SERMON XVII, SUR LA SOCIETE CONJUGALE

l'effet, c'est la gloire de la vertu' : Vincere, virtutis.

Tels sont, Messieurs, les droits sacrés de la pudeur et les saintes lois qu'elle impose. Tels sont ses droits, non-seulement dans l'ordre de la religion, mais dans l'ordre même de la nature. Ici j'ose demander h ceux, mêmes qui auraient eu le malheur do renoncer à la foi, comme aux mœurs, s'ils oseront encore outrager celte vertu avec la même sécurité. 0 insensés ! vous pensiez donc ne manquer qu'à nos saintes lois, que vous avez le malheur de méconnaître! Mais voyez aussi les atteintes que vous portez à celle loi primitive, dont vous n'avez encore osé vous affranchir, et respectez du moins !a raison, respectez l'honnêteté naturelle, si aucun frein peut ronlenir des hommes qui ont rompu le frein de la foi.

Mais que dire à ceux qui reconnaissent les droits de la pudeur, et qui n'y sont pas [)lus fidèles? Ils sentent Fliorreurdu vice; ils sont môme touchés des charmes de la vertu, et ils Se laissent subjuguer jiar une passion qu'ils méprisent. Ils voudraient se délivrer de ce honteux esclavage, et ils ne (teuvent briser leurs fers. Ils disent que la loi est trop dure, ou que la nature est troj) faible. Vaines excuses des âmes lâches, qui ne doiment tant de pouvoir à celte passion, et qui ne la font invincible que pour excuser leur défaite 1

Esclaves uialheureux du profane amour, sans doute il est difficile de s'alfranchir de celte tyrannie ; sans doute il est dur de rompre des habitudes chéries ; et que je plains les faibles cœurs des violences qu'ils seront obligés de se faire à eux-mêmes! Mais est-il aucune passion invincible à la raison humaine, soutenue par la grâce toute-puissante de Jésus-Christ ? Déjà nous Pavons dit, et pouvons-nous trop répéter une vérité si importante? Non, jamais la passion la plus forte et la plus invétérée ne sera insurmontable qu'aux âmes faibles qui préféreront les honteux plaisirs à la gloire et h la vertu. Faites, mais faites sincèremeni tous les efforts qui sont en votre puissance ; iroplorez le secours surnaturel du ciel, et j'ose, de sa part, oui, j'ose vous assL;rer la victoire. Revenez à moi, dit le Seigneur à l'âme sincèrement pénitente : Reverlere, aversatrix. [Jcrem., III, 12.) Ne craignez l)oint, vous n(j serez point confondue, et vous n'aurez plus à rougir devant moi do votre ancien opprobre : Non enim lepudebit, neque eruOescss, quia confusionis aclolescentiœ tuœ oblivisceris. {Isai., LIV, 4..)

Ames fidèles, âmes vertueuses, qui connaissez tout le prix de la pudeur, et qui avez le bonheur de la posséder, puissionsnous avoir établi si solidement en vous l'amour de cette vertu, »|ue rien ne puisse jamais l'arracher de votre cœur : renouvelezlui en ce jour vos chastes serments entre les mains de la Ruine des vierges. Que chacun de vous dise en ee moment, dans le secret de son âme : O sainte pudeur, que le jTout-Puissaut me frappe des calamités les

plus cruelles, plutôt que je viole jamais vos droits sacrés! plutôt perdre la vie que do vous perdre : Alalo mori quam fœdari, s'écriait un saint roi , malo mori quam fœJari. O divine pudeur, aimable innocence, sanolitlez à jamais mes sens et mon cœur; malo mori quam fœdari. Reine des vierges, daignez, daignez proléger vous-même auprès du Tout-Puissant une vertu qui vous fut si chère et à qui vous devez le privilège de votre divine maternité; conservez sous ses lois les âmes qui lui sont fidèles. Préservezles dis pièges que la volupté leur tend de toutes parts dans cette région si fatale à l'innocence; couvrez-les de votre protection contre les trails enflammés de l'ennemi ; et ne permettez pas que les méchants puissent altérer jamais l'aimable pureté de leur cœur. Faites que la pudeur ne cesse de présider à toutes leurs actions, et de répandre sur tout ce qui les environne les charmes divins de l'innocence; faites qu'elle soit toujours révérée dans leurs cliastes maisons comme dans son temple, et qu'elle repose dans leur âme comme dans son sanctuaire.

Mais ne bornez pas votre protection aux âmes pures et innocentes. Reine des vierges, que l'Eglise appelle aussi le refuge des pécheurs, ayez pitié des cœurs faibles qui languissent dans l'esclavage des sens ; ayez pitié surtout deceux qui sentent l'opprobre et le poids de leurs fers, et qui n'ont pas la force de les rompre. Obtenez-leur de votre divin Fils les grâces nécessaires pour éteindre les feux qui les consument.

Protectrice des Français, faites qu'une nation qui s'est distinguée dans tous les temps par son zèle pour votre culte et pour votre gloire, et que ses rois ont mise sous votre protection; faites que la France se disiingue aussi entre les autres nations de l'Univers par la décence et la pureté de ses mœurs. Faites que nous voyions disparaître, avec le dérèglement des sens, tous les vices, tous les désordres et toutes les calamités dont il désole cette nation. Faites qu'avec la pudeur nous voyions refleurir au milieu de nous les vertus dont elle est le {irincipe; faites qu'après avoir joui sur la terre de la gloire et des consolations attachées à la pureté, notre âme mérite encore dans les cieux la couronne immortelle promise aux vainqueurs des chastes combats : /m perpe^ luum coronata Iriumphat, incoinquinatoruni certaminutn prœmium vincens. {Sap., IV, 2.) Ainsi soit-il.