SERMON XVII, SUR LA SOCIETE CONJUGALE

envisager les enfants de son crime, à qui «^!le dijit cependant des entrailles de inôie? S'il lui reste encore quolques faibles idées (le justice et d'honnêteté, quel affreux combat d'horreur et de tendresse doit déchirer son cœur! Comment peut-elle se soatenir sans laisser éclater son opprobre avec sa doiileur? Comment peul-elle soutenir l'erreur cruelle d'un malheureux pèi e qui croit serrar son (ils dans ses bras, et qui prodigue sa tendresse au fils impur do l'étranger el à rusurfinteur du |)alrimoino de^espro- [)res enfants? Quel désespoir elle se prépare oour le reste de ses jours, quand uti ù'^e plus mûr aura éteint malgré elle la passion qui l'aveugle 1 S'il y avait ici qnehjue femme; coupable et qui couvrit son infidélité sous de perfides apparences, qu'elle frémisse en ce moment devant le Seigneur.

N'insistons pas plus longtemps sur l'horreur de cette perfidie ; vous en sentez l'énormilé, et vous joignez votre indignation à i;<)8 aiiatlièmes. Mais n'anriez-vous aucun re()roche à vous faire sur un au!re genre d'infidélité, sur l'infidélité du cœur? Ah! connaissez mieux toute l'étendue des sernienls qui vous lient à vos époux; sachez que vous lui devez votre cœur tout entier el sans jiartage. Loin de vous donc les liaisons imprudentes, les inclinations dangereuses, qui, sans profaner Ja sainteté du lit nuptial, pourraient altérer celle de votre cime. Une épouse vraiment Qdèle ne veut pas que son cœur soit moins chaste que ses sens, et tout attachement étranger lui paraîtrait une fiamme adultère.

Mais quel.s doivent être surtout rattachement et la vigilance de celles dont les époux seraient plus faciles à s'alarmer! 0 femmes, prenez pilié de leur faiblesse : c'est leur amour (tour vous qui en est le principe; si vous leur étiez moins chères, seraient-ils si inquiets sur la fidélité de votre cœur? Pardonnez une faiblesse dont la cause vous honore; redoublez vos soins pour calmer leurs in(^uiétudes, et pour prévenir leurs soupçons ; el n'oubliez jamais que l'apparence, même la plus innocente, devient coupable. Sitôt qu'elle peut alarmer un époux.

Ne croyez pas, Messieurs que je veuille autoriser ici les sombres illusions de la jalousie; je dis plutôt avec le Sage, à ceux qui seraient agités par cette triste passion ; Non zèles mutierem smus lui {Eccli., iX, 1;: Prenez garde de tourmenter par d'injustes soujiçons l'épouse de votre cœur. Mais combien la jalousie si importune qu'elle puisse être, serait-elle encore préférable à i odieuse indiuérence que la dégradation des mœurs voudrait y substituer!

Q:j'un homme sage et honnête paraisse sensible à l'infidélité d'une é[)ous8 et au déshonneur de sa maison, entendez-vous les liiurujures et les dérisions d'un monde pervers? Qu'imporle en etfet à desho.mmes qui ont formé ailleurs de coupables attachements, qu'un cœur qu'ils méprisent, leur soit fidèle ? Qu'importe à des pères dénaturés, qu'une postérité qu'ils dédai-

gnent, soit légitime ? Hommes vertueux, qui n'avez pas ces coupables motifs d'indifférence, et qui voulez être des époux fidèles et des pères tendres, ne vous laissez point intimider par celte vaine rumeur ; veillez toujours sur la vertu de vos compagnes, si vous ne voulez pas devenir les complices de votre déshonneur et de leur dérèglement. Celui, dit l'Esprit de Dieu, celui qui tolère une épouse infidèle, est à la fois un insensé et un impie : Qui ienet adulieram, stultus est et impius. IProv., XVIIJ, 22.)

Mais de quel finnt un époux déréglé oserait-il exiger avec celte rigueur une fidélité qu'il ne garderait pas lui-môrne? Sans doute que le parjure de l'homme ne dégage point la femme de ses serments; et malheur h celle qui pourrait croire que sa bonne foi trahie l'autoriserait à suivre de son côté une ardeur insensée I Si elle semble ne [ilus devoir sa fidélité à un époux infidèle, toujours elle la doit à la verluetà la loi du Seigneur. Mais de quel droit l'homme oserait-il s'arroger le privilège de violer seul ses serments, et de ravir impunément son cœur à une malheureuse créature, qui ne pourrait sans crime lui ravir le sien? Hoinujes injustes, apiircnez que parmi nous, parmi les chrétiens, et parmi ceux même qui auraient seuleujent les premières notions de l'équité nalurelie, ce qui est interdit aux femmes, est également interdit aux hommes; ils ont les uns el les autres les mêmes droits comme les mêmes devoirs : Apud nos quod non licet feirànis, œque non licet viris, el cadem servitus pari conailione censelur.

Mais comment concevoir la dé[)ravation de ces hommes à qui le ciel a donné les compagnes les plus dignes de leur affection, non-seulement par les qualités de l'âme, mais par les agréments même extérieurs, les seuls qui [)uisserit toucher des âmes sensuelles, et [)ar le chaste amour qu't^lles conservent pour eux malgré leur ingratitude et leur infidélité ; comment concevoir leur bizarre prédilection pour les indignes rivales qu'ils ne rougissent pas de leur préférer. Si cette respectable femme n'avait pas le malheur d'être unie à cet homme vicieux par un lien sacré, et qu'elle fût capable de souffrir ses profanes empiessements, elle le verrait languir dans ses fers ; mais il peut l'aimer sans faiblesse : que dis-je, il ne peul sans injustice ne pas l'aimer; c'enot assez pour ternir à ses yeux ses plus aimables (]ua!ités, et pour lui faire prostituer son honneur à quelque vil objet, reste honteux do la licence publique, qui le ruiiie et le déshonore, et qui le méprise encore et le liahil.

Peut-être que la compagne que la Providence leur a associée, n'a pas des attraits propres à fixer leur cœur; [teut-être môme encore (ju'elle joint au défaut de l'extérieur les défauts moins excusables du caractère; mais ne lui ont-ils jiasjuré une fidélité inviolable ? Quand leur cœur ne pourrait lui être attaché par le doux lien de l'iurlinatiou-,

OHATEUÎiS SACHES. M. DE HRAUVAIS.

toujours ne lui est-il pas lié par le nœiul sacré <lu devoir? En IouIh autre cireonslanco, iMi lioiiiaie -i honneur se croir;iit iiniigne (le voir le jour, s'il manquait à aucun de ses engagemciils ; et ce raêino hom;iie pourlait violer sans remords un engagpinent consacré par ce qu'il y a de plus saint dans Ja religion comme dafis la nature I !l pourrait sans remords sacrifier à dos nttaclieluenls adultères une fortune dont il est peut-être redevabifà son épouse elle-môine, et abuser de ses biens pour la (rahirlAh! si vous dédaignez votre mallieureuso com- })agne, respectez la loi de l'honneur, la loi de la probité, respectez la foi de vos serments.

Ou'il nous soit permis de prôter nos voix à tant del'emmos trahies et abandontiées, et de faire parler ici leur propredouleur; qu'est devenu, pouvons-nous dire en leur nom à un infidèle éf)Oux, qu'est devenu l'amour que vous lui aviez tant de fois juré, et que vous aviez ratilié solennellement au pied des auiels. Trorapiez-vous par de vaines protestations sa trop crédule tendresse, (juand sa main tremblante a reçu de la vôtre l'anneau nuptial, le symbole et le gage de voire fidélité ? Votre cœur lui était-il déjà parjure? Peut-être n'a-l-elle plus de faibles agiéments qu'elle ne regrette que parce qu'ils pouvaient vous plaire: Ah! si les années, et plus encore les chagrins dont vous l'ave/: accablée, ont flétri ses traits, ils n'ont ()a.s llétri ses sentiments. Vos infidélités ont déchiré son cœur, mais n'ont pu lo détacher de vous. En vain vous paraissez lui rendre sa liberté; ce cœur, ce triste cœur que vous dédaignez, ne cessera d'être à vous, malgré vous; si la passion n'a pas étouffé, avec l'amour conjugal, la teridresse paternelle, pensez qu'elle est la mère de vos enfants, cl qu'à ce titre du moins il lui reste une place dans votre cœur.

Hommes durs, qui ne seriez pas émus par des plaintes si justes et si toiiohantes, «'coulez donc, écoutez les menaces du Dieu vongeur de la foi conjugale : Le Seigneur, dit le |>ro;)liète, lo Seigneur perdra l'époux inlidèle : Disperdel Domimis vinim qui fecevil hoc {Malac, H, 12] ; et vous avez demamJé |)Our (juelle raison : El dixistis qnam ob causain {Ibid., H); parce que le Seigieur a été le témoin et le garant des serments qui vous ont lié avecré|)ouse que vous avez méprisée : Quia Dominus tes(ifica!us est inlcr le et uxorem piihertalis tuœ, quam tu despexisli [Ibid.]; et que l'incrédulité, à moins (pi'elle no soit toujbée dans l'abîme • le l'alliéismc, que l'incrédulité même ne tente point d'interposer ici sa sacrilège intré[)idité. S'il est un Dieu, il est un vengeur de l'adultère et du parjure.

(lardez donc votre cœur, continue le même prophète ; Cuslodite crgo spiritiim vesirum. (//>/(/., 15.) dardez votre cœur, vous surtout que l'élévation lie votre raiig expose <lavaiitage aux prestiges delà volupté. O mon tils.dit ieSag(;, pouniuoi vouslaisseriez-vousséiiuire l'ar l'étrangère : Quarc scduccris, fdi miy

nb aliéna? {Prov., V, 20.) Queî attrait un attachement coupable pourrait-il avoir audessus d'un sentiment qui joint aux chastes agréments d'un légitime amour la douceur et lasécuiiléde l'innocence ? Prenez garde de vous éloigner jamais de la femme vertueuse que le oiul vous a donnée: car ta grAce et le prix de son iionnêleté sont audessus do l'or : Gralia enimverecundiœ iliius super aurum.{Eccli., VU, 21.) Vous préserve le ciel de ral)andonner jamais po'ir livrer votre cœur à une odieuse rivale qui ferait votre opprobre et voire malheur : Non projicias illam, et odibili non credas te. (Ibid., 28.) Réjouissez-vous avec la compagne de vos jeunes années, dit le Seigneur, et queson âme ne cesse défaire votre bonheur. {Isai , LXIl, 5.)

Mais (pie les époux (lui rospeclent la foi conjugale, api)rc:Hienl encore la concorde inallérable qui doit les unir.

SECONDE PARTIE

Comment une société que le Créateur a établie f)our la consolation mutuelle des époux, a-t-ellepu devenir, pour un si graml nombre, un princi[)e de troubles et d'amertumes ? Remontons aux premières causes de ce malheur, soit du côté de ré[)oux, soit du côté de l'épouse, et rappelons aux deux puissances qui coin[JOse!it l'ein[iire domestique leurs droits et leurs devoirs.

Homme, je rends hommage à votre supériorité ; mais si Dieu vous a soumis le sexe lo plus faible, ne croyez pas qu'if vous l'ait asservi. Loin d'une nation policée et d'un peuple chrétien les [(réjugés et les mœurs de ces régions barbares, où les femmes sont traitées comm.ede viles créatures, asservies aux caprices de l'homme ! Femmes chrétiennes, quel est donc votre bonheur de vivre sous les lois d'une religion qui vous affranchit de cet odieux esclavage I Quand Dieu a créé la femme, il a dit: Faisons à l'homme une aide semblable à lui : Faciamus ei adjutorium simile sibi. {Gen., U, 18.) Quand il a présenté notre première mère à notrepremier père, il a prétendu lui donner une compagne, et non pas une esclave; quand il a commandé à la femme de respecter l'hommecomme son seigneur, il a comiuandé à l'homme de trailer la femme comme son égale, et comme une jiartie de lui-même: Hoc nunc os ex ossibus meis, et caro de carne mea. [Ibid., 23.)

Homme, sentez donc voire dignité, et conservez la prééminence où. vous ont élevé les dons supérieurs que vous avez reçus du ciel : estimez-vous vous-même ; mais n'oubliez [)as Testirae que vous devez au sexo qui vous a été associé. Si l'auteur do la nature ne lui a j)0int donné voire courage et votre fermeté, considérez les autres vertus: la pudeur, la modestie, la piété, la sensibilité, la douceur qui le distitigueiil, et qui compensent les autres avantages dont il est privé : sujet à plus d'inlirmités, par la do-licalesse de ses organes, et par la |)ônible et périlleuse fonction ([ue la Providence lui a

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imposée de penouveler l»is géiiérations, quelle serait votre cruauté de mépriser une faiblesse qui doit plutôt vous rendre ce sexe encore plus respectable?

Malheur (Jonc, malheur à l'homme dur et impérieux qui ne craindrait pas d'opprimer une faible créature qui s'est confiée en ses promesses, qui s'est mise sous sa protection, et qui n'a d'autres défenses que des soupirs et des larmes I Je ne parle pfiint ici de la férocité de ces liommes grossiers, qui seraient assez l'âclies pour abuser contre une femme, de la su[)ériorité de leurs forces. Mais pensez-vous, Messieurs, que les outrages moins indécents, que le froid courroux, que les sourdes vexations que l'on se |)ermet dans les conditions plus élevées, soient moins cruelles que les emportements d'un liomme rustique, dont la tendresse reparait sitôt qu'une fureur passagère s'est évanouie?

Pour justifier leur dureté, ils diront que la compagne qui leur est échue en partage, n'a que les défauts de son sexe, sans en avoir les vertus , et que c'est elle qui les provoque par l'aigreur et la violence de son caracièi'e. Hélas! ce tléau peut tomber sur les hommes les plus justes; tel fut le sort du pieux Tubie, du saint ho'iime Job. Epoux malheuieux, que je plains votre destinée 1 mais que je vous |)Iains bien plus encore, si au lieu d"imiter les sages que je viens de vous nommer, et d'adoucir comme eux votre malheur, [lar le seul remède que vous puissiez y apporter, par votre patience et votre modération, vous l'aigrissez par votre colère, et ii pour vous venger d'une épouse fâcheuse, vous ne craignez pas de lui devenir semblable I

lit d'ailleurs, Messieurs, que! est souvent le caractère de l'Iiommo qui se plaint si amèrement? n'a-t-il lui-même aucun tort, aucun défaut à se re|!rocher? O que chacun est aveugle en sa propre cause 1 T<4ndis que vous murmurez des caprices de votre épouse, je l'entends d'un autre côté, qui gémit de la hauteur et de la dureté de votre domination. Auquel des deux devons-nous croire? Dans cette incertitude, nous pouvons su|)poser avec trop de vraisemblance, que vous êtes tous les deux coupables. Malheureux époux, faites-vous donc grâce Tun à l'autre, supportez mutuellement vos fardeaux, et pardonnez des défauts qu'il faut vous pardonner: Dimittite, et dimitlemini ! (Luc, VI, 37.)

Mais que dirai-je de ces hommes vicieux et insensés, qui oseraient outrager une femme dont la sagesse et la vertu devraient les (iénétrer de vénération? Que dirai-je de ces hommes barbares, qui abuseraient de sa patience et de sa douceur pour la tourmenter plus cruellement; de ces hommes pervers, qui baissent et qui persécutent la vertu jusque dans leurs épouses; qui font portera leur innocente compagne le trouble et ramerlume de leurs remords, et qui ne voudraient pas seulement lui laisser, au milieu de ses tribulations, les consolations

SERMON XVII, StiK LA SOCîLTîTCOmiJGALE.

do la piété? Avec quelle sévérité le vengeur de la faiblesse et de l'innocence leur demandera compte de tous les chagrins qu'ils leur auront causés injustement, et de toutes les larmes qu'ils leur auront fait répandre?

Vous ne seriez pas assez injustes pour affliger une femme estimable; mais avezvous pour elle tous les égards qui lui sont dus, et connaissez-vous tout le prix du trésor que vous possédez? O heureux , dit le sage, heureux l'époux d'une telle compagne, et qui sait profiter de ce bonheur par son resftect pour sa vertu et sa con(ianc« dans sa sagesse : Mulieris bonœ beatus vir ! (EcclL, XXVI, 1.)

Et si elle a un mérite supérieur à lui, pourquoi même ne déposerait-il pas son autorité dans ses mains, plus prudentes que les siennes? qu'il ne craigne point de compromettre la dignité d'homme. 0 homme, reconnais une prééminence supérieure h toutes tes prérogatives, la prééminence de la rai.son et de la vertu I Que la sage Abigaïl répare les imprudences de l'insensé Nabal ; que votre respectable compagne soit votre conseil et votre guide dans toutes vos entreprises; qu'elle soit comme l'oracle et l'ange tutélaire de votre maison. Faites-la jouir, dit le Sage, du fruit de ses vertus et de ses travaux : Date illi de fruclu manuum suarum. {Prov., XXXI, 16.) Que ses fils, transportés d'une tendre admiration , célô= brent à l'envi le nom de leur mère , et que les ap{)lauiiissements deson époux viennent mettre le comble à sa gloire : Surrexerunt fitii ejus, et beatissimam prœdicaveriint ; vir ejus, et laudavit eam. (Ibid., 28.)

Femmes chrétiennes, nous voulons vous rendre aujourd'hui solentieliement la justice, que vous êtes en général plus fidèles que les hommes à vos devoirs; soit parce que l'auleur de la nature vous a donné un caractère plus doux et une âme plus sensible; soit parce que l'impiété, le renversement de tout ordre, n"a point encore étendu parmi vous ses ravages: mais pouvons-nous nous dissimuler les caprices, liis hauteurs, les violences, les fureurs qui déshonorent quelquefois un sexe dont la douceur et la modestie doivent faire le caractère et la gloire? La colère de l'homme est terrible ; mais quand cette passion a troublé l'âme d'une femme, nous dit le Sage, il n'est point de colère au-dessus de sa colère : Non est ira super iram mulieris. [Eccli., XXV, 23.)

Bien loin de ressembler à ces caractères odieux, vous croyez pouvoir vous applaudir de votre sagesse et de votre modération. C'est votre é|)0ux qui fait le malheur de vos jouis par la dureté <ie ses mœurs et par la violence de son caractère. Je veux croire que l'amour-propre n'exagère point à vus yeux vos vertus, et que l'antipathie ne grussit point les défauts de votre époux; mais fussiez-vous aussi estimable, fût-il aussi vicieux que vous le sujiposez, que pouvezvous es[)érer, et qu'avez-vous gagne jusqu'ici en opposant l'humeur à riiuaieur, la

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS

colère à la colère? H(5las I bien loin d'aJoncir votre joug, vous n'avez fail que l'appc!snnlir, et le feu de la discorde a redoublé au lieu de s'éteindre.

Non, ce n'est point avec de telles armes que doit coinliaUre le sexe le plus doux, comme le plus f.iible, La colère, dit le Sage, n'a point été créée pour la nation des femmes. Ce n'est point ponrqu'olles se vengent par des outrages que l'auteur de la nalure a placé sur leurs lèvres la loide lacléu)ence. O lemmes! revenez h votre défense et à vos armes naturelles, à la douceur, aux larnies, à la persuasion ; vous verrez les caractères les plus inflexibles (;éder à celle tendi'e émotion, et plier sous vos faibles mains: Non est crenta iracundia nalioni mullerum. (^cc/«.,X,22.)

S'il ne s'agissait que de votre proitre intérêt, vous pouriiezconserver celle modération : mais cet liomme ne se contente [)as de vous outrager, il insulte à la religion et à la vertu ; et comment pouvoir vivre en paix avec un ennemi déclaré de votre Dieu? O que cette situation est cruelle pour une femme verlueuse I Mais ne pensez pas que rimj)iété même d'un époux puisse rompre entre vous et lui le lien sacré de la concorde et de la paix. A Dieu no plaise que })ar cette hlche complaisance, vous vous rendiez comjilice de son iiUjjiété ; faites-lui sentir par vos larmes ol vos soupirs, plutôt que par vos murmures, combien il vous est cruel (le voir outrager votre Dieu, par la personne du monde qui doit vous être la p.'tS chère: une douleur si respectable et si touchante imposera silence à son impiété: qui sait même si vous n'aurez pas la consolation de le ramener à Dieu, parlecharmo de voire vertu I

O vertu d'une épouse, quel est ton empire quand la douceur l'accouipagne ! Ainsi la modesle Evther apaisa le courroux d'Assuérus, et sauva sa nation. Ainsi Ciovis fut donijjté par la leiidre Clotilde, et courba sa tète victorieuse, et tout'j la belliqueuse nation di'S Francs sous le joug du Dieu de sa veriueuse éjiouse. Ainsi, suivant la parole de TApûlre, ainsi riiomme infidèle est sanclitié par la femme (iiièle : Sanctificalus est vir infidelis per îiiaiierem fidelem. (1 Cor., VII, U.)

Telle est, mes fières, la concorde qui doit régrier dans la sainte société coiijugale: voilà la volonlé du ciel. Et si un si grand luolif ne suilisait pas pour vous émouvoir, pensez que c'est aussi votre plus cher intérêt. Pensez aux déplorables suites de la discordi\ à la situation alfreuse de deux malheureuses créalures enchaînées l'une à l'autre par le lien le jilus élroit elle f)lus iiidîssoluble; semblables à deux animaux farouches et incouqialibles qui sei'aient attachés à la même chaîne, passeraient leur vie à se tourmenter et à se déchirer; et encore s'ils ne faisaient que leur (iropre malheur I Mais voyez les funesles effets de cette guerre intestine : comme la discorde qui divise les chois circule dans toutes les par-.

lies de la famille. Nid ordre, nulle narmonie, nulle subordination. Les richesses se dissipent, les atîairos se dérangent, les maisons se ruinent , la menace du Seigneur s'accomplit. Toute maison divisée sera désolée. Trisle séjour, affreuse image de celui où habile une discorde et une horreur élerneiles : Ubi millns ordo , sed sempiternus horror inhabitat! (Job. X, 22.)

Détournons nos regards de ces tristes divisions; conlemplons plulôl les avantages de la concorde et de la paix. Représentezvous d'un côté une femme semblable <i celle dont Salomon nous a tracé l'image, et dont il existe encore sur la terre quelques modèles: une femme dont la sagesse règle toutes les actions, et dont la douceur orne toutes les paroles; une femme qui révère son é[)oux, ainsi que Sara révérait Abraham , comme son Seigneur el sont chef, et qui n'est occupée que des moyens de so conformer à ses justes désirs, et de contribuer à son bonheur. Représentez- vous, d'un autre côté, un homme digne de celte vertueuse compagne. Bien loin de profiler de la soumission de son épouse, pour lui faire sentir le i)oids de sa domination, il veut partager avec elle son autorité: son cœur a mis en elle sa confiance ; son heureuse épouse peut dire, comme celle du cantique nu[)liai : Mon bien-aimé est à moi, comme je suis à lui : Dilectus meus mihi, et ego illi. {Cant., Il, 16.)

Et si une |>iété mutuelle consacre encore cette union, imaginez, Messieurs, deux époux semblables à ceux dont TectLillieu nous a laissé un portrait si louchant; deux époux qui portent ensemble le joug du Seigneur, et qui mar'^hent ensemble sans contradiction, comme Elisabeth et Zachario, dans la voie do ses commandements; deux é))oux dont 1 amour mutuefse confond avec l'amour sacré de la vertu. Voyez-les ensemble dans le temple et à la table du Seigneur ; visiter, consoler, soulager ensemble les malheureux; se prosterner et prier ensemble, et s'exhorter mutuellement à louer Dieu. Leurs voix unies coiiuoe leurs unies, célèbrent ensemble la gloire de 1 Éternel; elce saint concert pénèlre jusqu'en présence delà majesté du grand Dieu : Exuuditœ sunt procès amborum in conspcclu gloriœ summi Oei. {Tob., 111, 24.) O qu'il est beau d êlre unis ainsi par le nœud céleste de la vertu, de courir ensemble dans la carrière de la perfection, de s'élever ensemble vers la Divinité! L'amourierrestre avec tous ses transports a-l-il DU Imaginer jamais une si douce fidélité?

La concorde ne suffit pas aux époux ; Dieu leur [)rescrit une union encore plus tendre. C'est le sujet de la troisième partie.

TROISIÈME PAKTIE.

Epoux, aimez vos femmes ; femmes, aimez vos époux, (lit l'Afiotie de la part du Seigneur, (/s/'/k^-'-, V, 23.) Je ne crains donc point ù la face des autels de l'agneau sans tache; non, je ne crains [loinl d'exhorter à