SERMON XVI, SUR L.\ PUDEUR

ne peut perdre sans crime 1 Non, Messieurs non l'impartial Auteur de la nature n'a pu établir celle moM.-.lriiense inégalité : en vain, selon nos préjugés, le dérèglement lies hommes |)araît moins coupable, parce ijue nous sommes moins frappés de la faute i|ue de l'opprobre, le crime csl égal en luimême, et sera puni avec !a même sévérité par le juste Juge.

On voudrait donc représenter la pudeur comme une servitude, comme un préjugé indigne du sexe le plus noble et le plus éclairé, et digne seulement du plus faible et du plus crédule 1 Esl-ce ainsi qu'en ont pensé tous les grands hommes, qui en ont donné à l'univers des exemples si éclatants? et entre tous les autres, un Joi<e|)li, qui mérita par sa haute sagesse, d être le sauveur de l'Egypte; un C^rus, un Alexandre, dont les exjiluiis ont eu la gloire de tiver l'altenlion des prophètes et des écrivains sacrés; un Scipion, dont la continence fut élevée l)ar les Romains au rang de ses victoires? Héros modernes, coa)|)arez vous h ces lioniines fameux, et osez vous atfranchir, osez rougir d'une vertu à laquelle ils se croyaient obligés, et dont ils ne s'honoraient pas luuins que de leur valeur et de leurs exploits.

Quand Dieu n'aurait donné aux hommes d'autre loi que celle de la ndture, il estdonj certain, Messit-urs, que la fiudeur serait un devoir inviolable; mais combien est-elle devenue plus sa(iée encore sous la divine loi de l'Evangile I Nous n'insisteioiis point sur cette vérité. Qui ne sait en ellet cooibién la cha!^lelé est chère à noire sainte religion ? Qui ne sait combien le vi':e opp^ysé lui est odieux?

Et jusqu'iiù le christianisme a-l-il porté l'amour et la pcrfeclion de la pureté ! La raison humaine, et la loi même de Moïse, n'avaient |)oint encore manifesté la gloire de l'état virginal : les hommes ne semblaient-ils pas cependant l'avoir déjà i)re£senlie, à travers les ombres du paganisme ;■ el ne pourrions-nous ()as regarder, avec un saint docleur, les vierges que la genlililé consacrait au culte de ses dieux, comme un liommage anticipé que le genre humain rendait déjà à la sainte virginité? Mais la terre ne pouvait |)ioduire une vertu si élevée au-dessus de la nature ; il a fallu qu'elle descendît des cieux avec l'Homme-Dieu, et (}ue la Vierge-Mère en fût le premier modèle : Chrislus Virgo, Virgo Mater virginitalein dedicavere. ,

Je sais, Messieurs, combien celte vertu est supérieure aux laibies iuées de l'humaliité, et combien surtout elle révolte !a licence el l'impielé du siècle présent; mais, dans la crainte de dé|»laire au siècle, doisje jiasser sous silence un conseil divin? Quoi qu'en dise la fausse |iolitiqiie du n\oiide j'oserai donc dire avec l'Apùlre des ualions, aux [lersonnes dont le cœur est lil^re : 11 est bon de persister dans ce veilueux état: Oiro non niiplis el vidais:

Bonum est y si sic pcrmaneant. (I Cor. ^ VII, H.;

Aîais je le déclare en même temps avec le même Apôtre, je donne un conseil, et non pas un précepte : Prœccptiim Domini non habeo, consiliuin autem do. [Ibid., 25.) Et aiialliènie aux fanatiques, ennemis de Dieu el (les hommes, qui oseraient condamner une union que le Créateur a lui-même établie pour perpétuer son ouvrage, et que Jésus-Christ a élevée à la dignité de sacrement I Epoux vertueux, ne vous alarmez donc point d'une chaste ardeur; le ciel a|iprouve l'innocence de vos feux : soyez fidèles à la pudeur de votre étal; car vous devez savoir qu'il est une chasteté conjugale, non moins inviolable que la chasteté virginale : soyez-y fidèles, et que votre cœur suive une légilime inclination avec la sécurité de l'innocence. Notre loi a déclaré que le mariage es! honorable devant Dieu : iionorubile coniiubium in omnibus, el torus iinmaculalus. [Uebr., XI U, k.)

Ea viiginité vi'esl donc point, je le répète encore, non, elle n'est point un précepte du Seigneur, et je ne donne qu'un conseil : Prœiepiuin Domini non habeo, consilium aulem do. El encore, à qui ce conseil doil-il être donné? A Dieu ne plaise, mes frères, que je l'adresse à ceux qui vivent malgré eux dans le célibat, ou qui n'y cherchent que la liberté I ils ne sacrilicn't p<jinl h la vertu, maisàdes considérations terrestres; el leur état nous eiïraye plutôt ipi'il ne nous édiiie. C'est à ceux qui ont embrassé le célibat pat choix et ( ar verlu; c'est au petit noiiil)ie d'duies assez pures pour on garder invioldblemenl les chastes lois; c'e>l à elles seules que je dis : Bonum esl si sic pnmaneani. Je déclare, de la pari du ciel, que le mariage est un précepte pour tous les autres; autant un vertueux célibat esl agréable à notre Dieu, autant un célibat vicieux esl odieux devant lui.

' Célibataires imprudents, qui ne seriez pas assez maîtres de voire cœur et de vos sens pour les soumettre à une pureté (larfaile, et qui aimeriez mieux vous ex|)Oser à tous les dangers de votre fragilité , que d© vous assujettir au joug d'une union ind.ssoluble, cessez de faire valoir vos vains j)ielextes de naissance el de fortune. Croyezvous donc, faibles morlels , que toutes les jaisons puériles de la van. lé humaine puisi;eul prévaloir conlre le vœu de la nature, et le commandement du Seigneur? Puisque leur faible cœur ne peut contenir la passion q,ii le coiisuiue, qu'ils cherchent une compcgne digne, siron par sa fortune, du nioins par sa verlu , de lixer leur cœur , et de partager leur doslinée. Que le feu coujiabie dont ils brûlent , soit autorisé par une uni. m. légitime , qu'il soit purilié par la grâce du .^acremenl , et il ueviendra une iljitnie innocente.

iilais en mèuie temps que nous rendons justice à l'innocence de ia société conjugale, que l'univers rende hommage à la preemineiico de la virginité. O divine verlu, qui

sr.5

ORATEimS SACRES. M. DE BEAUVAIS.

«^g.ile

homme <iux esprits c^'lesles , qui transforme !a chair en esprit 1 O doux lien, qui joint \'à\ne à Dieu , et Dieu à i'ûtne! Tous ne ("otaprenuent [)as ce langage divin; je ne l'adresse quà ceux à qui Dieu en a donné i'inlelhgence, Cliasles vierges, pieux célibataires de tous les états, soil que vous hnbi- Jioz dans l'enceinte sacré*; des cloîtres, soit que vous viviez au milieu du siècle, t(.ujours vous serez la plus illuslre porlion du troupeau de Jésus-Clirisl. Heureuses vierges, pour nous servir des l)elles paroles du î^ainl évoque de Carlliage, vierges heureuses, <iu'une vertu si belle décore et sanctifie, comme les tleursdécoient les jardins, comme la religion sanctifie les temples, 0 bealœ yirgincs, quce lam immorlali spirntis gratia , ut ftorli floribus , lit lempla reli(/ionc, lleurissez avec la candeur des lis, et répandez le lUirAun de la gr<lce et de la vertu : llorete , flores, quasi lilium,Uale odorem , et jrondete in gratiam, Amvs pieuses, qui avez subi le joug du aiaria^ divines prérogatives :

pudeur virginale a le premier rang dans les cieux, la pudeur conjugale y a aussi sa couronne.

V()ilà, Messieurs, les droits sacrés de la pudeur; ainsi la loi de h nature la élabiiv, iiirisi la loi de Jésus-Christ l'a consacrée : jiiais je dois vous ex()oser encore la sanction de l'une et do l'autie loi , pour la vie présente, ainsi (jue pour la vie future; écoulez

,e , vous enviez consolez-vous ;

leurs si la

le ciel venge la jiulécou) pense.

taaintenanî coimnent cleur et comment il la

Fatale passion, que les insensés appel!, nt )a volupté suprême; lrom|ieuse volupté, «jue (u parais douce, mais que ta suite est cruelle! Olil que de crimes et de maihcuis «•Ile cache iOns ces perfides douceurs ! 6\'s

lèvr

es

lit le Sage, semblcut distille)- les dé-

lices; mais que sa fin est amèrc! elle parait coiiduire à la félicité, et ses pus descendent dans la mort, et pénètrent jai>qaaux enfers, (frov., V,3.)

Germo laîal de tons les vices, poison iiiortel de toutes les vertus, nou-seuluiuent elle fait périr tous les dons surnalurels tio ia grâce; les (pialilés môuie naturelles peuvenl-elles échapper à .^es ravages? C'est un levain empoisonné, (jui corrompt toute la niasse des mœurs, et toute la siibslance de l'âme. Non, qu'on ne se tlalle point de |)uu-.' voir commander à cette passion, et d'empêcher S(;s plaisii's de co:ilre>Jire ses devuirs : peut-être a-l-il existé quelques âmes dont cette faiblesse sembleiait n'avoir point altéré les (qualités; mais combien peu ou', été assez fortes pour lésisler à cette contagion , et quel a été le sort de toutes If s autres? Hélas 1 le délire de la passion a élouifé, non-seulement leur foi, mais leur raison; il a bouleversé toutes leurs idéfs, il a iierverti tous leurs sentiments; il 1^ nr a lait oublier les plus saints devoirs de la justice, de l'iiunneur, de l'amilié, de l'ïiuujanilé et de la probité même. i

O David , ô Salomon , trop fameux ex«împles do ce mallieurl qui [tourra se Uailler

d'être plus sage et plus magnanime? Et faut-il que nous ayons la douleur de voir des âmes, nées avec les qualités les plus heureuses et les plus brillantes , des âmes qui semblaient faites pour être l'ornement de leur siècle, et pour faire la gloire et le bonheur du genre humain ; faut-il que nous ayons la doiibnir de voir ces grandes âmes éiiervées,dégradées, flétries par les honteux plaisirs, ramper maintenant dans une inutilité honteuse, et une mortelle insensibilité! Lâche passion, qui corroin[)t tout le cœur, et qui n'épargne aucune vertu ; qui dégrade les âmes les plus nobles, et qui renverse les esprits les plus sages 1

IMais les intérêts sacrés de la sagesse et de la vertu loucheront faiblement des cœurs desséchés par la volupté. Ne seront-ils point du moins eifia>és des chagrins, des opprobies , des malheurs qui vengent la pudeur dès la vie |)résenle? Pour quelipie voluptueux privilégié qui paraît y avoir échappé, mais, mon Dieu, échappeia-l-il à votre justice éternelle? Combien de malheureux géiiiisseiit maintenant dans l'opprobre et l'inluilune; comijien d'illustres maisons ruinées, avilies, piêtes à s'éteindre par le dérèglement de ceux qui devaient en per- |)étuer la gloire! (lit plût h Dieu que plut leurs d'entre vous n'en lissent pas la fatale expériencell Combien de voluptueux épuisés piif leurs excès, é|)rouvent à la fleur de leurs ans les langueurs de la caducité! Combien de jeunes insensés, qui rempliraient aujourd'hui une carrière brillante, et qui expient maintenant leurs honteux plaisirs da,,s riiorreur des tombeaux ! Heureux encore si le châtiment se bornait à leur chair coupable I Et voilà celte passion à qui l'on a donné des noms si doux. O malheur, ô cfinie de l'impudicitél Impudicité! il s'est échappé de ma bouche, ce nom odieux!

Ou'à ce nom seul tous les fronts honnêtes •rougissent; que tous les yeux se baissent, que toutes les âmes puies frémissent d'Iiorleur.

Jaiu duduin vcrecundatur oratio mea. Ma voix soulfie de se |uêter à ces odieuses réllexions. Détournons nos regards des hor- Jeurs du vice; célébrons le bonheur et la gloire de l'innocence; contemplons la paix et la satisfaction intérieure dont jouit une âme chaste ; aucune tache n'altère la pureté de son ceur, aucun nuage n'en trouble la sérénité : sensible pour les seuls objets qu'il lui est permis d'aimer, elle goûte à la lois les délices , ei du sentiment ei de l'innocence.

Ames pures, racontez-nous v.>us-mômes la tranquille douceur de la vertu : quil dédommagement des faux plaisirs dont elle vous prive; quelle récompense des précautions et des eil'orts qu'elle a pu vous coiiter. Pour des privations passagères, pour des combats de quelques instants, vous jouissez en présence ne Dieu d'un lrium|)he et u un jir.x permanents dans la l)ureté incorruptible d'un paisiu.e et modeste esprit : la mcorrupliOiUiulc quieli et