MISERE DES PAU VUES. 2J

Sans doute vous n'aurez pas la cruauléde b\s renvoyer aux asiles do la charité publique. Si les pauvres qu'une longue indigence endurcit contre la misère, peuvent soulenir celte é()reuve, eu sera-t-il de même de ces citoyens infortunés? Oseront-ils aoeei>ler des secours plus effrayants pour eux, et pout-ôlre plus dangereux que leurs rnaux? Un autre molifplus toucliantsudir.ait pour les retenir au sein de leur famille. Kxigerez-vous qu'une épouse, qu'une mère abandoiuie à des mains éliangères un enfant, un époux dont les douleurs et les inlirmités ont redoublé son affliction? Voulez-vous (|ue lies enfants aient la barbare l'ermelé de traîner dans ces redoutables asiles un [)ère, une mère, qui les conjurent de l(!ur laisser la consolation de mourir di'.ns leurs bras?

Ne nous rassurons point sur le zèle des personnes vertueuses qui se consacrent au soulagement des infortunes secrètes. 11 est vrai , uion Dieu, et grâces immortelles en soient rendues à votre miséricorde, il est vrai que vos pauvres ne sont pas entièrement délaissés. Vous avez disposé parmi nous (juelques âmes, dont la charité serait digne des |)reiniers siècles de votre Eglise: le siècle dernier vit naître encore celte vertueuse société de vierges que leur institut dévoue aux plus laborieuses fonctions de la chariié : des âmes compatissantes, q.ii n'ont pas la force d'imiter leur zèle, li; secondant du moins par leurs largesses.

Mais inierrogez vous-inèines vos pasteurs , interrogez lés pieuses confiJentes de leur chanté.; et elles vous diront combien ùa malades languissent sans soula-jenienls et sans consolations : combien d'honnêtes citoyens [lérissenl ainsi tous les jours, et dont un faible secours eijt sauvé la vie.

lm[)itoyables riches, ne craignez-vous point que leurs âmes indignées de sortir du monde avant le teriue fixé par la nature, n'aille crier vengeance contre vous au tribunal du juge îles morts, qui est aussi le juge suprême des vivants?

Mais n'y en aurait-il point parmi eux q.iie l'étal le plus triste ne pourrait encore déterminer h nous révéler le fatal secret de leur indigence? Hespcclables malheureux (qui sait en effet, si quehpies-uns no seraient pas confondus au milieu mên\e dtscette assemblée, ou l'éclat du trône semble rejaillir sur tout ce qui l'environne?], nous révérons la délicatesse de vos senliinenls ; mais ne la portez pas justju'à l'excès : ne vous laissez pas languir plus longleujps, ne vous laissez pas périr par la crainte de dévoiler votre indigence. Si vous n'osez la contier à d'autres, venez aux ministres de la religion ; nous vous jurons un secret aussi inviolable que celui du tribunal sacré de la pénitence. V^ous craignez peutêtre que la connaissance de votre étal ne diminue nos égards pour vous. Ah I ])lutôt, condjien nous vous resj)eclerons dav;in tago que dans les plus beaux jours dovoUe prospérité ; nous ['arlageronâ VQsdaur

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OIUTtURS SACRES. M. DE BEAU VAIS.

leurs, nous essaierons vos larmes ; nous mentiierons pour vous les secours que vous rougiriez de demander vous-iuôuics. Nous n'osons nous prometlre de le faire toujours ;ivec succès. Hélas I le cœur de la plupart (les riches est impitoyable. Nous vous promettons du moins ce qui dépend de nous, un zèle h. l'épreuve de tous les rebuts ; nous vous promettons la plus tondre, la plus discrète, la plus respectueuse coramiséralion. C'est notre devoir : nous sommes des ministres de miséricorde pour la vie prési-nlo, comme pour la vie future.

Puisque j'ai entrepris de faire passer ici en revue devant vous tous ces dilï'érents genres de pauvreté, pourrais-je oublier en présence d'une assemblée où j'aperçois la noblesse la plus illustre et la plus o|iulente du royaume, pourrais-je oublier les jilus intéressants de tous les malheureux? Je ûJe sens fjarla^é entre le respect que m'impose leur condition, et la commisération que m'inspire leur infortune. Je crains qu'ils ne soient humiliés de voir joindre ici leur cause avec celle des pauvres; mais [lourquoi rougiraient-ils d'une pauvreté qui leur donne plutôt un nouveau droit sur notre vénération ; que Jésus, ce Fils de l'Klernel, et qui était aussi en qualité d'homme, du sang le plus i\oble de Juda, du sang de Ses rois, que Jésus-Christ lui-même n'a pas liouvé indigne de lui?

Noblesse 0|)ulente, qui êtes si fièro de l'ancienneté de votre naissance, comuîent oseriez-vous dédaigner des hommes qui parliigentavec vous, malgré icurinforlune, l'honneur dont vous vous glorifiez? S'ils ne sont point revêtus des titres qui vous décorent, leurs aïeux étaient trop Hors peut-^être pour s'abaisser aux moyens qi:i ont enrichi les vôtres. S'ils n'ont point les manières nobles qui vous dislinguent, sont-ce les manières f)U les sentiments qui doiveni régler votre estime? Sous un extérieur simple et rustique, respectez un nom, respectez un cœur aussi noble que le vôtre ; res|)ectez des mœurs (juela mollesse n*a poii:t énervées, et qui nous retracent mieux que les mœurs des cours, la franchise et le courage de vos braves uncêires.

Dans les autres condiiions, le commerce, les arts peuvent suppléer à la modicité du jiatrimoine; mais les lois de la nation et des préjugés plus furls ([ue les lois, interdisent cette ressource à la noblesse Iraneaise ; guerrière dans son origine, elle ne peut connaître d'autres professions que la guerre, et vous savez si celle noble profession produitd'autres avantages (lue la gloire.

Quelle est donc la ressource que la divine Providence leur a ménagée dans leur fortune? Esl-cenousqui pouvons leur donnrr des secours proi)orlionnés àli'ursbe>o.ins?Noblesse()pulenle,à vousscule est réservél'honnoiir comme le pouvoir de soulager vos semblables.

11 est vrai que c'est encore plus particulièrement au prince qu'il appartient d(! hjs secourir • aussi nos rois ont-ils poui\u,

autant qu'il était en eux, au soulagement de cette précieuse partie do la nation ; soit par les bienfaits destinés aux guerriers qui ont servi l'Etat, soit par le noble asile ouvert aux jeunes vierges dont la fortune ne répond pas à leur naissance, soit enfui par cette école guerrière oii le monarque adopte les enfants de sa brave et pauvre noblesse. Mais comme les disciples le disnient aulrefois au Seigneur : Quid hœc inter tantos? {Motth., XV, 33.) Quand tous ces secours seraient distribués avec la justice et le discernement proscrit par leurs augustes fondateurs , comment tous les trésors du prince, et toutes les grâces dont il a la iiispensalion, pourraieist-ils suliire à l'innombrable multitude qui a droit d'y prétendre ? Quid hœc inter tantos?

Portez vos reg;u-ils jusqu'au fond des provinces : combien de guerriers sans récompense, de veuves sans fortune, d'or[)helins sans éducation, de filles sans établissements, et dans un état non moins dangereux pour la vertu qu'humiliant j)Our la noblesse? ('ombien de malheureux sotit réiluilsà gémir d'un honneur qui les accable plus (pi'il ne les décore I

Parmi c^'^ '' 6n est sans doute qui appartiennent h des maisons opulentes, à vous-mêmes peut-être. C'est le nom, c'est le sang de vos aïeux, ou du moins c'est le sang de vos m.ères : quelle est en elfet la maison si puissante qui n'ait point quelques rejetons pauvres que l'indigence a séparés de sa lige? Mais autant l'on est empressé de produire des généalogies souvent équivoques, pour s'associera la famille de quelque personnage puissant, (iût-on compromcltre l'honneur de sa race, ■lutant l'on a de peine à reconnaître ceux dont la proximité serait inutile à son ambition ! Ahl si vous n'avez pas le courage d'appeler auprès de vous vos pauvres parents, comme autrefois le tendre et généreux Joseph appela les siens à la cour du roi d'Egypte, ne refusez pas du moins do leur faire parvenir vos bienfaits, et de les mettre en état de subsister avec la modeste décence qui convient à leur condition : ne refusez pas de contiibuer à l'éducation de leurs enfants, de mettre l'innocence d'une j(Mine vierg(( à l'.djri des dangers de l'indigence, de soulcnir un jeurie guerrier au service du prince, de concourir à l'allianco d'une fille vertueus(î, qui ne i)eut apporter en dot à un époux que sa noblesse et sa vertu. Vous rougissez de la misère d'un parent pauvre ; soulagez cette misère, et elle voushonorera plus que toute l'opulence de vos parents et de vos alliés les plus illustres.

Heureux du siècle, voilJi donc les ravages (lue l'indigence exerce de toutes paris autour de vous, depuis les conditions les plus obscures jusqu'à celii s (lui sembleraient devoir ôlie au-dessus de ses atteintes; et ce n'est |)oinl seulement la misère de quelques familles ou de quelques contrées, hélas 1 c'est le sortdelaclasse la [)lusnombreusedestiomme5,

\ r)us avez peine à concilier celte triste