DE SAINT FRANÇOIS DE SALES

point la vertu, c'est leur caractère qui est incompatible avec le bonheur.

Mais les ennemis de la piété nn l'accusent pas seulement d'être incompatible aveo notre propre bonheur, ils veulent que l'amour de Dieu étouffe l'amour du prochain. Ah ! Messieurs, que vous vous y connaisscT: peu! Détracteurs injustes des âmes qui font profession d'une vie plus régulière que la vôtre, sans doule votre malignité sera flaltée d'entendre critiquer leurs défauts; mais no pensez pas que noire censure autorise la vôtre; sachez qne c'est un droit qui n'appartient qu'à l'autorité de notre ministère, et que leur réputation est un objet sacré pour vous. Vous conviendrait-il bien d'ailleurs de censurer des imperfections qui valent mieux souvent que la plupart de vos vertus?

Ames pieuses, ce n'est qu'à regret que je relève vos défauts en présence de vos ennemis. Nous vous devons des égards, mais nous en devons encore plus à la piété. Un monde injuste veut lui attribuer tous vos défauts, il nous accuse d'en être les complices : il faut venger la piélé el notre S:aint ministère de ce reproche odieux. Il fout montrer à ce monde aveugle que, loin d'approuver ou de tolérer même vos défauts, nous ne sommes pas moins empressés que lui-même à les censurer et à les proscrire : c'est donc faire injure à la piélé, que da la croire incompatible avec la douceur.

Nous ne pouvons le dissimuler, que parmi vous il s'en rencontre trop souvent qui croient ne pouvoir aimer Dieu, sans devenir parleur misanihiopie intolérables à la société. On dirait que l'amour qu'ils veulent avoir pour Dieu épuise toute leur sensibilité, ou qu'ils ciaindiaicnt dedégraderou do profaner leur cœur par l'amour du prochain; comme si le même précepte qui nous lait une loi de voire amour, ô mon Dieu, ne nous ordonnait pas avec la même énergie d'aimer nos semblables; comme si on pouvait, sans les aimer, vous aimer vousmême. Ne vous y trompez [)as, mes frères; François ne crut point faire une infidélité au Dieu jaloux, en aimant encore d'autres objets que lui. Quel fils, quel frère, quel ami, quel maître, quel protecteur I Il aimait en Dieu, il aimait pour Dieu: quelle amitié plus tendre, plus consolante, plus généreuse qu'une amiiié animée consacrée par la charité!

Peut-être y a-t-il des cœurs aussi sensibles que celui de François, mais dont la sensibilité se cache sous un extérieur froid el une gravité rebutante; des hommes essentiels, mais qui se croient autorisés à négliger des égards qui leur paraissent inutiles ou frivoles ; des hommes bienfaisants, mais dont la bouche ne sut jamais j)roférer ces mots ()lus précieux que les bienfaits, mais dont les yeux ne jetèrent jamais un regard favorable. François connaissait trop le cœur humain el tous les charmes que la douceur a pour lui, pour négliger des atlealioui el des compliùsancei

OKAIELKS SACRES. M. DE BEAUVÂIS.

souvenl plus chères que les faveurs les plus iuiporlantes.

Loin de lai donc la rudesse farouche do ces tremblenrs catiioiiqiies, <Je ces dévots cyniques, qui trouvent indignes de leurs vertus (le s'assujettir aux règles des bienséances humaines, et qui osent encorer !ionorer leur rusticitédu beau nom de simplicité évangélique. Laissons aux fanatiques cette âpreté de niœurs; notre religion nousapprend que les bienséances ne sont pas seulement fondées sur une raison humaine, mais sur une raison éternelle et divine. François voulait-il donc élever la ci vil i té au rang d(!s vertus évangéliques?Oui, mes frères; ce paradoxe vous élonne, mais écoutez. Je ne vous parle pa> do moi-même. Il existe une loi qui oblige tous les hommt'S h s'aimeret à se respecter; or, n'est-ce pas une conséquence nécessaire do cette loi, de se donner mutuellement des marques de cette considération réciproque? La forme en est indiiléreule, peut-être même bizarre, puiïqu'elle dépend du caprice des hommes, et de la diversité des nations et des siècles. Mais qu'importe au vrai s;ige celte inconstance et celte variété, puisque les hommes sont convenus entre eux d'attacher tel sens à tel signe? Aussi l'Apôiro nous recommande-t-il de nous prévenir les uns les autres : Honore invicein prœvenicntes. {Rom., XI!, 10.) La civilité est donc à l'égard des hommes ce que le cuite est à regard de Dieu, un signe extérieur de nos senliiuents. Elle est, si j'ose ainsi m'exprimer, leculte du prochain. Voilà, Messieur:,lo point de vue sublime sous leipiel il envisagea ce qui ne vous paraît qu'un paradoxe

Aussi, Messieurs, attentif sans alfeclalion à rendre à chacun ce qui lui est dû, à proportionner ses égards à la tlillerence des conditions, à plier son esprit au gré des caractères, quel saint mérita mieux cet éloge du Sage : Vir ainaOiiis ad socicialeiu? IProv., XVlil, 2k.)

Je sais, Messieurs, que la noble éducation qu'il avait reçue ne contribuait pas peu à l'urbanité qui était répandue sur toutes ses actions ; mais si une condition ou une vie plus obscure ne nous a pas permis h tous de nous aller former à la même école, allons, mes frères, allons à celle de Jéius- Christ, qui nous apprendra h suppléer aux. usages que nous ignorons, par une décence, une candeur, une modestie qui enlèveront les sutl'rages du monde le moins vertueux et le plus frivole.

Mais pour vouloir imiter François, prenons garde, confondre avec les égards prescril ou ipj'elle tolère, respect humain; ce vain langage, ces manières eileminées, ces fades cuinpliments, cett'j lâclie complaisance, celle basse adulation, indignés d'un sage, et (dus encore d'un chrétien. Le moiJèle que je vous projiOse n'est pas moins éloigné des faiblesses du resiîect humain que de la rudesse de la misanthropie. La candeur coule do ses lèvres avec la douceur; et s'il

la douceur de Messieurs , de que la religion es faiblesses du

ménage toujours jusqu'au d'-rnier des hommes, l'éclat des conditions les plus élevées n'intimida jamais sa franchise.

Qu'on ne se figure pas ici la franchise importune, indiscrète, de ces censeurs éternels du genre humain, qui n'ont jamais dans la bouche que des reproches ou des préceptes. Ils ne se flaltcnt pas sans doute d'avoir un zèle plus ardent que François pour les intérêts du ciel. Or, le vit-o-i jamais affecter dans les compagnies ce ton de réformateur, qui fait souvent plus do tort à la vertu que les blasphèmes de ses ennemis? Dans la société, il ne prêche que par ses exemples; et sa douce éloquence gagne les cœurs que des clameurs indiscrètes auraient de plus en plus aliénés.

Ne prenait-il donc jamais autrement le parti de la vertu? Il la chérissait trop, Messieurs, pour souffrir qu'on lui portAt en sa présence la moindre atteinte, et pour ne [tas saisir toutes les occasions d'insjiirer aux aulres le respect et l'amour dont il était pénétré pour elle. Mais qui aurait osé contrister sa douceur par la plus légère indécence? Qui eût osé faire rougir un front où la pudeur semblait avoir imprimé son sacré caraclère? J'ai voulu seulement vous faire entendre qu'il n'en parlait point avec la trisie gravilé, raffeclalion importune, la froide emphase d'un trop grand nombre de ses panégyristes. Son ingénieuse douceur avait l'art de sanclitier les conversations, sans en bannir celte modesle liberté, celle gaielô innocente que le plus sévère des apôtres permettait aux premiers hdèles dans le siècle le plus saint et le plus austère du christianisme.

Aussi, loin d'être la terreur des covapagnies, quelle joie se répand sur tous les visages, quand on l'y voit paraître ! La fèlo la plus brillante serait imparfaite, si elle n'élait pas décorée de la présence d'un pasteur chéri. On sait qu'il ne vient point t.'-oubler des amusements innocents, pour se dédommager d'en être privé lui-même ; et qu'il étendra mèrae sa complaisance jusqu'à |)articiper à ceux qui ne compromettront point hi sainteté de son ministère, comme un tendre pèie qui ne dédaigne pas de so mêler dans les jeux de ses enfanls. .. Telles furent, Messieurs, les qualités aimables qui le rendirent également cher et aux grands et au peuple. Paraîl-il à la cour de ses princes et des nôtres? Sa douceur en fait les délices, [tendant que sa sainielé en est l'admiralion. Henri le Grand, Henri n'avait pu voir un caraclère dont la candeur avait tant de rapport avec sa franchise, et la douceur avec son humanité, sans concevoir pour lui l'inclination que-la ressemblance a couLuiue de [iioduire enire les grandes âmes. Je l'aime, disait ce grand prince avec cette naivelé héroïque qui caractérise ses |)aroles , je iuime parce quil ne m'a jamais flailé. Il veut le lixer sur le siège le plus l)riil;'.nt de ses Etats, et le décorer de la jiourjire romaine. L'évèque de Genève était attaché à son église

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