SUR LA PIÉTÉ FILIALE

Honora palrem Uium el mairera luara. (Exod., XX,

la.)

Honorez volve père el votre mère

Nous allons rei)rendre le cours d'inslructiiiis que la dernière solennité avaifinierroiiipu. Après avoir rappelé aux pères leuis devoirs , il faut adresser à la génération nouvelle une inslrudion plus nécessaire cncoFo. El en elfet. Messieurs, quoitjue la [)iété paternelle soit maintenant si faible et si languissante, combien dans sa décadence

est-elle encore an-dossusde la piété filiale! et pour quelques pères insensibles, quelle multitude de fils ingrats! .

En valu la nature môme inspire h l'homme le res[)cct filial ; en vain toutes les lois (ït divines el humaines en ont fait un de leurs premiers commandements ; plus fort que la nature, plus fort que les lois, l'esprit d'orgueil et d'indé[)endaiice qui bouleverse ce malheureux siècle, et qui tend h détruire toute es[)èce de frein, ne voudrail-il pas ébran er aussi l'autorité la (ilus ancienne et la plus sacrée qui soit parmi les hommes, la sainte autorité paternelle?

Si du moins les lils dé;!ommageaient les pères par des sentiments d'amour el de reconnaissance, de la déférence qu'ils leur refusent ! Mais quelle est encore pour eux la froideur et l'inditrérence de la nouvelle génération 1 Ne s'est-il pas même rencontré des esprits assez pervers pour vouloir mettre la piété filiale au rang des préjugés et des erreurs, pour oser proposer à l'homme l'exemple des brûles animaux-, et de ces créatures stupides qui abandonnent et qui méconnaissent les auteurs de leur vie, silôt qu'ils peuvent se passer de leur secours? L'impiété môme n'a pu s'empêcher de frémir de ce blasphème contre la nature, et nous ne ferons point à celte assemblée l'injure de réfuter devant elle cet opprobre do la raison et de l'humanité.

Ceux qui conservent encore qneUpies senliments d'honnêteté, rougiraient donc de méconnaître les principes de la piélé filiale; mais coimnent onl-ils coutume de les interpréter? J'entreprends de faire connaître aujourd'hui toute la force el l'étendue de ce précepte sacré, el de ranimer dans ces cœurs une vertu qui doit êire si précieuse aux hommes, et que l'anliquiléa nommée le fondement de toutes les autres vertus : Fundjimentum omnium virt'utum pielas in parentes.

Quelle est donc, premièrement, la vénéralion; secondement, quelle est la tendresse que vous devez à ceux de qui vous tenez la vie : ce sont le.= deux objets du discours que je consacre à la piété filiale.

Fils de Dieu, qui avez voulu devenir aussi le Fils de rhomme, et qui ne dédaignâtes pasde révérer- les deux humbles créatures qui avaient élevé votre enfance; vous d(mt les derniers regards et les dernières paroles furent [;our votre mère, bénissez nos elforts pour faire revivre la piélé filiale dans les cœurs, je vous en conjure par votre amour pour voire mère, el par son au)Our jiour vous. Ave, Maria.

'première partie.

Respectez votre père et votre mère, a dit la loi de Dieu : Honora patrem tuum et matrem tuam. Vous le devez, ajoutent les saints iiiterjjiètes, vous le devez, et pour eux et pour vous-mêmes : pour eux, vous devez celle confiance à la sagesse el à l'expéiience de vos anciens.

Prcmièr(;ment, vous devez ce respect à leur autorité : et quelle autorité aussi an-

ORATEURS SACP.Ki^. M. DE DEAUVAIS.

cienne et aussi sacrée sur !a terre, sans pn excepior la sufirôme puissance ? Avant que le genre humain tùt formé ses empiles, avant qu'il y eût des trônes, déjl^ les pères élaieni mis. Cliaqiif^ palriarche, couronné pour ainsi dire par les mains de la nature, était le souverain de sa postérité. Non, le premier qui régna ne fut point un conquérant; la royauté a une plus honora- Ide origine : le premier qui fut roi fut un père. Si, depuis la multiplication des hommes, on fut obligé de recourir à une plus grande puissance pour contenir la violence des méchants, toujours la puissance patertielle subsista 5 ^l'orabre do la [luissanco publif]ue; et les pères continuèrent de régner sur leurs familles, comme les princes régnaient sur les nations.

Ainsi la nature avait posé le premier fonJement du respect filial : mais avec quel éclat la révélation l'a consacré I Dans la loi solennelle que Dieu donna 1\ son premier peuple, le précopte d'honorer les pères et • es mères suit immédiatement le respect qu'il commande pour lui-même : il veut que leur autorité soit regardée comme une émanation de sa puissance; il déclare que les honorer, c'est l'honorer lui-môme; il ordonne que celui qui les aura outragés soit puni comme s'il eût outragé la majesté divine; il veut que leur bénédiction ou leur ujalédiction décide le bonheur ou le malheur de leur postérité, et il soumet pour ainsi dire sa Providence à leurs vœux.

Quelle est donc la majesté de l'empire paternel ? C'est l'image et l'émanation de l'empire de Dieu; c'est le modèle et l'origine de l'empire des rois, O pères, vous êtes les rois de vos familles, comme les rois doivent être les pères de leurs sujets!

Pendant les premiers siècles du monde, l'autorité des |)ères ne connaissait aucunes bornes. Dans la simplicité des premières mœurs, il semblait im|)0ssible qu'un père abusât de sa ])uissauce contre un fils ; et plût à Dieu que, sous prétexte de prévenir l'abus de celle puissance, les lois hiimaines ne l'eussent pas resserrée dans des bornes si étroites I Plût à Dieu, jiour l'ordre de Ja paix intérieure dos familles et pour le bien niôme des nations, qu'au lieu de ne reconnaître d'aulre frein que le frein général des lois, qui ne pourra jamais réprimer que les crimes éclatants, une jeunesse impétueuse fût encore contenue soiis l'ancien joug de la discipline j)aternelle I Plût à Dieu (ju'avec rancienne autorité des pères, nous vissions revivre l'ancienne simplicité des mœurs !

Quoi qu'il en soit, Messieurs, si les lois modernes ont [lu restreindre celle puissance, si la majorité semble faire (lasser l'homme du joug paternel sous le joug de la loi, sachez (jue nul droit humain n'a pu déroger au droit de la nature et au respect (]ue l'homme devra toujours aux auteurs de sa vie. Des es[)rils superbes [)ourronl trouver celle morale bien simple et plus digne peut-être d'un auditoire vulgaire que de celle illustre assemblée : pour nous, nous

ne craindrons point d'insis'cr sur l'un des points les |)his importants de notre sainte morale, et du droit même de la nature.

Loin d'ici l'odieuse erreur qui voudrait mettre le respect filial au rang des préjugés et dos servitudes de l'enfance. Oui, Messieurs, fussiez-vous parvenus vous-mêmes h la maturité de l'Age, fussioz-vous revêtus vous-mêmes dos titres les plus respectables, comme vous aurez toujours h l'égard d'un père le nom (l'enfant, toujours vous devez co-isorver à son égard la candeur et la sim- I>licilé de cet âge innocent. Représentezvous ces vénérables patriarches, pères euxmêmes do plusieurs générations, qui obéissaient avec un empressement si respectueux au moindre signe de la main défaillante d'uii faible vieillard. Qu'il me soit aussi permis de produire l'exempio de ce Romain fameux, que ni la force des armes, ni les gémissements de sa nation prosternée à ses pieds, qne nul effort humain n'avait pu désarmer, et qui ne put résister aux soupirs et aux faibles bras d'une mère accablée de vieillesse. Au milieu de son arméo victorieuse, il s'écrie : Ma mère, vous m'avez vaincu : Vidsli, mater. Mais faut-il à dos chrétiens d'autre exemple que celui do Jésns-Ghrisl n)ème, soumis pendant sa vio n.orlelle à dQiix faibles humains, dont i! élait lui-même et le Père et le Dieu ? Et erat subditus mis. {Luc, II, 51.)

J'avoue, Messieurs, (ju'il peut se rencontrer quelques pères éblouis de leurs droits, et qui abusent de leur autorité. Respectables anciens, souffrez < qu'avec tous les égards que nous devons nous-mêmes à vos années, nous vous représentions vos devoirs. Sans doute que l'empire paternel est le plus respectable do tous : mais quoi j vous fiourriez croire qu'un fils devrait tout à son père, et qu'un père ne devrait rien à son tils?Que diriez-vous vous-mêmes d'un prince qui raisonnerait ainsi : Mon peuple me doit tout, et je ne dois rien à mon peuple? Un roi devrait-il des sentiments jjIus paternels à ses sujets, qu'un |)ère h ses enfants? Si vous ne leur devez pas compte de votre conduite, ils ont dans les cieux, ils ont un père qui est aussi le vôtre, et à qui l'abus d'aulorilé n'est pas moins odieux que la désobéissaice.

Telle doit être la modéra lion des pères : mais de quelque manièr'j que les vôtres se conduisent envers vous, ô fils 1 souvenezvous que vous leur devez toujourj le mémo respect et la môme obéissance. Vous savez, chiéliens, celle maxime célèbre de la loi nouvelle : Obéissez à vos maîtres, non-seulement à ceux (jui sonl bons cl modestes, mais à ceux même (jui seraient durs et fclcheux. Et comment une loi, qui presc~it celle déférence inviolable envers l>us les chefs, aurait-elle pv. '.■•ailcr moins favorablement l'autorité la plus sacrée qui soit dans la nature? Subditi estote, non satuin bonis et modestis, scd cLiam dijscolis.iV tetr.y II, 18.)

Mais si un père pouvait exiger des coui

SERMOIS XX, SUR L\ PIETE FlLiALE.

plnisnnces contraires h la justice, h l'honnour, à la vertu; (maigre^ la déca'Jc^co des mœurs, qu'il est rare qu'un père réduise un (\\s h celle dure exlrrniitél) si cependnnt vous y étiez réduits, ô mes frères! aimez après Dieu votre père, aimez votre mère : Amn post Veum patron, ama matrem. Qu'ils exigent de vous ces complaisances qui coûtent le iilus à voire cœur, sans compromet- Ire votre devoir; faites ce sacrifice à la piété filiale : Ama post Deum patrem, orna malrem. Mais fiut-il choisir entre l'obéissance que vous leur devez et celle que vous devez ?> la loi de votre Dieu? Que la nature cède ?i la vertu.

Mais de quels ménagements cette résistance doit-elle ôlre accompagnée, pour ne r>as altérer le respect (jue vous devez loujours aux auteurs de votre vie? Dites-leur: Le ciel m'est témoin de mon respect pour vous; il voit combien mon cœursoufïVe en ce moment de vous être rebelle. Coinmnudez-nioi les sacrifices les plus durs : fallûtil, comme le fils d'Abraham ou la fille de Jephié, sacrifier la vie que vous m'avez (îonnée, ma fortune, ma vie est h vous; je ne me réserve que n)on honneur et mon .'une. Par votre complaisance et votre doci- Hlé sur tous les autres objets, prouvez-leur que vous êtes sincèrement pénétiés de ce tendre et généreux sentiment, que ce n'est aucun motif d'orgueil ou d'intérêt qui suspend votre obéissance, mais le j ur amour de la vertu. Et où serait le père assez injuste, assez impérieux pour s'irriler contre nn fils qui ne lui prélérerait que l'Etre suprême? Neque irasci potest patei', quando ei prœponilur Dens.

Lorsque Dieu a élabli la puissance paterrelle, ne pensez pas, Messieuis, qu'il n'ait eu en vue que l'intérêt des i)ères ; il vous commande de leur obéir, non-seulement pour leur consolation, mais pour voire propre bonheur; et quand vous ne devriez pas ce respect à leur autorité, toujours vous devriez telle confiance à leur sagesse. Quam speciosum canitiei judicium! {hccli., XXV, 6.) Quel jugement orne une tète que hi vieillesse'a blanchie! Quel est l'éclat de la sa'-'csse des anciens! Quam speciosum canitiei judicium! quam speciosa veteranis sapientia! [Ibid., !■)

Dans les premières mœurs du genre humain, dans les temps où la nature, plus voisine de son origine, était aussi moi;is éloignée de ses premiers principes, quels honneurs on rendait h la vieillesse! quello vénération inspiraient des rides et des cheveux blancs! Honorez, disait l'ancienne loi de Dieu, honorez la personne du vieillard, et qu'une tête blanche ne i)arciisse jamais devant vous sans recevoir vos hommages : Honora personamsenis, et coram cano capite consurgc. [Levil., XIX, 32.)

Voyez tous les peuples do l'antiquité choisir parmi les vieillards leurs magistrals, leurs docteur?,, leurs ponliles. Miuse veut-il former un conseil pour le gouvernement d'Israël, c'est i>aruiieux qu'il choi-

sit les chefs et les conducteurs de sa nation. Rome naissante é!ablit-elle un sénat, le no'n même de ce tribunal, devenu depuis si fiimeux, annonce qu'il fut aussi dans sa première origine l'assemblée desvieillar'îs.

Depuis que l'ordre a change, et que les dignités ont cessé d'être la prérogative de ]';1ge pour devenir relie de la naissance, remarquez. Messieurs, les monuments qui nous restent de cette vénération, dans les titres qui distinguent ceux qui sont élevés au-dessus de vos têtes. Pour rendre ses ministres plus res[)ectables, et pour leur rappeler h eux-mêmes la sagesse et la gravité dont ils doivent faire profession, la religion a voulu nous donner un nom qui désigne la vieillesse, le nom vénérable de prêtre. Quelle réclamation plus solennelle des droits et des honneurs qui appartiennent à la vénérable vieillesse ?

Mais quel injuste dédain a succédé h cette aniique vénér.-ition ! et jamais ful-il porlé plus loin que dans ce siècle novateur? Comme la firudence de nos pères et une heureuse habitude les attachent aux règles anciennes, la génération nouvelle, pervertie par les nouvelles erreurs, regarde leur sngesse comme un stuiiide préjugé et un ridicule délire. Une présom|>tueuse jeunesse a usurpé ce droit de donner le ton aux opinions et aux mœurs ; elle force les anciens à s'exclure des emplois et de la société môu.e, pour épargner des outrages à leur vieillesse. Génération insensée, n'ouvrirezvous |)oint enfin les jeux sur les déplorables suiles de votre fureur pour les nouveautés? ne sentirez-vous point enfin la nécessité d'en revenir h la prudence de vos anciens, et de préférer à vos dangereuses innovations des principes qui ont subi uno longue expérience, et qui ont fait la gloire et la sûreté de vos [lères?

O mes frères, jeunes frères, respectons la vieillesse:je vous en conjure, non-seulement pour la consolalion de cet âge, à qui nous devrions du moins cefaib e dédommagement des agiéraents dont il est privé ; je vous en conjure aussi pour voire pro[)re intérêt et pour le bien public; songez que les temps les plus heureux des nations furent toujours ceux où la vieillesse eut plus d'auldrité, et que ceux où la jeunesse domine furent toujours les plus malheureux. Ainsi la rivale de Rome périt par l'imprudence de ses jeunes chefs, tandis que Kome trionqjha par la sagesse de ses graves sénateurs ; ainsi le royaume d'Israël fut déchiré par la témérité d'un jeune roi, qui préféra le conseil de ses jeunes favoris à la sagesse des vieux serviteurs de son [)ère.

Jeunes guerriers, jeunes magistrats, jeunes lévites, jeunesgensde tous les étals, ies[)eclez donc la sagesse des vieil'ards. Le'jr fussiez-vous supérieurs en digr^ité, toujours ils vous seront supérieurs par leur prudence. Honorez-les, dit l'Esprit-Saint, et {lar votre vénération pour eux. , vous vous lionorerez vous-mêmes : fc"^ ^ro reverenlia

339 ORATEURS SACRES. M. DE lîEAUVAIS. 560

acceàel tibi gralia. (Eccli. XXX!Î,9,) Ne doivent-ils raonlror plus de déférence pour déd-ioiiez f.oint leurs récils ; aimez à en- !;i sagesse palernelle, que dans l'alFaire !a tendre leurs proverbes et leurs sentences : plus i.!U|)orl,Tite et la plus décisive, dans Ne despicids in ])roverbiis enrum conrersari. celle qui ilnit fixer le clu)ix de leur état et (Eccli., Vlll, 9.) Vous appreiidrez d'eux la le sort de toute leur vie? Pour parler seusa gesse, et cet esprit de subordination si peu lenienl ici de rétablissement cpii a coutume connu de nos jours, et si nécessaire pour de causer le plus d'agitation dans les famill'ordre et le bonheur des sociétés humai- les, comn>onl un jeune cœur, troublé par la nés : Ab ipsis enim disces sapientiain. [Ibid., plus aveugle comme la [)lus violente de tou- 10) tt's les [)assions, pourra-t-il jugnr du mérite Vi'nérables pères de la génération pré- de l'objet [)Our lequel il s'est laissé entlamsente, recevez donc l'hommage solennel mer ? Jeunesse imprudente, qui murmurez que je vous rends en ce moment au nom de conire des parents (]ui s'opposent à de foltous ceux que vous avez vus naître, au nom les ardeurs, bénissez plulôl, bénissez ia môme de cette jeunesse auguste que la sage inllexibililé ijui empêche celle fatale majesté de son origine et de sa destinée union.

semblerait devoir élever au-dessus de loui p,,,,^ ^,^ ^ ,,^5 avancé, si les lois les hommes. Elle sait que les piérogalives h„„5ai„es permettent de suppléer au coude sa naissance ne peuvent la dispenser sentemenl des pères par des actes toujours des égards et de la conhaiice qui sont dus subordonnés au respect lilial, qui ne sait le a votre expérience et à votre sagesse. Res- ^^^ j^ ^^.j,^ dernière ressource, et la pectables anciens, soyez toujours nos gui- ,„alédrction que le ciel semble avoir al(aiU^s Cl vos nuuU-iiS-.QuamspeciosumcaniUei ^^^^^ ^^^^ alliances contraclé.s contre les juduium! rjuam speciosa veteranis sapien- ^^^,^ ^^^ ^^^^.^^^ g -j^j^ , ^ ^^-^^^ ,., ^^^^^.^^^

^'^J^ . ,, . . , , , ,,p, X , de ces imi)rudenls époux ont ils été unis,

Que SI 1 on doit tant de déférence a la -ji^ 0,^ ^^ succéder aux délires de leur sagessedes anciens combien pus encore à ^,,e,„ier amour les fureurs de la haine. ceuîL qui joignent è la dignité de i âge le Entendez-les gémir maintenant de ce que litre de pères, et que leur zèle et leur ten- j^,, ,^,5 ^ „idulgentes les ont alfranchis dresse rendent encore plus éclairés sur les ^j-,,„^ autorité qui les eût préservés de ce vériUibles intérêts de leur postérité I Quelle ,,,.,,..1 ,:.^,.i„,,.,o-n est donc la témérité de ces jeunes insensés ^ ,, . , sortis à peine de l'enfance, et qui croient Quelles sont donc les conditions nécesn'avoir plus besoin de guide ni de conseil? maires pour rendre un établissement neullsontdit: Rompons les liens qui nous ont reux/Les unes dépendent de la raison, les trop longtemps captivés; et tels, pour me futresdu sentiment. La Providence asoumis servir de la rorai-oraison d'un écrivain sa- \^^ premières au jugement de vos pères, et cré, tels qu'un jeune coursier qui a brisé «^^ autres a la décision de votre cœur. Malle frein qui contenait son ardeur, ils se sont !'C'''- a interversion de cet ordre! Malheur précipité d'abîme en abime. ^ ' i^lablisseuient lormé contre le vœu des

Quel danger plus redoutaole encore pour l'è''«s 1 Pères, que votre prudence consulte

un sexe dont la réputation et la vertu sont toujours 1 inclination de vos entants; entanis,

si délicates et si fragilesl Jeunes vierg. s, que votre inclination respecte toujours la

qui ne pouvez connaître encore tous les l"»dence de vos pères, et n oubliez jamais,

pièges que l'on tend à votre innocence, "i les uns m les autres, qu il n est que ce

écoutez les leçons qu'unsaint docteur adres- ^^^^ accord qui puisse lormer une heureuse

sait autrefois à vos semblables. Telles que union.

l'oiseau timide ijui ne sorli)oint de dessous O vous qui avez le bonheur de posséder

l'aile de sa mère, soyez, leur disait-il , encore des maîtres si cliers, telle est donc

soyez sans cesse sous les yeux d'une mère la vénération que vous devezà leur autorité;

vigilante; qu'elle règle tous vos pas, toutes telle est la confiance qu.; vous devez à leur

vos actions, et jusqu'aux plus secrets mou- prudence. Mais comment pouvoir remplir

vcments (ie votre cœur. Loin que cet assu- l'un et l'autre devoir envers des parenis

jetlissement doive vous déplaire, combien que le détaut de raison, ou le délaut plus

plutôt il doit vous être cher! O l'heureuse triste encore de vertu, semblerait rendre

servitude que celle de la tendresse et delà indignes de celte confiance et de cette vé-

vertii ! neralioii ? Que cette situation doit être af-

.Mais des vierges folles s'ennuient de l'au- Iligeaute pour des cœurs vertueux et sen-

lorité malernelle ; elles soupirent avec im- sibles! Qu'il est dur de ne pouvoir estimer

patience ai)rès un établissement qu'elles cequ'on aime ! Mais qu'ils ne se croient pas

regardent comme l'époque de leur liberté, aulurisés par la (ilus éminenle vertu, à mé-

Ab 1 quand elles auront subi le joug d'un priser les |)ères les plus vicieux : iVe sper^a*-,

époiix, elles verront combien le joug ma- a dit riisinit-Sainl, 7ie apertuis palrein in

l-eriiel, qui leur paraît maintenant si dur, virtutc (uu. (Eccli., Ul, 13.J Ka|)pelez-vous

devait leur sembler doux; elles sentiront l'exemple etfrayaiit de ce lils de Nué qui

combien l'amour d'une mère est plus siir insulta à la faiLlesse de son père, et qui

et jilus constant que leurs imprudentes mérita d'être trappe do malédiction. Imiiez

amouTS. l'a respectueuse discrétion de Sem et de

Et dans <jue!le circonstance des enfants Japhei,qui fermèreul leurschastesyeux sur

SEft\iON XX, SUR

la lionle de leur père, et qui s'empressèrent de la couvrir.

DécJomiiiagez vos rnallieureux pères, dédonimagez-vous vous-m<^raes par voire respect, par voire zèle, par votre tendresse, de Tesiiine et do la confiance que votre cœur esl forcé de leur refuser. Sont-ils capablesd'entendre vos re|)réseiilalions;que jamais le zèle de la vertu ne vous fasse oublier les respectueux ménagements que vous devez toujours à la dignité paternelle; mais surtout implorez pour eux la clémence du ciel : quand on veut lléchir les princes de la terre, on leur présente la famille <lésolée du coupable. Vertueux enfants des pères vicieux, allez donc vous jeter aux pieds du Tout-Puissant; oOrez pour eux vos innocenles larmes; peut-être que Dieu se laissera fléchir, et qu'il accordera à la vertu des enfants la grAce des pères.

Après vous avoir ex|)osé le respect et la contiance que vous devez aux auteurs de vos jours, j'ai à vous enlrelenir d'un aulre devoir plus intéressant encore pour des âmes sensibles, de l'amour que vous leur devez. C'est le sujet de la seconde partie.

SECONDE PARTIE

Aimez votre père, a dit le Seigneur, et n'oubliez jamais les gémissements de votre mère ; Honora palrem luum, et gemitus inatris tuœ ne obliviscaris. {Eccli., VII, 29.) Mais Dieu ne veut pas que votre amour se borne à des sentiments oisifs. Faites jjour eux, ajoute la loi, faites pour eux ce qu'ils ont fait pour vous : El rétribue illis quoviodo illilibi. {Ibid., 30.) Tel est le nouveau genre de devoir qu'il me reste à vous développer. Quels sont donc les tendres sentiments, quels sont les tendres soins que vous devez à ceux de qui vous tenez la vie ?

Souvenez-vous, disait à son tils avant d'expirer le tendre et vénérable Tobie, souvenez-vous d'honorer voire mère tous les jours de votie vie, et n'oubliez jamais ce qu'elle a souffert pour vous. Que ne doit-on pas en elfet à la tendresse des luères? Que votre cœur se rappelle, comme l'écrivait sainl Jérôme à une liile pieuse qui lui avait contié son âme, que voire cœur se ra|)pelle les longs dégoûts, les longs jiérils que volie nudheureuse mère a essuyés quand elle vous portait dans son sein; combien de dangers et de douleurs quand elle vous a mise au monde; combien de soins et d'alarlues pendant les faiblesses et les infirmités de votre enfance; combien de veilles au pied de votre berceau : avec quelle alfeclici elle vous jiorlait dans ses bras, elle vous pressait sur son sein, elle essuyait vos premières larmes; quelle vive émotion au moindre cri, au moindre soupir qui vous éclKipi)ait 1 Hélas! son tendre cœur ressentait toutes vos douleurs.

Quoicjue l'amour des pères ne se manifeste pas d'une manière si louchante, quelle estaussi leur tendresse! Fendant qu'une mère esl occupée à fomeiUer, à foililier les membies débiles tic ses enlaiits, voyez les lia- Uiuiii«n!S SAcr.És. L>'X1.

LA riETE FILIALE. 36i

vaux, les inquiétudes, les fatigues d'un père |)0ur subvenir à leurs besoins, ou [lour accroître leur forlune; voyez les agréments dont il se prive pour les rendre plus heureux qu'il ne le fut lui-même, et combien de pénibles et dispendieuses entreprises! Regardez de toutes parts autour de vous les éditices oii vous habitez, les domaines que vous possédez, les dignités, les titres qui vous décorent : tout porte l'empreinte du zèle paternel ; et une postérité itigrate [)Ourrait jouir de tant de bienfaits, sans songer à quelle main elle en est redevable!

Et vous, à qui des parents vertueux ont f>réparé un héritage plus précieux que toutes les richesses, et qui leur devez lo bien inestimable de la vertu : voilà ce qui pénétrait le grand Augustin d'un sentiment si tendre pour la mémoire de sa mère. Il a voulu immortaliser dans ses écrits son amour et sa reconnaissance : il conjure tous ceux qui les liront, de se souvenir dcvarit Dieu de celle qui lui a donné la vie de la nature, et la vie bien plus précieuse de la grâce. Monument sacré de la piété filiale, durez autant (|uo les écriis d'Augustin, autant que l'Eglise, et transmeliez les mêmes sentiments aux cœurs vertueux de tous les siècles.

Maintenant encore, depuis qu'il semble que vous n'ayez plus besoin de leurs secours, n'étes-vous pas toujours lo principal objet de tous leurs projets et de lous leurs travaux? Que voire vie soit en danger^ que voire saniô soit seulement menacée, quelles vives inquiétudes! (luerriers, combien d'alarmes leur ont causées vos périls !

Mais (pielle joie leur cause aussi la gloire et la prospérité de leurs enfants! que ne puis-je vous manifester ici le cœur d'un père au moment où un lils s'honore par ses talents, par ses exploits ou par ses vertus! Comme il tressaille de joie, èl comme ses entrailles se troublent àcha(|ue parole qu'il entend sortir de celte bouche chérie :

ExSullat gaudiopaler jtisti, et super omnem vocem illius turbabuninr visccra ejus. [Eccli., XXX, 7.) Mais, ô prodige incompréhensible de la piélé paternellel La nature n'al-elle pas vu des pères prêts à se sacrifier pour les fils les plus ingrats".' Quel fils plus odieux (si un fils [touvait jamais être odieux h un père ), quel fils plus odieux qu'un Absalon, qui avait osé allenter à la couronne et à la vie de son père et de son roi? David est vengé, mais le lils rebelle, dont il avait ordonné de respecter la vie, a été frapi)é. La douleur corrompt toute la joio de son Iriomphe ; au milieu des acclamations et des chants de victoire, il ne cesse de faiie retentir ce> lugubres paroles :0 Absalon, ô mon fils Absalon, qui uie donnera de mourir pour te rapjieler à la vie? Quis mihi tribuat ut moriar pro te, o Absalon, filimi Absalon? (II lieg., XVIII, 33.)

Tandis ([ue la piélé paternel e est si vive, faut-il que la piélé filiale soit si froide et si languisïante? Faul-il que tant de pères p. lissent dire, comme le Seigneur le repro-

OUATEinS SACRES. M. DE BEALVAIS.

cliJiit aulrcfois ail peuple iiv^rnl qu'il avait adoplé : J'ai nourri mes enl'ants, je les ai coiiiljlés (i'iioiineurs cl de biens, et ils ont méprisé leur père : Filios enutrivi et exallavi; ipsi autem sprcvenml me. [Isai., \, 2.) Jo me suis déjè à moitié dé[)Ouillé pour eux, et ils attendent encore impatiemment mon trépas pour s'eii^parer du reste de mes dépouilles. O vœux insensés des hommes!

j'avais souhaité un fils avec tant d'ardeur, sa naissance m'avait causé tant de joie; et ce fils est devenu le supplice de cetie vie môme dont il devait être la consolation. S'il en devait être ainsi, pourquoi lui avoir donné le jour? Si sic [alurum erat, qaid necesse fuit concipere? {Gen., XXV, 22;)

Alais bien loin d'avoir reçu de vos parents toutes ces marques de tendresse et de zèle, vous croyez peut-être n'avoir éprouvé de leur part qu'une IVoiJe inditlérence, ou ujôme une injuste rigueur. O jeunesse insensée 1 examinez plus attentivement, et sous ce sévère extérieur, vous reconnaîtrez des entrailles de i)ère. Vous trouvez vos parents injustes et cruels de contredire vos gdûts, de traverser vos plaisirs, de vous rcîluser les moyens de satisfaire vos passions : ah plutôt! à leur sévérité mérae reconnaissez leur tendresse. Quand un âge j)lus mûr aura développé une raison trop tardive, avec quelle reconnaissance vous bénirez la main qui vous [tarait maintei.'ant si cruelle ! J'en apfielle à ceux qui commencent à savoir |)ar leur propre ex- {)érience combien un père mérite de reconnaissance. Dans quelques années j'en a[)pelle à vous-mêmes; mais hélasl les malheureux pères ne sunl plus, quand ces fils [leuvent sentir tout ce qu'ils leur doivent.

Je ne prétends point, Messieurs, que des pères ne puissent jamais porter trop loin leur rigueur et leur autorité; mais avec leurs défaulSj'Yoyez donc aussi leurs autres qualités. Quelques torts doivent-ils l'aire oublier tant de hieniails? Mettez dans la balance, d'un côté, les chagrinsqu'ils vous causent, et de l'autre les preuves qu'ils vous ont données de leur zèlo et de leur tendresse. Pesez et jugez vous-mêmes si les murmures doivent l'emporter sur la reconnaissance.

Mais que pouvoir dire en faveur do ces pères vraiment insensibles et vraiment indignes d'un nom si doux, qui n'ont jamais été occupés que d'eux seuls et de leurs plaisirs, et(iui sacrifieraient à de honteuses liassions le bonheur do leur poslériié? Eh Ijien I mes frères, vous devez encore les aimer. Il vous est ordonné d'aimer vos ennemis; un i)ère pourrait-il être excepté de cette clémence? Je n'ose dire que vous soyez obligés de les aimer d'un amour d'inclination : cet amour (ainsi que nous le disions dernièrement aux époux malheureux), cet amour est un sentiment libre qui ne peut se commander. Alors que le devoir supplée 5 la t(Midresse : et qui sait si vous n'aurez pas aussi la consolation d'attendrir le cœur qui vous paiait maintenant si fa-

rouche, et de rallumer au flambeau de l'amour filial l'amour paternel?

Puisque l'on devrait conserver cet allaclicment pour les plus mauvais pères, que ne doit-on pas aux bons? que ne devezvous pas aux vôtres? Votre cœur en convient, vous les assistez; mais les assistezvous autant que vous le devez? les aimezvous autant qli'ils vous aiment? C'est nue maxime ancienne, que l'amour filial sera toujours inférieur \\ l'amour paternel. Car telle est l'ingratitude des hommes : les bienfaits reçus furent toujours un plus faible motif d'attachement que les bienfaits accordés. Cœurs sensibles, ne cherclierez-vous point à réformer autant ([u'il est en vous ce vice de l'humanité? Sijutl'rirez-vous que ceux à qui vous devez tout et (jui joignent aux droits de la n;iture ceux de la reconnaissance, soulfi irez- vous qu'ils vous aiment plus, vous dont ils n'onljamais reçu aucun bien, que vous no les aimez vousmêmes? Ah! puissent-ils rétablir une tendre émulation entre la piété filiale et la piété paternelle! et que dansée doux combat la victoire demeure toujours indécisel Que le cœur de votre père se réjouisse, et que les entrailles qui vous ont porté palpitent de joie et de tendresse : Et exsullrt gaudio quœ genuit. {Prov., XXlll, 2o.jMais ipie cet amour ne se borne pas à des senlimenls stériles; apprenez les tendres soins que vous leur devez encore : t^f rétribue iilis quomodo illi tibi.

Après que l'amour paternel a été si courageux et si fertile en ressources, comment l'amour filial peut-il être si faible et si stérile? Un seul {)ère, une seule mère avaient pu sutfire pour la |)lus nombreuse postérité; ils avaient pu étendre sur tant de tôles leur zèle et leurs soins : et la [)oslérité la plus nombreuse semble ne pouvoir sulfiro pour un seul père, pour une seule mère.

Quoique les sentiments de la nature semblent moins allérés parmi le jieuple que parmi les riches, combien de pauvres p;ireiits, après s'être épuisés pour élever leurs familles, se trouvent peut-être abandonnés dans leur vieillesse! Riches du siècle, ces réflexions vous sont étrangères; mais ne sommes-nous pas redevables de notre ministère à tous, depuis Votre Majesté, Sire, jusqu'au dernier serviteur de votre muison'? Non, jamais la majesté de cet auditoire no nous fera oublier que le premier objet de ra|)Oslolat est d'évangéliser les pauvres: Misit me evangelizare pauperibus, (1 Cor., 1, 17.) O li!s insensibles, disait autrefois saint AmbioibO h son peuj)le, fils insensibles, fils ingrats, quel jugement terrible vous vous préparez! 0 jili, quantum tibi sumis judtcium!S\ les membres tremblantset alfaiblis de ces pauvres vieillards ne peuvent plus contribuer au bien commun do la famille, avcz-vous donc oublié ce qu'ils ont fait pour vous, tandis (juc vos faibles bras ne pouvaient ciicoi'e partager leurs travaux ? O fili, quantum tibi sumis judicium, si non puscas pin entent 1

SKRMON XX, SUPt L\ PIETE FILIAF-E.

Pauvres, mais respectables cnTanls, qui vous faites un devoir tl*^ rendre à un père infirnie, à une mère laiiguissanle les secours qu'ils vous ont prêtés pendant votre enfance, et qui les nourrissez du faihlo salaire de vos travaux, daigne le Dieu de miséricorde bénir votre tendresse ! Que nous aimons à nous ra[)pelcr ce trait de piété filiale *,i fjiMieux dans l'antiquité, le trait de celte tendre «t généreuse lillo, dont le père avait élé condamné à périr de faim au fond d'un cachot 1 La vigilance des gardes l'empêche d'inirouuire aucun aliment pour son nsalheureux t)ôre; mais que ne peut imaginer la piété filiale? Son cœur lui indique une ressource inouïe. Elle nourrit de son lait celui qui lui a donné la vie. Le prodige est découvert, il excite de toutes parts l'admiration ; la prison est consacrée, un autel y est érigé à la piélé filiale. (El quelle vertu mériterait mieux des auieh, s'il était permis d'en ériger à d'autres quà l'auteur même des vertus?) Après tant do siècles, le souvenir de celte action émeut encore tous les cœurs; mais sans nourrir les malheureux, auleurs <le vos jours du lait de votre sein, soutenez, consolez leur vieillesse, et vous deviendrez aussi les pères et les mères de ceux qui vous ont donné la vie.

Parmi les riches, il n'y a pas peut-être des cœurs assez lâches, assez dénaturés pour refuser à leurs parents des secours proportionnés à leur fortune; mais sont-ils aussi fidèles à leur procurer les consolations non moins nécessaires dans les ennuis et les chagrins de leur caducité? O quelle triste ei douloureuse vie, (juand la vieillesse a séché dans un cœur la source de la joie, quand un cor^.s courbé, des membres tremblants, des yeux éteints, une mémoire affaiblie, une raison chanctianle, tous les sens olfusqués rendent un homme aussi à chaigii à lui-même (ju'à la société qui l'environne!

Quels égards ne luidevriez-vous pasau litre seul do malheureux ? Ce malheureux est votre j)ère : et vous pourriez être insensible à ses uiauxl vous pourriez le laisser gémir et sou|)irer dans une triste solitude, et l'abandonnera la négligence et aux caprices de quelques mercenaires, pour aller vous livrer à vos plaisirs! Si du moins il avait des amis qui puissent le consoler ; mais resle-t-il des amis à un vieillard? Hélas 1 la mort lui a ravi tous les siens; il est demeuré seul, et comme étranger au milieu d une nouvelle génération. O cruel abandon qui met le comble à ses maux, et qui hâte [leutêlre Son trépas !

Le temps est arrivé de lui rendre les tendres soins que vous en avez reçus. C'est à vous à calmer ses douleurs, à soulager ses maux, à prolonger ses jours, à conserver précieusement la faible elincelle de vie qui l'anime encore, et que le plus léger accident peut ôleindre. C'est à vous à lui ménager des [ilaisirs proportionnés à sa laiblesse, et à le dédommager [lar vos complaisances el vos assiduités, des agrémeiiLs (Jont le prive sa caducité. Ainsi les fils d'isaac,

Jacob et Esaii, se disputaient la salisfaciiou d'aller chercher dans les forêts des proies innocentes, et de les offrir à leur père, pour ranimer des sens flétris par la vieillesse. Qu'au milieu de vos pieux empressements, ces vénérables vieillards puissent s'écrier dans un tendre transport, comme autrefois le père et la mère du vertueux. Tobie : Voilà la lumière de nos jeux, le bûlon de notre vieillesse, la consolation de notre vie : Lumen oculorum noslrormiiy haculum seneclulis nostrœ, solatium vitœ noslrœ. [Tob., V, 23.)

Ils ont désormais si f)eu de jours à passer parmi les vivants ; hâtez-vous de leur rendrii ce que vous leur devez. Bientôt leur mort vous priverait de vous acquitter d'une telle dette, si respectable et si sacrée. Redoublez vos empressements à mesure qu'ils approchent du tombeau. Donnez à vos enfaiils l'exemple de la manière dont ils doivent vous traiter vous-mêmes, quand vous serez tombés dans la même caducité; et que vos tendres soins pour leur aïeul les préparent à remplir unjour les mômes devoirs envers leur père.

Heureux ceux qui possèdent assez longtemps les auteurs de leur vie, pour remplir un devoir si cher à des cœurs vertueux 1 Hélas! la mort prématurée des nôtres nous a privés la plupart de celte consolation. Mais quoi ! seraient-ils entièrement perdus pour nous, notre respect et notre amour pour eux? Ne pourraient-ils leur survivre? Non, mes frères, notre consolante religion nous a|iprend que nous pouvons conserver |)Our eux un respect et un amour immortels, et que nos sentiments peuvent pénélrer jusqu'à eux dans la région des morts. Oui, nous |)Ouvons les lesfiecter et leur obéir, même après leur trépa<, par noire fidélité à suivre les sages conseils qu'ils nous o;it laissés; nous pouvons les aimer dans les personnes qui leur furent chères, et qu'ils ont recommandées à noire alfec'ion; nous |)Ouvons, par nos prières et nos pieuses largesses, soulager leurs âmes souirraiitos.

Chers auteurs de nos jours, puisque vous pouvez resseniir encore les etfets de notre tendresse, malheur à nous, si nous laissions périr avec vous votre mémoire dans la poussière de vos tombeaux I Non-seulement nous nous souviendrons de vous au[irès du Seigneur, pour solliciter le repos de vos âin 'S ; nous voulons que, du fonJ de vos sépulcres, vous présidiez encore à vos fanailles, et que vous ne cessiez de les gouverner. Toujours vos leçons de prudence et do vertu seroiit [)our nous une loi sacrée; toujours vos amis seront nos amis. Nous transmettrons à vos petits-fils les mêmes sentimiMits; et vous vivrez encore dans leur cœur, quand nous ne serons plus nousmêmes, et que nos cendres seront confondues avec vus cendres chéries.

Mais quel lugubre souvenir viens-je do réveillerdans celle auguste t'amille I O jiri i- . ces, vous avez donc été privés vous-mêmes de 1 emplir les devoirs si doux et si conso-

ORATEUflS SACRES. M. DE DEAUVAÎS

lanls do la piélé filiale ! A peino aviez-vous pu connéiîlro le vertueux prince et la pieuse j)rincesso qui vous avaient donné le jour que la mort vous les a ravis l'un et {'autre, et les a renfermés dans le niêine tombeau ; Insle conformilé des po(its-(ils avec leur aïeul. Hélas Ivoire aïeul était aussi au berceau, quand les auteurs dosa vie furent ensevelis l'un et l'autre dans le môme cercueil.

Vous vous dédommagerez autant qu'il est en vous de ce malheur, par votre aujour et votre respect pour leur mémoire. Soulfrcz qu'un ministre du Seigneur adresse à chacun de vous les paroles d'un grand roi insf)iré par l'Esprit-Saint : O nu)ii fils, ne perdez jamais de vue les leçons do votre père, et

les avis de votre mère, si vous voulez ajouter un nouvel éclat à votre gloire : Audi, fili mi, disciplinam palris lui, et ne dimiltas legem matris tuœ, ut addalur gratin capiti tuo. \Prov., I, 8.)

Père universel des rois et des peuples, notre père qui régnez dans les cieux, laissez tomber un regard favorable sur celle vasie famille, sur les pères et sur les fils : lîcspice super servos tuos, et dirige filios eorum. {l'suL LXXXIX, 16.) Vous de qui découle toute paternité sur la terre et dans les cieux» rendez aux enfants le cœur de leur père, rijndez aux pères le cœur de leurs enfants : Couverte cor patrum ad filios, et cor fiUorum ad patres eorum. [Malach., IV, 6.) Ainsi soit-il.