SE»MON XIX, SUR L'EDUCATION

travaillé pour on acquéiir; les enfanis des grands ['arvkniient par la voie plus facile «le la feilnne el de la laveur, et ils se dispensent d'un travail iuulije h leur avancenieiil : corUeuts de la su[)éiiorité de leur lau^, ils abandouneul celle du inérile aux conditions inférieures. Combien de talents éloullés dans les la.'iiillos illustres , et qui so seraient déveiopj)C'S dans des coiidilions n)oins brillantes I Combien de génies faits f)onr l'urvenir h la gloire se sont bornés aux vains iionneurs et aux viles richesses, et n'o'il été que des houjmes puissants, au lieu d'être de grands liomaies!

Il est donc vrai qu'une grande fortune, qu'un grand nona peuvent suffire aux enfants des grands pour les élever aux plus liantes dignités. Mais la plus brillante fortune, mais le nom le plus éclatant |iOurra-t-il leur tenir lieu de la sagesse, des lumières, des connaissances indis[)ensablés j)0ur les sublimes fonclicns où leur naissance les appelle , pour commander nos légions, pour gouverner nos églises, pour régler les intérêts des empires ?

Qu'ils ne se flatient pas de pouvoir réparer leur incapacité, en substituant au génie qui leur manque des génies étiangers , pareils à ces faux piêtri^'S des idoles, qui se cacbaienl dans le vide de leurs vains siuiulacres, pour leur donner la parole et le inouvement. Avec ce secours, par combien d'imprudences et d'erreurs les grands déshonorent encore leur minislère el compromettent le bien public ! Quelles sont aussi nos justes alarmes, à la vue de l'éducation frivole de cettejeunesse brillanle destinée aux plus hautes dignités de l'Etat 1 Postérité malheureuse! voilà donc les arbitres futurs de tes destinées I voilà les magistrats, les polititpies, les capitaines et peut-être môme les ])ontiles qu'on le prépare! Mon Dieu , ayez pitié de nos neveux.

O pèies 1 nous \ous en conjurons pour la gloire de la monaicliie, poui- le bonheur de la postérité, pour l'honneur môme de votre nom, donl v ,us paraissez encore jaloux; nous vous en co ijurons par un motif bien plus puissant encore el plus sacré, mais peut-ôirt;, hélas! bien moins fort sur des âmes terrestres, par le salut éiernel de vos enfants et par le vôtre. Ah I si Dieu punit si sévèrement dans les conJi- Uons inférieures une incapacité qui ne peut produire que quelques injustices el quelques malheurs ()articuliers , comment puuira-t-il celle qui aura entraîné le malheur général des peuples? Rendez, par une plus Siige éducation, rendez vos lils dignes de leur noble origine et de leur haute destinée. Faites qu'après avoir été vraiment grands sur la terre , ils méritent encore d'être appelésgrundsdans le royaume des cieux.

iMais convenons, à l'honneur de notre siècle, que l'on commence à sentir la nécessité d'une éducation plus éclairée; le préjugé barbare qui niellait l'ignorance au rang des itrérogatives de la noblesse com-

mence à se détruire. On voil des riches et des grands qui connaissent entîn le (uix de la science, et qui s'empresscMit de procurer à leurs cnlants cet avantage; mais uniquement occupé de la raison, on néglige le cœur, el la science étoutfe la vertu. C'est le sujet de la seconde partie.

Des nations païennes ont eu des écoles, oij des maîtres publics donnaient à la jeunesse des leçons de prudence , de justice , de lempéiance, de courage; et nous, à qui noire céleste religion devrait inspirer lant d'amour el de zèle pour la vertu, nous ne reconnaissons que des écoles de science. Remarquez encore, Messieurs, la préférence alfectée que cette éducation imprudente donne aux talents sur la vertu. Qu'un enfant ail un cœur vicieux, mais une imagination brillanle, il emporte tous les applaudissements. Un autre enfant a des mœurs douces, un cœur sensible, modeste, généreux; il a un sens droit, cette qualité si dédaignée et que l'on croit si commune et qui est cependant si précieuse et si rare ([)lus rare peut-être que les frivoles avantages de l'esprit); cet enfant est le rebut de sa fiimille et le jouet d'une folle jeunesse. Di\jà il commence h soulfrir les ficrsécutions de la vertu, il peut dire avec le Pvo\Aièlo : Adolescentutus sum ego, el conteinptus. { Psal. CXVllI , 141.) Parenis aveugles! vous serez bientôt détrompés.

Pendant (jue ces esprits sémillants, dont vous admirez les saillies, vous feront sécher de douleur, par les excès où les emportera la fougue de leur imagination, ces esprits moins brillants que vous dédaignez seront, par leur tendresse el leur prudence, la consolation de votre vieillesse.

Ainsi donc on accoutume les hommes , dès leur plus lendre enfance, à préférer les talents aux vérins; el quel lavage ce pernicieux préjugé n'a-t-il pas fait sur nos mœurs? Tout éblouis des merveilles de l'esprit, on ne connaît plus la modeste majesté de la vertu. Veut-on décider son estime, on n'examine [)lus si un homme eitjusle, mais s'il est ingénieux. Le vain mérite de res|)rit rachète à nos yeux les plus odieux défauts. L'esprit tient lieu de tout , de mœurs, de sagesse, d'honneur, do [irobilé. A mesure que ce préjugé s'est établi parmi nous, voyez - vous comme le resj)ecl et l'énjulalion des vertus y a dépéri ; comme chacun s'empresse d'orner son esprit et néglige son âme; comme l'art de raisoiuier et de discourir fait oublier l'art de bien vivre; el comme la passion d'un faux savoir fait disparaître de toutes paris l'aniour de la véiitable sagesse.

Qu on honore la science, c'est lo plus beau don que Dieu puisse faire aux hommes après la vertu. Qu'on forme l'esprit de la jeunesse, qu'on lui inspire le goût des lettres et de la saine philosophie : loin de nous les paradoxes nouveaux qui ont osé prétendre ijue k& mœurs ne pouvaienl se

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rétablir que sur les ruims di.-s lettres. tubnlur plenus gralia coram Dca et homini-

iSnlreDieu, le Dieu des vertus, est aussi bus. [Luc, II, kQ.)

Je Dieu des sciences : Deus virlulnm (Psal. Mais au lieu de donner à ses eiifatits ces

LVl, 6) ; Deus scientiariim Dominus. (1 Iteg. , vertueuses leçons, n'est-on pas quehjuefois

11,3) Mais que la vertu conserve la sujié- assez malheureux po\]raltérersai-niinne leur

riorilé (|ui lui a[ipartienl, mais que la innocence? A peine leur esprit est-il capable

vaine j^loire des lellres ne soit |ias |)réierée de quelques idf'es, et leur cœur susceptible

aux i-nt(irôts sacrés des mœurs. Qu'on ne de quelques sentiments, qu'on leur inspire

clierclie c^i éclairer les hommes (jue |)our déjà les coupables préjuj^és du siècle. Leur

rendre leurs mœurs filus pures et plus languedébile peut à peine articulerquelques

douces, et pour leur inspirer des senti- sons, leurs pieds chancelants peuvent à

raents plus nobles et plus généreux; mais peine former quelques pas, qu'on leur ap-

quH la science soit le flambeau , et non pas {«rend déjà l'art de séduire par les charmes

Je fléau de la vertu. dangereux du geste et de la voix. Leur ima-

Kii même temps que vous formerez la g nation commence à peine à éclore, que, raison de vos entants, ne soyez donc pas sous prétexte d'en faciliter le dévelo[)|Hinioins attentifs h former leur'cœur. Inspi- ment, on leur met dans les mains des fierez-leur d'abord cette aimable pudi-ur, tionsdangereuses, ou qu'on les traîne à des qu'un ()aïen u'ême appelle le jiremier hon- S[)ectacles plus dangereux encore. On peut iieur de la vertu; à |)eine les produire dans le monde, qu'on

les introduit au milieu des assemblées oii

Qui primua viriuiis lionoi. l'on sendde respirer l'air empoisonné des

passions humaines.

Avant que l'efTervescenco des passions Vous nous réjjondez que vous élevez vos ait troublé leur faible raison, faites-leur enfants pour la société, et non pour le cloître, connaître ie f)rix des mœurs et les malheurs Mais vouloir vous soumettre aux règles de du dérèglement. Parents vertueux, dites- la vertu, est-ce vous asservir à I austère réleur, comme la mère de saint Louis le di- gularité de l'éducalion monastique ? La resait à son an.gusie enfant : O mon fils I vous ligion vous permet, elle vous ord^miie môme savez combien votre vie m'est chère; mais de | rocurer à vos enfants lous les talents, si je vous vojais prêt à la |)erdr(;, et (]ue tous les agrémenis innocents ((ui peuvent pour la sauver je n'eusse qu'à vous per- rendre leur société plus douce et leur vertu mettre de profaner votre innocence , Dieu \>\us inniMe: Quœcun'jue honesta, quœcunm'est témoin que je laisserais mourir mon gue amabilia, quœcunque bonœ fuinœ. [Philils. lip., IV, 8.j Mais pour polir leurs manières.

Mais que l'éducation ne borne pas son faut-il altérer leurs mœurs? pour agrandir

zèle et sa vigilance à l'innocence des leur âme, faut-il l'enfler d'un vain orgueil?

mœurs ; qu'avec le respect et l'amour de la pour corriger leur indisciélion , faut-il y

pudeur on inspire aussi aux enfants l'a- suhsiituer la duplicité ? pour leur apprendre

mour de toutes les autres vertus; qu'on à i ivre, faut-il leur apprendre à feindre?

leur enseigne à être tendres et fidèles Ah! laissez-leur plutôt leurs déi'auls que

pour leurs amis , équitables pour tous d'y substituer des vices, et que la prudence

les hommes, généreux u'.ême envers des serpetils res|)ecte l'innocence et la sim-

leurs [)lus cruels enneinis; qu'on leur aj)- plieité lies colombes.

jirenne à mépriser le faste et la mollesse ; M.iis sans donner directement aux enfants qu'on insinue déjà dans ces jeunes âmes la de si ()ernieieuses leçons, que de leçons lidélité pour ie prince, le respect pour les indirectes, moins coupables peut-être, mais lois , le zèle pour la patrie. Qu'on leur aussi funestes I Combien de p.iroles iuqiruapprenne à chérir l'honneur, non pas le dénies (ui laisse écha[)per devant eux, sans faux lionneur du siècle, mais le véritable en prévoir les elfeis I Nous devons v(»iis en honneur', celui de la vertu; qu'on leur avertir, mes fières, on ne respeele point apprenne à le chérir plus que la vie, et à assez l'intelligence de cet âge. On croit (ju'il moins redouter la mort que les reproches est iropdistiait pour éeoulei', ou tiop simple de leur conscience. Qu'on les accoutume à |)our comprendre. Détiompez-vous ; il. vous adujirer les hommes qui ont fait des actions écoute, il vous comprend au milieu de la généreuses ; (|u'ûn excite et (ju'on nouirisse dissi|ialion apjjarenle de ses j(nix. Que la dans leur cœur les premiers mouvements morale môme des jiaiens vous ajipre.nie le fl'une sensibilité naissante : mères, c'est à respect (jue vous devez à coi ilge innocent: vous (jui êtes plus sensibles, c'est à vousmêmes à cultiver en eux ceile aimable Mux'ma dcbciur puero reïert.ni.i vertu. Accoiilurnez leurs yeux innocents à

pleurer avec vous les infortunes des mal- a dit un de leurs sages. Si votre bouche est

lieuieux; lormez leurs faddes mains à lenlée de laisser échapper devant lui quel-

lépandre des aumônes et dea bienlaits , et ques jiaroles indisciètes, ne méprisez point

que l'enfant, comme il a été dit de Moïse , sa siiujiiicité, e-t (jue la présence de votre

lie Sa.iiuel et de JésusCInist môme, que enfant vous lappeile à la décence et à la

Tenlanl croisse et se fn tifie avec les années vertu : en grâce et en \erlu , deva'U Ks hommes

tl dcvani Dieu ; l'ucr cresccbal . cl confor- /:( peccainro obsisuit libi fitim infant.