DE SAINT FRANÇOIS DE SALE

Roi éternel, et l'introduire dans son Icmplo au milieu de vos cantiques de joie et de reconnaissance : Adducenlar régi virgines, in lœtilia et exsnltaCione adducentur in templum régis. iPs.^\AV, 16.)

O vous qui conservez au milieu du refroidissement général la ferveur primitive, unissez vos vœux aux prières solennelles que je vais prononcer ; élevez vos voix et vos mains innocentes vers le ciel , pour la persévérance de votre néophyte, pourvotre propre persévérance, pour le salut des parents et des amis que vous avez laissés parmi les écueils et les illusions du siècle. Filles d'Elie, ouvrez les cieux, ainsi que l'a fait autrefois votre père.

PANEGYRIQUES.

panégyrique: i.

POUn LA FÊTE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES, tVÊQUE DE GENÈVE ET INSTITUTEUR DE l'ordre DE LA VISITATION.

Audiant mansueli, ethBlentur. {Ps XXXIII, 2.) Que ceux qui sont doux, écoulent, el qu'ils se réjouistenl.

Caractères heureux, qui méritez par votre ilouceur de goûler celle de la vertu, que ce jour soit pour vous un jour de triomphe. C'est du plus doux des pontifes que l'Eglise célèbre aujourd'hui la gloire. C'est la fêle, c'est le triomphe de la douceur : Audicmt mansueli, et lœientur (Ps. XXXIII).

El vous, âmes vertueuses, mais dont la triste austérité no connaît que les rigueurs de la vertu, el qui gémissez sous un joug qui devrait faire votre bonheur el voire joie, venez écouler les leçons, el conleaqiler les exemples de François, venile omnes qui laboralis et oncrati estis ; il calmera vos alarmes, il adoucira vos peines, et ego reficiam vos.

El vous aussi , clirtliens, qui regardez la piété, ainsi que les Israélites regardaient autrefois la terre promise, comme une contrée aride et brûlante qui dévore ses habitants, venez apprendre de François les délices dont cette heureuse région est inondée : Et tradet humiim lacté et melle manantém. {Num., XIV, 8.)

Mais vous surtout, ministres de la religion, qui devez mieux sentir encore que tous les autres combien le Seigneur est doux, pour le mieux faiie goûler aux peuples qui vous seront un jour subordonnés, et aux âmesqui sont déjà confiées à vos soins, venez étudier aujourd'lj^ui avec une nouvelle attenlion le plus beau luodèlo de la douceur évaiigélique, le modèle que vous avez ehoisi vous-mêmes, en adoptant le saint évoque de Genève pour voire prolecteur; venez Orateurs sacrés. LXXi

contempler : 1° La douceur de sa piélédans sa vie privée; 2° l.a douceur de son zèle dans sa vie apostolique. Tels sont les deux objets que je consacrée sa gloire, et plus encore à votre édification et à celle de celle nombreuse assemblée.

Il semblerait d'abord. Messieurs, que je devrais traiter ce sujet avec confiance, surtout dans un siècle où. la mollesse et le relâchement des mœurs paraîtraient devoir faire désirer une morale plus facile et plus douce; mais combien de contradicteurs vont peut-ôlre s'élever contre moi? Avant d'entrer en matière, je dois à la dignilé de mon ministère de lue mettre è couvert de tous les reproches qu'ils pourraient m'adresser. Je n'ai pas seulement à me prôcautionner contre ces pharisiens de la loi nouvelle, qui, pour s'attirer la considération du vulgaire par la singularité et la perfection prétendue de leur doctrine, font gémir des consciences trop crédules sous ties fardeaux qu'ils ne voudraient pas se donner Ja peine de soulever : parmi les mondains eux-mêmes, parmi ceux qui font ouvertement profession de la vie la plus frivole et la plus efféminée, le rigorisme n"at-il [tas aussi parmi eux des partisans qui se plaisent à ex.agérer les rigueurs de la piété, pour se justifier à eux-mêmes la lâcheté qui les empêche de s'y soumettre? Rigoristes de spéculation, vous ne craignez pas d'appesantir un joug que vous vous dispensez de porter: mais permettez à ceux qui veulent porter lous les jours de leur vie ce joug salutaire, d'êlre plus circonspects que vous, el plus ailenlifs à ne pas le surcharger de rigueurs inutiles.

Et vous, consciences timides et scrupuleuses, qui vous exagérez h vous-mêmes vos devoirs, dans la crainte d'en diminuer l'étendue, vous serez alarmées d'entendre annoncer une doctrine plus douce que la vôtre. Ames verlucusvs , rassurez-vous,

ORATtUaS SACUKS. M. DE UEAUVAIS.

j'applaudis aux aïolifs de votre frayeur; je n'avancerai rien qui ne soil appuyé sur l'aulorilé d'un saint, consommé daiis l'étude et dans la prati(|ue de la morale la plus pure et la plus subliuie.

Mais peut-être encore que ceux niôrae qui connaissent toute la douceur de l'Evangile, uje trouveront indiscret de la manilesler tout entière. Déjà, diront-ils, déjà l'on est trop disposé à diminuer l'austérilé de la morale clirélieiine; et tel est le caractère (Je la plui)art des hommes à ré^sard de la vertu, qu il faut leur en demander trop pour en obtenir assez. Mes frères, ce vil stratagème dont vous usez dans vosalfaires temporelles, est indigne de la franchise d'un ministre delà vérité, et si quelqu'un de Celte assemblée était dans ce préjugé, qu'il sache que je parle sans lu pluslégèie exagération, que je ne surfais point le ciel : et malheur à celui qui balancera à l'acheter à cefirix!

Mais ce qui m'alarmerait encore plus que tous les re()roches que je veux [)révenir, ce serait votre approbation, aveugles partisans de cette morale. Ne me faites pas l'injure de me prendre ici pour votre a[)ôlre. Anaihème aux excès de la douceur, comme aux excès delà sévérité 1

Grand Dieu, je ne viens donc point exalter la douceur de vos lois aux d6[)ens do leur sainteté; mais je ne puis laisser ignorer à votre peuple quelle est votre clémence. Puisse-t-elle attendrir ceux que no peut émouvoir la terreur de votre justice ! Je ne vous deuiande [)oint aujourd'hui celte véhémence qui ébranle les cœurs. Donnez à mes paroles une douceur contorme à celle de uion sujet ; qu'elles se répandent sur mon auditoire, comme une rosée bienlaisante qui vient rafraîchir une campagne desséchée par les ardeurs du soleil ; qu'elles raniment les esprits, qu'elle relèvent les cœurs : i''/MiU t(/ ros eloquium meum, quasi imber super herbani, et quasi slillœ super gramina. [Ueut., XXXll, "A.)

Si l'on voulait personnifier la [liété d'après l'étrange idée que lu plupart des hommes ont coutume de s'en former pour se jusliiier, quel spectre effrayant I Je l'aperçois au fond d'un antre inaccessible quelle fait releiitu' d"uu gémisseuieiit coiilinuel,le visage livide et couvert des sombres vapeurs de la mélancolie, les yeux égarés, la tète courbée suus le [loids de. la tristesse.

Daigne-l-eile sortir quelquefois de sa sombre retraite et paraîire au milieu des humains, ce n'est que l'Our réjuindre sur eux le poison qui la consume, etpourcoiidamiier aux feux éternels quiconque n'a pas des idées aussi noires, et des mueurs auisi farouches, list-ce donc là cette vertu dont Jésus-Christ nous vanie la douceur, et siéj'uient-elles bieii dans la bouche de ce lugubre lantômo, ces paroles coiisulantes : Venez à moi, vous tous qui êtes diius le trou-

ble et dans l'affliclion, et je calmerai vos alarmes, j'essuierai vos [ileurs? Venite ad me, omnes qui laboralis et oncrati estis , et ego reficiamvos. {Matlh., XI, i28.)

Que l'exemple du saint évèquede Genève, dont nous célébrons la douceur, nous apjjrenne 1° que, si nous considérons la piéié par rapjjort à nous-mêmes, elle peut faire le bonheur de notre vie, sans porter atteinte à notre bonheur éternel ; 2° que, si nous !a considérons par rapport à la société, elle peut , sans cesser de plaire au ciel, faire les délices et le bonheur de la terre. ''

La j.iété peut donc faire le bonheur de notre vie? il vous paraît difficile, chrétiens, de pouvoir concilier cette première vérité avec les rigueurs du christianisme; mais ne confondez-vous pas les voies ordinaires de sanctification avec les voies extraordinaires ? et trop attentifs à l'austéiitè de la morale évungelique, n'oubliez-vou.s pas la douceur qui en tempère l'amertume?

11 e.st donc, Messieurs, des rigueurs extraordinaires par lesquelles Dieu appelle à lui un petit nombre de chrétiens, dont le tempérament et le caractèie doivent être traités avec cette sévérité. Telles sont ces austérités effrayantes qui signalèrent autrefois les déserts de la Thébaide,el dontiious voyons encore dans quelques-uns de nos cloîtres revivre les exemples. Sans altérer votre vénération pour les saints personnages qui les ont pratiquées, ou qui les [)ratii^uent encore de nos jours, qu'il me soit perujis d'avancer ici, mes frères, que, nonseulement il n'est pas ordonnée tous de marcher à la vertu par cette voie extraordinaire, muis qu'il estune autre voie moins sublime en apparence, et cependant plus parfaite encore, [)uisqu'ello est encore plus confoime ou plus beau modèle qu'un chrétien puisse imiter, à la vie do Jésus- Christ.

Telle fut celle où François suivit les traces de son divin Maître; vous n'y verrez point, Messieurs, de ces traits singuliers pli [leuvent seuls exciter notre admiration : car tel est notre enthousiasme pour le merveilleux, que nous accordons souvent à des dehors exlraordinaiies 1 admiration que nous refut.ons à une piété qui fuit cet a|)pareil, et qui pratique d'uilleurs, non-seuleuient tous les préceptes, mais les plus sublimes conseilsde la morale et delacharité évungelique.

Au reste, Messieurs, moins les vertus do François vous étonneront , plus elles doivent vous encourager. Et |)uur moi , plus occupé encore de votre salut que de sa gloire, je viens plutôt exciter parmi vous une émulution salutaire qu'une stérile admiration.

Fiaiiçois n'alla donc point chercher la veitu au fonde des déseits; comme Jésus- Clnistil habita toujours au milieu du monde, il ne se distingua point par des pratiques extraordinaires; ses venus sans art, sans alfcclatioii, sans étude, sont semblables à