SEUMON XV, SUR LES VERTUS SOCIALES

mes; il sail qu'ils sonl encore plus aveugles que pervers, qu'ils sont plus faibles que iiiéchanls. De même que les personnages les plus grands et les plus élevt^s ont coutume «J'êlre les plus affables, ainsi les hommes les plus vertueux furent toujours les plus indulgents. Aussi patients enversie coupable que sévères envers le vice, toujours leur zèle est tempéré par le senliment de la commisération. Non, mes frères, je le répèle encore, non, ne pensez pas que toute haine des méchants soit le zèle de Dieu : Ne putes quod omne odiuin iniquorum zelus Dei sit. Rien de plus facile que de les haïr, parce qu'ils sont méchants ; mais qu'il est beau, qu'il est pieux de les aimer, parce <îu"ils sont hommes : Quant pium aulem cosdem ipsos dilitjere, quia honiines sunt ! Aimez les hommes; ne haisst'Z que leurs erreurs : DUigite homines , inlerficite errons.

La piété ne défend donc |)oint d'aimer les hommes; mais ne semblerait-elle pas faire une loi de les fuir? Combien de maximes sur la fuite et Télois^nement du monde; et civec quel empressement la vertu allait se réfugier autrefois dans les déserts, loin du commerce et de la conlaginn des cités I mes Il ères, si dans nos principes, il est des âmes i'Ius [)arfaites que Dieu appelle à lui par celte voie extraordinaire, ne pensez pas que nous ne connaissions d'autre asile pour la vertu que la solitude. Noire législateur et notre modèle, Jésus lui-mêtue ne vécut que quarante jours dans le désert, et voulut passer au milieu du monde et de la vie commune toutes les années de sa vie mortelle.

Aussi, Messieurs, quand les pénitents vont consulter dans le désert le saint firécurseur, que leur répond cet homme héri-sé de la déi)0uille d'un chameau, et dont tout l'extérieur annonce les mœnrs les plus austères? Ne semblerait-il pas qu'il va leur (lire : Quittez vos faii'.illes et vos cités; venez habiter avec moi parmi mes rochers, el [)artager mes aliments sauvages ? Ne diiat-ii point du moins à ceux qui rera[)lissent des professions plus suspectes et plus [)éiilleuses, celle du |)ublicain, par le dan des richesses; celle du guerrier, par la cence des arujes : Publicains, laissez votre or el vos emplois ; et vous, guerriers, dépouillez-vous de vos armes, et venez les dé|)Oser à mes pieds? Mais écoutez Jean- Daptisle : Publicains , leur dit-il, n'exigez rien au delà de ce qui est ordonné ; et vous, soldats, n'usez jamais de fraude et de violence ; contentez-vous de la solde de votre prince. (Luc, 111, 13, ik.) Il ne condanuie aucune [)rol'ession ; il ne réprouve que i'injuslice. Voilà, chrétiens, la murale la plus austère du plus grand des prophètes, et du premier prédicateur de Jésus-Christ.

Ecoutez encore le témoignage d'un saint aussi célèbre par l'austérité de ses mœurs que par son éloquente érudition : c'est aussi du fond d'un désert que je vais tirer cette leçon. Enfoncé dans la caverne de

fatigues de

ger

Bethléem, et partagé entre les l'étude et celles de la pénitence, Jérôme est consulté par des {lersormes vertueuses, alarmées de vivre au milieu du tumulte du monde et de ses dangers. Ames pieuses, qui pourriez é()rou ver aussi les mcMîies alarmes, entendez la répon.'.e ilu saint solitaire : Il n'importe oii votre cor[is habite, pourvu que votre âme soit hors du siècle : Nil refert ubi silis, extra sœculum eslis.

Mais en restant au milieu du siècle, ccnuient concilier les dev(jirs de la piété avec les soins et les embarras de la vi(i civile? Ah ! luin de notre sainte religion un quiétisme insensé qui ferait abandonner ù un homme fiublic ou à un chef de famille les devoirs de son état, pour se livrer au service de Dieu avec plus de ferveur! Sans doute il semblerait plus doux à des âmes indolentes de se reposer dans une piété oisive que de remplir de pér.iblcs devoirs; c'est-à-dire qu'elles voudraient sacrifier à Dieu les embarras du siècle et ne s'en réserver i]ue les douceurs. Et une religion aussi sage, aussi juste que la nôtre pourrait leur peruieltre de partager les avantages du monde sans en partager les travaux I A[)- I»renez, leur disait encore le saint solitaire dont j'ai déjà produit le sulfiago, apprenez que, vivre en solitaire au milieu dumonde, est aussi coniraire à l'ordre du ciel, que de vivre en homme du monde au milieu du cloître.

Vous ne cessez d'être aux pieds de mes autels, disait autrefois le Seigneur à des hommes qui languissaient dans cette superstitieuse indolence; vous ne vous lassez point de m'oifrir vos hommages. E^t-co la le culte que j'ai choisi? Est-ce assez, p ur me plaire, de tenir vos têtes courbées et tremblantes devant moi : Nunquid con~ lorquere quasi circutum caput suum? (Isa , LViil, 5.j Disparaissez de mes temples.

Allez rem[)lif lus devoirs des ditlérentes vocations que je vous ai assignées; allez veiller sur vos familles; allez proléger les fail)les, défendre les innocents, consoler les allligés. Aimer et servir vos semblables, est un culte plus agréable à mes yeux que tous les holocaustes : Diligere proximum, majus est omnibus holocautomatibus. (Marc, Xll, 33.)

Mais qui pourra concilier jamais avec les principes austères de la piété les usages et les bienséances du siècle? Il est vrai, Messieurs, que notre loi condamne avec une sévérité inilexible les excès du faste et de la mollesse, les mœurs frivoles et voluptueuses, la fausse urbanité qui n'est ajipuyée que sur le mensonge et l'adulation, el tant d'autres abus que le siècle a voulu placer au rang des bienséances el des devoirs. Et quoi de plus avantageux pour la société même, que d'en bannir les arliiices qui la trompent, les vices qui la déshonorent, les excès qui la détruisent? O })lût à Dieu, pour le bonheur de l'humanité autant que pour l'honneur de la vertu, que ces lausses el pernicieuses bienséances fussent

-irs

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS

exlernwnées de la terre I Mais qu'on ne nous soupçonne pas de confondre dans celte juste proscri|)tion les usages innocents et les complaisances nécessaires pour entretenir l'u'iion parmi les hommes. Notre loi n'est incorapalible qu'avec les vices; elle ne corrige point les abus par d'autres excès; elle laisse au fanatisme et h la su- I)erslition celte rusticité cynique qui, selon Ja remarriue d'un saint docteur, fait peutêtre toute la vertu, toute la sainteté des esprits durs et farouches : Tarn crassa rusticitas, quam illi solam pro sanclitate habent.

Et s'il était indigne de la vertu de s assujettir aux bienséances humaines, comment J'Homme-Dieu aurait-il pu s'y soumettre Jui-môujc? Or, le vit-on jamais enfreindre les usages du siècle et de la nation qu'il avait choisis, pour paraître sur la terre? Il ne se dislingue des autres hommes (|ue pur ses ujiracles et par ses vertus; il ne craint pas de s'asseoir à la table des publicains; il souffre que Madeleine ré|)dnde sur ses pieds u!i parfum précieux ; il réprimande le disciple (|ui avait osécensurer cet hommage; il assiste aux noces des époux de llana; il ne dédaigne pas de se prêter à leur innocente joie; c'est pour eux qu'il opère le premier de ses miracles. Ce qui semblerait à quelques hommes austères indigne de leur gravité, ne lui paraît pas indigne de la sainteté d'un Ditu.

N'allez pas imaginer, chrétiens, que le Seigneur traînât dans les sociétés qu'il daignait honorer de sa divine [)résence, u;i8 Iribte taciturnité, un extérieur sombre et abattu, lui qui condamnait si sévèrement la morne gravité des pharisiens et le masque de sévérité dont ils couvraient leurs visages. 11 ne sera ni trisle, ni turbulent, avaient dit les prophètes qui avaient peint d'avance aux siècles futurs la divine douceur de ses mœurs : Non erit Irislis, neque turbulenlus. {Isa., XLll, i.) Si les hibturiens sacrés n'ont point remarqué qu'il lui soit éciiappé jamais aucun signe de celte joie bruyante qu'il veut bien cependant pardonner à la faiblesse humaine, voyez la douce sérénité, l'égalité inaltérable qixi lègue sur l'auguste front de l'Homu'.e-Dieu. S'il versa quelquefois des larmes, toujours elles fureut l'etfusion de la tendiesse et de Ja commisération.

Le monde voulait donc mettre aussi la tristesse au rangdes principes de la piété et de ses perfections? Ames pieuses, loin de vous tous ces sombres préjugés; loin de vous la triste austérité que le Seigneur reprochait aux hy[)ùcrites delà Synagogue: Noiite fieri,sicut hypocritœ, tristes. [Mullh., "VI, 16.) Evitez un extérieur folûlre et dissipé; il est indigne do la vertu : mais ne soyez pas moins en garde contre un extérieur chagrin et farouche; il n'en est |)as moins indigne. Ne soyez pas, a dit l'Esprit- Saint lui-uiûme, ne soyez pas plus juste qu'il lie faut, ni plus sage qu'il n'est nécessaire : JNoli ci^sejustus viuUum, neque plus

sapias quam necesse est. {Eccle., VII, 17.) il faut être sage, dit FApôlre; maisilfaut l'être avec modération : Non plus sapere quam oportet sapere, sed sapere ad sobrietatem. (Rom., XII, 3.)

Ah! bien loin d'effrayer les âmes faibles par un excès d'ouslérilé, âmes pieuses, que le calme et la joie d'une conscience pure se peignent sur votre front, et fassent connaître aux hommes la douceur et le charme divin de la vertu. Ainsi ont pensé les plus grands maîtres dans la science du salut, et entre tous les autres le saint évêque de Genève. (Car peut-on parler de la douceur, sans penser au saint le plus célèbre de cette aimable qualité?) A leur exemple, faisons chérir la vertu parla sainte aménité de nos moeurs. Adjuro vos (I Thess^, V, 27); je vous en conjure par le motif le plus propre sans doute à émouvoir votre pitié, je vous en conjure avec l'Apôtre, par la douceur et la modesiie de Jésus-Christ : Obsecro vos per mansuetudinem et modestiam Chrisli. (11 Cor., X, 1.)

Il faut encore, Messieurs, il faut venger la piété d'un autre genre de calomnie.

L'impie ne lui reproche pas seulement do rompre les liens de la société par une morale dure et farouciie; il lui re()roche encore d'en troubler la paix par l'amertume et la violence de son zèle.

Se ppul-il, mon Dieu, que l'esprit de votre Evangile ne soit pas mieux connu ! Monde injuste , monde profane , ouvrez donc nos divines lois, et voyez comme elles traitent le taux zèle : Vœ , vœ vobis ! Vœvobis! Malheurà vous,di( le FilsdeDieu, malheur a vous, hypocrites pharisiens, qui cachez 1.? relâchement de vos mœurs sous le masque d'une morale sévère, et qui faites porter aux simfdes des fardeaux que vous ne voudriez pas soulever ! Vœvobis! Malheur à vous, qui couvrez vos haiiîes, vos intrigues, votre ambition, de l'augusle nom du Seigneur, qui abusez de la confiance et <le la candeur des âmes droites, et qui ne crai- J fjnez pas de faire servir la vertu, de faire ^ servir Dieu même à vos iniquités! Vœ, vœ vobis!

Malheur, non-seulement à vous qui tromperiez les autres, mais à vous aussi qui vous tromperiez vous-mêmes. Tœ vobis! malheur à vous, hommes su[)erbes, qui vous flattez d'être justes, et qui du faîte de votre vertu, ou plutôt de votre orgueil, regardez en pitié des hommes moins austères que vous, mais (dus agréables à Dieu [)ar la simplicité do leur cœur. Vœ vobis! malheur à vous, qui êtes toujours prèls à juger et à condamner les autres, qui voyez en eux les taches les plus légères, et qui ne voyez point les vices dont vous êtes couverts : Vœ vobis!

Malheur à vous, superstitieux réformateurs, qui confondez les délires de votre imagination avec les inspirations de la Divinité, et (lui voudriez ériger vos caprices en principes sacrés : Vcv vobis! Malheur à vous qui, par la sévérité outrée de votre morale, fermez l'accès du royaume des deux ; qui