SERMON XII!, SUR LA COMPASSION

un devoir? L'intrépidité ne serait-elle donc qu'une vertu do la guene , et la lûchelé cesserait -elle d'êlro déshonorante liors d'un champ de bataille? c'est-à-dire , qua ■vous voudriez être généreux sanseflort, et courageux sans danger. Vous voyez du péril à prendre la défense de cet infortuné : Eli bien, [Messieurs, plus il y aura de péril, plus il y aura de mérite et de gloire.

Enfin, nos chers frères, il se rencontre encore quelques âmes assez généreuses pour secourir les affligés ; mais le font-elles avec tous les ménageraenls que demande leur excessive sensibilité? Tels qu'un homme couvert do blessures et qui frémit dès qu'on l'approche, et devant même la main bienfaisante qui se présente pour le soulager, hélas! leurs plaies se rouvrent aux |)lus légères atteintes.

Loin de vous donc, nos chers frères, le faste de ces protecteurs superbes, qui humilient un malheureux plus qu'ils ne le soulagent. Songez que l'orgueil corrompt tout ce qu'il donne, et qu'un bienfait qu'il a profané, devient un outrage. Ne soyez pas moins altenlifs à cacher vos services, que le malheureux même à cacher son inîorlune. Vous le devez à l'humililé, pour ne ]ias perdre le mérite de vos œuvres. Vous le devez à l'humanité môme, pour ne pas compromettre l'honneur, ni conirisler la délicatesse de celui que vous voulez soulager. Loin de vous le mélange bizarre de bonté qui outrage un malheureux en lui tendant la main. L'insensé, dit le Sage, l'insensé répandra sur ses dons l'ameiiume de ses reproches ; stallus acriler improperc.bit (Eccli., XVIII, 18); et il inspirera plus d'indignation que de recoiuiaissance : El datum indisciplinali tabescere facit oculos. [Ibid.) Mon Dieu , ils m'ont oli'ert des secours ; niais des secours détr'3m|)és dans le tiel et J'aigreur. Fâcheux protecteurs, bienfaiteurs amers, éloignez-vous de moi : que me sert que vous allégiez mon infortune, si vous aggravez ma douleur?

O mon fils, dit l'Esprit-Saint , prenez garde d'altérer, par des paroles fâcheuses, le prix de vos dons : Fili, in omni dato, ne des trisliliamverbi mali. {Ibid., 15.) Qu'ils soient toujours accompagnés des égards qui sont encoie au-dessus des bienfaits. N'attendez pas môme que l'infortuné implore votre secours. Une âme noble et modeste n'osera demander; et des importuns plus hardis emporteront ce qui lui est dû. Allez au-devant de ceux (jui n'osent accourir à vous. Pardonnez au souvenir de leur ancienne fortune un reste de fierté qui leur fait craindre de se rendre ini{)ûrtuns. Cherchez leurs besoins au fond de leur cœur; épargnez -leur la peine de les décou\rir eux-ujèmes.

Hélas! les riches, et surtout les grands, savent réf)andre tant de délicatesse et d'aménité sur les vains procédés du monde ; et l'humanité et la charité même, la divine charité* ne pourrait être aussi attentive et aussi ingénieuse qu'une frivole urbanité 1

Le plus grand elTort n'est-il pas dans le bienfait? Que vous coùlerait-il d'y ajouter ce charme innocent, ces douces paroles plus précieuses à un malheureux que le bienfait lui-môme? De même que la rosée rafraîchit la fleur desséchée par l'ardeur du soleil, ainsi, a dit l'esprit de Dieu, les paroles meilleures que les dons rafraîchiront un cœur flétri par l'infortune : Nonne ardorem refrigerabit ros ? Sic et verbum melius quam daCum. {Ibid., 10.)

Faibles humains, voilà les devoirs que la divine Providence nous prescrit envers nos malheureux semblables. Ainsi nous devons respecter les malheureux ; et non-seulement les respecter, mais les plaindre; non-seulement les plaindre, mais les consoler; non-seulement les consoler, mais les secourir, et les secourir avec tous ces égards que demande leur sensibilité. Ainsi vous devez vous soutenir mutuellement dans toutes les calamités de cette triste vie, et jusqu'à la dernière, jusqu'à la mort qui vient mettre le comble et la fin aux calamités humaines.

S'il y avait ici des cœurs assez rebelles au sentiment pour n'éprouver aucune émotion ; grand Dieu ! vous qui tirez l'eau do la pierre , et qui faites sortir l'onction du plus dur rocher : Qui educis aquam de pctra ( Ps. LXXVIJ. 13), oleumque de saxo du7-issimo {Deut., XX.XI1, 13), nous vous ks abandonnons à vous-même. Donnez-leur un cœur; ce prodige n'appai'tient qu'à votre puissance. Vous seul, vous pouvez leur arracher ce cœur de pierre, et leur donner un cœur de chair. Que leurs entrailles surprises d'une émotion inconnue, que leurs yeux étonnés de verser des pleurs, rendent tiommage à votre miséricorde et à la toutepuissance de votre grâce.

Cœurs naturellement plus humains, mais dont la sensibilité semblait étoulfée par les soucis de l'anibition, ou par la dissij)alioii des plaisirs, ne sentez-vous point se réveiller en ce moment dans vous-mêmes le sentiment sacré de la compassion ?Ne laissez pas refroidir cette émotion salutaire. Allez dès ce moment , au sorlir de ce discours, allez retrouver vos amis délaissés; allez réparer et expier votre inconstance par tous les égards, tous les soins, tous les empressements , tous les secours qui pourront soulager leurs douleurs.

Petit nombre d'âmes privilégiées en qui cette vertu semble n'y avoir jamais langui, recevez en ce jour nos a[)plaudissemenls et nos bénédictions. Heureux, dit le Roi- Prophète, heureux celui qui sait consoler et soulager les malheureux I Que le Seigneur lui conserve une vie, une |)rospérité dont il fait un usage si agréable au ciel, et si utile à l'humanité : Uominus conservet eum et vivificet eum. [Ps. XL, 3.) Puisse- l-il n'avoir jamais besoin lui-même des tristes secours qu'il accorde à ses malheureux frères : Dominus beatum facial illum in terra. {Ibid.) Qu'il soit à couvert des complots des méchants, s'il est des âmes assea

ORATEUilS SACRES. 51. LE BF.ALVAIS.'

porverses pour ne pns respoctor un homme bienfaisnnt : Non tradat eum in animam ini~ micoriim ejus. (//;id.) Et puisque nul liomuie ne () ul être .'ill'raiiclii des inliruiilés Ijun)<'unes, qup Dieu lui-iiiême soit son con- .solalcur sur le lit (Je ^a douleur : Dominus oppin fiTol au super lectum doloris cjus. tJhid., k ) Kt quand la n)ort le ravira à ce uioiide visiblo. (juf sou nom et sa postérité ne cesseni li'êlre bénis sur la terre, tandis que son ùma généreuse régnera dans lus ci<^ux.