IG7 SERMON X, SUR LE LUXE

père , le frère au frère , l'épouse même à

l'époux.

Le luxe de la ville ne sufiîl pas à la sensualité ; il faut aller chercher encore dans les campagnes un nouveau genre de délices : si l'on s'y relirait pour y conlenipier la Providence divine dans les productions de la nature ; pour y oublier le faste et le tumulte des villes, dans le repns et la simplicité de la vie c'iaiiipêlre ; pour s'y rappeler par sa propre expérience, le bonheur et l'innocence de la vie des anciens patriarches; pour y consoler, pour y encourager par sa présence et par ses bienfaits, leurs pauvres et hiborieux habitants , la morale la plus austère applaudirait à ce vertueux re|)Os : mais n'y enchérit-on pas plutôt sur le luxe et la mollesse des cités?

Que dirai-je encore de tant d'autres roflinements de la mollesse, de tant de puériles, précautions contre les plus légères intempéries? Que dirai-je de cet air de volupté qui semble s'exhaler de tout ce qui vous environne? Mais prenons ganie de profaner par de vils détails,' la majesté de la parole sainte.

Se peut-il que cette honteuse mollesse se soit introduite jusque dans les états les plus incompatibles avec elle, soit par la noblesse, soit par la sainteté de leurs fonctions? Dans l'état militaire, dont une n)âle frugalité devrait nourrir le courage, quel monstrueux assemblage de faiblesse et d'héroisine 1 Les délices de la noblesse au milieu des horreurs de la guerre; la valeur des plus belles années de David avec les niœurs efféminées des dernières années de Salomon; et dans notre état même, prêtres du Seigneur, car ne nous traitons pas avec moins de sévérité que les autres, dans cet élat saint, qui devrait être une prédication continuelle d'austérité et de pénitence, n'avons-nous pas quelquefois la douleur de voir des pontifes, des prêtres, des solitaires languir à l'ombre de la croix dans une voluptueuse indolence? C'en est assez, peut-être même en est ce tiop sur un abus toujours exagéré, et contre lequel la malignité publique n'est que trop éloquente.

Mais combien la mollesse devient-elle plus coupable daiis ces temps malheureux ! Comment les riches peuvent-ils goûter en paix les délices de la volupté au milieu de la misère publique? Hélas, ils ne sont occu[)és que d'eux-mêmes et de leurs |»laisirs; en même temps que le luxe auiollit leur âme, il endurcit leur cœur, et plus ils sont sensuels, plus ils sont insensibles. La volupté a banni de leur cœur la miséricorde. Malheur à vous, dit le Seigneur par son prophète : malheur à vous, riches, grands, chefs des peuples, qui reposez dans des lits voluptueux, qui chantez au son des instruments, qui ne refusez à vos sens aucune volupté', et et qui ne prenez aucune part aux détresses de la tribu de Joseph ! (Amos VI, 1-6.) Hélas ! mes frères, la plus nombreuse de nos tribus, le pauvre peuple gémit dans une affreuse misère, et vous rej)Osez tranquillement au sein

des plaisirs. Je vengerai, dit le Seigneur, cette tribu malheureuse. [Ibid.)

Mon Dieu, vengez les pauvres, mais sans perdre les riches; rétablissez au milieu de nous I esprit de uiortification et de pénitente, l'esprit de commisération et de charité ; vos pauvres seront vengés, et les riches seront sauvés.

Vous avez peine à comprendre, Messieurs, fomnicnt notre Dieu peut condamner avec celle ^rigueur l'usage des biens et dos plaisirs qu'il semble n'avoir créés que pour adourir les maux et les ennuis de la vie. Chrétiens, ainsi le Seigneur l'a décidé; ses jugements sont vrais. Judicia Domini vera. El sans doute nous serions dispensés de les justifier devant vous : Judicia Domini vera, justificata in semetipsa. [Ps. XVlll, 10.) Mais voyez vous-mêmes les suites funestes de la mollesse, et jugez si une religion aussi pure et aussi magnanime que la nôtre, [louvait proscrire avec moins de sévérité, un genre de vie qui corrompt les mœurs et énerve les âmes.

Où se trouve la sagesse, dit un écrivain sacré : Sapienlia ubi invenitur? Est-ce parrai ceux qui vivent dans les délices? Mais comment des hommes qui ne refusent rien à leurs sens, qui se procurent tout ce qui peut faire circuler dans leurs veines le poison de la voluplé, pourront-ils dompter des passions que tant de pieux solitaires peuvent à peine contenir par la vie la plus dure et la plus austère? Non, dit l'Esprit-Saint, la sagesse ne se trouve point dans la région des plaisirs : Non invenitur in terra suaviter viventium. {Job, XXVIll, 13.)

Comparez aussi. Messieurs, les mœurs des riches avec celles du [leuple; pourquoi, avec toutes les lumières de leur raison, et après l'éducation distinguée qu'ils ont reçue et qui semblerait devoir ennoblir leur âme et régler leur cœur, pourquoi ont-ils des mœurs moins pures que cet humble vulgaire, au milieu de son ignorance et de sa g'ossièreté? Hélas! leur ofiulence les expose aux dangereuses délices de la mollesse : le peuple est préservé de ce péril; son indigence lui inqiose l'heureuse obligation de la simplicité et de la frugalité. Triste vulgaire, cessez donc de vous plaindre de la médiocrité où vous êtes réduit; cessez d'envier aux riches leurs funestes délices; le Seigneur vous a destiné le partage le plus beau, celui de l'innocence et de la vertu.

Mais que dirons-nous de cet autre abus encore |)lus criminel, puisqu'il ne corrompt pas seulement le cœur qui en est coupable, mais qu'il cherche encore à altérer la vertu des autres? G sainte pudeur, faut-il que nous soyons réduits à défendre vos droits contre le sexe même, qui devrait en être le plus zélé défenseur? Je n'ose pas même parler de ces modes scandaleuses Suppléez à ce que le saint ministère ne permet pas d'énoncer. Qui nous expliqueia celle étonnante contradiction que nous n'avons pu com|)rendre encore? Dites-nous pourquoi une femme vulgaire serait déshonorée

ORATEURS SACRES. M. DE DEAUVAIS

h vos propres yens, si elle était parée avec l'iramodeslie d'un rang supérieur? L'immodestie serait-elle donc la prérogative des riclies? O peuple, félicitez-vous de ne y.ns jouir encore de ce coupable privilège. Ne nous arrêtons pas plus longtemps sur une question aussi délicate, et prenons garde d'alarmer la vertu, en voulant la défendre.

Mais la mollesse ne corrompt pas seulement les mœurs; apprenez comme elle énerve les âuies. En effet, Messieurs, comment des hommes que le moindre besoin accable, et pour nous servir des e\()ressions de notre Evangile, comment ces hommes vêtus mollement, ces roseaux agités par le vent {Luc, LXXI, 24), pourront-ils soutenir les périls, les fatigues, les travaux, les vicissitudes, les maux, les infortunes, les douleurs qui assiègent la vie huniaine? Et où trouver maintenant ces âoies fortes et vigoureuses qnun rencontroit encore dans des siècles moins elleminés? Qu'on ne nous oppose point la valeur que nos guerriers savent encore allier avec la mollesse : ils ont la bravoure; mais ont-ils le vrai courage? Eussenl-ils élé du nombre de ces vaillants que Gédéon choisit pour aller combattre le peu()le de Madiau ? Vous savez que les guerriers, qui s'étaient seulement inclinés pour se désaltérer, ne lui [)arurenl pas dignes de vaincre avec lui. Considérez la plupart de ces braves héros, hors de la cha^^ leur du combat : quelle faiblesse I quelle pusillanimité 1 comment soutiennent-ils les périls et ies revers de la vie civile? Et où est ce courage pacifique que l'Espril-Saint met au-dessus de la valeur guerrière et de la conquête des villes : Melior est qui dominatur animo suo , expugnalore urbium?

(Prov , XVI, 32.)

O iiounues, fuyez donc les délices, si vous ne voulez pas corrompre votre cœur, et amollir votre courage; traitez voire corps comme un esclave rebelle qu'il faut dompter : i'itrms frac/andw/w est, ne animusmàle pereat. Sachez que votre âme sera l'esclave de votre corps, s'il n'est pas lui-même l'esclave de votre âme, el convient-il que la plus noble partie de vous-même obéisse à celle qu'elle doit gouverner? Nid homme n'est libre, qui est l'esclave de son curj)s : Nemo liber, qui corpori servit. A ce langage vous croyez entendre, Messieurs, quelquesuns de nos saints docteurs ou de nos anciens anachorètes. Non, mes frères, ainsi ont parlé des philosophes qui n'étaient éclairés que des lumières de la raison; avant même que la terre eût appris les sublimes leçons de la raortitication évangéiique, déjà la politique et la philosophie avaient proscrit la modesse : déjà les écoles de Socrate avaient enseigné la temiiérance et même l'austérité, et les nations les plus sages s'étaient empressées d'y conformer leurs lois; déjà iesPythagore avaient préludé aux Antoine el aux Uiiarion, et l'austère discipline de Lacédémone, aux prodiges de laThébaide; tant il est vrai (lue la mollesse n'est pas moins indigne d'un héros, que

d'un anachorète, d'un sage, d'un chrétien l Riches du siècle, ne cherchez point à jnstifier votre mollesse par la délicalesse de votre tempérament. Si la divine miséricordp daigne condescendre à la faiblesse de ses créatures, prenez garde de confondre avec les ménagements qu'elle lolère, des recherches et des raffinements qui ne serviraient qu'à fiatler la sensualiié; la mortification des sens est un devoir général et indis[iensable dont ni le sexe, ni le rang ne pourront jamais aiîranchir. Rappelez-vous celle d'une Esther sur le trône et parmi les délices d'une cour voluptueuse; celle de tant de sainles femmes issues du sangle plus noble de l'ancienne Rome ; voyez celle de tant de vierges courageuses que l'Eglise possède encore dons ses monastères, et dont l'austérité prolonge les jours, loin de les abréger. Vous le savez, chrétiens; pendant que la mort frappe tous les jours, au milieu de vous, tant de victimes involontaires, les parents, les amis qu'elles ont laissés parmi les délices du siècle, la mort semble se refuser à leurs pieux empressements.

Vous pensiez donc que la mollesse était nécessaire pour soutenir votre faible et languissante vie; mais le principe même de nos maux pourrait-il jamais en devenir le remède 1 Depuis quand l'espèce humaine a-t-elle éprouvé cette déplorable dégradation? Regardez la vigueur de vos ancêtres^ dans vos anciens monuments; regardez celle des habitants de vos cam|)agnes, où les délices mortelles de vos villes n'ont point encore pénétré; d'où vient ce corps débile, cette vieillesse prématurée de la plupart des riches; d'où vient cet ennui, ce dégoût de la vie, celte nouvelle infirmité inconnue à nos pères, et qui fait tous les jours parmi vous de nouveaux progrès? L'heureux vulgaire ne la connaît pas; une vie frugale et laborieuse l'a préservé de ce fléau. Ce n'est pointa nous, Messieurs, à vous en rendre raison; notre ministère s'élève à de plus hauts intérêts, à la pureté, à la vigueur, à la sainteté de vos âmes. Consultez ceux à qui la divine Providence a confié la conservation de votre vie mortelle: ils vous diront comment les |>rogrès de la mollesse ont produit ces funestes révolutions ; que ce serait à la frugalité, à la vertu, à la morale plutôt qu'à leur art à vous guérir. Pauvres, Dieu nous est témoin de notre sensibilité à ! votre misère et aux privations cruelles que ! vous soutfrez : mais auriez-vous cru que ! les délices de l'abondance pussent devenir ■ plus tristes et plus funestes encore que votre pauvreté? Hélas I jUous avons quelquefois la douleur de voir périr des pauvres par un excès de misère; mais combien plus de riches périssent tous les jours par l'excès et par l'abus de leur prospérité? et le sort d'un pauvre sain et vigoureux n'esl-il pas préférable, selon la maxime du Sage, au sort de ces malheureux riches : Melior est pauper sanus et fortis viribus, quam dives jtagdlalus malitiu? [Eccli., XXX, \k.) () siècle insensé, tu avais donc cruaccrodre

SF.RMON X, SUR LE LUXE.

ton bonlicur, el lu n'as fait que uiulliplier tes maux avec les iniquitésl

Il était réservé à un siècle, ennuyé des excès du fasle et de l'ostentation, de la mollesse et de la volupté, d'imaginer encore un nouveau genre de luxe, le luxe bizarre de caprice et de frivolité : le fasle du siècle dernier annonçait du moins de la grandeur : la fnollesse, tciute coupable qu'tdic est, a du moins un but, elle flatte la sensualité ; mais quel peut être l'objet de ce luxe insensé, de ces riches bagatelles, de ces modes bizarres, do celle puérile magnilicence qu'on pardonnerait h peine h la l'<)lie du premier Age! Enfants des houimes, jusqu'à (|uaui languircz-vous dans l'enfance : Usquequo, parvuU, diltgids infantiarn? [Prov.,

El quels ravages na nas taits sur nos mœurs celle mallieurèuf =; frivolité 1 Remai- (juez-vous aussi, mes frères, comme l'esinil du siècle, avili par des idées |)uériles, devient jnca[)able des réllexions sérieuses de la sagesse, et plus encore «J'i la religion? Nation volage et frivole, ainsi donc, selon la parole du Sage, l'enchantement de la bagatelle a obscurci les bonnes (jualilés -.Fascinatio nugacUalis obscurcit bona (5ap.,lV, 12), et l'inconstance de les caprices a troublé la laison, et wconslanlia concupiscentiœ transférai sensiim. [IbicL]

î\îais dans ce siècle de nouveautés cl de paradoxes, tous les ditférenls genres do luxe n"onl-ils [las trouvé des apologistes jusque parmi nos plus graves philosophes? Ils prélendeiit ([ue ce sont des [)réjugés nécessaires aux grands empires pour faciliter la circulation de leurs richesses ; et nous (|ui osons les contredire, nous no sommes <> leurs yeux que d'aveugles moralistes, tiniquoment occupés de la perfeclion chimérique de quelques particuliers, et incapables de concevoir h.'S grandes vues du bien public.

Politiques superbes, nous ne rougissons point de notre ignorance sur le gouverne- .'nenl des cités terrestres; l'objet de nos études, c'est la foi, c'est la vertu, c'est la gloire de la cité permanente; mais est-il nécessaire d'avoir consacré nos veilles à l'étude de la politique pour savoir condjien le luxe est funeste aux empires? Nous liourrions nous borner ici à vous répondre : « En vain vous attribuez au luxe tous bs avantages |)érissab!es de la terre; jiour le prosciire, il suinrait qu'il fût contraire à la loi du souverain maître du monde. » Mais nous ne voulons pas môme vous laisser vos laibles prétextes. Notre sainte religion sait concilier les intérêts du ciel avec ceux de la terre, et le luxe n'est pas moins opposé aux [)rinci|ies d'inie saine politique qu'aux lois do l'Évangile, au salut des eiu[)ires (^u'au salut des âiucs.

Vous donc qui prétendez que le luxe est avantageux aux nations, dites-nous pour- (juoi fut-il toujours proscrit par les |)!us renommés politiques, non-seulement dans les peliis Ktals, dont vous avouez vous-

OilAXElRS SiCKtS. LWi.

mômes qu'il serait la ruine, mais dans les plus vastes empires? pourquoi tant de lois sompluaires ont uni leurs anathèmes à ceux de la morale ? Sans pénétrer les profondeurs de la politique, nous savons que le luxe corrompt les mœurs, qu'il affaiblit lesàuies qu'il étouffe les sentiments d'hoimcur, de courage, de palriolisnie (jui font la vigueur des nations : nous savons que les peu[)Ies les plus pauvres etdes {ilus simples triomphèrent toujours des nations les [ilus riches et les plus fastueuses : nous savons que nul empire n'a jamais péri, que le luxe n'ait préparé sa chute et sa dissolution : nous savons que le luxe asiatique transféré chi'Z les vainqueurs du monde, entraîna la ruine de leur empire, et vengea l'univers de leurs victoires.

Venez encore nous vanlor les avantages que le luxe semble produire : quels avantages, et à quel prix? Il fait circuler les richesses; mais quelle inégale circulation!

De[)uiS qu'il règne parmi nous, fut-il pluiôr, fut-il jamais une plus monstrueuse inégalité dans la distribution des foi-lunes ? Hélas l nous ne voyons de toutes parts que des excès de misère ou des excès d'opulence. Il nourrit les pauvres aux dépens des riches; mais les pauvres ne pourraient-ils gagner leur subsislance, sans amollir, sans corrompre les riches par les ralTmemenls de la volupté? Et qu'on ne se console pas des ravages de notre luxe par les tributs que lui [)ayo le luxe étranger. Quels trésors pourraient corapenserjamais la perte des mœurs et des vertus? Que résulte-t-il donc [)our nous de ces avantages si vantés? Nolro luxe est à son comble, et quel est nolro sort? Vous l'avez déclaré, mon Dieu, que la vertu seule peut élever les nations, et que le [léclié rendra toujours le peuple malheureux : Juslitia élevât gentem, miser os autein populos facit peccutiun. (Prov., XIV,

ai.)

Mais vous. Messieurs, dont les mœurs eurent toujours tant d'empiie sur les mœurs [)ubliques, vous sur cpii la capitale et les provinces n3 cessent il'avoir lus yeux |)Our imiter vos usages, donnez l'exemple de la modestie et de la frugalité, et avec le mérite de réfoinier voire luxe, vous aurez encore le mérite de réformer votre siècb; ; et quel autre que vous peut opérer celte salulaire révolution? En vain la [JOlitique a déployé toutes ses ressources, en vain elle a muili[)lié ses lois sonqiluaires; toujours le luxe a su se soustraire h son zèle ci à sa vigilance : il n'est qu'une autorité à laquelle il no puisse écha[)[)er, celle de vos exem- |)les. Faites rougir par votre modestie les hoiumes superbes et fastueux ; encourages les sages qui ne désirent que d'ôlre autorisés dans une honnête simplicité, et de celle môme région d'où nous voyons découler ios funestes influences du faste el de la mollesse avec tous les vices et les malheurs qu'elles entraînent avec elles, nous verrons renaître les vertus que le luxe avait étoulfécs, lu décence et la pureté des

ORATEURS SACRES. M. DE BKAUVAIS

iiuyiir.s la jusiice et le .lésinléressemeiit, !e courage et" la vraie grandi.'ur d'ûine, et siir- (oiit les tendres sentinienls de la miséricorde, et les généreuses |)roliisioiis do la .fiiarité. Ainsi voire noble et verlijeuse s'Hiplicilé deviendrait celle de votre siècle, et votre salut serait le salut public.

Mon Dieu, daignez nous délronipor voiisinôme du faux écl.it qui a ébloui jus(iu\^ présent nos faibles yeux, et des fausses douceurs qui ont séduit notre faible cœur; laites (juc la vertu soit désormais notre plus bel ornement et nos plus chères délices; revélez-nous de votre grâce et de votre jusiice, afin que nous méritions d'étro révolus éternellement de votre gloire. Ainsi «oit-il.

Si^UMON XI.

SUn I.A MiSÈRH DES PAUVllIiS.

'0 rex, cnnsiliiim nipiim plareal UIji ; pcccala lua cleeniosyiiis icdime. (Dim., 1\', 2k)

0 1-0/, suivez le conseil que je vous donne; raclielez vos péchés iniT l'uwwne.

Puisque la charité env(îrs les pauvres est Tune dés premières vertus de la religion et <!e riuuuanité; puisque, suivant le témoignage môme de Jésus-Christ, il n'est point îli! vertu plus propre à émouvoir la clémence do notre Dieu, et 5 nous attirer les giclces nécessaires pour opérer notre jusliiication,jc viens, dès louveiluro de ces jours de grâce et de pénitence, je viens dire ici de la part du Seigneur, comme un prophète le disait auli'efois à la cour du roi d'Assyrie : 0 rej;, ô roi, et vous tous qui environnez son trône, que mon conseil trouve glace devant vous. Raclielez vos péchés par vos aumônes et vos iniquités parles œuvres de miséricorde. Peccata tua eleemosynis redime, et iniquitatcs tuas misericordiis paupcritm.

Pour ranimer parmi vous cette vertu, je i;e répéterai [)oini,mes frères, une l'oule ilo jirincipes qui ont été si souvent discutés en votre présence. Je ciaintlrais plutôt de re- .iVoidir votre sensibilité par des laisoniic- .!i;enls supeiilus. Bornons nous. Messieurs, à vous exposer la misère des pauvres : (leu'iétre qu'il ne vous mî'nque, pour être plus ••sensibles à leur sort, (pie d'en ruieux connaître les rigueurs.

Vous savez en général qu'il y a des misérables, et comniijiit poui riez-vous l'ignorer? Vous ne pouvez sortir de vos palais, (VOUS ne pouvez faire un pas sans rencontrer les traces de la pauvreté; mais éblouis [lar l'éclat qui vous environne, absorbés jiar vos atTaires, emportés [»ar vos plaisirs, et [)eut-ôtre (!iu-ore trompés par des tlatteurs qui veulent ménager votre sensibilité, savez-vous les tristes détails de la niisèii! pubTupie? voyez-vous celte l'oule de misères cachées qu'on n'ose révéler qu'à notre minijière, triste contidoul des infortunes secrètes ?

Que dis-je ! la plupart des heureux (hi biècli) veulent-ils mèine entendre parU;r

d'infortunes? Pour leur plaire, ii faut ne leur raconler que des prospérités; i)endant qu'ils nagent dans les plaisirs, ils no veulent rien voir qui puisse troubler leur joie. 0 pitié barbare, (]ui se contente de détourner ses regards des maux qu'elle ne veut pas soulager I

C'est à nous, Messieurs, qui sommes peut-être les seuls qui puissions faire [>arveîiir ici les vérités ailTigeantes, c'est h nous (pie la Providence divine a spécialement chargés de défendre la cause des misérables; c'est à nous qui vivons au milieu d'eux, qui sommes les témoins el les confidents de leurs peines, h vous raconlerleui» inalhurs; c'est à nous h faire relenlir leurs soupirs jusque dans J'enc^-'inte auguste de ce palais, et à (ixer votre attention sur U'i spectacle si pro|)re à ranimer votre miséricorde.

Je viens donc vous exposer aujourd'hui les rigueurs que l'indigence exerce de toutes parts autour de vous, tandis que vous reposez au sein de l'abondance et de la |irospérilé. Suivons-en les dé[)Iorables progrès, depuis les condilions les [dus abjectes jus(iu'à celles qui sembleraient devoir être au-dessus de ses alteinles : depuis le misérable qui va vous tendre la main sou.s le portiipie de ce palais, jus(|u'au respectable infortuné qu'une origine plus distinguée n'a pu préserver do l'indigence; faisons passer en revue sous vos yeux tous ces ditrérents ordres de malheureux; premièrement, ceux des conditions obscures, secondement, ceux des condilions su|)érieures. Tel est le sujet et l'ordre du discouis que nous consacrons au soulagement des pauvres et au salut éternel de leurs bi nfaileurs.

Sire, c'est donc la cause de vos sujets les plus pauvres que je viens déiéiulro sous iis yeux de votre Majesté, auprès de vos sujets les |)lus 0!)ulents et les plus illuslrt.'s; et combien ce discours doit-il intéresser votre clémence? Ah! bien loin que la misère des [)auvres les rende moins dignes de votre bonté palerneile, vous savez que tous les lionimes(jui respirent sous vos lois, que les malheureux ipii rampent dans la poussière, comme les grands (jui ont l'honneur (/environner vo'.re trône, vous savez que tous sont vos sujets, sont vos enfants; el si vous pouvez accorder à queliiues-uns votre prédiJection, elle ap[)arlienl, connue celle d'un père tendre, elle appartient aux plus laibles el aux plus misérables. Ave, Mann.

PREMIIiKE PARTIE.

Quoi(pie nous soyons les BiJOlogistes et k'S intercesseurs des |iauvres, noire compassion fiour eux ne nous aveugle point, mes frères; nous savons que parmi ces tristes légions que l'opulence do la cour et de la capitale altiri; ici de toutes les parties du royaume, il en est un troj) graïul no.nbro qui semblent mériter leur malheur parleur oisiveté et le déiéi^Ieuienl de leurs îiiODurs: