SERMON XYI, SUR LA PUDEUR

modesti spiritus, qui est in conspectu Dei locuples. (I l'etr., 111,4.)

Tandis que la pureté fait régner dans î'âme o<;lte délicieuse traïKjaillité, admirez la gloire qu'elle réfiand au dehors. O pudeur plus riche que l'or! Gratia verecundiœ super aurum. [Eccli., Vil, 21.) Elle donne à la liiuiJe Esthcr , devant Assuérus , un éclat que n'ont point taules les richesses de l'univers. (Eslher, V, 11.) O pudeur, plus belle que la beauté ! Gratin super gratiam, mulier putiorata. [Eccli., XX.V1, 19.) Non-seulement elle embellit les attraits innoceuls ; elle sait aussi en réiiari r la privation; à de fragiles agréments elle substitue le charuie inaltérable de la vei tu. O beauté immortelle, que ni les ans, ni les infirmités no peuvent flétrir, quel est son empire sur tous les cœurs, non-seulement sur les cœurs vertueux I Le dirai-je, Messieurs, que malgré l'horreur naturelle des méchants pour la vertu, elle devient pour eux-mêmes un nouvel attrait. Mais quelle est aussi la dignité, quelle est la majesté de l'auguste pudeur 1 quel respect elle im[)0se, avec quel empire la modeste fierté de ses regards fuit baisser les yeux les plus hardis! Non, les plus déterminés n'oseraient fairo rougir un front où. elle a imprimé son céleste caractère.

Et quand je m'élève jusqu'à l'ordre surnaturel, quel nouvel éclat la religion ajoute à cette vertu 1 Heureux, dit le Seigneur, heureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils verront Dieu ! [Matth, , V, 8.) Que dis-je'.' déjà, suivant la sublime pensée d'un saint, déjà la pureté représente l'état de la gloire immortelle : Slatum queindain immortalis gloriœ reprœsentat. Par elle, dit le pieux Cassien, par elle d'humbles mori^ls qui rampent encore sur la terre, ont déjà le droit de cité dans lescioux : Fer eam habenC municipatum in cœlis. Quelle est donc, disait encore un autre saint, dans un pieux transport, quelle est la beauté d'une vertu qui peut tixer ratleclionde Dieu ujôiue ? Quanti decoris quœ divinos etiain delectare potesl a/J'eclus !

O quam pulchra est, casta générât io [Sap., IV, 1.), disait autrefois un sage inspiré par l'EsiMit divin ! quelle est la beauté d'une chaule génération devant Dieu et devant les hommes ! Quam pulchra est, casta generatio, quoniam apud Deum nota est, et apud homines ! {Ibid.) Divine [)ureté, vous n êtes donc pas seulement une vertu de FEvangile; avant mémo que Dieu eût parlé aux hommes par la voix de ses prophètes, déjà vous étiez une vertu do la nature. Quelle est votre gloire I Vous êtes, pour m'exprimer avec les saints (et quels autres peuvent vous louer dignement?) vous êtes la lleur et l'ornement des mœurs, l'honneur des corps, la gloire des âmes, la mère de la sainteté, la reine de toutes les vertus. Par vous les Judith, les EstJier ont mérité d'être les libératrices de leur nation, et d'être placées au rang des grandis hommes de Judu; par vous la lille de Jessé a mérité le plus grand honneur que le ciel [lùt accorder a une moi-

OrATIÎLRS SiURÉS. LXXi.

telle , la gloire de devenir la mère da l'Homme-Dieu : une couronne immoricllc vous attend dans les rieux, in perpetuum coronala triumphat [Sap., IV, 2.), et déjà votre triomphe commence sur la terre.

Que les cœurs purs vous contemplent, et qu'ils sentent de plus en plus le bonheur de vous être fidèles; que les cœurs faibles contem|)lent aussi vos divins attraits, et qu'ils sèchent do douleur de vous avoir abandonnée. O céleste jmdeur, ô divine innocence! Quam pulchra est, casta generatio, quoniam apud Deum nota est, et apud ho~ mines !

Après avoir défendu les droits et les prérogatives de la pudeur contre ceux qui osaient les méconnaître, il faut rappeler ses lois à ceux qui auraient eu le malheur de les oublier. C'est le sujet de la seconda partie.

SECONDE PARTIE

Nous ne prétendons point. Messieurs, donner ici des leçons à ces ennemis déclarés de toute pudeur, qui l'auraient elfacée de leur cœur comme de leur front ; je vais parler seulement (lour Ceux qui reconnaissent les di'oils de celte vertu, mais qui paraissent ignorer l'étendue et la sévérité de ses lois, soit pour les mœurs publiques, soit pour les mœurs secrètes : je viens leur remettre aujourd'hui sous les yeux les règles saintes qu'elle prescrit ; premièrement, pour la pureté extérieure; secondement, oour la pureté intérieure.

Quoique le monde soit devenu si peu délicat sur la règle des mœurs, rendons cependant cette justice à noire siècle; il a conservé quelques principes de bienséance et de [)udGur : et plût à Dieu <^u'il resiàt du moins dans nos mœurs autant de pureté qun, de décence.

Que les personnes qui n'ont pas encore abandonné le soin de leur gloire, n'osent donc pas se flatter que le niunde lui-même, avec toute son indulgence, autorise cet extérieur folâtre et dissipé, cet enjouement indiscret, ces liaisons et ces familiarités suspectes, qu'elles croient pouvoir se permotlre sans altérer leur honneur et leur vertu. O quel serait leur désespoir, si elles savaient les soupçons sinistres qu'elles fout naître, je ne dis pas parmi les personnes vertueuses, qu'on pourrait souijeormer d'une délicatesse excessive; elles sont plutôt les plus indulgentes : la vertu ne pense point lu mal; une âme innocente juge les autres par elle-même, et tout est pur pour des yeux |)urs; si elle ne peut se dissimuler un désordre trop évident, elle en gémit en secret, et elle jette le voile du silence sut' Topprobro de ses frères: mais (jue pense et que dit le monde le moins vertueux?

Ne répondez point : Mon cœur est pur, et malheur à celui qui se scandalise! Comment croire à celte innocence? si la décence peut survivre quelquefois à la pureté, hélas! o\X' est la pureté, quand la décence n'est [ilus/ Quoi (iu'ii en soit, chrétiens, sachez que

ORATEURS SACHES. M. DE BEAUVAI5

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voire réputation doit être sans laclie c.oninio voli'e Ame : vous pouvez, vous devez même vous élever au-dessus des jugements des liommes, quand ils persécutent la vcrlu, et non pas quand ils CLînsurent vos imprudences et vos faiblesses. Il ne sufllt pas d'ôtre pur, il faut le paraître; et malheur à celui qui est soupçonné 1

Mais combien d'aulies abus qui sembleraient autorisés par les bienséances du siècle, et qu'une saine morale interdit! Pour ne parler ici que des plus fréquents et des plus dangereux, que veut diie, dans nos mœurs modernes , celte confusion continuelle des deux sexes, que les anciennes mœurs avaient si sagement séparés , et qui sont maintenant sans cesse réunis, et sans cesse occupés à exciter mutuellement leuis passions? Que veulent dire ces complaisances scrviles, ce culte insensé, ces couj)ables empressements que le monde décore du nom d'Iionnéteté , et qui font périr l'honnêteté véritable ? Comment des personnes qui s'applaudissent de leur décence, peuvent-elles participer sans rougir à ces conversations dangereuses, à ces fêtes profanes, à ces chants passionnés qui devraient faire rougir quiconque aime sincèrnent la vertu? Vous nous reprochez peutêtre d'ignorer les choses du monde, et de venir prêcher à la cour la morale du cloître. Messieurs, nous pouvons ignorer vos usages, et nous en faisons gloire; mais nous savons les lois qui doivent les régler : et vous, vous devez savoir si c'est à la morale à plier sous le caprice de vos mœurs, ou bien à vos mœurs à se soumettre aux principes de la morale.

Femmes chrétiennes, qu'il nous soit permis de réclamer ici votre zèle : pourquoi donc ne pas mieux protiter des droits que la «.lépravation du siècle n'a pu encore.vous ravir, pour faire respecter une vertu qui doit vous être si chèie? Pourquoi soulirir que le vice ose parôître devant vous , pourvu qu'il s'enveloppe d'une ombre légère de décence? Pourquoi ne montrer alors qu'une fausse répugnance , qu'une |)udeur imparfaite, plus propre [)eut être à encourager le vice qu'à le réprimer? Vous vous plaignez qu'on ne vous res|)ecto plus : ù femmes, n'en accusez que votre faiblesse ! Montrez une vertu plus courageuse et plus sévère , et vous verrez l'audace et la licence expiier à vos pieds.

Encore , mon Dieu , si nous n'avions h nous [ilaindre que de leur faiblesse et de leur loléiancel Mais laut-il que nous soyons obligés de, défendre la pudeur contre le sexe même qui devrait ôlre son plus Z(jlé défenseur! Rendons hommage à la décence du petit nombre, qui a su se préserver do la contagion générale ; mais pouvons-nous nous dissimuler les abus (jui blessent ici les yeux de toutes parts? Sans pénétrer dans les honteux mystères , que penser de tous les artilices de lïmmodeslie et de la vanité, pour relever des attraits dangereux ou uour suppléer à ceux que la nature

a refusés, ou pour réparer ceux que les ans ont llétris ? Faut-il qu'un sage soit obligé de marcher ici l'œil baissé, pour ne pas profaner ses regards?

Mais que dirai-je de celles qui oseraient s'en faire gloire, qui s'ap'plaudiraient d'ex- C'.'ller dans l'art de plaire et de séduire, qui complétaient connue autant de conquêtes les hommes faibles qu'elles auraient asservis, qui f)rpnilraient plaisir h entretenir du coupables esjiérances, et qui se croiraient innocenies parce qu'elles ne ressentiraient poinl elles mêmes les feux qu'elles allument? Quoi donc! il pourrait être pernjis de tuudre ainsi des pièges a ses frères, cl d"<ibuser d<3 leur faiblesse et de leur Irngililé ! Qu'elles ne se trompent pas ellesmêmes :'je les avertis qu'elles seront responsables devant Dieu de tous les désirs «qu'elles auront inspirés, et des iniquités les [dus secrètes. Non , dit un saint docteur, qu'elle ne prétende poinl à la ghHie de la [)ureté, celle qui atfecte d'émouvoir les cœurs, et même sans que la sainteté du corps soit profanée : Etiam salva corporis sanctitate.

A ces pernicieux abus, opposons les règles saintes que la pudeur prescrit aux difiérents élats. Je parle d'abord aux vierges qui habitent au milieu du siècle, et qui sont résolues do persister dans un chasio célibat; je leur dis , comme saint Ambroise le disait aux vierges de son Eglise, en leur interprétant le mystère même de celle solennito:Contemplez les mœurs de la Vierge mère de Jésus-Christ : Disce Virgincm mu' ribus , disce Virfjinein verccundia. Marie est troublée à l'aspect d'un ange. Que sa timido pudeur vous api)renne qu une sainte frayeur fut toujours l'allnbut des vierges : Trepidnre Yirginmn est. A l'exemjile de Marie, que la discrétion de vos ])aroles , que la modestie de vos regards, que la gravité de votre maintien, que la décence de loules vos actions, que tout l'extérieur de votre corps soit le portrait de votre ûme, soit Tiiiiage de l'innocence : Ipsa corporis species , siiiiulacrum mentis , figura prohilalis.

Elles n'ont point assez de vertu |)Our [lersisler dans le célibat, et elles cherchent h gagner un cœur; nous ne leur en faisons point un crime, si ce désir est subordonné aux règles de la sagesse : mais quels aitraits plus puissants ([ue la pudeur pour inspirer un légiiime allachement? Fsllier ne chercha point raj)paieil ni les artilices de la vanilé : iVon quœsivil inulubrcm cullum [Eslhcr, 11, 15j, et elle plut à Assuérus, plus encore |>ar ^a (nideur que par sa beauté : Et placuit coram rege. [Ibid.] Si par des mœurs moins léservôes et moins timides elles peuvent attirer quelques jeunes insensés, elles écarleront les hommes sages et vertueux qui seuls pourraient faire leur bonheur. Non, vierges folles, ne vous flattez point que de coufiables étincelles puissent allumer jamais les chastes feux d'u.n véi'itablu et légitime amour.