PREMIÈRE PARTIE

Parmi les instructions écriles que la Sagesse divine a daigné préparer ;:ux hommes pour régler leurs idées et leurs mœurs, je distingue, premièrement, celles que Dieu a dictées lui-même aux écrivains inspirés di! l'une et de l'autre loi ; secondenicnl , celles qui nous ont été laissées, soit par les génies illustres de la sainte antiquité, que l'Eglise a nommés ses docteurs et ses Pères, soit par les autres écrivains qui ont consacré leurs talents h la religion et à la vertu.

Et d'abord, mes frères, que vois-je à la tête du dé|»ôt sacré de la science divine! ô majesté des Ecritures ! ô sublimité des proplièles ! ô simplicité plus sublime encore des Evangiles ! que sont en leur présence les plus brillantes productions de 1 imagination des hommes! et quel autre os[)ril que res|)rit de Dieu môme a |)U inspirer ce langage divin? V^olumes profanes, tombez devant le livre sacré, comme autrefois les idoles deDagon devant l'arche du Seigneur.

Heureux chrétiens , que vos princijies sont glorieux I qu'ils sont consolants pour les faibles mortels I Vous êtes donc convaincus que Dieu a daigné parler aux hommes^ d'abord par ses proj)Iiètes, ensuite par son propre Fils, et qu'il a déposé sa parole dans des écrits qui doivent la transmeltre jusqu'aux dernières générations? Ce ne sont point les faibles conjectures, ni les principes chancelants de la raison huniaine, c'est l'oracle infaillible de la raison suprême. Les prophètes et les apôlres n'ont prêté que leur main ; Dieu dictait, et ils écrivaient. Dieu dictait-il aussi les expressions, ou ^ seulement les fiensécs? Laissons les' doctc'S discuter entre eux celle question ; qu'il nous

sullise de savoir que les écrivains inspirés sont les organes infaillililfs de la Divinité ; que l'expression soit de l'homme, la pensée est de Dieu.

Au milieu des ténèbres et dos incertitudes de réiat [)résent, que! bonheur d'avoir ce divin flambeau, et celte règle infaillible pour guider notre raison et pour assurer notre espérance 1 Que l'on nous donne, disait l'un dos anciens sages qui ont approché Je plus t)rès do la vérité, « que l'on nous donne un oracle certain, comme quolriue promesse ou révélation divine, afin que sur elle, comme sur un vaisseau qui ne craint aucun naufrage, 'nous achevions heurouseinent le voyage de notre vie. » Grand Dieu! vous avez donc daigné nous donner cet oracle et cette révélation. Votre parole subsiste éternellement dans le ciel ; mais elle n'y est pas entièrement renfermée. Vous avez voulu qu'elle retentît jusqu'à nous; et la terre peut aussi se glorifier do posséiJer la loi et le testament du Seigneur : In Icçie teslamenli Domini qloriabilur. {EccU., XXXIX, 11.)

Quel était le respect de l'ancien peuple pour ce déf)ôt sacré ! Chacun était obligé de l'écrire une fois en sa vie, et les princes do l'écrire deux fois. Il était ordonné à tous de l'avoir sans cesse devant les yeux, et de la conserver dans leur mémoire et dans leur cœur. Les livres sacrés étaient leur consolalion et leur appui dans \cs plus cruelles calamités. Nous n'avons besoin d'aucun secours humain, écrivait h la réfjublique de Sparte le brave et pieux Jonathas, pendant Tes guerres tyrannirpies d'Antiochus : Nos cum nullo homine indigcrcmus. (I Macch., XII, 9.) Nous portons dans nos mains les .«'ainis livres, pour nous consoler et nous défendre : Habentes solatio scmctos Libros qui sïinl in manibiis nostris. [Ibid.)

Quelle était aussi la religieuse vénération des [)remiers fidèles pour les Livres saints I (luel empressement pour les étudier et les méditer! Alors le volume sacré ne sortait point de leurs mains; ils ne voulaient pas que la mort même pût leur enlever ce trésor; ils le faisaient ensevelir avec eux, comme pour consoler leur corps de l'absence de leur ûme, et pour lui servir de gage de sa résurrection future et de son immortalité.

O piété! ô foi antique 1 qu'êtes-vous devenues? Dans un siècle où l'on montre un si vif empressement pour toutes les vain(,'s produclions de l'esprit des hommes, quelle froideurcl quelle indiirérence pour les écrits divins, non-seulement parmi les incrédules, qui devraient du moins en révérer la sublimité, mais parmi ceux mêmes qui les reconnaissent pour l'ouvrage et la loi de leur Dieul

Viens-je donc conseiller ici indiscrètement à tous la lecture des livres saints ? Oh 1 plût à Dieu que tous les chrétiens fussent dignes de celte divine étude I Tels étaient les fidèles des premiers siècles ; tels sont encore parix.i nous ceux dont l'orgueil n'a

OHATELUS SACRES. M. DE BI'AUVAIS.

point altéré la foi. ^!ais depuis que l'esprit d'erreur n'a pas craint d'abuser du dépôt do la vérité conire la vérilé même, hélas! ce remèdedivin est devenu, pour un trop grand nombre, un poison mortel. De là les sages })récaiJlions de l'Eglise, pour ne pas perniotlre indifféremment à tous les fidèles l'usage des saintes Ecritures : telle une mère firudente prive son enfant d'un aliment salutaire en lui-même, mais qui lui serait pernicieux dans un état d'infirmité.

Ames plus heureuses, âmes dignes, par la pureté de votre cœur et par la simplicité (!e votre foi, d'être initiées dans l'étude des oracles divins, quelle consolation pour vous (le pouvoir converser immédiatement avec la Divinité, et d'êtie admises, pour ainsi dire, dans les conseils éternels! Mais prenez garde aussi d'oublier jamais la docilité que les saintes Ecritures vous commandent elies-mômes envers les hommes qui ont reçu le don céleste pour vous les interpréter, si vous ne voulez pas que l'esprit d'erreur et d'intlo|iendance transforme en poison mortel l'aliment divin qui doit vous donner la vie et riajmorlalité.

Quoique l'un et l'autre Testaments contiennent tous les princi|ies de la doctrine céleste, comme tous les hommes ne sont pas dignes de les lire, ni capables de les com- [)rendre, Dieu a préparé encore à la raison humaine un nouveau secours. Après les écrivains inspirés, il a dispersé, dans les différents siècles, des hommes puissants en œuvres (,'t en paroles pour inlerpréter ses oracles et pour cou)baltre les nouveaux abus et lesnouvelleserreurs.il n'a pas pernns qu'ils éclairassent seulement leur nation et leur siècle ; il a voulu que leur doctrine, consignée dans des écrits immortels, parvînt aux races futures, et qu'ils fussent encore, après leur trépas, les apôtres de tous les ])a}s et de tous les temps.

Saints docteurs, qui jouissez maintenant de la gloire promise à ceux (|ui auront enseigné la justice aux nations, brillez dans les cioux d'un éclat éternel ; mais que vos rayons doscerident jusqu'aux régions inférieures que nous habitons. Esprits illustres, grands par vos talents, plus grands encore par vos vertus, [uiisse u'u; élincclle de votre feu céleste raniujer le zèle et le génie de vos faibles successeurs! Soyez toujours nos guides et nos maîtres, et que vos âmes gktiieusos senlent accroître encore leur félicité, à la vue dos lumières que vous ne cessez de répandre sur les faiblt;s mortels.

Sans doute il n'<i|)part:ent pas à tous les fidèles d'embrasser une si vaste érudition ; c'est un privilège qui semble réservé à ceux que leur état dévoue à l'étude des saintes Lellres; et jilaise à Dieu que nous en sentions tout le [irix, et qu'au lieu de nous borner aux faibles |)roductions de notre imagination, nous allions puiser dans ces ricfies trésors l'antique éloiiuence et la saine doctrine! Ne croyez pas cependant, Mes^ieulS. que vous ne puissiez partiriper à ce docle liéiitage de nos [)ères tlans la foi. Si vous

RS

SERMON 1. SUU LA PAIIOLE DE DIEU.

ne pouvez étudier el approfondir tous loiirs ér,rit5, dos liommes zélés pour votre ins- IfUClioii ont choisi p;umi ces riclies monuments, et ont mis à la portée de tous les esprits les ouvrages les plus utiles au peuj)le fidèle.

Mais comment espérer de ranimer, dans ce siècle fiivole el profane, le goût de la docte etsainteantiquilé?Un Père de l'Eglise, un docteur de l'Eglise! quelle sécheresse, (juelle froide dévotion, et peut-èlre quelle aride srolastique, disent ceux qui ne les ont jamais lus 1 Mais plulôl, dit l'un (ie>< plus judicieux écrivains d'entre les modernes (ce n'est point ici, I\Iessieurs, un homme dévoué au service des autels, et qu'une sainte firol'ession pourrait vous rendre suspect do pailiolilé; c'est le sage écrivain qui a peint les moîurs du dernier siècle); « mais plutôt quel élonnement pour tous ceux qui se sont l'ail des Pères une idée si éloignée de la vérité, s'ils voyaient dans leurs ouvrages plus de richesses d'ex[)ressions et f)lus de force de raisonnement, des traits |»lus vifs et des grâces plus naturelles qu'on n'en remarque dans la plupart des livres de ce temps, qui sont lus avec goût et qui donnent du nom et de la vanité à leurs auteurs! Quel plaisir d'aimer la religion et de la voir crue, soutenue, expliquée par de si beaux génies el de si solides esprits ? Un Ambroise, un Ghrjsostôme, un Grégoiie, un Léon, un Jérôme, un Augustin! Augustin, qui semble avoir réuni tous les talents épars sur tous les autres; Augustin, l'un des plus grands es|)rits qui aient éclairé l'Eglise, et peut être l'univers! Quels génies! quels hommes! el qu'on ose encore dédaigner des écrits qui eussent mérité d'être comptés parmi hs merveilles de l'esprit humain, quand l'Eglise ne les eût jias mis au rang des monuments sacrés de sa doctrine !

La Providence a daigné préparer encore h ces derniers temps une nouvelle ressource plus f>roportionnée à nos mœurs: les ouvrages modernes, oij des écrivains, nourris des fiaroles de la foi et de la saine doctrine, ont facilité de [)lus en plus l'élude de la science sacrée.

J'avoue, Messieurs, que tous ne répondent pas à la dignité de leur sujet. Plusieurs annoncent peut-être plus de crédulité que de science, plus de piété que de génie. Mais remarquez entre eux les espiils sublimes qui oui lait l'admiration du dernier siècle, el qui feront à jamais celle des siècles lulurs. Pour ne citer ici que les plus célèbres, voyez le prédicateur éloquent, qui a été jtarmi nous le restaurateur de l'élociuence sacrée; voyez le docte historien de l'Eglise, qui, après avoir été le maitre des doctes [lar sa |)rofonde érudition, s'est fait gloire d'être encore le docteur des petits et des simples ; voyez le |)onlife de Meaux, qui semble atteindre, |iar la hauteur de ses idées, à la majesté des profihèles; voyez celui de Cambrai, dont i'éclat jilusdoux nous représente, autant qu'il est donné à un mortel, la tlivine duuceur cl l'untiion célesle de l'Honuue-

Cieu. Quels esprits assez fiers pour rougir de suivre de pareils maîtres dans la science de la vertu?

En parlant des écrits consacrés h la piélé, je ne jmis, chréliens, passer .sous silence ce livre fameux sorti du milieu des ténèbres el de la fausse dialectique du xv siècle; ce livre dont la douce et sublime simplicité fàil également les délices de l'homme rustique et du philoso[.he, qui r.tnime la piété dans l'Ame la [ilus froide, el qui échaulfe encore le plus fervent solitaire; ce livre qu'on ht tous les jours, et (qu'on croit toujours lire pour la première fois ; ce livre qui approche autantde l'Evangiie, qu'il est donné à l'homme d'imiter le langage de Dieu; ce livre qui a mérité les horama'ges des esprits les [dus fameux, non-seulement dans les sciences sacrées, mais dans les sciences profanes. A ces traits, vous reconnaissez. Messieurs, ce livre vraiment digne de son titre, le livre célèbre de limitation de Jésus- Christ. Que le temps ne me pormel-il de vous parler encore de tant d'autres écrits .■)ù le génie '''gale la vertu, et de vous développer toutes les richesses anciennes et modernes de la sainte doctrine ! Mon Dieu, fautil que les hommes persistent dans leurs ténèbres au milieu de tant de lumières!

Ne cr>iignons point de joindre à ces pieux monuments les écrits [;rofanes, mais vertueux, dont la morale ne peut [las sanclifierv l'homme, mais peut du moins corriger ses vices, le rendre plus raisonnable, et pour ra'exprimer comme un sage écrivain du dernier siècle, /e rendre plus proche d'e'trechrétien. Saisissons la vérité et la vertu partout où elles se trouvent. Toute vérité, disent les saints, toute vertu nous apjiarlient, puisquo nous sommes les disci])les de celui qui est la vertu et la vérité souveraine. Aussi, mes frères, avec quelle émulalion les saints docteurs s'emparaient autrefois des dépouilles de la sagesse païenne 1 Vous nous demandez, disait l'un d'entre eux, pourquoi nous avons recours aux lettres profanes; vous craignez qu'elles n'altèrent la candeur el la pureté de la doctrine célesle. Nous voulons coujbattre, nous voulons vaincre le monde avec ses propres armes. Ainsi David acheva sa victoire avec le glaive du Philistin iju'il avait renversé ; ainsi Israël décorail son tabernacle des dépouilles de l'Egyple ; ainsi Rome chrétienne a consacré les débris de la magnilicence des Césars au culte de Jésus- Christ. Esprits profanes, qui n'êtes pas dignes encore des lectures saintes, allez à cette école de la raison el de la sagesse humaine, allez préparer votre âme à recevoir les leçons de la divine sagesse.

Tels sont, mes frères, les monuments de tous les genres que Dieu a daigné ménager aux hommes pour leur instruction. Esprits raisonnables, qui conservez encore quelques attraits pour la sagesse et pour la vertu, si vous l'ouviez entendre discouiir lanl de grands hommes el de saints personnages, dont les noms vous pénètrent encore de re.specl el d'adaiiration, avec quel emvresse--

OllATElRS SACHES. M. Dlù HEAIVAR.

mont 0!i vous vermit accourir à leurs lojçonsl Eh bien, mes frères, leur zèle et leur gloire vivent encore au milieu devons; leur ■ voix retentit encore à vos oreilles. Sans sortir de vos oratoires, vous pouvez les rassenw hler autour de vous, de toutes les régions et de tous les siècles, depuis l'Orient jusqu'à l'Occident : Hos de aliis atque aliis temporibus et rcgionibus, ab Oriente atque Occidente congregatos vides. Vous. pouvez les entendre et les consulter ^ tous les instants, et choisir entre tant de grands maîires ceux qui auront pour vous le j)!us d'attrait. Soyez béni, mon Dieu, de tous les moyens que vous avez préparés aux hommes, pour apprendre votre divine science; et ne soutï'rez pas que tant de grâces deviennent pour eus, par une coupable négligence, autant de titres de condamnation.

Je sens, Messieurs, combien il sera difficile à des esprits Irivoles et altérés encore j)ar la lecture des écrits pervers dont ce siècle abonde, je sens combien il leur sera difliciie de soutenir les graves leçons de la sagesse. Non-seulemeni, ils rejettent toute pensée pieuse, mais toute |)ensée vertueuse ; toute idée raisonnal)le les glace et les consterne; leur iuKigination ne peut être réveillée que par des traits licencieux, ou par les jeux ou par les ris. Dans des moments sérieux et tranquilles, ila se plaignent quelquefois de n'avoir aucun goût jiour les ciioses vertueuses; et comment une âme toujours enveloppée dans les sens, ou qui ne se nourrit que d'idées frivoles, comment cette malheureuse âme ne serait-elle [las dégradée, lléirie, corrompue? Voulez-vous sortir de cette langueur lunesle? écoutez la voix que Dieu fit entendre autrefois à Augustin : Toile, lege; prends, et lis. Toile, lege ; prenez, lisez quelqu'un de ces écrits laits [)Our inspirer l'amour de la sagesse. Je lie vous dis pas de vous élever tout à coup à l'élude des choses divines; des yeux accoutumés depuis si longtemps aux té:ièl)res, j)Ourraieiil-ils soutenir l'éclat d'une si vivo lumière? Essayez de monter par degrés îles lectures frivoles aux lectures raisonnables, des lectures raisonnables aux lectures vertueuses, et eiilin des lectures vertueuses aux véijtés plus sublimes de la vie Sjiirituelle. Par cette sage progression, j'ose prédire que les esprits Jos ['lus légers et les plus profanes, pourront reprendre entin le goût des vérités les plus graves et les jiUiS saintes.

Mais que penser de ces hommes graves , qui aifectent l'esprit et le savoir, el dunt plusieurs sont vraiment capables de s'élever aux plus hautes connaissances, et qui restent eux-mônies dans une ignorance ) lofonde des choses divines? Ils savent toutes les doctes subtilités des lettres humaines , ils ont approfondi la nature; ils en ont dévelop[)é les secrets; ils savent toutes les choses, et ils ne savent pas quel est l'auteur de ce's merveilles; ils ne savent ce qu'ils sont eux-mCmcs. Nous ne leur contestons point kl gloire et les agréments que peuvent

leur procurer les 6cienco'; qu'ils cultivent; mais si l'on a tant célébié les lettres humaines, s'il a été dit qu'elles sont le plus bel ornement et la plus douce consolation de tous les âges et de toutes les situations de la vie, que dirons-nous des lettres divines? Auliiiil, disait un sage de l'antiquité, qui ne connaissait pas cependant encore la lumière révélée aux nations, autant la philosopliie est au-dessus des autres arts, autant la science qui a Dieu pour objet est au-dessus des aulres sciences. Celles-ci nous instruisent de ce qui se passe sur la terre; plus hardie et plus sublime, l'autre nous élève au-dessus des cieux. Les unes sont renfermées dans les limites du temps , l'autre embrasse l'éternité. Oh ! que rhorume est une chose vaine, s'il ne sait pas s'élever an-dessus de l'humanilé : Quam vana res homo , nisi supra humanitatcm surrexcrit 1 El, [)Ourine servir des [)aroles mêmes de l.i raison souveraine : Que le sage, dit le Seigneur, ne se glorifie point dans sa sag'sse, qu'il se glorifie de me cc^nnaître : In hoc glorietur, qui gloriatur , scire et nosse me. [Jcrcm. , IX, 24.)

Je vois, héhis ! je vois ce qui éloigne un t op grand nombre d'esprits de cette sainte étude. Ce sont les nuages que l'incréduliié a ré[)andus sur toutes les vérités qui s'élèvent au-dessus des sens. Malheureux incrédules, vos doutes mômes ne devraient-ils pas |)lulùt devenir pour vous un nouveau motif de discuter et d'éclaircir des queslions dont dépend votre destinée éternelle? Examinez d'abord les vérités primitives que la nature même semble avoir révélées aux hommes:

l'existence de l'Etre suprême el ses divins attributs, la spiriiualilé et l'immortalité de vos âmes, les règles éternelles de la justice et de la vertu, le dogme d'un Dieu vengeur el rémunérateur. Ainsi, un prince fameux de ces doniiers tenqis, qui avait conservé au milieu d'une vie voluptueuse quelques principes do sagesse, avait prié un pieux philosophe de lui expliquer ces grandes vérités; heureux si le tumulte des affaires et la dissipation des plaisirs n'eût pas empêché ce prince de poursuivre cette vertueuse entreprise I Quand vous aurez étudié la théologie de la raison, élevcz-vous à la divine philoso|)hic de l'Evangile; examinez les ftmJements do la révélation, et les t)reuves invincibles qui en attestent la divinité. Je ne crains point d'exhorier à cet examen l'incrédule le plus hardi; que la suj)erslilioii s'enveloppe de mystérieuses ténèbres, la vérité ne craint [)oint d'être conlemplée, c'est plutôt tout son désir.

Esprit frivoles, es[)rils profanes, qui aviez négligé jusqu'ici celte sainte élude, ne sentiriez-vous point enlin votre imprudence el votre erreur? Dites désormais, ditesvous à vous-mêmes : Que sommes-nous avec toute notre sagesse? Oui, nous sommes les plus insensés des Lionmies, nous n'avons |ioiijt connu la science des sa^inls. Que sont tous les j)lus sublimes efforts de l'esprit humain, devant la science du grand D.eu ?