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SERMON XVi, SUR L.\ PUDEUR.

M.iis d où peut venir la dang(>rei]se liberté dont colles qui sont engagées dans le iiioriage ont osé se mettre en possession ? Est-ce parce qu'étant assurées de leur état, la vertu leur serait désormais moins nécessaire? Est-ce parce que leur honneur serait h i'abri du voile nuptial? Qu'elles ne nous forcent pas à d'odieux soupçons. Alil bien loin qu'elles puissent devenir plus libres, que de raisons pour être encore plus circonspectes I Avant leur engagement , la légèreté de la jeunesse, la liberté de leur cœur, le désir légitime de trouver un époux, pouvait leur servir d'excuse ; mais quelle peut être l'excuse de celle qui a trouvé cet époux, qui lui a engagé son cœur et sa foi, et h qui la gravité de l'âge, la sainteté d'un sacrement, la dignité d'é{)ouse et de mère commande une déceace plus exacte encore et plus sévère?

En même tem()S que nous ra[)pelons les règles de la pudeur au sexe qu'elle paraît avoir soumis plus particulièrement à ses lois, n'oublions pas, Messieurs, celles qu'elle vous impose à vous-mêmes : je sais k'S dangereuses libertés que le monde veut accorder aux hommes. Loin de nous celte honteuse prérogative. Quoi I le sexe le plus fort pourrait avoir l'odieux privilège d'être le moins pur et le moins vertueux! O hommes, avez-vous donc oublié la fuééminence que vous a donnée l'Auteur de la nature I Que les femmes imitent la chaste Suzanne ; et nous, nous imiterons le chaste Joseph. Depuis la loi nouvelle , elles ont [iour modèle la |)udtiur de la plus parfaite des créatures, celle de la Vierge-Mère; et nous, nous avons la divine pudeur de l'Homme- Dieu.

Que n'ai-je assez de prudence et de gravité pour entrer dans tous les détails de cette périlleuse question 1 J'aime mieux, disait autrefois saint Jérôme, eu traitant le même sujet, j'aime mieux maïKjuer à Ja pudeur qu'à la vérité : Mato verecundia perkiUari, quam verikile. Pour nous, njes frères, moins har.iis que i;e grand homme, que son génie, et plus encore sa sainteté, élevaient au-dessus des timides ménagements qui nous arrêtent, nous aimons mieux manquer à la vérité qu'à la pudeur : Malo xierilate periclitari quam verecundia. Si, malgré nos précautions, des esprits plus sévères peu'-être sur nos expressions que sur leurs mœurs, trouvaient que j'en dis trop encore, je leur dirai avec rAi)ôtre : Pardonnez mon imprudence à l'innocence de mes motifs, et h mon zèlo pour la pureté de vos âmes : Utinarn sus- Cineretis modicum quid insipientiœ meœ; despondi enim vos uni viro virginem castam exinbere Christo. {UCor., XI, 1, 2.)

11 nous reste à ()8rler d'une question plus délicate encore, de la pureté intérieure des sens et des cœurs. Mon Dieu, daignez me renouveler l'assistance de votre esprit, et ne permettez pas que je blesse la pudeur, en voulant la défendre. Malheur à l'imagination d'éréglée qui oserait , en présence

du Suint des saints, a!)Usor de la candeur et de la simplicité de nos paroles 1

A Dieu ne plaise, mes frèr.^s, que jo veuille autoriser les soiqiçons injustes de ce monde |iorvers qui refuse de croire à la vertu ! Sans doute il est encore sur la terre quelque [)udeur sincère; mois par la connaissance plus intime que nous avons du secret des mœurs et de l'intérieur des consciences, combien de honteux mystères se cachent quelquefois sous les oiubres d'une fastueuse décence I

Qui me voit? dit une personne qui s'abandonne à quelque passion; les ténèbres m'environnent de toutes pavlsiTenebrœ circumdant me ; quis me videt ? [Eccli. , XXI H, 26.) Mais que celles qui prendraient le plus de précautions, ne so flattent pas de se soustraire à tous les regards : leurs coiilidentssont si perfides, leurs coniplices si intliscrels; la malignité |)ubli(iuo est si clairvoyante ; la l'assion elle-même est si imprudente ! Le vice a beau se cacher, son opprobre, a dit le Sage, son opprobre est empreint sur les paupières du coupable : In palpebrisejus agnosceCur. {Eccii., XXVl, 12.) Et quand vous pourriez échapper aux yeux de tous les hommes, pournez-Vous échap- |ier à vos propres yeux ? O que vous êtes ^ plaindre, disait un ancien, si vous dédaignez assez votre conscience pour ra-Spriscr ce témoin 1 0 te miserum, si contemnis hune testem l Pourrez-vous échafjper h l'œil divin qui pénètre les sens et les cœurs? Une Ame vertueuse respecte le jugement des hommes; mais elle respecte encore plus son propre jugement, et au-dessus de tout le jugement de Dieu. Telle que la chaste et courageuse Suzanne, qui aima mieux s'exposer à la mort et à l'ignominie, que de consentir 5 un ciime qui eût été imfMini et ignoré, (die sacrillerait son honneur môme à son innocence; elle ne pense point à être décente, mais à être pure; et la modestie que vous voyez sur son front, n'est que l'expression naturelle de la vertu qui re[)0se dans son cœur.

Mais comment oserai-je parler ici de cet autre genre de déi'égiement, de ces honteuses pensées, de ces coupables désirs, et comme dit Tertullien, de cette concupiscence solitaire, solilaria concupiscentia, qui échappe aux yeux des hommes, mais qui est si criminelle devant Dieul Que les coupables entendent mon silence : heureux ceux ([ni ne me comprendront pas:

et faul-il que notre ministère nous oblige d'être plus instruits, et de sonder les plaies contagieuses de nos frères! O respectab.'e ignorance des âmes iimocontes !

Avec quelle vigilance une âme chaste contient ses sens ! Avec quelle sévérité elle réprirue non-seulement les désirs qui pourraient corrompre son cœur, mais les idées même qui pourraient altérer la pureté de son esprit ! Et ne croyez pas, Messieurs, que cette délicatesse soit une vertu libie: écoutez jusqu'où d'anciens sages , qui

ORATEUllS SACRES. M. DE BEAUYAiS.

n'avafent d'aulres re'^Fcs que l'honnôlelé naturelle, ont porté l'exactitude de leur morale. Nourrir en secret une coupable pensée, a dit l'un d'entre eux, c'est porter dans un f.orps})ur une «liiie adultère : Scelus inlra se qui coyitat ullam, facti crimcn hobet. Sans doute, cliétiens, vous ne croirez j)as cjuela loi de votre Dieu soit moins pure et moins sévèi-e. Celui, a dit la Seigneur , celui qui a désiié le crime, l'a déjà consommé dans son cœur : J«m mœclialus est in corde suo. [Mallh., V, 28.)

Il est encore. Messieurs, un autre abus d'autant |)lns difiicile à reconnaître, qu'il a d'abo.'d l'extérieur séduisant de Tinnocence : jo veux, dire ces liaisons de cœur que l'on croit pouvoir é[)urcrdu commerce des sens. Nous savcms combien ce genre de faiblesse est devenu plus rare dans nos nouvelles mœurs. O si celte révolution était l'ouvrage de la vertu ! Muis prenons garde de nous en féliciter. Hélas 1 ce mal n'a été guéri que par un mai plus grand; c'est le vil libertinage qui en a })ris la place. Mon Dieu, quelle est donc la dégradation de nos mœurs, d'être réduits à regretter, {tour ainsi dire, les iniquités de nos pères I

On voit cependant encore quelques ûmes honnêtes, mais indiscrètes, que nous devons |)rémuin'r contre les illusions de celte dangereuse passion ; elles pourraientcroirequ'il suiïit de veiller sur la pureté de ses sens, et que l'on peut laisser un libre cours à ses sentiments, sans comproujetlre son honneur et son innocence. Je veux que la passion respecte les bornes qu'elles lui auront prescrites; je veux qu'elle n'alfecte que le cœur, et que les sens ne soient point profanés l Mais qui ne sait ce dangereux etfet du profane amour? qui nu sait comme il aveugle et égare la raison, comme il énerve et amollit Ls cœurs? comiue i! absorbe toute la sensibilité aux dépens des alfections légitimes ?

Et quand il s'est une l'ois emparé d'une î\me, comment cette ûii\o njalbeureuse , av(!uglée et affaiblie par le délire de la passion, pourra-t-elle se contenir dans les limites do Tbonnôteté ? O combien d'attachements téméraires, qui avaient commencé sous des ajtparences non moins innocentes, et qui ont tini par l'opprobre et le crime 1 Jeunesâmes, cœurs nouveaux, qui ne pouvez connaître encore les trahisons de cette passion, sitôt que vous ressentirez une affection moins violente peut-être que l'amour sensuel, mais trop vive et trop tendre pour une vertueuse amitié; en vain la passion semblerait respecter votre vertu, ne vous rassurez point sur le calme apparent de vos sens. Ah 1 si votre honneur et votre innocence voussont chers, fuyez au plus tôt, Gl quoi qu'il en doive couler à votre cœur, fuyez un objet trop chéri. Plus la séftaration vous paraîtra cruelle, |)lus elle sera nécessaire. Fuyez, vous disent les sages et les saints; fuyez sans délai, fuyez sans retour : Fuge cito , fuge seinper. Dans ces

combats, c'est ,n fuite qui donne la victoire : Appréhende fugam , si vis oblinere victoriam.

Voilà, Messieurs, jusqu'où la pureté intérieure étend sa délicatesse et sa sévérité; mais il ne lui suffit pas d'éviter le mal, elle ne ciaint pas moins le péril. Jo ne dis pas seulement ces périls manifestes qui sont eux-mêmes des crimes, indépendamment de ceux qu'ils produisent : combien d'autres périls moins révollanls, et d'autant plus dangereux qu'ils semblent moins terribles 1 Vous auriez horreur de ces spectacles ou de ces livres odieux qui bravent l'honnêteté. Mais croyez-vous (pi'une passion, parée du voile de l'innocence, soit moins séduisante et moins cai'able d'échaulfer des âmes sensibles, qu'une passion évidemment criminelle, et oiî l'horreur du crime pourrait du moins servir de préservatif? Vous rougiriezde laisst^r échapper de votre bouche ou d'entendre seulement des paroles déshonnêtes. Mais de coupables pensées, couvertes du voile d'une fausse décence, seront-elles moins fatales à la vertu? Vous vous feriez un crime de fréquenter ces personnes hardies qui semblent porter dans leurs yeux le crime de l'adultère ; mais de modestes attraits ne peuvent-ils pas devenir encore plus dangereux, puisqu'ils peuvent séduire la vertu même?

O combien la véritable pudeur est plus circonspecte 1 Aussi timide qu'elle est pure, comme elle rougit au moindre abus 1 Elle frémit au moindre péril, elle interdit à ses regarils tout ce qui est interdite ses désirs. J'ai fait un pacte avec mes yeux, est-il écrit dans un livre sacré, pour qu'aucun regard ne profane pas seulement l'innocence de ma |)ensée; à ce langage, vous croiriez entendre une vierge timide. Ainsi, Messieurs, ainsi parlait un grand homme, célèbre del)uis par ses revers : ainsi parlait Job dans les plus beaux jours de sa jeunesse et de sa gloire : Pepigi fœdus cum oculis mais, ut ne cogilarem quidem de virgine. ( Job, XXXI, 11.)

Mais, avec la })lus exacte vigilance, coramenl se préserver des périls intérieurs, inséparables de la faible humanité? Et si l'on joint encore à ce malheur général une imagination vive, un cœur tendre, l'ardeur de la jeunesse, que de combats à soutenir! Ames vertueuses, consolez-vous; Dieu no vous défend [loint d'être combattues, i! vous défend seulement de vous laisser vaincre. Il ne dépend point de vous de ne point avoir de passions ; mais avec le secours du ciel, il dépend de vous de régner sur elles. Dieu ne permettra pas que vous soyez tentées au-dessus de vos forces, et il fera servir vos tentations mêmes à votre gloire : Faciel cliain cum tentalione proventum.

(1 Cor., X, 13.) Cessez de vous affliger des Il ûubles intérieurs que la vertu surmonte : ce n'est ({n'en ces é()reuves que la vertu jteut éclater. Ignorer cette fatale passit)n, a dit saint Cy|)rioii, c'est l'effet du b(»nheur: Jgnorure, felicilatis esl ; la v:ancro, c'est