TROISIÈME PARTIE

Nous ne parlotis point ici, Messienr-, pour ces [ères dénaturés, qui ne seraient occupés que d'eux-mêmes et de leurs p!aisirs;'iqui dissiperaient l'héritage de leurs ancêtres et les justes espérances de leur jiostérité, et qui ne prépareraient à leurs enfants que la dépouille de leurs vices. Jo ne parleiai [loint non plus do ces |)arenls avares, qui, t*our ne pas toucher h leur trésor, laisseraient languir dans une triste inulililé, un fils capable de reii!|)'ir un élat iionorabie ; qui laisseraient sécher dans u:: dangereux céhbat une fille destinée à devenir une vertueuse mère de famille : ces abus sont rares, l'ambition ne les souffre pas, et elle sait dans ces occasions su}>pléer à la tendresse.

Je viens réclamer con!re des abus plus fréquents et plus répandus : d'abord celle aveugle |)rédilection, qui rassemble sur la tête d'un premier né ou d'un fils favori, tous les titres et toutes les r chesses d'une m. tison, el qui oublie tous les autres, comme .n la nature ne leureilt donné aucun droit sur la fortune et sur le cœur de leur père. Je sais les préférences (pie les lois accordent aux premiers nés, pour perpétuer les noms illustres dans le même (Jegié d'honneur et d'opulence; mais f<iut-il (jue ses malheureux frères soient réduits à rinligence ? faul-il qu'ils soient condamnés à un célib; t lorcé, réprouvé par la bu' d^ Dieu, ()ar la i. i de la nature, et qui éteint insensiblemenl les races les plus illustres? faut-il que dis pères ajoutent encore à des lois déjà si partiales une nouvelle partialité? O vous qui voulez élever une lige orgueilleuse, aux dépens des tristes branches (pio vous laissez dessécher, prenez garde que voire ambitioa lie soit trompée, et que votre injustice ne soit i)unie [lar l'exlinctioa de votre raco et de voire nom, el (lar l'ingiati ude même uo

sF.nMON xvin, sur l'amour paternel

zu

celui que vous aurez enriclii des dépouilles

de ses malheureux frères !

Non-seulement la loi do Dieu ordonne aux pères d'assurer un sort à leur postérité : puisque chacun des hommes <i sa destinée j-.arliculière, et les qualités propres pour ja remplir, c'est encore à leur prudence que le ciel a confié le soin do diriger chacun de leurs enfants vers l'état où il est appelé. C'est à eux à guider leur expérience, à exaininer leurs inclinations, leurs mœurs, leurs talents, leur ca[)acité, et les autres signes qui ont coutume de déclarer la vocation du ciel.

Mais comment un cliois si important a-t-il coutume de se déterminer? Les circonstances <lu rang et de la naissance, une dignité héréditaire dans une famille, l'état le plus opulent et le plus facile à obtenir, l'aveugle liasard, voilà donc ce qui règle la destinée dis h-omraes. Ce caractère doux et IranquiMo destinait cet enfant aux emplois paci.'iques <Je la vie civile, et il sera dévoué à la turbulente profession des armes; des passions violentes indiquaient l'incapacité de cet autre pour le service du Seigneur, et il sera consacré aux autels. Un hoiume qui aurait servi utilement l'Etat déshonorera le sacerdoce, et par une double injustice, en même temps que l'on charge l'Eglise d'un ministre indigne, peut-être qu'on enlève à la guerre un héros. Je n'insisterai point ici sur le tort que ce déplacement fait à l'ordre et au bien public. Aies frères, je ne veux m'occuper eu ce jour que de l'intérêt do vos entants, et je ne veux parler qu'à des pères.

Sagit-ii de former le nœud sacré d'une alliance indissoluble? combien de précautions la prudence devrait vous inspirer pour connaître les qualités de l'époux qui se présente pour votre tille, pour connaître les vertus de la compagne (jue vous destinez à voire fils! Le noui, les titres, la fortune, le crédit, la faveur, voilà sur quoi l'on épuise toutes ses recherches et ses discussions.

La sagesse, la raison, les mœurs, les principes, les sentimenis sont oubliés, comme des objets inutiles. Un jeune homme sage et veiuieux est uni à une vierge folle et prodigue : ou ce qui est plus commun encore et {)lus déplorable, une jeune vierge sans ex|)érience est tirée du fond du cloître et livrée à un insensé qui va faire son malheur, jtar la dureté de sa domination et le dérèglement de ses mœurs. Mon Dieu, se peut-!f que des pères abusent ainsi de la candeur et de la sim[)licité d'un âge iiuiocent, et de la confiance aveugle que la nature même lui inspire dans la prudence et la tendresse des auteurs de sa viel

Quelle devrait être aussi l'atlenlion paternelle sur la conformité des caractères, sur celte inclination jmuluclle qui devrait toujours former le premier lien d'une union dont le premier devoir est de s'aimer! Quoique celle précaution soit si nécessaire pour le bonheur des ét:oux, je sais qu'il est des

alliances où il n'est pas possible de l'observer. Les princes cpii jouissent de tant de prérogatives sur le reste des hommes, ne peuvefit dans cette circonstance consulter leur cœur. Comme autrefois le fils d'Abraham, il faut (ju'ils envoient cfiercher leur compagne dans des régions étrangères. Tristo condition iies enfants dos rois, d'être ainsi exposés h sacrifier leur inclination aux intérêts des nations et à la concorde des empires! Heureux ceux que le Seigneur a traités aussi favorablement que le jeune Isaac, et à qui il a donné des épouses telles que leur cœur eût pu les choisir, s'ils avaient joui de la même liberté que les simples citoyens!

Mais dans les conditions particulières où l'on a la liberté du choix, et où l'on peut éprouver les cœurs et les caractères avant de les unir, faut-il que des pères aient l'imprudence d'enchaîner ensemble, par un lien que la mort seule peut di^soiulro, deux jeunes cœurs inconnus i'un à l'autre, et dont rincornpalibilité peut faire le mutuel malheur! Ne vous flattez point que la nécessité produira l'inclinalion , ou que la devoir pourra suppléer au sentiment. Quoi I tant d'exemples funestes qui se renouvellent tous les jours, n'auraient pu vous détromper encore! Pouviez-vous ignorer les anti[»alhies invincibles, les discordes cruelles, lesdi vorces secrets, lesdivorces publics, les honteuses infidélités qui troublent et qui (lésiionorent la plupart des alliances coiitraclées sous cet aveugle auspice?

Que dirai-je encore de ceux qui, nonseulement ne consulteraient point l'inclination de leurs enfants, mais qui seraient encore assez téméraires pour la forcer ? En vain un jeune cœur numifeste sa répugnance, ils sauront par l'artifice ou la vio- I iice lui ariacher un consentement extérieur. Vous entendez ces malheureux jurer au i)ied des autels une foi inviolable à un objet odieux, et leur cœur indigné abjure les seiiliiuents que leur voix tremblante est forcée de jM'ononcer.

Mais vous no leur faites cette violence que pour leurs propres iniérôis, pour leur préparer une fortune |)liis opulente. Aveugles pères, vous croyez donc que cette vile forUinc suliit pour le bonheur, et que les ricliesses sont un remède à tous les maux. Désabusez-vous ; voyez des hommes au làîte des grandeurs et de ro|)ulence, délester la fortune qui les enchaîne à un état odieux. O s'ils pouvaient rompre leurs liens, avec quelle joie ils sacrifieraient leurs titres et leurs richesses, pour racheter le bien le plus précieux à l'homme, la liberté, et pour descendre peut-être au rang le plus médiocre, dans l'état vers lequel une inclination invincible les entraî;ie encore!

Regardez ces riches , mais infortunés époux, que raïubiiion a liés malgré eux ruii à l'autre avec des chaînes d'or; entendcz-œs maudire la funeste opulence à laquelle on les a sacrifiés : dans une alliance moins riche, mais mieux assortie, l'amour

ORATEURS SACRi:S. M. DE BEAIVAIS.

mutuel aurait pu leur tonir lieu de richesses, et les consoler de leur médiocrité; mais jamais tout l'or de l'univers [)ourrail-il les dédofnniager des discordes cruelles qui emjioisonnent leurs jours ?

Mais pourrui>-jo |)asser ici sous silence l'indignation du ciel et de la terre, dn toute la nature, contre la sacrilège tyrannie (|ui, sous prétexic d'assurer à un enlarit un asile honorable dans la ninison du Seigneur , forcerait cet enfant lualheureuxà s'ensevelir malgré lui dans h; cloître? Saint asile, le plus aimable de tous pour les âmes que la grâce y api)elle, esl-il sur la terre un état si iieureux? mais ca-il aussi un élat plus cruel pour le captif involontaire qu'on y enchaîne?

En vain la religion, qui ne voulut jamais que des victimes volontaires, a établi les précautions les plus sages pour empêcher cette odieuse violence; en vain, avant d'admettre le serment sacré, nous interrogeons la victime sur la liberté de son choix; en vain nous éprouvons sa sincérité, les menaces lui ont imposé une dissimulation iui- {)énélrablu; elle piononce dans nos mains, avec une sérénité apparente, le vœu fatal qu'elle maudit dans le secret de son âme. Dieu juste, avec quelle indignation vous punirez un père barbare, qui égoige son enfant sur votre autel, et qui abuse de votre religion pour outrager la nature 1 Eniin, mes Irères, vo> enfaiils sont parvenus à la malurilé de l'Age; ils ont eux-mêmes un élat dans la société, et ils commencent à exercer les mêmes droits ipie vous sur une^ nouvelle génération, époque heureuse oii vous pouvez eiiliii vous livier sans réserve à toute la douceur de l'amour i)alernel , avec Ues eiifaiils dignes désormais de votre conliance, ]iar leur raison et leur sagesse.

Mais n'y aurail-il point des pères qui croiraient devoir les traiter encore avec la môme autorité et la môme réserve que d;ins le premier âge?

O pères, ù mères , j'aime à croire que votre cœur soutire impatiemment celle contrainte! Ne le ca|ilivez plus, laissez paraître vos sentiments en l.berlé : vous vouiez vous l'aire resiiecter de vos enfants; et quels moyens jilus sûrs de vous assurer leur resi)ecl, (jue de gagner leur conliance ou leur amourl Ne soyez j>as seulement leurs pères, devenez encore leurs amis. Leurs amis! que ce nom ne vous alarme |)oii)t j)Our la dignité paternelle, elle leur deviendra trop tlière. pour qu'ils pui.ssenl la^méconnaitre. La première famille de l'Llat vous en oifre un si noble exemple. Contemplez votre maître au milieu de ses augustes enfants : à voir la douce t'amiliarilé avec la(|uelle il les traite, vous croyez voir leur frère et leur and; à leur ropeit, vous reconnaissez toujours leur père et leur roi.

O doux rapport de père et de lils, de mère et do tille , le plus intime et le |)lus sacré après celui de la créature avec ILlre suprême : O mater et fiiia, secunda post Venin

fœderaliol Aimable accord de la piété tiliale avec la tendre familiarité de l'amitié 1 Douce communication de .sentiments et de [)ensécs! Délicieux épanchement de l'ame d'un f)ère dans celle de son fils, du cœur d'une mère dans le cœur d'une tille! Heureux le père dont le fils i st le meilleur ami, heureu^ie la mère dont la fille est la coiifidenie la plus intime! El peul-il être jam-iis des amis aussi tendres, aussi fidèles qu'un père et un tils, qu'une mère et une fille : 0 malcr et filia, sccunda posl Deiirn fœderalio ! Tels sont, Messieurs, les diirér( nlsdevoiis que la Providence divine impose aux pères envers leurs enfants, depuis le moment oij ils leur ont donné la vie jusqu'à celui où ils cesseront eux-rnèmcs de vivre.

Parents heureux , qui recueillez maintenant le fruit de votre zèle, quel doux spectacle de voir aulour de vous une famille chérie qui fait votre joie par sa tcndiesse, et voire gloire pa'- sa vertu! Quelle consolation [lour vous dans les tristes jours de la vieillesse, de reposer au sein de la fiiété filiale, et de prévoir que vous surviviez à vous-mêmes dans des âmes vertueuses et sensibles! Quand vous comparaîtrez devant le Père universel des hoiiimes, quel bonlieur de jiouvoic présenter avec vos vertus celles que vous aurez inspirées à voire postéiiié, et de pouvoir dire avec le Pro- (ihèle : Pendant tjue mon âme vivra avec Dieu, ma |)0sléri(é va le servir sur la terre : Anima mca illi vivet, el scmen mcuin scrviel ipsi. {Psal. XXL 'àl.)

Puisse l'exemple de voire bonheur animer tous les pères h mériter les môm s consolations dans le temjis et dans l'éternité 1

SLRMON XIX.

SUR l'Éducation.

Filios educale in correplione Domini. ( Evhes. . VI , 4. ) y f >

Elevez vos enfants dans la discipline du Seigneur.

Dans un temps oij l'éducation est ^ujelle à tant d'abus, dans un moment où la philosophie du siècle essaye d'y lemédier par d'autres abus encore plus funestes , et répand de toutes parts ses téméraires systèmes, il faut que la religion, qui présida toujours sur l'éducation des hommes , fasse aussi entendre sa voix.

C'est à nous, ministies de la sagesse éternelle, et qui réjiondrons devant Dieu et devant la société même, du saint dépôt de la foi et de la vertu, Ji défeiuire et à sauver la seule ressource qui nous reste , |;eut-êire pour la réiormation des mœurs , et à vous exposer le vérilable système o'une sage ediH atioii.

L'àii.e de l'homme a donc été fra|'{)ée de la même stérilité (]ue la terre. Comme un champ abandonné à sa fécondité naturelle ne produit (pie des ronces et des épines, bélasl notre âme, si elle n'a été cultivée dès le, premier âge, ne produit que des vie s cl des erreur.-.

Mai.>-comineiit la (>Iupait ort-ils coutume de cultiver les jeunes âmes oue le ciel a

zn

StRMON XIX, SLR LEDUCATIO.I.

confiées è leurs soins? Les uns n'y entretiennent que des fleurs stériles , les vains figrérnenls de la société ; d'autres y cultivent des qualités moins frivoles, les talents et les connaisSiinces ; niais uniquement occupés î\ former l'entendeiiient , ils oublient !a partie la plus noltle de l'homme, ils oublient so'i cœur : d'autres enfin veulent aussi former les mœurs et |ps sentiments; mais resscrrf^s dans les principes de la sagesse humaine , ils perdent de vue l'objet Je plus essL'nlie! lie l'éducation, les principes surnaturels do la foi. Et plût à Dieu (]ue phisieurs n'(^ussent pas aussi la témérité d'insinuer dans des àmcs innocentes le germe morifl de rim|)iétél

A ci'S différents abus, je viens opposer aujourd'hui les vrais principes : 1° <i l'éducalion frivole , les principes de la raison; 2° à l'educaiion qui néglige le cœur pour ne s'occu|)er que lies talents, les principes de la vertu ; 3" enfin à l'éducation profane et irréligieuse, les [)rincipes sacrés de la^religion.

Implorons les lumières de TEsprit-Saint par l'intercession de cel'e qui eut la gloire de gouverner l'enfance de i'Homme-Dieu.

Ave, Maria.