SERMON XVII, SUI\ LA SOCIETE CONJUGALE

un vertueux amour tous ceux qui sont unis ensemble par un lien légilimo. Mon Dieu, niellez sur mes lèvres lo IVein de lii circonspection, et ne permellez pas que je [)rofanG votre chaste parole.

Epoux vertueux, ne vous alarmez donc point d'un oliasle amour. Ne craignez point de faire une infidélilô au Dieu jaloux; s'il vous ordonne de l'aimer souverainement, il vous permet de donner après lui la première place dans votre cœur à celle de ses créatures qu'il a unie à votre destinée. O saint accord de l'amour nuptial et de l'innocencel

Non seulement les époux peuvent s'aimer, sans déplaire au Seigneur. L'amour le plus tendre est devenu [)our eux un devoirsacré. Dieu leur a commandé d'abandonner les auteurs de leurs jours pour s'attacher l'un à l'autre plus inviolablement : quel est donc un amour qui doit surpasser un sentiment aussi tendre et aussi sacré que la piété liliale? Quedis-je? c'est moins un atlachcluont mutuel (ju'uii mélange des âmes. Les époux ne sont plus deux, dit Jésus-Christ , ils ne sont plus qu'un : 1 laque jam non sunt duo, sed una caro. [Mutth., XIX, 6.)

La ujême \o'i qui oidonne aux époux de s'aimer muluellenjcnl , leur permet sans doute do disposer leurs coeurs par tous les moyens innocents à l'amour muluel qu'elle leur comiuande. Loin d'ici donc les sombres préjugés des esprits sévères, à qui celle attention paraîtrait un soin frivole et iiidigne de la verlu. Avec quel zèle les docteurs les plus graves et les plus sainls se sont élevés dans tous les temps contre cette austérité indiscrète! La loi ancienne avait dit: Une fumuie vertueuse fera par [ses giâces innocentes la joie de son é[)0iix. Tel e^t encore l'esprit de la nouvello loi. LAjiôtre des nalions comjite parmi les obligations des fidèles engagés dans le mariage, celle de clierclier les moyens de plaire au légitime objet de leur tendresse. Et dans la sublime descripliou que le [rophèle de la nouvelle alliance nous a tracée de la cité céleste, écoutez à quoi il la compare: J'ai vu, dit-il, la cité sainte descendre des cieux, semblable à une épouse qui s'est ornée pour son époux: Vidi sanctam civitatem descendentem de cœlo, siciit sponsam ornulam viro suo. {Apoc, XXL 2.)

Des époux qui s'aiment véritablement, ne se bortienl pas à ces faibles démonstrations: ils sont leur soutien aiutuel dans leurs travaux, leur consolation mutuelle dans leurs malheur, leur soulagement mutuel dans leurs langueurs et leurs infirmités ; et jusqu'où notre divine loi élève 1 héroïsme de cet nmourl Elle veut que les époux s'aiment assez généreusement pour être prêts à sacrilier leur vie l'un pour l'autre ; elle veut qu'ils s'aiment comme Jésus-Christ a aimé son Eglise, [tour laquelle il a donné son sang.

Mais tandis qu'un profane orarmr est si tenJreetsJ généieus; tandis ({u'ou lui voit faire tous les jours les aetes et les sacrilices les ['lus dignes d'atlmiralion, si le motif en

était vertueux, se peut-il qu'un légitime amour, qu'uii sentiment ennobli, sanctifié par la grAce d'un sacrement, soit moins magnanime qu'une passion insensée?

Avant que ces époux fussent unis par l'engagement solennel, et qu'il leur fût permis de donner un libre cours à leur tendresse , (|uelle était la vivacité de leurs sentimenlsl Ils avaient peine à en modérer la violence; mais depuis qu'il leur est permis, et qu'il leur est même connnandé de s'aimer, quelle froide indiiïérence a succédé à leurs premières ardeurs! Hélas! il semblerait que la bénédiction nuptiale se serait transformée pour eux en anathème. Quelle a donc élé la cause de celte révolution? Quand ils n'étaient pas liés l'un à l'autre t)ar un serment inviolable , ils craignaient de se déplaire, ils se respectaient mutuellement : depuis que leur union a élé assurée, les mômes égards leur ont paru désormais inutiles. L'union ue-s personnes était devenue indissoluble; mais en élait-il de même de l'union des cœurs?

Tendres é|)Oux qui vous aimez encore , ainsi, si vous n'y prenez garde , vous (lerdrez vous-mêmes ce cœur qui vous pai ait si cher. Ne vous rassurez [)as sur la vivacité présente de voire mutuel allachement. Combien d'époux ont rompu par leur imprudence une union tendre, et ont vu succéder à un amour excessif [)eut-ètre, les froideurs de l'indifférence, ou même les fureurs de la haine !

Mais avec les soins les plus tendres et la vigilance la plus attentive, est-il possible de conserver toujours le même attachement?

L'inconstance naturelle A l'humanité, les progrès môme de l'âge , qui semble flétrir les cœurs comme les visages, tout ne semble-t-il pas cons()irer à atfaiblir et h éteindre enfin ce sentiment ? S'il était question, Messieurs, de ce faux amour qui n'est que dans les sens , et qui s'ailaclie i)lulôl au fantôme d'une figure fugitive qu'à la personne qui en est ilécorée, sans doute qu'il serait aussi fragile que son objet. Mais ur amour lel que la loi de Dieu le commande, un amour vertueux qui a son principe dans le cœur, connaîl-il cette décadence? Ah 1 bien loin que le temps l'affaiblisse , il se fortifie plulôt avec les années; les glaces même de la vieillesse ne peuvent éteindre sa chaste flamme Contemplez Lsaac et sa vénérable épouse, tremblants l'un et l'autre sous le poids des années, et qui s'aiment encore avec la même tendresse que dans leurs |)lus beaux jours. O époux ! que votre amour soit aussi pur, cl vous aurez la consolation de le voir se prolonger, et se perpétuer sous les rides de la vieillesse.

Mais comment pouvoir aimer un carai;tère incompatible avec le vôtre, un homme que vous n'avez jamais aimé, et avec qui vous avez élé unie, peut-être malgré vous, par des parents ambitieux ? Comment pouvoir aimer un homme dur, impérieux, et j)eul-ctre encore infidèle et parjure? C()mment pouvoir aimer une femme capricieuse

ÔÎ9

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUYAIS

ot volage, ou bien uno feiHrao fâcliouse et austère, cd dont les mœurs farouches feraient haïr la vertu raènne? Df^jà nous avons fait remarquer aux époux l'injustice muliielle de la plupart de leurs reproches; je veux supposer qu'ils soient malheureusement trop légitimes, et je leur déclare encore, de la part du Soigneur, qu'ils sont obligés de s'aimer. Quel mérite peut-il y avoir à aimer un objet aimable? Les païens, a dit le Seigneur, les païens ne le font-ils pas aussi : Nonne et elhnici hoc facmnt? [Malth., V, 47.) Aimer un objet qui repousse le cœur, au lieu de l'attirer, voilà la sublimité de la loi nouvelle, voilà l'etfort et la gloire de la vertu.

Nous ne prétendons point, chrétiens, que la loi de Dieu exige alors un amour d'estime et d'inclinalion. C'est un sentiment libre qui ne peut se commander : le cœur ne i^eut l'accorder qu'à l'objet qui le mérite. Comment donc suppléer au sentiment que votre cœur refuse à un objet odieux? Que le devoir supplée à l'inclination; maîtres de vos ad ions, si vous ne l'êtes pas de vos sentiments, conduisez -vous envers lui comme s'il méritait votre amour; et qui sait si vous n'aurez pas la coiisolation de domjjter ce cœur farouche, et de le rendre digne de votre tendresse?

En même temps que nous cherchons à ranimer parmi les époux la charité conjugale, il est de notre devoir de leur rappeler h-s principes qui doivent la régler et la sanctifier, et de les prémunir contre des abus dont plusieurs ignorent peut-être le péril. Mais comment oserai-je ()arler ici du plus coupable de tous? Voile honorable, voile sacré de la pudeur nuptiale, vous serez respecté. Je ne veux me servir que des propres expressions de l'homme apostolique du siècle dernier, qui a dû le mieux connaître l'austère décence du saint ministère.

« E[)oux chrétiens, disait-il à vos pères, vous devez savoir ce que la loi de^Dieu vous ordo'me, et ce qu'elle vous detena ; si vous ne le savez pas, tout ce que je puis vous dire, c'est qu'il est d'une importance extrême pour vous de vous en instruire; c'est que le mariage est un état de chasteté aussi bien que le célibat, quelque dill'érence qu'il y ait entre l'un et l'autre; c'est que les désordres qui se commettent, loin d'être excusés par le sacrement, tirent de là môme une malice toute particulière. »

Pailons d'autres abus moins odieux, et d'abord de ces é|)Oiix sensuels et terrestres, qui, ne considéi aut dans cet état que la vile V()luj)té des sens, excluent liicu de leur cœur, coujme l'ange le disait au jeune Tobie : Qui conjuyium ila suscipiant, ut Deum a sua mente excludant. {Tob., VI, 17.) JNon, le saint amour nuptial n'est point cette aveugle passion. Son principe est dans r.lme, plutôt (}ue dans les sens. C'est le plus chaste de tous les liens; il élève les [)ens6es, il einiobliiles sentiments. Les ép-oux Vertueux j)euvent dire, comme autrefois le jouneTobio et sachqsie compagne, proster-

nés devant le lit nuptial : Seigneur, vous savez que ce n'est point avec une aveugle passion que nous avons contracté le saint engagement qui nous unit, mais avec votre crainte, et pour laisser après nous une (lostérilé qui vous adore : Jyon luxuriœ causa, sed sala posteritatis dileclione, in qua benedicatur nomen tuttm. {Tob., VllI, 9,j

Ce n'est pas assez. Messieurs, qu'un légitime amour ne soit point asservi aux sens, s'il était asservi d'ailleurs à un sentiment aveugle qui étoufferait l'amour de la vertu, et qui ferait adopter les préjugés, les erreurs, les passions de l'objet aimé. Ne dites point que si vous n'avez pas pour lui cette complaisance, la paix sera troublée, et que vous perdrez son cœur; dûl-il vous punir ainsi de votre vertu, ah! perdez son cœur, plutôt que de perdre votre âme : mais non, il ne sera pas si injuste; quand sa passioii sera calmée, il rendra lui-même hommage à vcire sagesse, et vous lui deviendrez plus respectable et encore plus chère.

liieu veut donc que les époux s'aiment; mais avec cette exception si délicate et si rare, que leur amour mutuel soit toujours subordonné à la vertu età l'amour souverain qui lui est dû à lui-même, il veut , disent les saints, que les éjioux soient tellement attachés entre eux, qu'ils soient encore plus ottachés à lui : tendres époux, vous pouvez vous aimer l'un l'autre piusque v(ms-mêmes', mais toujours moins que votie Dieu. Ainsi parlait le sjiiit martyr d'Arménie, dont !a constance était filus ébranlée par les larrees d'une épouse chérie, que par l'appareil du siip[)lice, le tendre et courageux Polyeucte, qui sacrifia pour Jésus-Christ son amour avec sa vie.

Epoux chrétiens, tels sont les nœuds sucrés de la sainte société qui vous unit; tel est l'inviolable Ildélitô, la concorde inaltérable. Je tendre et vertueux au.our que votre Dieu vous commande, et que vous vous êtes juré mutuellement aux pieds des aulels.

Heureux époux qui avez été jusqu'ici .fidèles à vos serments, ainsi toujours puissiezvous être unis.Kappelez-vousen ce moment ce jour si mémorable pour vous, et dont le souvenir doit être si cher à votre cœur, ce jour où l'Eglise a consacré votre union; rappelez - vous les sentiments dont vous étiez alors pénétrés l'un pour l'autre, et que vos cœurs se renouvellent ici leurs tendres serments.

Epoux moins heureux qui avez altéré par votre im|)rudence voire ancien allachement, puissions-nous vous avoir fait sentir assez vivement le malheur de votre état, pour vous ins|)irerledésiisini'ère de rétablir votre première union! El souvent à quoi tient la réconciliation de vos cœurs? Au sacriticc d'u (juelque caprice ou de quelque préjugé. Cessez de vous observer l'un l'aut.'"», et d'attendre à (pii fera le [)remier pas. Que le plus sage et le plus vertueux commence; c'est le privilège de la vertu de donner l'exemple du la modération. Faites cet elfort sur vous-

SERMON XVll!, SUR L'AMOUR PAIKRNEL.

tnômes, et vous aurez la consol.ilion d(^ voir revivre entre vous l'ciimablc paix et la tendre union qui avaient fait le [jonlieur des premiers jours de votre alliance.

I Mais que puis-je dire à ces malheureux époux qui désespèrent de se réconcilier jamais? L'antipathie qui les divise est trop ancienne et trop envenimée; leurs caractères sont trop incompatibles ; leur haine a comniencéavec leur union. Des parentsaveugles les ont enchaînés ensemble malgré eux. Je sen.s toute la dithculté de réunir des cœurs qui n'étaient pas laits l'un pour l'autre; ruais pourquoi désespérer? Voyez des époux qui semblaient irréconciliables, et que le devoir, au défaut de l'inclination, a pu réunir. Osez tenter cette entreprise : quand vos étions seroienlinutiles, du moins vous aurez rempli votre devoir; vous ne joindrez pas à vos autres tourments le tourment plus cruel desremoids,et vos malheurs présents seront adoucis par l'espoir des consolations éternelles.

O Dieu protecteur de la sainte société conjugale! daignez rétablir vous-même l'union, la paix, la fidélité dans les alliances que vous avez furmées : bénissez les etl'orts des époux malheureux qui cherchent à se réunir. Vous, à qui la mer et les vents obéissent, commandez, et le calme se rétablira dans les familles les plus orageuses. L'é[)Oux intidèle reviendra à son épouse abandonnée; les caractères qui semblaient les plus incompatibles seront réconciliés, et les cœurs les plus froids sentiront renaître la tendre charité qui doit les unir.

Conservez parmi les époux hdèles les tendres sentiments qui les animent : jiermetteznous de renouveler sur eux en ce jour les voeux et les bénédictions que votre Eglise prononça sur eux au moment où elle étencKil sur leurs têies le voile nuptial: Propitiare, JJomine,supplicationiOusnostris. «Seigneur, soyez propice à nos siij)|)lications , afin qu'une union formée sous vos auspices, soit conservée [lar votre grâce. O Dieu qui tenez dans vos mains l'empire des cœurs, joignez ceux de ces époux, alin que, comme vous n'êtes qu'un seul vrai Dieu tout-[»uissanl, ils ne soieiit eux-mêmes qu'un seul cœur : » Ut sicut tu unus verus Deus et soins omnipotens, ita et itli unum sint. Ainsi soit-il.

XVlir SERMON SUR l'amour paternel.

Exhorlare ul filiossuos diligant. (TH., 11, 15.)

Exiiorlez-les à aimer leurs en[anls.

Je vais p.arlur d'une obligation qui semble n'être point comprise dans les commandements du Seigneur. Quand Dieu donna sa loi à son ancien peuple, il dit : Vous honorerez vos pères [Deut.,V, 16) ; il ne dit [)oint: Vous aimerez vos enfants. L'auteur de la nature jugeait superflu de graver sur les tables de sa loi, un précepte qu'il avait gravé dans tous les cœurs.

11 semblerait. Messieurs, que nous ne

devrions être occupés qu'à modérer ce sentiment. L'amour paternel est si doux ! il est si conforme au penchant de l'humanité 1 Mais dans ces derniers temps où la dégradation des mœurs n'a pas épargné les droits mômes de la nature, hélas ! peul-êtie qu'il est encore plus nécessaire de l'exciter que de le réprimer.

Rendons ce[>endant cette justice au moment présent ; il paraîtrait que l'amour paternel voudrait se ranimer dans quelques âmes. Comme dans cette nation volage, tout, jusqu'au vice, est sujet à la vicissitude des modes , quelques riches commencent enfin 5 se lasser d'un'e fastueuse indifférence, devenue troj) commune, et ii se rapprocher de. la nalure. Mais parmi ceux mêmes qui semblent avoir pour leurs enfants l;i tendresse que la loi de Dieu commande, et que la nature inspire, combien d'erreurs et d'imprudences, soit pour l'éducation du premier âge, soit [JOur gouverner leurs enfants dans l'âge orageux des liassions, soit pour les diriger dans le choix de l'état auquel la Providence divine les a destinés.

En même temps que nous entreprenons de ranimer la piété paternelle, il faut donc aussi réi;lairer; il faut joindre aux sentiments de la tendresse les principes de la piudence. Nous allons suivre, Messieurs, le progrès de la vie humaine; premièiement, l'âge qui précède le aévt-loppement de la raison ; secondement, celui où la raison paraît formée, mais où les passions se développent aussi avec plus d'impétuosité; troisièmement, enfin cette époque si ituportante et si décisive, qui fixe la vocation d un homme et le sort do toute sa vie. Considérons les différents devoirs que la religion et la nalure imposent aux pères dans ces dilférentes circonstances : tel est , Messieurs, le sujet et l'ordre de cette instruction.

Chefs de famille, je n'ai pas besoin d'exciter votre attention pour un sujet qui doit intéiesser si vivement les entrailles paternelles; mais vous-mêmes qui vivez dans la liberté du célibat, ne croyez pas que cette instruction vous soit inutile ; écoutez aussi, et pensez à l'infiuence que vous pouvez avoir, par vos conseils et par vos soins, sur l'accomplissement de l'un^des devoirs les plus importants de la religion el de l'humanité.

Vierge sainte, le modèle le plus parfait et le plus touchant de la tendresse maternelle, secondez mes efforts; je vous eu conjure par votre amour pour votre divin Fils, et par son amour pour vous. Ave , Maria.

C'est aux mères que je dois d'abord adresser la parole ; c'est aux mères que la Providence a confié le^ soins de l'homme naissant. Un âge si faible et si délicat avait besoin de toute la tendresse du sexe le plus compatissant. Mais comment les mères ont-elles coutumede rcir.plirleurs obligations 1 Hélas»! à peine leur enfant est-il sorti de leur sein,

ORATEURS SACRES. M. DE BEAU VAIS

qu'elles l'iibandonnent à des mains mercenaires. Ce sont des abus si anciens, ils sont devenus si généraux, qu'ils cessent de paraître des abus; peut-f^tre môme nous Irouvera-t-on téméraires d'oser les condamner. Mes frères, nous ne savons point plier sous vos préjiij^és, et tous vos usages ne prescriront pas contre les lois immuables de la nature et de son auteur. Quel fut aussi , dans tous les temps, le zèle des saints docteurs pour rap[>eler les mères cbréliennes ù ce premier devoir? car-j.e dois vous faire remarquer, chrétiens, que cet objet n'est point, comme vous le pensez [leut-être, étrang'T 5 n)on ministère; sachez que nous sommes les interj)rètes de loules les lois que Dieu a données aux hommes {)ar la voix de la nature, comme par celles de la révélation.

Si l'on était moins familiarisé avec l'abus contre lequel je réclame en ce moment, que dirait-on de l'insensibilité d'une mère qui, après avoir nourri son enfant dans son sein, et de sa pro[)re substance, comme une partie d'elle-même, l'abandonnesilôtqu'elle l'aperçoit, et au moment même où il commence à implorer son secours par ses laruîes et par ses cris? En vain le Créateur a déposé dans son sein l'aliment du premier âge ; en vain il la punit de le refuser à son enfant, par les infirmités dont il l'alîlige elle-même, et quelquefois par la mort; un usage barbare a prévalu sur la loi de la Providence, et sur le vœu de la natuie.

Je sais que dans l'élat présent de nos mœurs, toutes les mères ne sont pas en état de remplir ces premiers devoirs : non, sans doute, mes frères; il faudrait que la mollesse n'eût pas énervé i)armi les riches, les corps, ainsi que les âmes. Mais si Dieu leur permet de suspendre les fonctions de mère, leur permet-il aussi d'en suspendre les sentiments et les tendres alarmes, d'oublier leur enfant, et de l'abandonner aveuglément à (les mains étrangères? Et qui pourrait i)enser, sans en être ému, au déplorable sort de ces innocentes créatures? Faut-il que des prêtres soient obligés de donner à des mères des leçons de tendresse I Hélas I cet âge est si touchant par sa faiblesse, et si intéressant parsoii innocence 1 11 ne peut réclamer lui-même ses droits ; c'est à nous, protecteurs nés des faibles et des petits, à les réclamer pour lui : nous parlons au nom d'un Dieu qui {)rend le titre de |)ère des orphelins; et ce triste nom d'orfibelin ne convient-il pas à des enfants ainsi abandonnés? Ces lamentables paroles de Jérémie devaient donc convenir si littéralement à nos mœurs : La tille de mon peuple est cruelle comme l'oiseau qui abandonne ses petits dans le désert. Les enfants ont demandé du pain, il ne s est trouvé personne j)0ur leur en rompre ; la langue (Jesiéchée de celui (jui est encore à la n)amelle, s'est attachée à son [)alais : Adhœsil linyua laclenlis ad palalumejus insiti. [Thren., IV, k.)

O mères 1 voyez donc, vous dit un saint docteur, voyez la tendresse malcrnellc do

vos animaux domestiques :, voyez conime ce volatile rassemble ses petits sous ses aili'S : c'est le symbole naïf que Dieu nous donne lui-même de sa miséiicorde ; voyez les animaux les plus farouches oublier leur cruauté, et encore fumants de carnage, découvrir tendrement leurs mamelles sanglantes h leurs [)etits : Nam et lamiœ nudavcrunl mnmmam, laclaverunt catulos suos. {lùid., 3.) Voyez, et ne failes pas à l'humanité et à la religion même l'injure d'être moins seiisibles, avec voire religion, avec votre loi, que la brute avec son aveugla instinct.

Li's faiblesses du premier âge sont enOn passées ; la raison de vos enfants commence à éclore; le moment est arrivé de commencer leur éducation. Mais qu'est-ce que le monde a coutume d'entendre par éducation? Les grâces du maintien, la politesse des manières, l'urbanité du langage, la connaissance de quelques arts frivoles, voilà donc ce qu'on ap[)elle fiar excellence l'éducalion, la science du monde, le savoirvivre, et ce qui épuise toute la vigilance j)aternelle.

Et encore, par quelle fatalité l'éducation la plus importante pour le bien public estelle la plus négligée, tandis que parmi les enfants du vulgaire nous voyons régner quelque émulation ? Pourquoi l'indolence semble-t-elle être le })arlage des enfants des grands?

Le vulgaire ne f)eut parvenir que par la voie pénible et laborieuse du mérite, et ii travaille pour en acquérir. Les grands parviennent par la voie (dus facile de la faveur, et ils se dispensent d'un travail inutile à leur avancement; contents delà supériorité dii rang, ils abandonnent celle du mérite aux conditions inférieures. O combien do talents éminerits ont été étouffés sous des noms illustres! combien de génies faits jionr jarvcnir à la gloire, se sont bornés aux vaiiis honneurs et aux viles richesses, et n'ont été que des hommes |)uissants, au lieu de devenir do grands hommes?

Il est donc vrai, Messieurs, qu'une grande fortune, qu'un grand nom, qu'une aveugle vénalité, ou une faveur peut-être encoi'e plus aveugle, peut élever vos enfants aux. premiers empluis ; niais la plus brillante fortune, mais le nom le plus éclatant pourrat-il leur tenir lieu (Jes connaissances indispens^ables pour les sublimes lonctions où leur naissance les appelle? Comment des esprits incapables de travail et d'application, qui n'auront élé formés qu'aux vains agréments de la société et au vil manège des cours, comment pourront-ils juger les peuples, conseiller les rois, commander les armées, administrer les provinces, gouverner les églises? Et qui ne serait i'ifrayé à la vue de l'éducation frivole de la jeunesse destinée à ces importantes ionclions? Postérité malheureuse! voilà donc les arbitres futurs de ton sort; voilà les magistrats, les généraux, les hommes d'EluI, et peut-être même les poniiles (lu'on lu piéparel

SEUMON XMÏI, SUR L'AMOUU PATEKNEL.

O pères, je vous en conjure pour le saiut (le vos enfants et pour Je vôtre; ou si ce motif était liop élevé pour les âmes terrestres, je vous eu conjure encore pour le bien de l'Elat, pour la gloire de la monarchie, pour rijonueur de votre nom, dont vous semblez encore jaloux, rendez donc, [)sr une meilleure éducation, vos fils dignes de leur noble origine, et de leur haute destinée.

Convenons cependant, à la gloire de notre siècle, car au milieu des nouveaulés [)ernicieuses qui nous désolent, il s'est élevé queli^ues heureuses innovations ; convenons que ce siècle commence à reconnaître la nécessité d'une éducation pins éclairée; le |)réjugé barbare qui mettait l'ignorance au rang des prérogatives de la noblesse, est enfin dis[)aru ; nous voyons des riches, et mémo des giands, qui s'entent le prix de la science, et qui veulent faire enseignera leurs enfants tout ce qui peut éclairer leur espiit, et orner leur imagination : mais uniquement occupé des merveilles de l'entendement, on oublie la partie la plus noble do l'homme, on oublie son cœur, el les talents offusquent les vertus.

De faux sages n'ont-ils pas mémo entrepris d'ériger cette négligence en système? ils ont prétendu que l'enfance, que l'adolescence ûiêmo était incapable de toute idée de vertu, el qu'il fallait borner toute Tinslitulion morale de cet âge aux impulsions d'un aveugle instinct. Non, mes frères.

Dieu a mieux traité l'humanité; il n'a point réduit les enfants des hommes, pendant leurs trois premiers lustres, à l'instinct des brutes animaux. Si nous nous ra()pelons les idées elles sentiments que nous éiirouvioiis nous-mêmes, avant Tépoque fixée par les paradoxes modernes, parce que nous ne pouvions définir encore la distinction du bien et du mal, n'en avions-nous pas du moins le sentiment intime? Parce que nous ne pouvions com()rendre la Divinité (eh 1 grand Dieu, quel mortel pourra jamais vous comprendre?) ne la connaissions-nous pas du moins assez pour la craindre, ()our l'aimer, pour l'adorer? Etquand la religion, f|uand la vertu ne pourraient être alors qu'un préjugé, ô mes frères, quel heureux préjugé (jue celui de la religion et de la vertu i

Parents vertueux, et vous surtout pieuses mères, à qui cet âge innocent est plus particulièi en)ent conlié, vous ne craindrez donc |)Oinl d'enseigner lro|) tôt à vos enlants la divine science de la vertu, avant que l'effervescence des passions ait troublé leur faible raison.

Vous leur ferez connaître le prix de celle aimable pudeur, qu'un païen môme ap()elle le premier honneur de la vertu. Avec l'innocence des mœurs, vous leur imprimerez encore l'amour île la justice, du courage, de l'honneur, de la véritable gloire; vous développerez danslours cœurs les premiers germes d'une sensibilité naissante ; vous accoutumerez leurs yeux innocents à pleurer avec vous les infortunes des malheu-

reux ; vous formerez leurs faibles mains à répandre des aumônes et des bienfaits; vous dirigerez vers le ciel leurs premières idées et leurs premiers vœux; vous exercerez leurs langues encore bégayantes à exprimer les pieux sentiments que vous leur aurez inspirés : il vous sera doux de pouvoir dire à vos propres enfanls, ce que l'Apôtre disait autrefois à ses fils a'ioptiCs, les fidèles de Thessalonique : FUioHmei; ô mes chers petits enfanls, que j'enfante une seconde fois, juscpi'à ce que Jésus- Christ, jus(|u'à ce que la vertu soii formée dans vos cœurs, fdioli mei, quos \terum parturio, doncc Chrislus formelar in vobin, {Galat., IV, 10.)

Quedis-je? n'attendez pas même, pour les dévouer à Dieu et à la vertu, qu'ils aient vu le jour : à l'exeraiile de la mère du saini précurseur, prévenez le moment de leur naissance. S'il y avait ici quelque mère qui portât mainlenant dans son sein ce tendre et [)récieux dépôt, ô mèrel que le ciel bénisse le fruit de vos entrailles; vous ne sortirez poinl de ce temple, sans offrir cette faible créature au Dieu qui l'a formée; vous conjurerez le Seigneur de la|)rendre dès maintenant sous sa protection. O heureux celui qui [leut dire, comme le Prophète : Mon Dieu, vous êtes mon espoir dès la mamelle de ma mère! Tu es speu mea ab uberibus malris meœ. {Ps. XXI, 10.) J'étais encore renfermé dans son sein, et déjà vous étiez mon Dieu : De ventre matris meœ, Deus meus es lu. (Ibid., il.) Mais que puis-je dire à des parents entraînés euxmêmes parla licence et l'impiété du sièc'e, et qui non-seulement laissent ignorer à leurs enfants les principes de la foi et de la vertu; mais qui h'S préparent encore à les méconnaître ? Hélas! ces enfants malheureux peuvent donc dire, comme (;eux dont saint Cyf)rien déplorait le sort : Ce sont des parents parricides qui nous ont perdus : Parentes sensimus parricidas ; ils veulent empêcher Dieu d'être notre père; ils veulent empêcher l'Eglise d'être notre rnère : Deumnegavit palrem, Ecdesiam negavit matretn. Pères impies, l'Egiise a droit de les réclamer; ils sont malgré vous ses enfonts par le caractère sacré du ba()tême, que votre infidélité ne peut effacer. Eglise sainte, venez ré[)andre devant Dieu voire douleur et vos larmes, ejfunde sicut aquain cor tuum [Thren., W, 19); élevez vos mains ver.s le ciel pour l'âme de vos eniaiils : Leva ad cœlum nianus tuas pro anima parvtilorum tuorum. (ibid.)

Malheur, a dit le Fils de Dieu, malheur à celui qui scandalisera l'un de ces petits l [Marc, ix, il.) Quels analhemes le ciel doit donc réserver à des [lères qui auraient la fureur d'entraîner leurs propreseniants dans le naufrage de leurs mœurs et de leur foi I Mais l'impiété se rit île nos menaces et de nos douleurs : osera-l-elle braver aussi avec la même sécurité les suites terribles que ces systèmes entraînent dès la vie présente? Qu'elle voie le succès des éducations pré-

OlUTELiUS SACRES. M. DE BEAU VAIS.

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lendues phiIoso|)hiques, l'esprit de désordre et do lit'erliiiage, l'esprit d-'audace et de singularité, l'es()rit d'indépendance et d'ingralitude qu'elles ont toujours produit; et quel autre frein, que le frein sacré de la coiiscienceet de la religion, pouvait contenir les passions d'une jeunesse iiupélueuse ? Consultez les pères malheureux qui en ont fait la fatale expérience, et qu'ils vous révèlent eux-mêmes leur douleur et leur désespoir. Ainsi le vengeur de l'innocence commence à punir dès le siècle présent ceux qui osent braver les [«unilions du siècle lutur.

Faut-il encore que ce système contagieux menace de s'inlroduirejiisque dans l'éducation ()ubiiquo? Oui, nous savons. Messieurs, comment, sous prétexte de bannir de l'éducation cerlains préjugés superstitieux, une [irofane politique essaie d'en hant)ir sourdement la religion. O siècle téméraire ! après la dégradation que vous aviez éprouvée déjà, plus vicieux que vos {)ères, voulez-vous laisser après vous une génération encore plus vicieuse?

Nous devons en avertir de la part du ciel, et au nom même de l'humaniié, ceux qui j)euvent parieur autorité prévenir celte fatale révolution; j'ose réclamer ici leur zèle et leur puissance. Pères de tout leur peu[tle, les (irinces et les magistrats sont encore [)lus particulièrement les pères de leurs jeunes sujets, les pères de cet âge qui doit le plus intéresser leur cœur par sa l'aiblesse et sa simplicité ; ils ne permettront pas qu'une prolane éducation altère la loi et les mœurs de cet âge innocent. En môme leuips qu'ils ranimeront dans les écoles l'émulation des sciences et des lettres, ils seront encore plus utlenlifs à y maintenir les principes do la religion et de la vertu; ils ne soutlriront pas que l'impiété détruise la seule ressource qui nous reste peut-être pour la restauration des mœurs. Hélas ! si nsjus ne pouvons réformer une génération déjà perdue, que nous puissions du moins préserver de la contagion une génération encore innocente ! Si nous ne pouvons jiuritier un torrent qui s'est corlompu ilans son cours, puissions-nous du moins rétablir la puieté de sa source 1 Tandis que les eaux déjà corrompues achèveront de s'écouler et de se perdre dans l'abime qui engloutit les générations, fasse le ciel que les lils réparent les erreurs et les infidélités de leurs pères, et que la génération nouvelle, plus heureuse que la notre, voie reUeurirau milieu d'elle le règne de Dieu, le règne de la religion et 'de la vertu : Annunliabilur Domino gtneratio Ventura, populo qui nasceiur, quem fecit Dominas. [Ps. XXi, 32.)

Tel doit être, Messieurs le zèle [)aiernel i-nvers le premier âge. Mais que les [)arents ne croient pas que leurs obligations se terminent à cette première époque de la vie, ni que leur vigilance puisse linir avec l'éducaiion de l'enfance : ici commence un nouvel ordre de devoirs non moins importants ni •moins indis[)ensables. C'est le sujet de la seconde partie.

SECONDE PARTIE

Quelle imprudence, aisail l'un de nos anciens sages, de choisir, pourdonner à ses enfants la liberté, ré|)oque môme de toute la vie 011 ils auraient le plus besoin d'être contenus par la vigilance et l'autorité paternellel Dans l'enfance, les passions de l'homme sont encore, pour ainsi dire, au berceau; dans un âge [)lus mûr, la raison peut en réprimer les excès: c'est dans la jeunesse qu'elles ont toute leur vigueur (;t leur impétuosité; et voilà le moment où de jeunes esprits, contenusjusques alors sous la main des instituteurs, sont livrés à eux-mêmes et à la fougue des passions. Que deviennent aussi les mœurs de cette jeunesse malheureuse? Ceux mêmes à qui la noblesse do leur sang et de leur destinée sombicr.'.it devoir inspirer plus de décence, [ilus de dignité, plus de respect pour eux mêmes, oserai-je le dire en [)résence de cette assemblée illustre, et peut-être devant les cou|abîes, hélas! la jeunesse la plus distinguée de la nation ne semble-l-elle pas plutôt avoir l'émulation déplorable d'être la plus ellréiiée?

Et des pères et des mères peuvent considérer de sang-froid cette dépravation 1 Nos mœurs ne sont pas encore dé[)ravées au point d'étendre cette négligence jusqu'au sexe que la licence du siècle n'oserait encore alfranchir de la pudeur. Si on ne lui ins|nre pas la vertu, du nioins on lui en fait observer la décence. Mais pourvu que l'autre sexe ne viole jias ce qu'on apfielle encore les piinciiies de l'honneur, pourvu que le dérangement des mœurs ne dérange point la fortune, on regarde tous les au res excès comme une destinée de l'âge, comme des faiblesses inévitables qu'il faut pardonner aux premières mœurs. Encore si cet excès d'indulgence venait d'un excès de tendresse ; mais, malheureuse jeunesse, ne vous y trompez pas: si vos pères vous pardonnent vos désordres, ce n'est pas parce qu'ils vous aiment ; ils n'aiment pas assez la vertu; ils ne vous aiment pas assez vous-mêmes, pour prendre la peine de corriger vos vices; ils ne sont pas assez tendres, assez bons pour être sévères.

N'avons-nous pas môme ladouhmrde voir quelquefois des pères assez insensés, assez indignes pour se complaire à voir revivre dans leurs enfants les erreurs et les liassions de leur jeunesse? Mais , ô crime incruyable et réservé à nos jours 1 le siècle l'a vu, et il en a frémi; il a vu des pères autoriser eux-mêmes le dérèglement de leurs tils , les initier eux-mêmes dans les honteux mystères de la dissolution. Athènes n'avait point de lois contre le pai'iicide, et nous n'avons point d'aiiathème contre ce pariicide de la vertu.

Pour vous , mes frères, vous êtes indignés de celte horreur : bien loin d'approuver le dérèglement de vos lils, vous en êtes amèrement aflligés; vous leur avez dit mille fois, comme Héii lu disait à ses tils : Pour-

SEUMON XVHI, SUR L'AMOUR PATERNEL.

quoi vous conduisez \ous ainsi : Quare facilis res liujuscemodi? (I lieg., Il, 23.) Et vos (ils n'ont point écouté la voix de leur père : Ht non audierunl vocem pntris sut. [Ibid. , 25.) Qiioi doiicl ces froides lepréseiilfitions sont-elles les seuls reiiièiies (|ue vous puissiez opposer à leurs dérèglements? Avezvous déployé toutes les ressources quo doit inspirer l'amour paternel, cet amour si ingénieux, quand il est sincère? Et si les ressources de la prudence et de la tendresse ont été épuisées, ne vous reste-t-il |»as encore celle de l'autorité ? fNe pouvez-vous soustraire à un lils insensé les moyens de se pertire? N'ètes-vous pas son père, et, seliin toutes les lois, n'ètes-vous pas son maître? C'est avec répugnance quo nous donnons des conseils de sévérité : ministre de miséricorde, je voudrais ise donner que des conseils de paix; mais où la douceur est inutile, la rigueur devient juste : et quelle indulgence cruelle, [)our leur é[)argner quelques contradictions passagères , d'ex- {toser toute leur vie à ro|)probre , et leur âme au mallieur éternel 1

Les enlants ne sont |)lus sous les yeuxde leurs ()ères; il a fallu, dès la tleur de hmrs années, \es dévouer au service du [)rince , et ils sont exposés, loin de vous, à la licence des ormes. Tendres ■nères 1 pendant les ])éiils de la guerre, nous vous voyons {>ûlir au moindre bruit d'un événement; vous tremblez qu'un (ils chéri n'ait élé la viclime de son jeune courage; mais au milieu même <iu calme de la paix, quels dangers |)lus effrayants que le fer et le feu , les menacent de toutes {)arts! Non, leurs plus grands périls ne sont pas sur les Ilots ou sur les tliam|)s de bataille; ils sont dans eux-mêmes, ils sont dans les exemples contagieux (jui les environnent. Et vous pourriez, sans crainte et sans précaution, abandonner leurs mœurs à l'imprudence et à la fougue de leur jeunesse! N'auriez-vous donc des entrai Iles que pour leur corfis, et leurs âmes n'auraient-elles aucun droit sur votre tendresse?

AIjI si vous les aimi'Z véritablement, que votre cœur ne soit pas moins niquiet pour la conservation de leuis mœurs que pour ceUe de leurs jours ! Vous mettrez leur jeunesse sous Ja garde et sous la i)rotection de quelqu'un de ces anciens guerriers, qui conservunt des princqies de vertu; il en est encore quelques-uns dans nos légions. El quoi de plus digne d'mi brave et vertueux mditaire, que de former un jeune guerrier à riionneur et à la sagesse, en même temps qu'il le forme aux combats ? Que vos vœux et vos exhortations suivent vos enfants au milieu du tumulte des armes! conjurez le Dieu des armées, (pii est aussi ie Dieu des vertus, de conserver leurs mœurs et de sauver leurs ûmeo. O mon Dieu 1 combien des vœux si pieux et si toucliar'.ls doivent pla-re à votre clémence I l'ournez-vous ne pas exaucer un pèie , une mère qui vous prie pour son enfani, et pour la vertu de s;tn enfant ?

Ainsi, des parents vraiment tendres et Orateurs sacrés. LXXl,

vraiment vertueux veillent de loin, comme de près, sur les mœurs de leur postérité; mais si l'amour paternel, si l'amour du la vertu ne suOisait pas pour exciter le zèle de tous les pères , que ceux qui négligeraient cet important devoir écoulent comment Dieu ()unit autrefois le père trop indulgent dont j'ai déjà cité l'exenqjle. Le Seigneur a voulu que le bruit de ce châtiment retentît jusque dans les races futures, et quM y répandit le trouble et l'etlroi : QuoU quicunque audierit {d\l le texte sacré), tinnknl (unbœ aures ejus. (I Rcg., III, ll.)7"o{ prédit, dit le Seigneur, au jeune Samuel, que j'altuis juger la maison d'Héli, parce qu'il n'a pas corrigé la conduite de ses fils; j'ai juré que rien ne pourrait expier son iniquité. (1 lieg., III, 14-.) Faibles (lères, pour f)unir votre négligence, Dieu n'opérera pas les mêmcir révcdulions; il lui sullira de laisser un libre cours aux suites ordinaires du dérèglement 'Jos mœurs. Ecoutez donc ce que le Seigneur vous [irédit aujourd'hui comme à ce vieillard malheureux :

J'avais dt^sliné votre maison à briller parmi mon [leuple; mais je gloritierai qui me gloriliera, el ceux qui me nié|»riscront tomberont dans ro|)probre. Je renverserai l'appui de votre maison; il n'y aura plus de vieill:;rd dans votre race. Ces riches trésors, ces vastes domaines qui vous onl coûté tant de tiavaux, et peut-être taiii d'injustices, seront consumés par les prodigalités d'un jeune voluptueux. Epuisés par leurs excès, vos fils périront d'une mort prématurée, el leurs tristes épouses, comme celles des PhinéL'S , périront de «louleur; ils ne laisseront ()as un seul héritier à votre nom ; vous aurez Ui douleur de survivre à v.-tre postériié, et de traîner une trisie vieillesse sur les rui les de votre maisun ; et votre race, et votie gloire , et toutes vos espérances seront ensevelies avi'c vous dans la même tombe. Sont'Ce là, ^Messieurs, des phénomènes si extraordinaires? Regartiez autour de vous; com[)tez les races illustres qui tombent de toutes parts, déjilorables victimes du dérèglement des lils et de la négligence des pères.

Pendant que dos pères faibles ou indifférents n'usent [)oini de l'autorité paternelle, il en est d'autres, vertueux d'ailleurs, ruais naturellement austères et impérieux, qui [)ensenl. qu'on ne peut conduire la jeunesse avec trop de fermeté ; je respecte la rigidiié de leurs pr:nci|tes, bien estimables, sans doute, au miliru Ou relàchemiiit et de la décadence générale des nouvelles mœurs ; mais qu'ils prennent gaide de la [)orler à l'excès. Ils croiraient donc compromettre leur autorité, s'ils la lempéraient par la douceur; mais plutôt, quji de plus iin[)ortant, pour le succès de leurs soiiis, que de gagner les cœurs qu'ils veulent gouverner ? liien loin de rebuter ses en anls |)ar une austérité indiscrète, le viai sag>) rassemble autour d'eux, dans la m dsou paternelle, tous les agréments inuoceiiis

Zô-\

ORATEURS SACRES. M. DE DEAL'VA'S

(!iii peuvei:!, leur en fniro chérir le séjour : i'I veut que ses enf;ints ne puissent trouver aucune société plus douce que celle de leur père, plus aimable que celle de leur l'.ière: il s'empare de leur confiance, et les empêche de la livrer à quelque jeune imprudent qui les entraînerait dans le liésordre , à quelque vil complaisant qui favoriserait secrètement leurs inirigues.

Leur cœur lui étant toujours ouvert, il est à portée d'i'U réj^ler tous les mouvements, d'en prévenir tous les écarts, d"en guérir les faiblesses.

Mais vos enfants se sont rendus indignes de votre tendresse et de votre confiance |)ar leur ingratitude et leur dérèglement. Kst il bien sûr que vous soyez si niallieufeux ? ils vuus paraissent insensibles : ne serait-ce poiîit voire froideur qui aurait g'acé dans leur cœur une tendresse qui ne cherchait qu'à se développer? Ils sont folâtres et dissipés : voulez -vous donc qu'ils aient déjà la sagesse et la gravité des vieillards? ils sont pleins de vices; mais l'humeur, mais le courroux, mais l'envie mètne que vous avez de les voir plus accom[)lis, mais trop de zèle no vous rendit |)Oinl trop dilficiles? Ne confomlez-vous point des déiauls avec des vices, l'imprudcneo avec la méchanceté, des faiblesses [ij'.ssagères avec des mœurs corronqjues ? Que ces réflexions doivent plaire à des cteurs vraiment |)alernels ! 0 pères ! c'est l'apologie de vos enfants.

Je veux, mes frères, que vos reiTOches soient u.alheureusement trop légitimes; je veux que le cœur et la raison de vos enlanis soient également dépravés : parents malheureux 1 nous partageons votre douleur ; mais que l'indignation n'étouife pas la lendiesse. Helas 1 les coupables sont encore plus dignes de pitié que de courroux. La jeuuesso est un âge si orageux; les passions y sont dans une fermentation si violente; il semble que l'âme de l'homme, avant de parvenir à sa maturité, doive essuyer comme le cor()S ses maladies et tes lévolutions ; et combien peu de caractères sont nés assez heureusement pour échapper à celle commune loil

Uéprimez les désordres u'un jeune insensé, car nous ne rétracions point les leçons de fermeté que nous venons de faire entendre; mais prenez garde de révolter, par une sévérité excessive, do jeunes âmes qu'une sévérité plus modérée rappellerait au devoir; et malheur aux père; violents et impitoyables, dont les punitions seraient plutôt des vengeances que des corrections [laternelles I malheur h ceux q\ii désespéreraient leurs enfants, qui les ditfameraieni par des éclats scandaleux 1 aialheur à un [lère inexoiable qui refuserail de pardonner h un fils qui reviendrait do !-es égarements I Qu'il ne [)rétende [las justifier sa dureté par le zèle de la religion et des mœurs, lïst-ce là l'exemple que lui a donné son Dieu ? Avec quelle lendresse Iti [»ère du jeune (irodiguo reçoit son fils

dans ses bras ! Pères, telle est aussi l'imago de la clémence divine; tel est aussi le modèle de la clémence paternelle. Ainsi un pèie doit pardonner à son fils, s'il veut que le père céleste lui pardonne à luimême.

Malheur, je le répète, à l'excès d'indulgence! mais malheur encore [)lus à l'excès de fermeté! Douceur et fermeté, que ce soi! l'équilibre immuable de l'emfrire paternel. S'il fal'a't fienchor quelquefois d'un côlé, ah ! mes ffères, penchons plutôt du côté de la douceur : c'est sans doute la faiblesse la plus pardonnable devant Dieu, qui met la miséricorde au-dessus du jugement.

Enfin, mes frères, après avoir présidé à l'éducation de vos enfanis, après avoir gouverné les mœurs de vos enfants, au milieu des orages, de la jeunesse, il vous resit» à remplir un devoir qui consomme el qui couronne tous les autres: il faut les placer dans l'état où la Providence divine les ai)[)elle. C'est le sujet de la troisième parlie.