SERMON XF, SUR LA MISERE DES PAUVRES

sembla sur un même lil de douleur, et qui se communiquent mutuollement les ardeurs niorlelles qui les consument ; des vapeurs contagieuses, des voix plaintives, des cris aigus, d'otîroyahles délires ; des moribonds qui se renvoient les uns aux autres les angoisses et les liorreursdu trépas; les mourants confondus avec les morts : mon Dieu, est-ce un lieu de miséricorde 1 est-ce un lieu (le supplice? Et rbunianilé pourrait ôlie tranquille sur le sort des misérables qui Ifliiguissent dans ces affreuses retraites 1 Généreux fondateurs de ces pieux établissements, qui jouissez maintenant devant le Soigneur du prix immortel de voire chanté, cl Dieu ne plaise que je veuille diminuer le mérite de vos œuvres I Vous avez fait ce que vous avez pu; c'était à nous à perfectionner, à enrichir vos ouvrages, et votre lilche posiérité n a pas mêiiie le courage do soutenirles monuments de votre miséricorde.

O saints éiaolissenn nis autrefois si resl)eclés, et que nos pèi'cs appelaient ainsi <|ue les temples, les maisons de Dieu, dowiM* Dei ! terapi'-s sacrés de l'humanité, oià nous révérons Jésus-Clirist dans ses mem- Jires souHrauts, et qui d(.'vriez être si chers et si vénéiables è rin.réJule lui-même, s'il avait les seulimenlsdoni il affecte le langage, quel dédain, quelle indifférence a succédé à cette ancienne vénération! Nous ne nous jilaignuns |:uin[, mes lièrts, du refroidissement de la charité envers nos églises ; vos pieux ancêtresontassez pourvu, et Iropselou vous, à l'entrelien des pièires et des autels : et que deviendraient les pauvres, qui n'ont d'autres ressources que leuis pasteurs, si vos pères ne nous avaient pas mis en état de les secourir? Enviez-vous nos richesses? nous nous abandonnons à l'amertume do vos rétlexions. Mais respectez la pauvret(:, respectez les asiles qui lui sont consacrés; ne leur enviez pas les secours qui leur sont nécessaires pour subvenir aux besoins de l'éiioni e mallitudedoul ilssont surchargés.

Quand nous ouvrons les dépôts secrets exposés sous les porliqucs do nos temples, jiour solliciter vos bienfaits en faveur des hôpitaux, hélas ! nous [\'y trouvons plus que Jts deniers des veuves; et ne voudrait-on pas encore faire honneur à sa sagesse, de sa dureté envers ces respectables établissements? Ou exagère leurs richesses; on ré- I and desdoules téméraires sur la fidélité de i administration; que sais-jel n'y a-t-il pas môme de faux politiques assez inhumains, ou assez insensés pour conlredire leur uliliié? car dans ces jours de délire et d'innovations, jusqu'où s'étend la fureur de tout changer et de tout bouleverser! Ce n'est (loiut ici le lieu de discuter leur système; mais en attendant leur, succès, faut-il laisser périr l'innoaibrable multitude dont nos hôpitaux sont surchargés? Raisonneurs oisifs, faul-ii que les pauvres de la génération présente soient les victimes de vos vains projets? Refusez vos secours à ces pieux établissements, vous n'êtes pas dignes de contribuer à une œuvre si belle. Soyez inhu-

mains, mais ne cherchez pasà étouffer la charité publique, pour justifier votreinhuraani té.

Que dirons-nous des misérables qui ne sont [las même à portée de se réfugier dans ces tristes asiles, des pauvres qui languissent au fond des campagnes? Pauvres des villes , [lardonnez , si nous détournons do vous, pour un instant, l'attention de celto assemblée. Nous ne pouvons nous refuser à la pitié i]ue nous devons, ei que vous devez vous-mêmes à des iiommes encore plus nialheureux que vous.

Ne bornez donc pas vos regards à l'enceinte de vos cités ; étendez-les sur les campagnes; contemplez ce peuple laborieux qui éprouve les horreurs de la disette, au milieu même des champs fertiles qui lui doivent leur abondance. Privé des ressources que la charité fournit dans les villes, le vieillard gémit de voir {wolonger une vie plus dure que le trépas: la veuve et ses tristes orphelins périssent de misère et de douleur; des mères expirent, faute de secours, dans les travaux d'un laborieux enfantement, avec la nouvelle créature qu'elles allaient donner au monde; les intirmes, les malades languissent dans leurs tristes cabanes, étendus sur un chaume aride, livrés seuls à leurs ennuis ctà leurs douleurs, et n'attendent do repos que dans le sépulcre.

Et voilà comme la société abandonne et oublie les hommes qui devraient lui être les plus chers [)ar la simjilicilé de leurs mœurs, par la vigueur et par l'utilité do leurs travaux: mais depuis que la mollesse et l'ambition ont enlevé la noblesse des châteaux antiques de ses pères, [)Ourla fixer dans les villes, les riches semblent ne plus coiMiaître les campagnes que par les revenus qu'elles leur produisent ; ou s'ils daignent faire encore quelque légère attention au sort de celles où ils vont se délasser du tumulte de la ville et de la servitude de la cour, tous leurs autres vassaux, livrés au caprice et à la dureté de quelque régisseur impitoyable, ne connaissent leur maître que par les vexations dont on les afflige sous son nom et son autoi ilé.

Grand Dieu, voilà donc comme on oublie les hommes qui vous sont les (ilus chers par la simplicité de leurs mœurs, et qui devraient nous être les plus cliers à nousmêmes par l'utilité de leurs travaux. Peutêtre que vos minislres semblent autoriser eux-mêmes cet abus |)ar leur silence. Tout occupés de la misère des villes, nous épuisons notre zèle à inq)lorer la compassion des riches en faveur des pauvres, dont nous entendons retentir autour de nous les gémissements. Pauvres des campagnes, nous ne vous oublierons plus. Hélas! vousn'avez ici d'autres intercesseurs que nous. Plus vous êtes délaissés, plus nous devons nous intéresser à vos malheurs.

Riches des villes, nous devons vous avertir que parmi tous les pauvres il n'en est point qui aient un droit plus pressant sur votre miséricorde que ceux qui cultivent les champs de vos pères. Eji vain vous ré~

ORATEL'US SACRES. M. DE BEAUVAIS

pancJricz autour Je vous les aumônes les plus abondantes, si vous abandonniez ceux que la Providence divine a plus spé. ialeuient C()nfiésà vutrechnrilé. Et quels autres (pie vous peuvent les secourir ? Seront-ce les habitants des mêmes régions? Pauvres eux-mêmes, et obligés de vaquer chacun h leuis travaux, ils ne [)euvent, hélas! que les plaindre. Seront-ce les pasteurs (pio l'Eglise a chargés de la conduite de leurs ïlmes? Réduits la plupart è un revenu qui sullit à peine à la vie la plus frugale, ils ne peuvent que les consoler. Ignorez-vous donc que c'est vous qui possédez toutes les richesses de ces contrées, que c'est vous rjui recueillez tout lo fi'uit des travaux de leurs liabilanis, et que le ciel ne leur a ménagé d'autres ressources que vos bienfaits ?

Ueconnaissez enfin l'injustice et l'inhumanité de les abandoiuier ainsi à leur indigence. Dites-vous à vous-mêmes, comme autrefois un saint patriarche: Malheur à moi, si uja terre crie jamais contre moi, si j'af- Uige l'âme innocente de ^es cultivateurs, et si je vois avec indilféreni'c leurs sillons arrosés de leurs pleurs 1 Si lerramca adiersum me clamât et salci cjus deflenc, si uuimam afjricolarum ejus afjUxi. {Job, XXXI, 38.) Malheur à moi! que ma terre ne me [iruduise jamais que des ronces cl des épines; que mon bras refuse do meservir moi-même, iju'il se sépare de mon corps, s'il reluse do secourir les malheureux, si ma main refuse de soulager leurs m.iux et d'essuyer leurs lariuesl Je veux désormais, oui, je veux expier mon indilférence, et dédommager CCS malheureux des secours que je leur ai refusés, par des bienfaits plus abondants.

Je veux iournir aux i)auvres familles les muyensde nourrir un père accablé de vieillesse, de nourrir des enfants dont les faibles bras ne peuvent encore pailager leurs travaux, de faire allaiter un orphelin qui a jierdu sa mère, au moment oii il était encore suspendu à son sein ; je veux préparer aux jjauvres enianls, aux pauvres vieillards, ues vêtements pour garantir leurs raembics <lébiles de la rigueur des saisons, dans des années malheureuses ; je veux leur aider à |iorier le [)oids des tributs. Un orage aurat-il lavagé leurs moissons; un incendie aura-t-il consumé leurs habilaiions avec les fruits de leur labeur? je veux leur fournir les moyens de se relever do celte calamité. Je consulloiai leurs jiaslcuis, qui connaissent tous ces tristes détails di; leur misère. Je déposerai m« sbienfaitsdans leurs mains etj'augnunierai eiicoie le créditdu saint minislère, pour le lèglemenl d(-S mœurs et pour le salut des ûmes.

No craignez point, mes frères, que l'exécution do ces généreux projets soit au-dessus do vos foi tunes. Olil si vous saviez conil)ien il vous en coûterait peu, pour faire le bonheur de ces hommes siuiplesl Leurs désirs ne vont pas plus loin que les premiers besoins de la vie. Procuiez-leur le nécesô.iiie le plus étroit, et ils se tiouveront plus licuicux que toutes les ingiatcs et les uvidcb

créatures qui vous onvii-ûnuent,el que vous \)o. pouvez rassasier avec toutes vos prodigalités. Ce peuple qui conserve encore la sensibilité de la nature avec sa simplicité , ce peuple reconnaissant ne cessera de vous bénir, comme autrefois les familles de Jmia bénissaient les généreux fils de Machabée, h l'ombre de leurs vignes et de leurs figuiers; et à des bénédictions si consolantes , mon Dieu, vous joindrez encore vos éternelles bénédictions,

Mais la pauvreté ne renferme pas ses ravages dans les conditions obscures ; c'e.vt une inondciliori qui ne désole pas seulement les vallées. Elle s'élève aussi sur les hauteurs, et jusqu'aux conditions qui sembleraient devoir être au-dessus de ses atteintes. C'est le sujet de la seconde pai tio.

SliCONDE PARTIE.

La pauvreté ne borne donc pas ses ravages aux conditions obscures, dont nous venons de déplorer les calamités. Combien de familles honnêtes que des revers imprévus , que la mort prématurée d'un père, dont les talents faisaient la principale opulence, cii que la chute d'un commerce llorissanl, on qu'un jugement injuste, (jue leur a ravi l'héritage de leurs pères, ou que les malheurs des tem[>s,que l'auguientation des tributs, que la suSi)ension forcée des bienfaits du prince, que les révolutions des affaires |>ubli jues ont réduites aux extrémités de l'indigenC'^ 1

Voilà le nouveau genre de malheureux, dont nous devons encore vous raconter les inlortunes. Faut-il qu'ils aient eu lo malheur d être heureux ! Que ne sont-ils nés au sein de l'adversité 1 L'habitude de souffrir les eût rendus moins sensibles. Mais quelle doit être la situation cruelle d'un homme accOiilumé aux délices (Je l'abondance, et qui éprouve les [irivaiions de la pauvreté? Ce g(jùl (jui ne pouvait être réveillé que par des a|)piôis délicieux , est donciéduii désormais à quehpies aliments insipides : il faut que ce corps, amolli |>ar la délicatesse , endure les intempéries des plus rudes saisons. Celte imagination dissipée, (jui ne se [daisail que parmi les jeux et les 1 is , LSi maiulenant reléguée dans une tiislo s(jliluJe, seul à seul avec sa douleur. Heureux du siècle , tel est le sort de ces lionunes qui goûlèKînt aul reluis comme vous los délices de ia prospérité. Funeste bonheur p;ssé qui leud leur malheur préseul encore plus cruel 1

Nuu-seuli;ment les pauvres qui ont eu le maliieur d'être heureux , suulfrenl jjIus cruellement que le.s autres. La même faiblesse de temiiérament, la même tlelicatrs^e de sentiments qui augmeuteiil leurs besoins, diminueiil encore leurs ressources ; tel ipie cet économe dont le i«eigiieur nous parle dans une iiaiabole, leurs bras sont trop faibles pour gagner leur subsistance, ei leur cœur trop généreux pour mendier vos secours: t'odcrc non Video, mendicare eruOesco. [Lac, XVJ, 3,j

Dis l'auvres, onduicis aux tiavau?;, peu-

SCI'.MON X!, SUU LA

vent gagner leur sul)>ist;uice à la sueur de l-oiir front ; miiis comment un corps aussi laible et aussi délicat que le vôtre, pourrait-il soulenir ces travaux rigoureux, ces pénibles elTorls, c|ui demandent les tempéraments les plus robustes et les membres les plus vigoureux ? Si l'adresse p'iuvait du moins suppléer à leur l'oreo. Hélas! il est passé pour eux le tem|)s de se fariner h des arts dont leur jeunesse n'a pu prévoir Taffreuse nécessité : Fodcre non valeo.

Des (lauvres, acioulumés aux opprobres de l'indigence, ne rougissent point d'iiuplorer la compassion du [.ublie ; et ceux-ci craignent encore pins d'être connus qu'i's ne désirent d'être soulagés. Feut-ôire même que leur extérieur n'annonce rien teoins qu'un sort si déplorable. Ah 1 pardonnezleur les l'aibles restes qu'ils ont conservés de leur ancien état, pour se mellre à couvert d'un injuste mépris, (jui leur serait plus ci'uil qu'^ toutes les autres rigueurs de la pauvielé : Mcndicarc, erubesco.

Mais quel péiil [ilusailligcanl encore [)Our des âmes vertueuses, que les pins tristes extrémités de l'indigence 1 Une tille bonnête , qui balance entre la misère et le crime ; avec des attraits dangereux , elle a su résister aux tentations de la prospérité. Mais coraraenl souliendra-t-clle la tentation terrible de la misère? Il dépend d'elle de sortir de l'état aifreux où elle e^t réduite, et de v.ivre dans l'abondance et dans les délices. Déjà de lAches corrupteurs , sans jiitié pour son inforluiuî, sans respect pour son innocence, lui ont otlert des secours perfides. A quel prix ils mettent leur indigne pitié 1 Pour conserver sa vie, elle est prèle à se rendre indigne de vivre. Peut-être môme n'est-ce |ias son infortune qui la tourmente le plus ; c'est celle d'un |)ère , d'une mère, d'une famille qu'elle voit périr de misère , et nue vertueuse sensibilité vient se joindre encore aux aulres tenl.ilions : ce n'e^t point ici un de ces maibeuis qui nous étonnent par leur rart té ; parmi l'innombrable multitude de victimes dévouées au dérèglement des mœurs, combien n'ont dal)ord sacrilié (qu'avec borreur Ihonneur à la vie I O vous qui devez sentir plus vivement le prix de cette divine pudeur qui fait votre gloire, fenunes chrétienne^;, souflVirez-vous que la misère lui porte des atteintes si cruelles? La vertu sera-t-elle moins généreuse que le crime? Secourez cette créature infortunée, et sa vie, et son honneur, et son âme esl sauvée.

Ces malheureux succombent enfin sous le poids de l'infortune, et la maladie vient mettre le comble à leurs calamités. Que ne pouvons-nous vous transporter pour quelques instants dans leurs tristes réduits, et vous y montrer un moribond étendu sur un lit dépouillé, une famille interdite qui s'empresse autour de lui,, et qui ne peut lui ollrir que ses ()leurs 1 Les secours dis- ])endie.ux de l'art qui veille à la conservation de la vie des hommes, ont é[iuisé tous les restes de leur forluno.