SERMON XV, SUR LES VERTUS SOCIALES

n'y entrez peint vous-mêmes, et qui empôCliez encore les autres d'y entrer : Vœ vobis !

Malheur aux zélateurs cliagrins, qui sembleraient vouloir signaler les jours les plus solennels de leur |)iété par des colères plus solennelles; qui, le Dieu de paix encore dans le cœur, ne craindraient pas de répandre le trouble et la discorde dans une famille, sous prétexte de venger les intérêts du ciel, et dont lesin(iiscrèles clameurs font {leut-êlre plus de tort à la vertu, que les blasphèmes des méchants I

Mais quels analhèmes encore plus sévères contre le zèle atroce de ces faux justes qui déchirent leurs fièr.s, et qui prêchent la paix, qui mordent dentibus, et prœdicanl pacem [Mkh., 11!, 5) ; qiii se permettent des satires dont la cruaulé ferait frémir le mondain Je plus méchant, qui enveniment des fictions dont le motif était innocent, ou même vertueux, et qui, au défaut de la vérité, n'ont pas horreur de recourir à la calomnie 1 Car,jus(iu'où le fanatisme n'a-t-rl pas quelquefois étendu son délire! Ils croient, mon Dieu, en vous immolant la réputation de leur frère, ils croient donc vous faire un sacrifice ogréaljle, et ils ne voient pas que c'est immoler un lils aux yeux de son père : Quasi qui viclimal filium in conspectu pulris sui ! Eccli., XXXIV, 2h.)

Ici, A;essieurs, jo serais tenté de dire h es faux justes : Odieux disciples de la piété, éloignez-vous de nous ; non, vous njêtes pas dignes d'être f)ieux. Quoi ! vous n'avez pas encore renoncé aux vices indignes de l'humanité, et déjà vous prétendez à des vertus au-dessus de la naturel Avant d'être pieux, sachez qu'il faut être humain, qu'il faut être juste. Allez vous ranger parmi les impies et les méchants; voilà la place qui convient aux âmes dures et cruelles; et cessez de déshonorer la piété véritable par votre Oflieuse piété. Soyez du moins, soyez méchants avec franchisé. .Mais plutôt, mon Dieu, ayez pitié de leur aveuglement ; daignez éclairer ces esprits sombres, et redresser ces fausses consciences; daigntz adoucir ces cœurs farouches , et les rendre dignes de demeurer parmi vos «hsciples.

La [)iété véritable ne se borne pas à proscrire le faux zèle. De quelle prudence et do quelle douceur elle veut que le zèle le plus pur et le plus sincère soit lui-même accompagné! Rappelez-vous, mes frères, T'atlention des a[)ôtres à contimir l'ardeur qui consumait les premiers chrétiens pour les intérêts du ciel. Si quelqu'un , leur disaientils, si quelqu'un est sage parmi vous, qu'il le montre par la douceur de sa sagesse : Quis sapiens?... Ostendat... in mansuetudine iapientiœ. [Jac. Ill, 13.) Que si vous avez un zèle amer et turbulent, ne vous en glorifiez point; cette sagesse ne descend point des cieux ; elle s'exhale plutôt du fond des enfers, La sagesse qui vient d'en haut est pacitique, elle est modeste, elle est persuasive et pleine de miséricorde; el;c est pa-

tiente, elle est douce; elle ne connaît ni l'orgueil, ni la jalousie, ni la dissimulation, ni la malignité;ellenecherchepoint son propre intérêt, elle ne s'irrite point, elle ne pense point le mal, elle supporte tout, elle croit tout, elle est)ère tout, elle souffre tout : Omnia sitffert, omnia crédit, omnia spcraC, omvia snstinel. (1 Cor., XIII, 7.)

Mais comment pouvoir conserver cette modération au milieu des satires et des outrages dont les méchants nous accablent de toutes parts ? Quoi I il ne nous sera pas permis d'ojtposer de justes plaintes à des insultes, des vérités à des calomnies! O chrétiens, s'il était nécessaire de réprimer la zèle de quelques-uns, dans un temps, hélas ! où ce feu sacré semble éteint sur la terre; chrétiens, loin de nous d'odieuses représailles! la vertu et la vérité sont trop grandes pour s'abaisser à cette lâche défense. Les niéchants nous maudissent, dit l'Apôtre, et nous, nous les bénissons : 3Iaja ledicimur, et Omedicimus. (I Cor., IV, 12.) Ils blasphèment contre nous; eh bien! nous |)rierons pour eux : Blasphematnur, et obsecramus. [Ibid., 13.) Noire Maître nous a envoyés comme des agneaux au milieu des loups. Il s'est comparé lui-même à l'agneau qui se lait sous le ciseau qui le dépouille, et même sous le couteau qui l'égorgé. Une douceur inaltérable, une patience invincible, voilà la défense de la vraie piété, voilà sa vengeance.

Quand je vois le vice déployer contre la vertu ses fureurs et ses artifices, j'en gémis, mais je n'en suis point étonné. Je dis dans mon cœur: Celte vile ressource est digne des méchants, et de la cause qu'ils soutiennent: mais qu'un zèle aveugle ose employer, [)Our une fin honnôle, des moyens qui ne le sont pas; qu'il veuille recourir aux enfers, pour défendie la cause des cieux.... Faux zélateurs, lo ciel , dit le p''0!.'hèle , le ciel a-t-il besoin de vos mensonges et de vas lâches intrigues : Nunqiiid Deus indiget veslrj vipndacio,nt pro illo loquamini dolos? {Job, Xill, 7.) Ahl plutôt que le juste périsse 1 Dieu saura le dédommager. Le règne du juste n'est point de ce monde; sa gloire et sa félicité sont réservées pour une meilleure vie. Oui, que le juste périsse, plutôt que d'elle sauvé par des moyens indignes de la vertu, indignes de lui-même! Malheur au mensonge; malheur au faux zèle, quelque respeciable que puisse être son objet, quelque heureux que puisse être son succès! la vertu ne veut être défendue que par la vertu.

Qui souiiendia donc les bons contre la persécution des méchants ? Hommes terrestres, hommes de peu de foi, auriez-vous oublié la protection du ciel? Malgré notre confiance dons le Tout-Puissant, nous ne prétendons point renoncer à la protection des lois humaines; nous savons qu'elles entrent dans l'ordre de la Providence divine. Les puissances que Dieu a établies pour proléger les bons et pour réprimer les méchants, ne doivciU p.-is sans doute tolérer

ORATIiURS SACRES. M. DE BEAUVAIS.

les raauî qu'on nous fait, avec la môme patience que nous-mêmes. C'esl à elles à nous délciidre, et à nous à souffrir. Et que gagnerotis-nous à nous venger nous-mêmes, sinon d"aigrir les esprits, et d'envenimer nos ennemis? Non, l'apôtre l'a décidé; non, jamais la colère de l'Iiomme n'opérera la justice de Dieu : Ira viri justiliam Dei non operatiir. {Jac, I, 20.)

Connaissons mieux la force de celte qualité si faible en apparence. O magnanime douceur, quelle est voire puissance! vous avez le ]ilus beau de tous les empires, J'empire des cœu.s. Que l'<iut(;rilé .s'arme de tout son |)Ouvoir, elle ne fera que des rebelles et des esclaves : vous seule, vous savez concilier l'obéissance avec la liberté; vos douces réponses rompent l'elibrldela colère; vous retenez avec un til des cœurs indomptés, qui auraient brisé des fers. Par vous le lion furieux, est dompté, et il caresse le faible agneau. Votre sage lenteur peut déplaire à des esprits ardents; mais ne vaut-il pas mieux lecueillir des fruits tardifs, que de n'en recueillir aucun ? El une rosée douce , qui ralraîcliil et qui fertilise lescami)agnes, n'esl-elle pas préférable aux pluies impétueuses qui dégradent la terre, et qui entraînent les moissons? Quand notre Dieu est descendu sur la terre, il n'a point voulu régner par sa puissance; il avait laissé son tonnerre dans les cieux. Divine douceur, iin'a voulu régner que par vous : par vous, )a religion a triomi)bé des |)lus crue. les uersécutions; par vous elle régnera jusqu à la consommation des siècles.

Monde profane, à ces traits célestes, reconnaissez-vous cette vertu dure et laroucbe, celte vertu turbulente et fanatique, qui devait renverser l'ordre de la société? O divine pieté, lille du ciel, don le plus précieux que Dieu ait pu faire à la terre! ô la plus aimable comme la plus sublime de toutes les vertus! il est donc vrai que vous savez concilier avec le zèle et les mœurs ies plus saintes, les qualités les plus chères à l'humanité î xMais non-seulement la piété ne s'o;)pose |)oint au bonheur des sociétés humaines; couibien plutôt elle s'intéresse à leur félicité? c'est le sujet de la seconde partie.

SECONDE PARTIE

Sans doute. Messieurs, et nous nous en faisons gloire, sans doute le premier objet de la piété, c'est la cité permanente et la vie immortelle. Mais que le monde ne croie pas que la })iété dédaigne les intérêts légitimes de nos cités passagères. Du haut des cieux, elle laisse tomber ses regards sur la terre ; les liens qui l'unissent à Dieu, ne relâchent point ceux qui l'attachent aux hommes. Non, nous n'avons point l'ambition d'être plus spirituels et plus célestes que le grand Apôtre. Cet homme divin, que Dieu avait élevé jusqu'au troisième ciel, Paul l'a reconnu lui-môme, et n'a point cru dégrader la majesté de celte vertu. Il a dit : La piété est utile à tout : Pictus ad omnia -

utilis est (l Tim., IV, 8} ; elle contient les promesses de la vie présente, comme de la vie future : Promissionem habens vilœ quœ nunc est, et fulurœ. {lOid.)

En effet, JMessieurs, quels principes aussi avantageux que ceux de la piété, pour l'ordre et le bien public? Quelle équité scrupuleuse! quelle tendre humanité! quelle généreuse bienfaisance I quelle aimable douceur 1 Développons cet heureux assemblage de toutes les (jualités qui peuvent assurer le bonheur des sociétés Imuiaines,

Etd'abord quellescrupuleuse équité 1 Les hommes avaient fait des lois pour assurer l'ordre et la paix de leurs sociéléa ; les Soion, les Lycurgue, les Numa, les Platon, les Zoroaslre avaient déployé toutes les ressources de la sagesse naturelle. Mais quelles lois, sans en excepter même celle que Moïse avait donnée de la part de Dieu au peuple de l'ancienne iilliance, quelles lois avaient porté à un degré aussi éminent les princijtes de la justice? Vous avez appris^ dit notre divin Législateur, quil a été dit à vos anciens: Vous ne serez point homicides: Nonoccides ; et moi je vous dis : Celui qui se laissera emporter par la colère, celui qui affligera son frère par des paroles injurieuses , sera coupable devant le Juge suprême. {Mallh., V, 21, 22.) Quelle est donc, comme le disait autrefois le premier apologiste des chrétiens, quelle est la loi la plus parfaite; ou celle qui défend le meurtre, ou celle qui interdit jusqu'à la colère; ou celle qui défend d'usurper le bien d'autrui, ou celle qui détend même de le désirer; ou celle qui défend d'attaquer, ou celle qui défend môme de se vengei'; ou celle qui réprime seulement les actions, ou celle qui contient jus(ju'aux paroles, et qui règle jusqu'aux pensées?

En vain une injustice pourrait échapper à tous les regards : l'homme pieux n'agit point à l'œil et pour plaire aux hommes, mais d'un cœur sincère et [)our plaire h Dieu. Ce n'est point la colère des hommes qu il redoule, mais le reproche de sa conscience : Non propter iram, sed propler conscienliam. {liom.,y>.Ul, 5.) Il est toujours sous les yeux d'un léuiom et d'un juge qui voit les actions les plus secrètes : Non propter iram, sed propler conscienliam.

^on-seulement notre divine loi défend jusqu'aux plus léger, s et aux plus secrètes injustices; avec quelle inexorable sévérité elle exige la réparation de toutes celles qu'on a pu commettre! Non remillitur peccatiim,ni'si restituatur ablatum [Exod., XXII, 12] ; le péché n'est point remis, que le tort ne soit réparé : telle est la règle inviolable de tous ceux qui exercent ici-bas la justice divine. Quand un |)énitent vient se jeter à nos pieds, et qu'il nous fait l'aveu do quelque injustice, voilà la première loi que nous lui imposons : Non remillitur peccatum, nisi restituatur ablatum. Ni la douleur la plus vive, ni les pénitences les plus austères, ni la piété la plus fervente ne peuvent suppléer à celte réparation. Allez, lui disons-

nous, aller resliluer le bien que vous avez ii.siir;)é; allez rt^parpr les répiilalions que vous avez flétries ; allez consnior les cœurs sensibles que vous avez afillKés, el vaus reviendrez ensuite offrir au Seigneiir vos regiefs et vos larmes. Kn vérité, je vous le (lis : Voire âiiie ne sortira point de l'état mortel où elle languit, que vous n'ayez réf)aré jusqu'à la plus légère injustice. De là, mes frères, les restitutions, les réparations, les réconciliaiions que nous avons la consolation tlo voir dans ces jours de grflce et de salut, et que les motifs sacrés de la religion pouvaient seuls opérer : Non remiltitur pcccalitm, nisi restiluatur oblatum.

Et si je pouvais entrer ici dans le délai! de tous nos principes sur la bonne foi et la justice, combien d'abus qui échappent, nonseulement à la vigilance des lois, mais à la probité le plus exacte, et à l'honneur le plus délicat, el qui ne peuvent échapper à l'œil plus sévère encore et plus pénétrant de la piété! Mais, suivant la réflexion de l'Apôtre, s'il est quelque aulre commandement, (ont n'esl-il i)as compris dans cette p.irole : Vous aimerez votre prochain ?5< quod est aliud manclatum, in hoc verbo inslauralnr : Diliçjes proximuin luum. {Rom., Xfll, 9.) Comment, en elFct, une loi qui nous commande un amour «^i tf^ndre et si généreux envers nos semblables, pourrait-elle tolérer la plus légère infraction do leurs droits? Vous aimerez voire prochain, vous l'aimerez coniîne vous-mêmes : ô sublime parole qui contient l'ordre et le bonheur du monde! Tel esl. en deux mrjls, le divin code des chrétiens : Diliges proximum tuum, (litiges sicut te ipsum.

Bien plus. Messieurs, notre divine loi n;> semble-i-elle passe réduire elle-même tout entière à l'amour du prochain? Qui diliqit proximum, dit l'afiôtre saint Paul, legem implevit. [Rom., XIII, 8.) Ecoulez les paroles que l'apôlre saint Jean ne cessait de répéter à ses disciples, dans les dernières années que cette grande âme resta sur la terre; entendez-vous ce disciple qui avait mérité la préddection de son Maître, par ce cœur si len(ire et si généreux qui respire encore dans SOS écrits, et h qui Dieu avait révélé les mystères les plus sublimes dont il ait donné la connaissame aux honuiies ; entendez-vous ce vieillard vénérable, soutenu sous les bras par ses disciples, le visage biili.int du feu de la charité, et ses rides baignées de larmes de tendresse, répéter sans cesse d'une v.dx défaillante, qui n'était plus soutenue que par la charité: Ornes chers enfants, aimez-vous les uns les autres : O fiUoli mei, ditigile vos inviccm, [Joan., XIiI,3i.iSes disciples prennent le divin enthousiasme de sa charité pour un délire de la vieillesse; ils le prient de ne plus leur repéter toujours les mêmes paroles. Je ne me lasserai point de vous les ré|)éler, leur r<^[)ond leur maître: O mes enfants, aimezvous les uns les autres; celui (jui aime sou frère, a accomiili la lui.