SERMON XV, SUR LES VERTUS SOCIALE

Quoide mieux établi dansles livres saints, qu'une maxime qui doit être si chère à l'univers. Avec quel vif intérêt les écrivains sacrés, ot Jésus-Christ même, y reviennent à chaque instant I Dans le dernier discours que le Sauveur du monde adresse à ses disciples, en ce moment oij les approches de la mort semblent redoubler son amour pour les hommes, ô mes chers enfants, leur ditil, filiolimei (comme il n'y a point d'affection phis lendi'e que celle que vous ressentez pour vos enfants, surtout dans un âge où leur faiblesse et leur innocence excitent encore î)lus voire amour; c'est le nom que Jésus-Christ donne à ses disciples, pour mieux exprimer sa tendresse); ô mes chers petits enfants, filioli mei; je vous renouvelle encore ce commandement, que je vous ai si souvent répété : Aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés moimême : Ut diligatis invicem, sicut ego dilexi vos. (Ibid.)

Pouvait-il leur proposer un modèle plus touchiUit que lui-même? Quand sa bonté et son humililé ont apparu à la terre, cum beniqniln^ et humanilas apparuit Salvntoris nos iri {Tit.,lU, k] ; partout je le vois environné des pauvres (|u'il instruit, des malheureux qu'il console, des inlirmes (|u'il guérit; il ne veut opérer aucun prodige qui n'alîesie autant sa bi)nté que sa puiss^nice. Lui demande-t-on des phénomènes dans les cieux ? il dédaigne des merveilles qui ne servii aient qu'à sa gloire. Un pauvre aveugle éclairé lui [)araîl un prodige ()lus digne de lui, ()ue lo soleil arrêté dans sa course; c'est à ces signes (lu'il veut que les disciples de son [>récurseiir reconnaissent le Messie ; c'est à son humanité qu'il veut que la terre reconnaisse sa divinité.

(juelle fut aussi, h l'exemple de leur maîtres,la tendre charité des ()iemierschréliens? Voyez, disaient les païens, dont la haine no pouvait étoulfer l'admirai ion, voyez comme ils s'aiment. Il n'avaient tous qu'un cœur et qu'une Ame. Ni la diversité des conditions, ni la distance des pays, ni les rivalités natiujiales ne pouvaient rompre celte union. Ils ne connaissaient point de (li^tinctio!)s entre le Grec, le Scythe, le barbare, entre l'esclave et l'homme libre. D'un bout de l'univers à l'autre, tous les chrétiens n'éiaunt qu'un en Jésus-Christ. Les noms les plus tendres ex()rimaieat leur amour mutuel; leurs chefs étaient leurs pères; leurs inférieurs étaient leurs enfants, leurs égaux étaient leurs frères : et ce nom de frères, que nous vous donnons dans nos instructions solennelles, n'est-il pas encore un monument de celle antique union? O mes frères, mes chers fières (q'ie nous aimons à vous répéter un nom si doux!), ainsi nos pères dans la foi accomplissaient le commandement de notre Maître. C'est à voirc; mutuelle bienveillance (lue je veux que l'univers vous reconnaisse pour mes disciples • Jn hoc cogno.icent quia discipuli mei cstis, si dilectionem habuentis ud invicem. [Joan., Xlll, 39.)

ORATEURS SACRES. M. DE REAUVAIS

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Mais en nous ordonnant d'aimer tous nos ■semblables, ne pensez [)as que notre maître ;()us ait commandé de les aimer lonségalenenl. Loin de nous la fausse humanité,^ qui s'anéantit h force de s'étendre, et qui n'affecte peut-être d'aimer tous les honin)es,que f)our se dis|>enser d'en aimer aucun vérita- )lement. Notre loi veut que notre amour s'accroisse h mi'sureque la Providence rapproche plus près de nous les personnes par les liens du sang ou de l'amitié. Amis, parents, pères, enfuits, époux, aimez-vous donc les uns les autres, avec la tendre prétiileclion (jue votre cœur doit vous ins|)irer, et ne mettez pas ces attncliements au rang des senlimenls libres (^t naturels, qui n'entrent point dans l'ordre de la religion. C'est un devoir s icré. Amis tendres, vous croyez ne suivre que le [)cnchanlde la nature, et vous suivez aussi l'impulsion de la gi';1ce. Oui, j'ose vous en assurer de la part de notre Dieu : un sentiment si doux peut devenir une vertu; et si vous le sanctifiez [lar un pieux motif, après avoir fait vos délices sur la terre, il si'ra encore suivi d'une récompense élernollc.

L'humanité seule aurait pu suliire pour inspirer à l'homme l'amour desessemblaules. Il était réservé à !a loi de Jésus-Christ d'élever le cœur humain à un degré de générosité inconnu jusqu'alors à la nature. V^)us avez appris, dit le Seigneur, qu'il a été dit à vos |)ères : Vous aimerez votre prochain, et vous haïrez vos ennemis; et moi je vous dis : Faites du bien à ceux qui vous haïssent, [iriez pour ceux qui vous persécutent : Biligiie inimicosvestros, orale pro persequentibus vos. {MaCth., V, kk.) Il veut que ces disciples surpassent tout ce que l'humanité avait imaginé de plus généreux. O divine morale, la plus tendre et la plus magnanime que le ciel pût révéler à la terre 1

Mais par la charité que notre Dieu nous commande, ne vous llgurez [)as, Messieurs, \ine sensibilité supertii.'ielle, qui réduirait à (les sentiments stériles tous les devoirs de la vie humaine. Notre loi exige que nous n'aimions pas seulement en paroles et en démonstration, mais en effet et en vérité : Non diiigamus verbo neqiie lingua, sed opère cl veritate. [IJoan., Jll, 18.)

Et d'abord. Messieurs, qui ne sait jusqu'où elle étend la générosité envers les (lauvres? Pour rétablir, autant qu'il est possible, entre tous les hommes, la primitive égalité, ttf^af œqualitas (H Cor. , Vlll, 14], elle veut jquo tout ce que nous possédons au delà du nécessaire fit d'un nécessaire fixé f)ar la vertu, appartienne aux indigents, non pas comme un don libre et à litre de grâce, mais à titre de justice, et dans le sens le plus rigoureux. Notre Dieu nous a déclaré que le bien que nous faisons au dernier des malheureux, nous le taisons à lui-môme.

Dans la sentence du dernier jugement, ne semblerait-il jias môme oublier toutes les autres vertus, pour ne couronner que les aumônes et les bienfaits? Il ne dira point : Venez à moi, vous ijui avez versé votre sang pour ma gloire, vous (jui avez cu.ivurti ks

nations; il dira : Venez à moi, vous qui m'avez nourri, vous qui m'avez désaltéré, qui m'avez revêtu, qui m'avez consolé dans la [)ersonne des malheureux. 0 sainte charité : ô céleste miséricorde (jue le siècle révère sous le nom de bienfaisance et d'humanité, et qui avez seule échappé aux outrages dont l'impiété du siècle accable toutes les autres vertus, vous n'êtes donc pas moins chère à notre Dieu 1 Après avoir joui des applaudissements et des bénédictions de la terre, allez encore, allez régner éternellement<ians les cieux.

Mais loin d'une âme pieuse une froide charité, (]ui voudrait se rachètera prix d'argent de l'oLdigalion de rendre aux malheureuxdes services plus importants. La t)iété ne veut pas que nous tirions seulement nos bienfaits de nos trésors, elle veut que nous tes lirions de notre cœur. Elle ne veut pas que nous donnions seulen^ent notre or aux malheureux; elle veutque nous leurdonnions nos travaux, nossoins,nos veilles, que nous nousdonnions nous-mêmes. Défendre les opprimés, protégei- les faibles, consoler les ailligés, soulager les infirmes, visiter les veuves et les orphelins dans leur tribu lation , î;îSï7arejmpi7/os et viduas in Iribulatione eoruin (Jac, I, 27); voilà, dit saint Jacjues , voilà la religion de Jésus-Christ : Rcligio mundaei immaculata hœc est. [Ibid.)

La bienfaisance d'un cœur vraiment pieux ne se borne pas à secourir le pauvre ; tout honune qu'il |)eut servir a des droits surson zèle. S'il nous est commandé de dédaigner les intérêts de la terre, c'est pour nous seuls ; et malheur à celui qui étendrait cette abnégation jusqu'aux intérêts légitimes de son semblable? Non moins généreuse que désintéressée , la [)iété véritable fait relluer en faveur des autres tout l'empressement qu'elle nous interdit pour nous-mêmes :

Non quœ sua sunt singuti considérantes, sed ea quœ aliorum. [Philipp., 11 , k.) Elle veut que nous soyons disposés à sacrifier les uns [)Our les autres nos plus chers intérêts , et , s'il est nécessaire, notre vie môme. Comme notre Maître a donné sa vie pour nous, a dit l'afiôtre bien-aimé , de même nous devons donner notre vie les uns pour les autres : El nos debemus pro frulribus animas nosiras ponere. (I Joan. , 111, IG.} Telle est donc l'étendue de la bienfaisance clirétienne. Ainsi elle recueille avec un religieux empressement toutes les occasions et tous les moyens de faire du bien à tous, depuis les plus hautes conditions jusqu'aux [dus abjectes, depuis les services les [)lus éclatants, jus(|u'aux œuvres les |)lus humbles de la miséricorde. Et comme rien n'est au-dessous de sa modestie, rien aussi n'est au-dessus de son courage.

Que la [)hilosophie du siècle ose mettre encore ses principes en comt)araison avec les noires : que de froi(Js enthousiastes viennent nous répéter, avec une all'ectalion (jui commence enfin à fatigiujr jusqu'à leurs adiuiratours , leurs pompeuses déclamations de bienfaisance et trinniKuiité : fausse hu-

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manilé , qui n existe que dans leurijouche, tout au |)lus dans leur imagination , et qui ne pénétra jamais jusqu'à leurs entrailles, qui n ouvrit jamais leurs mains aux misérables, et qui s'évapore en un vain enthousiasme.

Quelqu'un d'entre eux fait-il un effort de générosité, avec quel éclat on proclame ce prodige I Le pharisien le plus fastueux fit-ii jamais retentir devant lui la trompetteavcc plus de frac.is? Que l'univeis écoute , que toutes les nations admirent ; un incrédule a fait un acte d'humanité : ils semblent ne pouvoir revenir de leur' étonnement, qu'il soit écha[)pé à l'un de leurs semblables un trait de vertu. O pliilosophes, adujirez moins, vantez moins, pour votre pro{)re honneur, des actions aussi simples, et qui ne seraient pas même reuiarquées parmi les tidèles.

En elfet, iMessieurs, quoique notre charité soit, hélas 1 si refroidie, combien d'actes de compassion et de générosité cent fois }ilus admirables se pratiquent tous les jours parmi les âmes pieuses, sans que personne y fasse la moindre attention I Combien de bonnes œuvres et de bienfaits , qui ne sont connus que du malheureux qui en prolite, ou tout au plus des ministres sacrés à qui l'on en a confié la dispensation (car nous avons la consolation, conlidents des luiblesses de nos frères, d'Être aussi quelquefois les confidents de leurs vertus)! Monde i)rofane, vous osiez donc exalter votre liumanité au-dessus de la nôtre. Montrez-nous vos œuvres. Qui est-ce donc qui soutient les asiles publics de la pauvreté, quiesi-ce qui soulage tant de familles malheureuses, tant de pauvres inlirmes, de pauvres veuves, de pauvres orphelins? Est-ce vous? esi-ce nous? Vous répondez quelques largesses; mais sur qui? Sur vos flatteurs, sur les compagnons de vos désordres, sur les vils ministres de vos plaisirs. Vous pouvez fitro jtrodigues: mais êtes-vous bienlaisanis? Où sont les vrais malheureux que vous avez secourus? J'en atteste les dé[)Ositaires des charités publiques; pauvres , je vous en atteste vous-mêmes ; n'est-ce pas aux urnes jdeuses et aux ministres de Jésus-Christ que VOUS êtes redevables de la vie? Mon Dieu, ce n'est point notre gloire , non no6t5, Z^omine , non nobis ; c'est la gloire de voire loi qui nous commande cette sainte généro>ilé; c'est la gloire de votre grâce qui l'inspire aux âmes qui vous sont fliièles : Non nobis, Domine, non nobis, s ed no mini tuo (la gloriam, super miiericordia tua. {Psal. CXIU, 2.) Mais jusqu'uii notre divin Législateur n'at-il pas étendu sa bonté pour les hommes ? Non-seulement il leur commande la probité, l'humanité, la générosité ; il porte son attention jusqu'aux égards qui peuvent contribuer à l'union et à l'agrément innocent des sociétés humaines. Il fait de la civilité liiême un devoir sacré et une vertu évangélique. Oui, mes frères, la même loi, qui ordonne aux hommes de s'aimer et de se ' respecter mutuellement, leur ordonne aussi

F.S ViLRTUS SOClALlîS.

de se donner des marques de cette considération mutuelle. Dans les f)rincipcs de la piété, la civilité est à l'égard des hommes, ce que le culte est à l'égard de Dieu , un signe sensible de nos sentiments. Elle est , si j'ose ainsi parler , elle est le culte du prochain; et qu'on dise encore que, tout enveloppée dans les idées célestes , la piété dédaigne les intérêts de la terre.

Quels sont en effet les égards nécessaires pour le bonheur et la |)aix de vos sociétés , que notre sainte morale ne prescrive et ne consacre? Le monde veut que l'on soit resjiectueux envers les conditions supérieures, et la religion vous dit : Uendez l'honneur à qui l'honneur appartient , cui honorem, ho' rem. [Rom., XIIL 7.) Le monde veut que les grands soient afïables envers les petits ; et la religion leur dit : Soyez au milieu d'eux comme l'un d'eux : Eslo in illis quasi unus ex ipsis. {Malth., XVlil, 10.) Le monde veut que vous soyez attentifs et prévenants envers vos égaux ; et la religion vous dit : Prévenez-vous d'honneur les uns les autres: Honore invicem prœvenienles. {Rom., Xll,10.) Le monde veut que vous n'affectiez point les préséances; et la religion vous dit : Ne j)renez point les premières jilaces dans les assemblées : Non discumbas in primo loco. (Z,MC. , XIV, 8.) Le monde veut que vous soyez mutuellement indulgents; et la religion vous dit : Supportez mutuellement vos défauts: Aller alterius onera portate. [Galat., VJ, 2.) Le monde veut que vous n'alarmiez point la délicatesse et l'amour-propre des autres par un ton de hauteur et de supériorité; et la religion vous dit : N'ayez pas da vous-mêmes des sentiments trop élevés, mais |)roportionnez-vous à la faiblesse des simples : Non alta sapientes , sed humilibus con:;cntienles. [P^om., XII, 16.) Elle veut, et combien ce conseil doit-il la rendre précieuse au genre humain I elle veut que vous entreteniez, s'il est |)0ssible , la paix avec tous les hommes : Si fier i polest, cum omnibus hominibus pacem habenles. [Ibid., 18.)

Mais Jésus-Christ n'a-l-il pas tout com[)ris dans cette parole si simple, et qui contient un sens si sublime : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur! [Matlh., Xi , 29.) Chrétiens, contem|)lons encore notre divin modèle. Quel resfioct envers les})uissances du siècle, et avec quelle patience il leur pardonne leurs injustices et leurs outrages 1 Quelle douce familiarité avec ses disciples, et avec quelle indulgence il suj)^ porte leur ignorance et leur grossièreté I quelle tendre affabilité envers les pauvres et les petits I Et {)eul-on se rappeler sans attendrissement les caresses et les bénédictions dont il comblait les troupes d'enfants que sa douceur attirait autour de lui? Raisonne-t-il avec les docteurs de la loi sur les vérités éternelles? avec quel calme et quelle modération I Les (Jiophètes avaient dit : il fuiera les contestations et les clameurs, et l'on n'entendra point sa voix reientir au dehors : Non conlendet, neque clamabit, nec andiclur vox cjun foris. (/.■>«., XLll,2.)S"il

ORATEURS SACUES, M. DE BEAU VAIS

sortit qiipiquefois de co cnracit^re, toujours re futi'onli'C In tiurelé dos pliarisieiis. Non, j;îiiiais (si nous exceptons le courroux qu'il laissa éclater une simule fois contre les pro- Jaiialeurs de la maison de son Père), jamais Jo^us n'a cessé d'être doux, que pour venger la douceur même.

Voilà le modèle et la loi des chrétiens, non-seulement pour vous, IMessieurs, dont une éducation {)lus distinguée a poli les mœurs et a adouci le caractère, mais pour les conditions môme que l(M)r igsoranco' et jour pauvreté send)leraient dispenser de «o devoir. Hundjle vulgaire, Ja religion n'exige point de vous l'uibanité. Cet'rivoleavantage e-l la prérogative des riches. Elle ne vous demande que des ijualiiésquu Dieu a daigné nietlre à la poitée de tous les liomiiMjs, Qu'est-ce que le monde a|)pelie iionnôieté , savoir vivre? C'est l'art de paraître doux , luodeste, bi(!nfaisant. Eli bien , n.es irères, mes j!auvres irères , venez oppriMidre à l'école de Jésus - Christ à être véritablement doux et humbles de cœur , et l'art de le paraître vous sera inutile. Vous aurez au milieu de voire innocenle rusticité des jnœurs plus aimables que toute l'urbanité des cours, et toutes les grâces du monde Je plus brillant; vous aurez l'honnêteté véritable, dont la civilité humaine n'est trop souvent que le vain simulacre , 1 honnêteté de l'âme.

C'est donc ainsi que nos saintes lois ont adouci les mœurs des hommes, et qu'elles ont civilisé les peuples les plus barbares et les plus farouches. Ainsi elles nous commandent toutes les vertus, et elles nous insj)irent tous les sentiments qui peuvent contribuer à notre mutuel bonheur, depuis les premiers tondeuicnts des sociétés humaines, jusqu'il leurs agrémeiîts innocents. Elles nous commandent, non -seulement tout ce qui est juste, quœcanque jusla, mais tout ce qui est iioinèti', tout ce qui est ainiahlo, quœciinque omabilia. [Philipp., iV,8.j Elle veut qu'aucune veilu, qu'aucune qualité louable n'échajjpe à notre émulation : Si qna virtus, si qua laus disciplinée, hœc coqili'te [Ibid.) Oui, mon Dieu , toutes les vei tus sociales, tous nos devoirs envers nos senddables ne sont pas moins sacrés devant vous, que nos devoirs envers votre suprême Majesté.

(Juedis-je? notre Dieu ne semblerait-il pas même préférer en quel(|ue sorte l'intérêt de l'hunjanité à sa pr0))re gloire? Il nous déclare dans l'une et l'autre lui, ((ue lu miséricorde est au-dessus des sacrifices. Le respect de Jésus-Christ pour le jour du sabbat ne l'empêche point d'en interrompre le repos sacré, f)Our soulager les miséial)les. Il ne peut |)ardonner aux pharisiens de préférer au soulagement de leurs pauvres |iarents, la décoration même de kon temple. Dans les jours de calamité, il veut que nous dépouillions les autels, ()0ur revêtir les j'auvres. Les ornements les plus sacrés ne sont fias exceptés de ci.'tte sainlo protanaltoii. Si nous venons lui oil'rir un

don, et que nous nous rappelions que notre frère ait contre nous quelque sujet de plainte, il nous commande de laisser notre doii aux pieds de son aulel, et d'aller nous réconcilier avec notre frère. O bonté 1 s'écrie un saint docteur, ô hum'inité qui surpasse toute expression, o benignilalem, o bonilatem qiiœ oivnem sermonern superul I Que peut-on imaginer de |)lus doux que celle |)arole : Que mon culte soit inlerrompu ( t que votre cl i a ri té deineurc : Quid his ver bis Dumsuelius fingi polest : inienumpulur, inquit , cullus meus, et chaîitas maneat? Quoi donc! l'intérêt do l'homme peut-il êiro préféré jamais h la gloire de la Divinité? Ah ! plutôt que l'humanKé tout entière disparaisse et s'évanouisse devant le Tout- Puissant 1 que l'univers périsse, si sa perte peut servir à la gloire de l'Eternel I Mais l'Eternel a déclaré <|ue sa gloire est le bonheur des hommes, et la préférence même qu'il nous ordonne d'accorder h nos malheureux semblables, n'est- elle \'i\s un lioirunagQ rendu à lui-même?

Voilà, chrétiens, l'esprit de la véritable piété. Tel est le vif intérêt qu'elle daigne [•rendre au boniicur des sociétés humaines: telle est la sévéï'ité avec laquelle elle proscrit tous les préjugés superslitieux , qui pourraient en troubler l'ordre et la tranquillité.

O vous , qui faites profession de lui être plus fidèles, prenez donc garde de la comjirometlre aux yeux des méchants, par uti excès de zèle et d'austérité, (ju'elle réprouve elle-même. Co n'est point pour vous coidbndre que je vous [tarie ainsi, non ut confundam vos. Dieu voit combien les religieux motifs qui vous animent, nous \>i\raissent resjiectables, surloutdans un siècle où la f)iété est si rare, non ut confundam tos. L'Eglise nous ordonne de vous donner cet avis, comme à ses eiUants les [dus chers, alin qu'elle ne soit pas compromise par ceux même qui paraisscntavoir plus à cœur son honneur et sa gloire : Non ut confundam vos, sed ut filios clutrissimos inoneo. (1 Cor., IV, 14.)

Ah ! bien loin de compromettre notre sainle doctrine, honorons-ia [)ar nos vertus, et surtout |)ar les vertus les plus chères aux hommes; elles sont aussi !i'S plus chères à notre Dieu. Homme de bien, et pour m'expriraer comme l'Apôtre, homme de Dieu, hotno Dei, homme de Dieu, voulezvous être digne d'un si beau titre? pratiquez la justice, la charité, la patience, la douceur : llomo Dei , seclare justiliam, patientiam, mansuetudinem. (I Tim., VJ, ll.J Je vous en conjure par le motif le plus capable d'émouvoir votre piété; je vous en conjun; par la douceur et la modeslio de Jésus Christ : Obsecro vos pcr mansuetudinem et modestiam Christi. (11 for., X, 1.)

Ames vraiment pieuses, vous en qui les vertus surnaturelles n'ont fait que perfectionner les vertus sociales , la douceur, la générosité, la sensibilité, avec les bénédictions ilu ciel, recevez les applaudissements

(le la lorro. Qu'il csl consolcint pour nous de pouvoir opposer vos exemples aux clainours de l'impie, surtout quand l'élévation de votre r/iug donne plus d'éclat à vos vertus! Continuez, comme l'Apôtre le disait îiux âmes saintes de la primitive Eglise, continuez de vivre sans reproche et sens murmure, avec la candeur et la simplicité des enfants de Dieu ; brillez au milieu de cette génération perverse, comme iesaslrcs dans les ténèbres de la nuit : Ut sitis sine querela, et simplices filii Dei, in medio nntionis perversœ , inlcr rpios lucetis sicut liiminaria inmundo, [Philipp., II, 15.) Qu il s'élève entre nous une ^jnnte émulation de vertus. Soyons tous unanimes, compatissants, modestes, humbles, doux envers tous les hommes : Omnes unanimes, compalienlcs, modesti , humiles , ontnem ostendmles nmnsueludinem ad omnes homines [Tit., 111, 2) : et faisons toutes ces choses, non pour plaire aux hommes ; mais liiaisons aux hommes pour [Jaire à Dieu : Non quasi hominibus placenles, sedDeoqui probnl corda nostru. (1 Thess., Il, k.) Aii.si soit-il 1