SERMON XIX, SUR L'EDUCATION

Et dans les principes de noire sainte moralo, qui ne sait combien i'innoct-nco de cet û.^e est encore plus respeclalj'e ? Ecoutez les nnîUlièmcs dunt Jésus-Glirist menace (|iiic')iirpie scandalisera l'un de ces |)etits. Malheur à lui, di-l le Seigneur; il vaudrait ■mieux pour lui de n'être jamais né, ou d'être précipité au fond des flots. [Marc, XIV, 21.) lui vain l'on sera circonspect dims ses paroles, si on ne l'est aussi dans ses actions; car avec quelle sa;^acité les enfants découvrent tous les défauts de ceux qui les gouvernent ! avec quelle avidité ils saisissent tous les mauvais exemples qui peuvent autoriser leurs passions naissantes! Et comment oserez-vous leur recommander la pudeur, si votre extérieur annonce l'indécence ; la patience et la douceur, si vous laissez éclater devant eux votre humeur et votre colère; la modestie, si vous étalez le faste et l'arrogance; la franchise, si vous trahissez la vérité; l'amour du travail, si vous n'Aies occupés que de vos plnisirs; la sensibilité, la chaiité, si vous rebutez les wallieureux qui vous implorenl? Quand ils se voient imposer mille |)énibles devoirs

Parents plus neiireux, qui pouvez conserver vos enfants aiq)rôs île vous sans ex[)Oser leurinm cence, soyez, pour m'exprimer encore avec le môme saint docteur, soyez pour eux un continuel objet d'admiration ; ne vous permettez d'jv;uit eux «aucune f)arole qui ne soit une leçon, aucune action qui ne soit ini exeiM|)le : Mementote mayis exempiis doceri posse quam voce. Prolitez de l'amour el de la contianceque la nature leur inspire envers les auteurs de leurs jours, pour leur faire respecter les devoirs qu'ils vous verront pralifiuer; qu'A la vue d'un modèle si respectable et si cher, leur jeune cœur s'enilau)me d'une tendre et noble émulation, et que leur amour pour vous se confoude avec Tamour sacré de la vertu.

Mais après les précautions les plus sages et les soins les plus tendres , hélas ! combien de pères ont la douleur de voir moissonner, par les intempéries de la jeu-

nesse et la contagion fruit de leurs travaux 1

du siècle , tout le Que ce déplorable

exemjile ne décourage point votre zèb;. La crainte des orages empêche-t-el.'e le labou-

reui'de semer ses cauj[iagnes? Songez que dont l'clge raisonnable s'est alfrauchi, que si l'éducation ne réussit pas toujours avec

ces vertueux principes, sans eux elle ne réussira jamais.

Et d'ailleurs, pourquoi désespôicrde voir

pourront-ils penser, sinon que ce sont des Servitudes odieuses imposées au plus faible parle caprice du plus fort? Ils éluderont les leçons, et suivront les exemples.

O pères! si la vertu de vos enfants vous est chère, ne vous contentez pas de veiller sur vous-mêmes; veillez encore sur tout ce qui vous environne; écartez de ces jeunes âmes tout ce qui pourrait donner atteinte à Jfttip innocence : et que faut-il pour l'altérer, surtout dans un âge si tendre ! Que nul objet, que nulle |)arole désiionnête n'ose profaner un lieu consacré, pour ainsi dire, par la présence de cet âge innocent! Que vos chastes maisons soient comme autant de sanctuaires de la décence et de la vertu!

Peut-être que votre état ne vous permet pas d'evclurede votre société toutes les personnes suspectes. O pères, ô mères, sauvez dûic au plus tôt vos enfanis; sauvez-les au plus tôt de celte mortelle contagion, et surtout ce sexe dont l'innocence est encore jjlus délicate et plus fragile ! Allez les déposer dans quelqu'undes asiles de la vertu ; et comme saint Jérôme le disaità une femme vertueuse de so!i temps : Que votre (iile suit élevée dans un mona-tèie ; que sa jeunesse se passe dans l'assemblée des vierges: iV(ttriatur in monasterio, sit intervirginum cliuros. Les regrets que vous coulera son absence sont encore préférables aux alarmes continuelles (juo vous causerait son péril: Mclius est libi desiderare ubsenteni, quam parère ad strujula. Je sais les repiciciies que le monde a coutume de faire à I éducation des cloilres : mai^ de quel Iront un monde si puéril lui-même et si frivole, ose-t-il censurer la pieuse simplicité de nos vénérables vierges? et préjugés pour préjugés, leurs f)réjugés i;inocenis ne seraieiil-ils fias toujours motiis à cra.ndre que les coupables préjugés du siècle?

relleurir, dans le calme d'un âge ()lus mûr, les précieuses semences qui vous paraissent maintenant étoulle3S? Connaissez mieux la force des premières impressions. Non, une vertueuse éducation ne peut èlre perdue pour toujours ; pensez à tant déjeunes téméraires qui ont eu le malheur de se dérégler, et qui ont trouvé ensuite au fond de leur cœur les vertueux principes qu une sage éducation y avait lixés. Ainsi Augustin, après ses désordres et ses égaremenls, retrouva dans son âme les |»ieux senlimenls donl Monique avait nourri son enfance. Et quand des enfanis insensés devraient perdra sans ressource tout le piix de vos soins, mes frères, il ne sera [)as [lerdu pour vous; du moins vous aurez la consolation , dan^ votre douleur, d'avoir leiuj.li votre dev(ur : vous pourrez rendre à votre cœur allligé ce témoignage : Je n'ai rien éjiargné [)Our sauver mon enfant; et vous aurez acquitta votrC'Cœur envers la nature, ei votre âme e;.veis Dieu : Et tu liOerusti uniinain taa,n. [Ezech., III, 19.)

Mais vainement on s'eiforcera d'inspirer aux enfants I .uiiour de la verlu, si on ne rélabiil sur lu fondement sacré de la religiu:i. C'est le sujet de la troisième partie.

ÏUOISIÈME PARTIE.

Où est , disiiit a sou siècle b; [irophète Isaï.', où est l'homme versé dans les saintes lettres, où est celui qui [)èse les (laroles de la loi, où est celui (|ui enseigne les pel''ts : Ubi est Itlterutus, ubi vcrba letjts ponderuns, ubi doctor purvuloruin? [Isai., XXXlll-, 18.) Qu'il me soit peruiis d <idres->er la même (jiieslion à ce siècle profane : Ubi lillerulus, ubi verbn le<jis ponderans, ubi doctor parvulorum? Qu' Ib; est en etfet, Messieurs, la

OHATEL'RS SACRES. M. DE BEAUVAIS

décadence de la science divine cl de i'éducatiou religieuse 1 Les uns, tiiièles encore aux anciens principes, mais peu veisés dans la science de ia religion, u'iiiSTuiscnl poijil leurs enl'anis ou les inslriiisenl mal. Les autres, sé.iulspar les nouveaux, paradoxes, abandonnenl la foi de ces jeunes âmes à l'ignora ice et .ui caprice de l'eidaiice Hmireux encore, s'ils ne laisaient |»as déjà sucer avec le lait, à cet âge innocent, le poison lie l'incrédul tel Aind donc, par la coupable néglig'MiccMei uns, et parles systèmes encore plus coupables des autres, la lumière de la loi s'éleinl, et ce siècle, l'un des plus éclairés dans les connaissances profanes, est Tun des plus ignorants dans lasciciue de D.eu.

Se peut-il que des hommes qui font encore iirolession d'adorer Jésus-Clirist, montrent tant de froideur el dindillérence pour l'élude lie sa loi "/Tandis qu'on s'emjiresse de charger l'imagiiialion et la mémoire des enfants de tant de connaissances inutiles, et que souvent luôme on les épuise par des éludes prématurées ; tandis qu'on leur enseigne avec tant de soin tous les délires de l'ancienne mythologie, se |)eut-il que des chrétiens leur laissent ignorer les principes de celle divine science, sans laquelle toute la sagesse humaine n'est elle-môme qu'erreur et qiie vanité,?

En vain l'Eglise, cette mère si lendre et si attentive aux besoins de tous ses enl'anis, et qui distribue le lait aux faibles, ainsi que iei)ainaux foits, en vain a-t-elle éiabii dans ses temples des instructions {)ropùrtionnées à la faiblesse du preuiierâge; les riches les abandonnent aux pauvres : ils se trouveraient huiiiiliés de voir leurs enfants confjudus avec des enfants vulgaires au pied des autels; comme s'ds ne (levaient [las saisir plutôt avec empi-essement celle sainte circonstance pour ré[irimer l'orgueil naiss.uil du premier agi.', pour lui ajiprendie l'égalité primitive lies liommes, et comme luules les distinctions de la (erre s'évanouissent devant la majesié supi'ème!

Si du moins on suppléait en particulier, par de sages insiruclions, aux instruclions IMibiiques : mais ù quoi se réiluit alors toute rinstruclioa religieuse? Adefio.ds éléiuenls, à des iuées^abslraites, à (juclipies terme."» iiicompréhensibles qui latiguent la mémoire des enl'anis ."-ans éclairer leur jugemenl. Est-ce ainsi (]ue Jes apôtres et les docleurs (les piemiers siècles de l'Eglise inslruisaient les hdèles?ils parlaient le langage commun des homujes, ils se proporlionnaient à la faible-se de tous. Paul, cet homme sublime que Dieu élevait aux plus hautes conlemjilations, Paul ne craignail pas de s'abaisser, (l'une si grande élévation, à la poitée des plus simples, d(i se rendre peiit avec les petits, faible avec les fa;bles, ei de les tf.iiler tous (pour me servir dese-> tendres exjireision.s) avec la douceur d'uni; nourrice el d'une mère : Fncli sumtis purvuli in inedio verirum, lanquum ^inulrix [oveat fUios sdos. (1 Ihess. il, 7.j

Mais jjour vous proportionner ci la faiblesse de cet âge, prenez garde, chrétiens, de coiii|)roraeltre la dignité et la vérité de la sainte doctrine : cet avis vuus regarde, vous surtout. Mesdames, qui avez coutume d'èlre les premiers apôlrcs de l'enfance, et de leur donner les premières idées de la religion; pienez garde d'in.sinuer dans des imaginations faibles et crédules, des firéjugés indignes de la foi : Ineptas et anilcs fubulas délita. [M'im. IV, 7] <( On croit, disait un grand écrivain, du siècle dernier, aussi vénéiable par sa pieuse simplicité que par sa profonde érudition, on croit que tout est bon |)our les enfants; mais ces enfants deviendront des homnies, et ces premières impressions les rendront superstilieux ou uième icnpies, par le méiiris des vérités (ju'ils confondront avec les erreurs. » Chréliens, songez que c'est la doctrine de votre Dieu que vous enseignez , el que vous ne pouvez, sans profanation, y mêler rien d'étranger, ni qui ne puisse se soutenir devant les hommes les mieux instruits. Si vous ne respectez pas la sim|)licilé de l'eid'unce, rcsjiectez la vérité, repectezia majesié de là doctrine de Jésus-Christ.

il ne suUit pas de l'aire connaître notre sainte religion ; il faut la faire sentir, il l'aul ia faire aimer. Notre sainte érudition n'est point une froide spéculaiion de Tesprit, ni mêiue l'ouvrage plus animé de l'imaginalujn. C'est l'ouvrage de l'Ûme ; c'est, sui\ant la [jarole du piophèle, cest réiuditiori du cœur : Erudilos corde ia sapicutia. [Dan., J, k.) « Parle.', de telle sorte, disait Augustin, que le disciple croie en écoutant, qu'il espère en croyant, et qu'il aime en esiiérant. Apprenez à ces jeunes âmes à ré'/éier el à ciiérir leur Dieu comme leur père. Accoutumez leur faible cœur à produire des actes proporlHuniés à leur faible intelligence; élevez vers le ciel leurs mains iiniocenies; dirigez vers le Seigneur Lurs premiers sentiments et leurs preuiiei's vœux. Abl si vous les aimez, si vous aimez voire Dieu, qu'il vous paraiua doux de leur enlendie prononcer, d'une voi-v encore bégayante, les premières expressions de leur (deté ! Quelle sera votre consolation de pouvoir dire à vos propres enfants, coiunie rApôlie le disait à ses enfanis adoptil's, les li-lèles de Thessalonique : O mes chers petits enfants, que j'enfante une seconde lois, jus(iu'à ce que Jésus-Christ soit formé dans vos cœurs : » Filiuli met, quos ileruiu parlurio, donec Chrislus funnetur in vobiil [Gulut., IV, ly.)

Mais, suivant un système nouveau, on [)rétend que l'enfance, que l'adolescence même est incajtable de toute idée el de tout sentiment de religion et do vertu, el qu'on doit L'orner toute l'inslituiion religieuse de cet âge aux iujpulsions d'un aveugle instinct. Ainsi on ose calomnier la raison humaine, et ce siècle si lier de sa raison applaudit à l'errtur ([ui la dégrade. Non, mes frères, Dieu a mieux traité l'humanité, ei il n'a puiul réduit les eafunls dos hommes

pendfTnt leurs Irois premiers lustres, à tiiicl des hrutes animaux.

Quoique nous ne puissions assigner l'inslaut précis où la raison humaine commence à se développer, et qu'il varie suivant les diirérents organes et les différentes édîications, observez donc plus attentivemenl le premier âge. Pendant que tant d'hommes sont encore des enfants par la puérilité do l'eurs désirs, hélas! combien d'enfants sont déjà des hommes par la violence de leurs passions? Déjà ils sont ca|)ables de recevoir les impressions du vice, et ils ne pourraient recevoir celles de la verlul

Mais, sans parler ici des âmes qui semblent f)rématurées, rappelons-nous les idées et les sentiments que nous éprouvions nousmêmes, avant l'époque fixée par les paradoxes modernes. Parce que nous ne pouvions encore définir !a distinction du bien et du mal, n'en avions-nous |)as du moins le sentiment intime? parce que nous ne pouvions comprendre la Divinité; et, grand Dieu! quel ujortel pourra jamais vous comprendre? Ne la connaissions-;;ous pas assez |)0ur la craimJre, pour l'aimer, pour l'adorer?

Quoi (}u'il en snit, Messieurs, nous voulons que Dieu ait les prémices de la redson et du cœur de l'homme, et (ju'on ne lui offre pas une âme déjà profanée par les vices et les erreurs de l'adolescence; nous voulons que l'on plie sous le joug du Seigneur des âmes encore flexibles. Leurs vices ne sont encore que des monstres naissants qu'il est facile d'éloufler; atlen(Jrez-vous que l'âge les ait fortifiés? attendrez vous pour parler de Dieu à vos enfants, et des punitions qu'il réserve aux méchants dans la vie future, atlendrez-vous pour leur parler de ces vérités, que la violence de leurs passions les intéresse et les excite à les méconnaître? Et la vertu et la religion ne fussent-elles encore à cet âge qu'un préjugé, ô mes flores, l'heureux |)réjugé que celui de la religion et de la vertu ! -^ Mon Dieu, vous défendiez autrefois à vos ai)ôtres d'écarter les enfants qui s'empressaient autour de vous; vous leur disiez que vous aimiez à vous communiquer aux simples et aux petits. Age innocent, approchezvous de votreDieu avec confiance : /s'?j/'«n/.«, louez le Seigneur (Psal. CXll, Ij; ce sont les louangesde vosbouches innocentes qui |)laisent le plus à sa bonté. Ni; craignez point qu'il dédaigne voti'e simidicilé; connaissez plutôt combien elle lui est chère. Prenez garde, nous dit-il à nous mômes, de me'pri.<er aucun de ces petits. [Matlh., XVllî, 10.) A^je heureux! ce n'est qu'en devenant semblable à vous, que nous pouvons lui plaire et ôtre admis lians son royaume.

Mais que dire à des iKJiumes pervertis eux-mêmes par l'impiété du siècle, qui nonseulement veulent laisser ignorer à leurs enfants les vérités de la religion, mais qui les pré|)arent encore à les méconnaître?

Quelle punition le vengeurde l'innocence résLTv« à des pères impies <pii ont la fu-

SERMOiN XIX. SIJH L'EDUCATION

ins-

reur d'entraîiier dans leur naufrage leurs propres enfants 1 Hélas ! ces enfants malheureux peuvent donc dire, comme ceux dont parlait Salvien : ce sont des pères [larricides qui nous ont perdus : Perdidit nos aliéna perfidia; parentes sensiinus parricidas. Ils veulent empêcher Dieu d'èlie notre père , ils veulent empêcher l'Eglise d'être notre mère : Deum negavit patrein, Ecclesiam negavit matrem. Pères impies, l'Eglise a droit de les réclamer ; ils sont ses enfants par le caractère sacré du baptême, que vous ne pouvez effacer. Eglise sainte, venez répandre votre douleur avec vos larmes devant le Seigneur :Con$urge, filiaSion, effunde sicul aquam, cor tuum. {Tlircn., li, 19.) Elevez vos mains vers le ciel pour l'âme de vos enfants : Leva ad Deum nianus tuas pro anima parvalorum tuorum. (Ibid.)

L'incrédule s'applaudit de ce malheur au lieu d'en gémir; mais osi;ra-l-il braver aussi les suites nuisibles que cette profane éiiucation entraîne dès la vie présente? Pères im[)ies, voyez les succès do vos éducations firétendues philosophi(iues, l'esprit de désordre et de libertinage, l'esprit d'ingralitUiJe et d'indépendance qu'elles ont pioduits ; et quel autre frein que le frein sacré de la conscience et de la foi, [louvait contenir les passions d'une jeunesse im[)élueuse ? J'en atteste les pères malheureux qui en ont déjà fait la cruelle expérience; qu'ils vous révèlent eux-mêmes leurs chagrins et leur désespoir. Ainsi Dieu commence h punir, dès le siècle présent, des impies qui ne seraient pas assez effrayés des punitions du siècle à venir.

O vous cjui avez conservé la foi et la vertu au milieu de la déjwavation du siècle, pères vertueux, et vous surtout pieuses mères, à qui cet âge innocent est plus particulièreuKUit conlié, que les [)ai'adoxes modernes ne ralentissent point votre zèle. Ne craignez point d'inspirer troj) lot à vos enfants les divins sentiments de la religio ! et de la piété. Déjà le baptême a imprimé dans leur âme le caractère sacré de la foi ; déjà ils sont des hommes devant Dieu ; déjà ils sont dignes du ciel. Que dis-ja ? n'attendez pas même pour les dévouer au Seigneur qu'ils aient vu lejour. Tendres mères, imitez celle d'Augustin, de Bernard ; prévenez le moment de leur naissance. S'il en est ici quel([u"une qui porte maintenant dans son sein ce tendre et précieux dé|iùt; ô mère, que le ciel bénisse le fruit de vos entrailles. Ne sortez point de ce temple sans offrir cette faible créature au Dieu qui l'a formée. Quoi- (pi'elie soit encore souillée de la tache originelle, conjurez le Seigneur de la prendre dès ce moment sous sa protection. Que déjà voire enfant tressaille de joie dans voire sein, comme Jean-lîaptisle au seiii d'Elisabeth : Exsullavit in gaudio infuns in utero ejus, {Luc, 1, 4L)0 heureux celui qui peut dire au Seigneur, comme le PrOjihèle : Vous êles mon espoir dès la mamelle de ma mère : Tu es spes mea ab ubcribus matris meœ. (Psal. XXI, lO.J J'étais encore renfermé dans sua

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sein, et déjh vous étiez mon Dieu : De ven- sont-ils donc pas ;issez pénibles par eux-

tre malris meœ Deus meus es tu. [Psal. XX[, mêmes, sans y «ijouter encore une nouvelle