SERMON XV

SLR LES VERTUS SOCL\LES.

Vae vobis, Scribœ et Pharisor^j hypocriiœ ! Oportuit lise fafere, et illa non oinillere. (Mcùlh., XXUl, 23.)

Malheur à vous, scribes et pharisiens liypocriles ! Voià les choses qu'il faut pratiquer, sans néanmoins omcllre les autres.

Avec quelle sainte indignation Jésus-Christ s'élève dans l'évangile de ce jour, conlro la superstition de ces faux zélateurs, qui pratiquaient scrupuleusement les points les moins importants de la loi, et qui en abandonnaient les préceptes les plus essentiels, la justice et la miséricorde 1 Malheur h vous, dit le Fils de Dieu, malheur h vous, hypocrites pharisiens! il fallait remj)lir les moindres observances du culte sâcré : Oportuit hœc facere. Mais vos devoirs envers Dieu devaient-ils vous faire oublier ceux que Dieu même vous impose envers vos semblables? Oportuit hœc facere, et illa non omilterf,.

Voilà, chrétiens, l'esprit de Jésus-Christ, elde la loi qu'il est venu établir sur la terre. Son zèle pour la gloire de la Divinité, ne lui fait point oublier les intérêts des faibles humains; il embrasse et le (emps et l'éternité, et les âmes et les corps, et le ciel et la terre. Si la loi fondamentale de sa religion dit: Vous aimerez souverainement le Seigneur votre Dieu : Dïliges Dominum Deum tuuin [Maith., XXII, 37), elle ajoute: Vous aimerez aussi votie prochain comme vousmême: Diligcs proximum luum sicut teipsum. (Ibid., o9.)

Comment donc a-t-il pu se trouver des hommes assez injustes et assez aveugles pour reprocher au christianisme de sacrifier les vertus sociales aux vertus religieuses, etp-our oser mettre la piété en contradiction aveu l'humanité? Mais ce qui nous étonne et nous afilige encore {)lus que toutes les calomnies du siècle, se peut-il que, parmi ceux même qui font profession de piété, il se rencontre quelquefois des âmes plus ferventes qu'éclairées , qui paraissent autoriser cette odieuse prévention, par des préjugés et par des mœurs indignes de la sagesse et de la douceur de l'Evangile?

C'est à nous à corifondre les calomnies des ennemis de la piété, et à corriger les erreurs de ses disciples. Divine piété, souffrez donc que nous vous dépouillions aujourd'hui de l'odieux appareil dont l'ignorance ou la malice <les hommes vous ont euveloppée, et que nous vous montrions décorée de vos vrais attributs.

Je voudrais. Messieurs, pouvoir vous manifester la loi de notre Dieu tout entière à la fois, et sous tous ses ra[)porls avec ie bonheur des hommes. Je rue renferme aujourd'hui dans l'ordre civil, dans l'enceinte de vos sociétés parliculiôres. Dans une autre instruction, nous pourrons nous élèvera de plus grands intérêts, à l'ordre politique,

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS

aux rapporls de la reJigion avec la gloire et le bonheur des empires. Je vais donc vous exposer seulement en ce jour l'accord des vertus sociales avec les vertus évangéliques, la sainte union de la piété avec l'humanité.

Parmi les détracteurs de la piété, les uns osent lui reprocher d'ôtre contraire à l'ordre des sociétés humaines, les autres d'être du moins indifférente h leur bonheur: on lui conteste le bien qu'elle fait. Telles sont les deux erreurs que j'entreprends de détruire dans les deux parties de ce discours.

Prêlez-nous une égale attention, et vous, monde profane, qui n'ôles op|)Osé à la piété que parce que vous ne la connaissez pas; et vous-mêmes, âmes fidèles, qui n'avez pas besoin de la mieux connaîire |)Our la mieux oiraer, mais pour la pratiquer peut-être avec plus de fidélité; que cette apologiesoitdonc aussi pour vous une instruction; en même temps qu'elle confondra les préjugés de l'impie, qu'elle éclaire votre piété, qu'elle règle votre zèle ; qu'elle vous apprenne à concilier ce que vous devez à vos semblables, avec ce que vous devez à votre Dieu.

PUEMIÈRE PARTIE.

Quelle étrange idée les impies onf-ils conçue de la piélé, de cette divine vertu, qui est le principe et la perfection de toutes les autres! Des moeurs farouches, qui rompent tous les liens de la société; un zèle amer et violent, qui en trouble l'ordre et la paix : voilà donc les attributs odieux dont l'impie ose couvrir celle aimable veriu ! A ce monstrueux fantôme de la |)iété, opi)osons son véritable caractère ; montrons combien elle est contraire à celle sondîro superstition, et avec quelle sévérité elle condamne elle-même, premièrement la dureté et l'âprfeté des mœurs; secondement, l'amertume et la violence du zèle.

11 est vrai, chrétiens, que noire divin Législateur a dit : N'aimez pouiL le monde, ni tout ce qui est dans le monde. Sa loi ne contient-elle [las même celte maxime, dont Je sens littéral serait si désolant : Celui qui ne haïra pas pour moi son père, sa mère, ses frères, n'est pas digne de moi? Ames j)ieuses et sensibles, que cette contradiction ap[)arento entre la loi de voire Dieu et celle de la nature n'alarme point votre cœur. Ne vous arrêtez point à la lettre qui ne peut donner i^ue la mort; élevez-vous à l'esprit qui donne l'intelligence et la vie. Quel ea donc le sens d'une expression si dure en ai)parence?Dieu a voulu vous faire entendre que, s'il fallait vous décider entre l'amour que vous lui devez et celui que vous devez aux personnes les plus chères, toute antre atl'eclion devrait céder à l'amour do l'Etre suprême. Grand Dieu 1 il est bien juste sans doute que votre amour l'emporte dans nos cœurs sur tout autre senlimenl; mais pourrait-il anéantir jamais celui que vous nous avei vous-même commandé envers nos semblables? Que dis-je, pourrions-nous, sans les aiiuer, vous aimer vous-même?

Ici est, a du l'anôtre du divin amour,

tel est le commandement du Seigneur, que celui qui aime son Dieu, aime aussi son f:ère : Hoc mandalum habemus, ut qui di~ ligit Deum, diligat et fralrem suum. (I Joan., IV, 21.)

Mais, si l'amour divin laisse subsister la bienveillance générale envers tous les hommes, ne semblerait-il pas du moins devoir exclure les sentimients plus tendres de l'amitié ?Comment, en effet, comment un cœur plein de l'Etre suprême, pourrait-il s'abaisser à devenir l'ami d'une faible créature ? Malheur à cette barbare perfection; malheur à la froide et fausse spiritualité qui glacerait les cœurs! Quoi donc! Jésus-Christ luimêmen'eul-il pas des amis? (carne craignons pas de donner à d'humbles mortels un titre avoué par lui-même) Oui, Jésus fut l'ami de Lazare ; il fut l'ami de son discif)lebien-aimé. O sainte amitié 1 de faibles liumains jjourraient vous trouver indigne d'eux, vous quQ le cœur d'un Homme-Dieu trouva digne do J lui! I

Kt que les profanes ne disent point que l'amour de Dieu absorbe tout le cœur et n'y laisse plus de fdace à l'amitié. An! plutôt que. les âmes plus susceptibles de ce sentiment que les âmes des saints; el, pour in'exprimer comme l'un d'eux, (]uelles âmes plus douces et plus aimantes? Non, disait un grand évêque du siècle dernier, aus.^i recomujandable par sa piété que par sou ■ génie, et qui avait porlé si haut les prjncijte!» * de la spiritualité, que l'Eglise eile-mcmo avait été obligée d'en réfirimer les pieux excès, no7i, rien n'est si tendre, si ouvert, si dotix, si aimable, si aimant, qu'un cœur que j l'amour divin possède et anime. 1

Mais comment un cœur veiiueux pour- I rait-il aimer la [)lupart des hommes ?Coiii- I moiit aimer des créatures vicieuses et corlompues, des hommes que Dieu hait? Comment les aimer, sans mancjuer àDieu môaie? Des hommes que Dieu hait! Anathèaie h celte affreuse pensée! noire Dieu ne hait que le crime. Le coupable, tant ([u'il respire, est toujours l'objet de sa miséricorde. La haine do notre Dieu ne trap|ie que les réprouvés; elle ne sort point des enfers. Faibles mortels, que votrejustice nesoit pas plus rigoureuse que celle du ciel, qui fait luire son soleil sur les méchants comme sur les bons.

Ecoutez un saint docteur, dont la morale ' ne pourra vous paraître susf)ecle d'une lâche tolérance. Ne |)ensez pas, disait saint Augustin, que toute haine des méchants soit le zèle de Dieu : Ne pûtes quod omne odium iniquorum zelus Dei sit. Vous croyez ne pouvoir les supporter, parce que vous avez trop de sagesse : n'esl-ce [)as plutôt parce que vous n'en avez [loint assez? N'est-ce point {)aice que vous ne failes pas assez d'alteiiliou à la faiblesse de l'humanité, et parce que vous n'a vei{)oint assez de patience pour souffrir ce qui est contraire à votre goût (et à vos maximes? Le vrai sage n'aime pas moins sans doute la vertu que vous ne prcleDdoz l'aimer; mais il couuuîi les hom-