PANEGYRIQUE I, POUR LA FETE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES

par (les liens trop clieis, par l'indigence et i'ciffliction où tille languissait, ponr que les [ikis grandes espérances, et ce qui touchait bien plus un cœur aussi noble, pour que l'amitié d'un si grand héros pût jannais le séjjarer de cette triste épouse. Par un désintéressement si généreux, il achève de prouver combien il mérite les honneurs, qu'il refuse. Henri voit donc avec douleur s'échapper à ses faveurs et à son amitié, l'homme de son siècle qui en était le plus digne. Et en etïet , Messieurs, quel ami était mieux fait pour le plus humain des héros que le plus doux des ajAtres?

Quelle est dotic la société que François

f)rélère aux cours les plus brillantes? C'est a portion la plus obscure et la plus affligée de son peuple. Il parcourt les montagnes glacées de son diocèse pour instruire et pour consoler leurs tristes habitants. Que j'aime à le contempler au milieu (l'une troupe rustique de bergers et de laboureurs, qui s'empressent autour de lui avec la môme confiance et la môme liberté que leurs brebis s'empressent autour d'euxmêmes ! La douceur qui lem[)èro l'éclat de sa dignité a dissijié l'etTroi dont rasj)ect d'un grand a coutume de frapper le timide vulgaire. Voyez avec quelle complaisance il écoule l'ennuyeux détail de leurs intérêts et le récit lamcnlable de leurs infortunes ; avecquelle bonté il apaise leurs dilférends, il calme leurs inquiétudes, il essuie leurs larmes !

Celte affabilité naissait d'un cœur trop sensible et trop généreux pour se borner à de stériles démonstrations. Les biens de son église, pillés par I hérésie, semblaient pouvoirfournir à peine à la vio la plus simple et la plus frugale ; mais pour êlre libéral, un grand cœur a-t-il besoin d'être ojiulent? Par sa généreuse éconouiie, François trouve, au sein de sa médiocrité, des ressources inconnues dans les fortunes les plus brillantes.

Si la modicité de ses revenus ne peut suflire à tous les besoins de son peu[)le, sa tendre charité lui suggère un nouveau moyen de soulager leur misère. Jl la partage avec eux. Dans ses courses pastorales, il ne veut d'autre habitation que la plus sombre chaumière, d'autre nourriture que les aliments les plus grossiers; et leurs sombres chauunères, ennoblies [>ar le séjour de leiir pontife, et leurs insipides aliments assaisonnés par le souvenir qu'il s'en est nourri iui-môme, tout leur soit, adouci par l'épreuve qu'il en a daigné faire, leur devient moins triste et moins rigoureux.

Quel sptictacle plus consolant pour une âme aussi tendre, que les expressions naïves de leur joie et de leur reconnaissance, et les larmes qu'il voyait couler de Jeurs yeux! Il sentait. Messieurs, tout le prix des cœurs, et combien les sentiments sont préférables à de froids hommages.

Mais est-ce pour lui que François gagne les cœurs? Vous savez, ô mon i)ieu, qu'il n'en lail la conquête que pour vous, et qu'il

n'ambitionne l'amour de ses peiiples que pour leur faire aimer les oracles et les lois que vous l'avez chargé do leur annoncer. Ainsi, par la douceur de son caractère, il préparait les merveilles que devait opérer la douceur de son zèle.

SECONDE PARTIE

Quand il s'agit. Messieurs, de venger la cause du ciel, il semblerait d'abord qu'un si grand intérêt devrait nous élever au-dessus de tous les ménagements do la prudence et de la modération ; mais puisque !a clémence divine nous ordonne plutôt de lui gagner les rebelles que de les punir, en vain serions-nous animés d'un zèle aussi vif que celui qui dévorait autrefois le cœur du prophète, si la douceur n'en modérait les transports.

François ne craignit donc point d'altérer le zèle qu'il devait h la cause du ciel, par des ménagements que le ciel |/rescrivait luimême. Quel zèle plus ardent que le sien pour les droits sacrés de la vertu et de la vérité; et quel zèle en même tem[)S plus doux, soit qu'il veuille venger la vérité, soit qu'il veuille gagner les canirs h la vertu? La Providence l'avait fait naître aux cnvil'ons de cette ville où l'hérésie avait établi le centre de son empire. Quelle afireuse désolation déchirait alors le sein de ces malheureuses contrées! Des peuples aveuglés des ténèbres, agités des fureurs du fanatisme et de la discorde; les lem|iles livrés en proie aux sacrilèges, aux flammes, au j)illage; les corps des martyrs arrachés de leurs tombeaux, et livrés, pour ainsi dire, h de nouveaux supplices: le sang de Jésus-Clu'i,<t foulé aux fiieds et confondu avec le sang de ses prêtres... Qui pourra délivrer celte région malheureuse des monstres qui la désolent? En vain le prince dé[)loie toutes (es ressources de sa puissance; c'est à la douceur de François que le'ciel a réservé ce triompluî.

La politique humaine, qui craint d'abandonner à une vertu si faible en apparence, lo succès d'une entreprise aussi périlleuse, veut seconder le zèle de François par la force des armes: mais non-seulement l'apôtre du Cbablais rejette avec horreur les violences proscrites par la douceur de l'Evangile; il ne veut pas même consentir à celles qu'autoi'ise une légitime défense. L'hérésie trame contre lui les {ilus noirs et les |)lus cruels complots : il soustrait luimême ses assassins au glaive de la justice humaine; et, par leur conversion, il oblienî eiicore leur grAce de lajustice divine. Ainsi se vengent les saints, [)ar des bienfaits. Les catholiques, justement alarmés pour sa vie, veulent-ils la garantir des péiils dont elle est menacée? Sa douceur ne soutfrira jamais d'autre escorte que sa patience et son courage.

François ne veut donc combattre l'erreur qu'avec les mêmes armes quiont soumis l'univers à l'Evangile. Il ne veut employer d'autre glaive que celui de la parole. Telle tst

ORATELllS SACRES. M. DE DEAIVAIS.

la réputation de ses premiers discours, rpie les faux prophètes les plus fameux n'osent accepter les défis qu'il leur propose. Ils sentaient qu'ils ne pouvaient remporter de plus belles victoires que de fuir le combat.

Mais que peuvent les démonstrations les plus évidentes sur des esprils prévenus; et quel est le succès ordinaire des controverses, sinon d'affermir chaque parti dans son opinion? Ainsi quand notre nation, pourterminer lestroubles funestesqui déchiraient l'Eglise et l'Etat, rassembla ce fameux colloque oïl les docteurs les [)lus célèbres des deux religions qui partageaient l'Europe, devaient combatlre tête à tôle, ne semblaitil pas que la querelle allait être décidée, comme autrefois celle d'Albe et de Rome, parle sort des combattants? Vous savez, Messieurs, l'issue de cette controverse fameuse. Chaque fiarli s'attribua les honneurs du triomphe"; et l'erreur, comme la vérité, reçut une nouvelle vigueur des contradictions qu'elles y avaient éprouvées. Aussi, Messieurs, écoutez l'aveu du docteur qui défendit alors, avec le plus de distinction, les droits de l'Eglise romaine : « 11 n'est point, disait le savant du Perron, il n'est point d'hérétiques que je ne sois assuré de convaincre; mais c'est à François do Sales qu'il est réservé de les convertir. »

Sans recourir à des exemples si reculés, j'en af)pello à votre expérience, à vous qui avez le plus souvent combattu les opinions dangereuses de notre siècle. Quel est le succès ordinaire de vos raisonnements auprès des dilférents ordres d'esprits qui se rencontrent dans la société? Les esprits vulgaires ont-ils seulement assez d'intelligence pour e!i comprendre le sens? Nos beauxcsprils ont-ils assez de justesse et de pénétration pour en sentir la force? Les vrais génies enhn, si quelques-uns ont eu le malheur de se laisser séduire, ont-ils assez de candeur et de générosité pour avouer leur erreur? Les eussiez-vous mille fois j'éiluils au silence, l'amour-propre le céderait alors à l'opiniâtreté. Ils aimeraient encore mieux attribuer leur défaite à leur propre faiblesse qu'à celle de leur cause. En vain même, par la force de nos démonstrations, nous subjuguerions leur raison : le coeur est, si j'ose ainsi m'exprimer, comme une forteresse qui commande à toute l'éicndue de l'âme; et s'il n'est ()as 'soumis, il ne cessera de ravager notre conquête.

A l'exemfile de Fiançois, commençons donc par nous emparer des cœurs, et les < spiitssontè nous. Qui possédajamais mieux i'arl divin de les conquérir? Qui sut mieux bannir de la dispute tout ce qui peut aigrir les esprits et ôler au raisonnement ce ton im[)érieux qui révolta toujours leur indéjiendance? Qui sut mieux étudier les caractères et se proportionner à leur variété, choisir leurs moments et laiblesses ?

Celte méthode pourra paraître bien longue et bien pénible à des esprits ardents ;

ménager Jeurs

ses succès sont lents, il est vrai; mais ne vaut-il pas mieux encore recueillirdes fruits tardifs que de n'en recueillir aucun? El une rosée douce qui rafraîchit, qui fertilise insensiblement les campagnes, n'est-elle pis préférable à ces pluies impétueuse* qui dégradent la terre et qui entraînent les moissons?

Pour nous encourager à soumettre notre vivacité à celte sage lenteur, considérons. Messieurs, les succès prodigieux dont la douceurde François fut couronnée. Manier à son gré des caractères farouches dont l'ignorance et la rusticité redoublaient encore l'obstination, dompler l'orgueil de leurs chefs et l'enthousiasme de leurs docteurs, enlever à l'hérésie, aux portes de sa capitale, sous les .yeux même de ses plus célèbres défenseurs, des provinces où elle semblait devoir perpétuer son em|)ire : tel fut. Messieurs, le triomphe d'un seul homme et d'une seule vertu, de François et de sa douceur.

Mais en célébrant les avantages de cette vertu, je crains, mes frères, de paraître autoriser d'injustes murmures. Prenez donc garde, chréliens, d'accuser de rigueur ou d'imprudence la sage fermeté avec laquelle les pasteurs les plus modérés sont obligés de soutenir les droits sacrés de la foi. Et ne pensez pas que la crainle de révolter des préjugés trop violents, que les menaces des grands, que les clameurs des peuples aient jamais [)u déterminer le saint évêque de Genève à dissimuler des vérités qu'on ne doit jamais laire, ou à plier, au gié des circonstances, des lois qui doivent être inflexibles. 11 ne connaissait point la douceur de la politique : il ne connaissait que la douceurde l'Evangile.

Je ne vous dissimulerai point, Messieurs, les reproches de mollesse et de relâchement dont un rigorisme farouche osa noircir la morale de ce pieux docteur. Il n'accablait point le corps de jeûnes et de macérations ; mais pourquoi, disait -il, pourquoi toujours punir ce malheureux corps des fautes dont il n'est souvent que l'instrunjent ? C'est sur le coupable, c'est sur le cœur qu'il fait tomber la vengeance par les mortifications intérieures , i)lus agréables à Dieu que les plus rigoureuses macérations. Il n'ordonnait pas à tout le monde d'abandonner les richesses, les honneurs, les plaisirs innocenis ; mais de quel droit aurait-il commandé ce que Dieu luimême ne fait que conseiller,? il n'exigeait pas de toutes les âmes le même degré de vertu; mais toutes sont-elles appelées au môme degré de sainteté? N'y a-l-il pas différents irônes dans le ciel ?

Pour juger de la sublimité de sa doctrine, considérons-la quand rien n'arrête son essor : ne perdre jamais de vue la présence de l'Etre suprême, lui diriger toutes ses actions, foules ses idées, tous ses sentiments, i'aimer pour lui-même, pour lui seul, vivra au milieu du monde comme si l'on avait déjà le corps dans le tombeau et l'âme