VI. EXHORTATION

Pour lu profession de madame de Soyecourt, aux Cariiiéliles.

Quel spectacle consolant pour la religion et pour la verlu! Quelle précieuse victime vierit se présenter à cet autel ! une viclime ornée de tous les dons do la grAce et de la nature; une jeune vierge, à qui sa naissauce, sa vertu et ses agréments innoceiils qui euibellissseni aux yeux des hommes la vertu même; une jeune vierge, à qui tout assurait dans le monde le sort le plus heureux et le plus brillant ; élevée dans la gloire et les délices du siècle, et qui s'arrache des bras d'une famille chérie [)our s'ensevelir dans la reti'aitc la plus austère (car elle a voulu que son sacrilice fût entier ; entre tous les ordres religieux, elle a choisi le [ilus austère, ainsi que le |)lus saini). Mon Dieu, soyez béni des merveilles que votre grâce renouvelle encore quelquefois au milieu du refroidissement de la piété et de la décadence de la foi, pour la consolation de l'Eglise 1

Ma très-chère fdlc, vous aviez donc formé dès l'âge le plus tendre ce sainl projet do vous consacrer à Jésus-Christ; -mais les auteurs de votre vie ont cru devoir suspendre votre sacrilice.

Quoifpi'ils a'enl contredit voiro pieuse

VI. EXIIOUTATION I'OUI\ L\ PROFESSION DE MADAJIE DE SQYECOUUT

srdeur, rpndoz grâces

à leur tendresse et à leur prudence; plus votre s.icritico éiciil généreux, plus il était nécessaire d'éclairer votre vocation et de Téfirouver. Tel est l'esf)rit de l'Eglise (car nous ne voulons pas laisser écliap|)er celte occasion de manif'esler solennellement nos })rincipes) ; oui. Messieurs, à Dieu ne plaise que nous conduisions jamais ses victimes à l'autel le bandeau sur les jeux, comme dans les anciens sacrifices. A Dieu ne plaise que nous cachions sous des fleurs les fers que nous leur préparons I Ah ! plutôt malheur, anathèrae à un artifice indigne de h religion et de l'humanité môme 1 Malheur aux [)arents barbares qui, pour alléger le fardeau d'une nombreuse famille, et sous le spécieux prétexte d'assurer à un enfant un asile honorable dans la maison du Seigneur, forceront un enfant malheureux à s'ensevelir dans un cloître contre le vœu de soi: cœur!

est point dans l'Ej^lise qui mortifie plus les sens et la nature; c'est la gloire, c'est la perfection du Carmel : ou soulfrir ou mourir, voilà la devise sublime des filles de Thérèse.

Mais considérez, écoulez les vierges que vous avez maintenant devant les yeux. Ah! si un voile sacré ne cachait pas aux veux dii siècle ces têtes vénérables, avec quel étounemenl vous remarqueriez sur leurs fronts, à travers la pâleur de la mortification, le calme et la joie de l'innocence! Confidents de leurs sentiments et témoins de la paix intérieure dont elles jouissent, nous oserons être ici leurs inter|)rèles. J'oserai vous répondre en leurs noms, et aux noms des plus austères et des [)lus ferventes : Vous nous croyez privées de tout, et nous possédons tout en possédant le bien souverain. Vosyeiix sont etfrayés des tristes vêlements (pii nous

Malheur aux prèlres, malheur aux vierges chargent : et Dieu a revêtu nos âmes de l'in

qui consenlironl à celte odieuse séduction ! Nous ne voulons que des victimes libres et éprouvées, qui connaissent toute l'étendue de leurs engagements, et qui aient la force et le courage de les remplir; des viclinies comme celle que vous voyez maintenant à nos pieds : toujours nous rejetterons, au nom <Je notre Dieu, les victimes aveugles qu'une ferveur indiscrète, ou une coupable séduction, conduirait à nos autels.

Enfin, mes chers frères, après s'être assurés, par de longues épreuves, de la vérité et de la constance de votre vocation, les arbitres de votre destinée ont cédé en gémissant à voire persévérance. Confident de leur tendresse et de voire courage, combien jo rae félicite d'avoir été admis dans ectle saime négociation, d'avoir pu concilier les droits du sang avec ceux de la piété, et d'avoir eu du moins celte part h voire sacrifice et à votre sanctification.

Mais pendant que la religion applaudit h votre bonheur, combien ce sacrifice paraît douloureux à la nature, quand on af)erçoit auprès de l'autel une jeune vierge qui pouvait jouir de tous les agréments du siècle, qui se dévoue aux rigtieurs du cloître! Quand on considère ces veilles, ces jeûnes, ces macérations, celte captivité perpétuelle, ces engagemenlsirrévocablesqui nedoivent finir qu'avec la vie, on gémit sur lo sort d'une victime innocente. lit nous-mêmes. Messieurs, malgré loutela fermeté que doit nous inspirer noire divin ministère, dans un premier mouvement de sensibilité nous ne pouvons nous empêcher d'êlie allendris. Cœurs sensibles, consolez-vous ; ne vous laissez pas tronq)er par les apparences ; que votre âme s'élève en ce moment au-dessus des sens : vous voyez les croix, mais voyez donc aussi l'onction divine qui les adoucit; avec les rigueurs de la vie religieuse, connaissez aussi ses consolations, connaissez h; bonheur et l'es saints i)iaisirs qui sont cachés sous cet extérieur elfrayanl.

Je ne viens f)0int vous dissimuler les rigueurs de l'institut que cette vierge innocente a le courage d'embrasser. Nuii, il n'en

nocence et de la justice. Vous nous regardez comme de malheureuses captives enchaînées par la superstition aux pieds des autels; mais afiranchies de la servitude du siècle, nos cœurs jouissent de la véritable liberté. Vous exagérez les agrémenis dont nous sommes privées; mais complez-voiis pour rien les chagrins et les malheurs dont nous sommes préservées, surtout dans l'état |)résent de iios mœurs : les discordes des familles, les infidélités des époux, les discordes et l'ingratitude des enfants, loutes ces calamités domestiques dont la triste rumeur retentit jusqu'au lond de noire solitude ? Nous versons des larmes; mais combien nos larmes sont plus douces que tous les [ilaisirs de vos fêtes les |)lus brillantes! Une joie folâtre n'éclate point autour de nous, mais la joi(; véritable est recueillie dans noire cœur. Nous paraissons moins vivantes que mourantei., lanquam morient€S;nl voilà que nous possédons ia véritable vie de la grâce et de la vertu, le gage de l'immorlalité : El ecce vivimus. (Il Cor., VI, 9,)

J'oserai invoquer ici un suffrage plus imposant encore, la vierge auguste qui s'est ensevelie à côté des tombeaux des rois ses ancêtres, et qui soutient avec tant de courage les observances les plus sévères de ce môme institut. Il semblait que Louise eût sacrifié son bonheur et sa gloire; et elle a trouvé sur le Carmel un état prélérable à toule la puissance des rois; sous les lois austères de Thérèse, elle goûte une fériciié inconnue sur les trônes: laible et languissante au milieu des délices de la cour la plus brillante de l'univers, sa santé mémo ne s'est-elle |)as affermie au milieu des jeûnes et des macérations, par le calme et la paix de son âme ? Oui, mou Dieu, un seul jour passé dans son humble retraite lui l>araîi plus délicieux que loutes les fêles qui embellissent les [»aiais qu'elle a ab.mttonnés, et le sombre voile qui couvre sou fronl lui est plus cher qu'un diadème.

O saint plaisir de la vertu divine, joie du Carmel ! El si je pouvais vous maniieàler ici loul l'intérieur do ces ijelles âintis vous y

OUATliURS SACm:S. M. DE BF.ALVAIS.

iiHiiilror celle paix que le monde ne peiil ni dotmcr, ni ravir, et qui surpasse loutsenlinicnl; celle clinsle volupté que les saints jqipellenl la vuluplé du cœur; celle vive esfiérance des biens élerneis qui en prévient la jouissance, cl qui semble établir déjà leur conversation dans les cieuxl si je pouvais vous espliqner' encore les merveilles que la grâce opère dans les âmes privilégiées ; les merveilles qu'elle opérait dans l'âme de 'Jliérèse, et qu'elle renouvelle encore quel- (piefois pour ses filles les plus l'erventes I Quels saints Iransfiorts dans ces divins moments oij l'âme semble s'aiïrancliir de sa chaîne mortelle, et s'élancer jusqu'au sein de la Divinité !... Mais, quel langage inintelligible pour des âmes froides et terrestres ! Ames sublimes, âmes ferventes, il n'appartient qu'à vous de comprendre ce bonheur, comme il n'apparlient qu'à vous de réi)iouver.

Les sages du monde ne peuvent concevoir ce mystère. Que sont aux yeux de leur froide raison les délices de la vertu? un vain enthousiasme, un pieux délire qui exalte des imaginations crédules. Ainsi , pour consoler leur amour-propre, les esprits superbes ont pris le parti de dédaigner la })erfection oîj ils ne peuvent atteindre; ils ont mis au rang des illusions et des excès tout ce qui s'élève au-dessus de leur faiblesse. Mais d'a|)rès les princii)es même do la raison humaine, comment pouvoir se troujper dans le sentiment de son propre boiiheur? Ames justes, vous croyez èlre heureuses ; vous l'êtes donc vérilabiement: vous l'Êtes maintenant par l'espérance, et vous le serez en efi'et quand la béatitude que nous attendons sera arrivée.

Non, Messieurs, non, notie bonheur n'est point dans l'Ojjinion des autres; il est dans nous-mêmes, il est dans notre sens intime: Uic voluptas, iMSi\\l un ancien philûso|)liti chrétien, hic voluptas iibi est volum. El quelle volupté |)lus grande que le dédain uiême de la volupté, que la paix de la conscience, que la liberté de l'âme, que le mépris de toutes les choses mortelles, et de la mort môme ? Voilà la volupté des chrétiens : llœc voluptas Christi.

Tel est, dès la vie présente, le bonheur des saints; tel est le bonheur des religieuses bien a|)pelées, el (jui sont Odèlesà leur vocation. Enfants du siècle, cessez donc de plaindre le sort de ces heureuses vierges ; cessez de vous attendrir sur la victime qui vient se dévouer en ce monienl à Jésus- Christ; votre commisération ferait injure à sa vertu : elle attend, elle mérite de vous d'autres senlimenlsque ceux de la pitié. Vii monastère était à vos yeux un alfreux tombeau; détrompez-vous, ce lombeau, c'(!St le berceau de la véritable vie, c'est le sanc- Uiairo de l'immortalité.

Ne pleurons plus sur la victime, pleurons sui nous-mêmes; pleurons sur les [lérils et <'es malheurs où nous restons e.\|)Osés au 'iiiliou du siècle : a[)plaudissuns à son bonheur; elle a choisi la meilleure p; rt, cl

son céleste éi)Oux ne lui sera jamais ravi.

Tendres parents, tendres amis, vous no pouvez donc plus être alarmés sur le sort d'une lêlo si chère. Elle sera donc heureuse : mais, hélas! elle le sera sans vous. Vous ne la posséderez plus; les murs de celle enceinte sacrée vont la séparer de vous pour jamais. Nous partageons voire juste douleur ; nous sentons combien la privation d'un objet si digne de voire tendresse doit coûter cher au cœur d'un père, aux enliviilles d'une mère et de ses amis. Mais telle est la volonté du ciel ; vous ne serez pas moins magnanimes que votre enfant; vous ferez à Dieu voire sacrifice avec le même courage qu'elle a fait le sien

Mais que dis-je? celle tille chérie ne sera pas i)erdue |)our vous; du fond de sa retraite, toujours elle vous sera unie par la piété filiale, et par une sainte amitié. Car, à Dieu no plaise que l'amour divin dnnt elle est animée alfaiblisse jamais dans son cœur les sentiments qu'elle vous doit! Ils sont aussi des devoirs sacrés ; toujours les droits du sang subsistent sous les lois de la grâce : son amour pour Dieu ne fera que purifier et perfectionner son amour jour vous; toujours elle sera voire fille, votre sœur, votre amie la plus tendre et la plus fidèle ; toujours elle sera devant Dieu ia bénédiction et la gloire de son illustre maison.

Vierge magnanime, venez donc consommer votre sacr ifice ; venez vous présenter avec confiance à l'autel où votre Dieu vous attend ; venez recevoir de nos mains le voile sacré, le voile nui)lial de votre alliance avec ré[)oux céleste ; venez que je place sur votre fronl le diadème de la sainte virginité, le gage de la couronne immortelle que Jcsus-Christ a réservée à stsfidèles épouses.

Unefaible mortelle devenue l'épouse d'un Dieu 1 Monde profane, ne m'écoulez plus ; vous ne pourriez comprendre ce langage divin. Chastes vierges, c'est à vous smiltiS que j'adresse ces ()aroles. Ici je vois l'image du grand mystère qui s'opère éternellement dans les cieux : le Dieu lout-puissanta paru dans sa majesté ; réjouissons-nous, et rendons-lui gloire. Les noces de l'Agneau sont arrivées, el son épouse s'est présentée devant lui décorée de ses vertus. 0 noces virginales, qui transforment la chair en esprit ! ô doux lien, qui joint l'âme à Dieu, et Dieu à l'âme I Les pai'oles du prophète s'accomplissent : ses compagnes l'ont vue, el ont pris part à sa joie ; elles ont célébré son boiiheur' ; elle tressaillira de joie ; la gloire du Carmel lui est donnée: ExsuUabit lœlabunda et laudans ; décor Carmeli datus eit ei.[Jsai., XXW, 2.)

Fidèles épouses de Jésus-Christ, qui vous êtes consacrées depuis longlemf)Sà lui dans telle solitude, que ce jour vous rappelle le jour- heureux (,ù vous avez conlraclé vousmêmes l'alliance divine ; qu'il ranime dans vos cœurs la ferveur el la sensibilité de mjs j)remières années!

Kenouv(!lez en con'.omcnl voire sacrifice;

SîJS PANEGYRIQUE I, PODU LA FETE

renouvelez h voire Dieu les anciens serments (le voire amour el de voire fidélité. Que celle sainte cérémonie soit pour toutes les vierges ici présentes, comme une profession nouvelle.

Vierges vénérables, la gloire de votre sexe el la joie de la religion, vous qui nous consolez par vos vertus des maux qui affligent nos églises ; ô la plus illustre et la |)lus clière portion de nos troupeaux, hosties de la pudeur, victimes de la chasteté, pour me servir des belles paroles de sainl Ambroise dans une semblable cérémonie, connaissez de plus en plus la dignité de votre étal, et votre félicité.

Environnez la nouvelle compagne que je viens vous associer ; venez la présenter au