PANEGYRIQUE I, TOUR L.\ FETE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES

dans le cieî (c'est une des expressions énergiques qu il employait lui-même). Les maîtres les plus saints de la vie s[iirilue!le, les plus illustres, Ihs Basile, les Climaque, les Augusiin, ont-ils jamais porté la piété à un degré plus sublime?

C'était ainsi, Messieurs , que la douceur de François, sans cesser d'être inflexible sur les obligations essentielles du christianisme, se proportionnait , par la [iratique des conseils évangéliqucs, à la différente portée des âmes que le ciel confiait h ses soins ; qu'elle s'abaii-sait avec les faibles, qu'elle s'élevait avec les parfaits, qu'elle se faisait tout h tous, selon l'esem()le et le conseil de l'Apôtre, pour gagner tous les cœurs à Jésus-Christ.

Accourez donc à lui avec confiance, et vous qui gémissez encore sous le poids de vos faiblesses, et vous aussi qui marchez déjà dans les voies de la perfection. !l sait également distribuer, et le lait aux faibles, el le pain aux forts. Pécheurs, ne redoutez point sa sainteté. Plus la vertu élève les saints au-dessus de vous, plus elle doit leur inspirer pour vous de commisération. Avec quelle bonté reçoit-il tous les pénitents qui viennent se jeter à ses pieds I et quelle horreur n'eul-il pas toujours pour ce zèle impitoyable qui achève d'écraser un roseau brisé, et d'éleimlre une mèche encore fumante; pour ce zèle impatient qui voudrait qu'un pécheur s'élançât tout à coup, de l'abime où il est tombé, au comble de la vertu; pour ce zèle amer qui ajoute encore une rigueur étrangère à celle de la [)énitcnce? I.a douceur, pour me servir de ses expressions, la douceur est toujours le preiiiier appareil qu'il applique aux plaies de l'àuie, I oiir la préparer aux opérations douloureuses qu'il ne peut se dispenser de lui lairu subir. Car ne le soupçonnez [;as, chrétiens, de cette pitié cruelle qui ne fait que pallier des maux qu'une rigueur salutaire eût guéris, el qui laisse languir les pécheurs dans une morleile sécurité. Si, pour faire à leur délicatesse une salutaire illusion, il croit devoir border de miel la coupe «mèredelapénitence.jamaisil nediuiinue la veitu du reujède [)ourenadouciri'amerlume.

Mais lorsquela Providence lui envoie des âmes qu'elle ap[)elle 5 une vie [dus parfaite, à qui pouvons-nous mieux comparer ses tendres attentions pour leur piété naissante, qu'à celles d'une mère pour ses enfanis, parmi les faiblesses el les intirmités du f)reiuier âge? Ainsi l'Apôtre se |)eignait lui-même autrefois aux tidèles de Thessalonique : Tancjuam si nutrix foveat filios suos. (I Thess., 11, 7.) Voyez avec combien de précaution il ménage la délicatesse de leur vertu ; comme il calme leurs Irayeurs, comme il soutient leurs pas chancelants dans les sentiers diliiciles, comme il écarte devant eux les obstacles, comme, sans élargir le chemin du ciel, il sait en a.ioucir l'âprelé : Tanquam si nutrix foveat (ilios suos. Kst-il temps de leur faire prendre leur essor vers le ciel ? Sicut aqiiila provocans ad vo-

landum pullos suos, ac super eos voUtnns (Deul., XXXII, 11), comme cet aigie voltige au-dessus de ses timides aiglons pour encourager leurs premiers elTorls, comme il soutient leur vol tremblant, comme il les porte sur ses ailes, comme il les accoutume à fixer le soleil immortel! Expandit alas suas , atque porlavil in humeris suis. [Ibid.)

IMais parmi ces jeunes aiglons, quel est celui que je vois tout à coup s'élancer et planer au-dessus des airs? Son guide luimême a peine h suivre sa rapidité. A ces traits, mes frères, vous reconnaissez la plus illustre des âmes que le ciel ait confiées à François, cette femme illustre que l'Eglise vient d'honorer du nom de bienheureuse, et qu'elle va bientôt décorer d'un titre encore plus auguste.

Nous ne vous retracerons pas. Messieurs, les succès de cette direction célèbre; ua objet plus intéressant encore doit fixer nos regards. Il ne s'agissait pas de la sanctification d'une seule âir>e. François voyait depuis longtemps avec douleur, au milieu des tumultes et des dangers du siècle, une multitude d'âmes fidèles que Dieu ap[)elait à la solitude, mais que la délicatesse de leur tempérament, ou les infirmités de la vieillesse empêchaient d'embrasser les règles austères, les seules qui fleurissent alors dans l'Eglise. Il fallait leur préparer Uu nouvel institut dont la douceur pût compatir avec leur faiblesse. Mais comment un ordre dont la douceur est le principal esprit, pourra-t-il écrasersous ses fondements les plus chers et les plus tendres sentiments de la nature? Une fille abandonner un père qui la regarde comme l'unique appui, la seule consolation de sa vieillesse 1 Une mère abandonner des enfants qui ont déjà perdu leur père, et qui vont devenir, dans un âge encore tendre, doublement orphelins ! O le plus doux d'entre les hommes, si l'on peut encore vous nommer ainsi, oix est votre douceur? où est votre humanité?

Voyez un vieillard baigné de larmes, suffoqué par la douleur, et dont les sanglots semblent être les derniers soupirs; voyez un fils, un fils unique qui s'est élendu aux jiiedsde sa mère dans les transports de son amour et de son désespoir, et qui lui fait une barrière de son corps pour arrêier ses pas; voyez la plus tendre des tilles, la plus tendre des mères, obligée de s'airacher des bras d'un père, dd passer sur le corps de ce fils. Est-ce vous, ô mon Dieu, qui ordonnez ce cruel sacrifice? Vos lois j)euvent- elles contredire les lois de la nature, et la plus antienne, la plus sacrée de ses lois, l'amour filial, l'amour maternel? Que la nature frémisse; mais qu'elle se taise : son Mullre a parlé. Quiconque, dit le même Dieu qui ordonnai Al)raliam de lui immoler son tils unique, quiconque n'est point assez généreux pour me sacrifier, quand ma gloire i'exigB, les i)lus chers objets de la tendresse la [dus légitime, fi'est pas di^ne d'être mon (i:sciplo.

ORATEURS SACRES. M. DE BEAL'VAIS

Que la goiiérosilé do co sacrifice vous npprcnne, mes frères, le véritable esprit de l'institut qui lui doit son origine. Trompés par la douceur des règles qu'il fjresoril, peut-être aviez-vous cru jusqu'ici qu'il traitait l'âme avec la môme indulgence que le corps. Siicliez, mes frères, qu'il ne tolère d'autre faiblesse que celle du tempérament, qu"il veut en être dédommagé par la force du caractère; .sachez que, si les vierges qui vivent sous ses lois, ne peuvent imiter les macérations des Claire, des Scholastique, des Thérèse, elles doivent surpasser, s'il est possible, leurs vertus.

Le saint fondateur de cet ordre illustre ne s'est pas borné, Messieurs, à tracer une règle particulière à sou nouvel institut. Fidèles de toutes les conditions et de tous les siècles, il a voulu vous laisser encore une règle universelle qui vous apprît à pratiquer, au milieu du tumulte et des dangers du monde, des vertus qui avaient paru jusqu'alors réservées à la solitude.

Tel est, Messieurs, l'objet de cet ouvrage célèbre, qui introduit les âmes dans le .sanctuaire de la piété; livre immortel, que l'Eglise transmettra d'âge en âge jusqu'à la dernière postérité, et que, malgré la vaino délicatesse et l'injuste dédain des esprits l)rofancs, elle mettra toujours au rang de ses plus [)récieux monuments.

Puisqu'il est nécessaire de ranimer pour ce pieux écrit la vénération de notre siècle, apprenez. Messieurs, avec quels applaudisseuieiils il fut reçu du siècle qui le vit paraître, avec quelle rapidité il se répandit dans toutes les parties de TEurope, avec quel empressement toutes les langues s'enrichirent de ce nouveau trésor : l'hérésie elle-même , malgré son aveugle enthousiasme pour les plus médiocres écrivains, lut forcée de lui rendre hommage, et d'avouer que ses Calvin, ses Bèze, ses Mélancihon, ses docteurs les plus célèbres, n'avaient rien qui i)ùt lui être comparé. Apprenez qu un roi dont la mémoire vous est égalelemènt chère et respectable, que Henri, ce héros, toujours l'ami de la vertu, s'il n'en fut pas toujours le disciple, en avait formé lui-ruôme le premier projet, et qu'il n'avait jjoint trouvé dans ses Etats d'écrivain plus digne, non-seulement par ses vertus, mais par ses talents, d'exposer à l'univers les éléments et les délices de la vertu.

J'avoub, Messieurs, que le stjle de Fruiçùis n'est pas exempt des défauts d'un .siècle où notre langue n était pas cikoio parvenue à ce degré de i)erfection qui la l'ail adopter par toutes l'es nations de l'Eulope. Mais qu'y a-t-il do commun enire le mérite essentiel de ce pieux écrit, et les caprices d'une langue vivante'? Qua:i(l il no parlerait qu'à l'es[)ril, l'esprit devrait encore iiimer à y reconiiaîlie les traces de la candeur et delà simplicité de nos a'ieux. Mais n'est-ce pas au cœur qu'il jiarle?etle langage Uu cœur n'est-i! pas de tous les siècles'?

Je sais encore, Messieurs, que depuis Trançois une multitude d'écrivains cé-

lèbres ont consacré à .0 piété leurs lab nts et leurs veilles; qu'un Bossuet , un Féne- Ion ont écrit, et que leurs ouvrages portent l'empreinte de celle grandeur et de ce génie qui caractérisent le siècle de Louis le Grand. Mais, sans manquera l'admiraiion que nous devons à la sublimité de leurs talents, est-il, de l'aveu même de ces grands hommes, est-il aucun de leurs écrits qui insinue dans les cœurs, avec la même onction que François de Sales, l'amour de la vertu ?

S'il est trop difficile de ranimer le goût des écrits de François de Sales dans un siècle trop frivole e°t trop dédaigneux pour goûter la pieuse na'ivcté de nos pères , [)uissions-nous du moins ranimer t)armi vous, mes frères, le goûl de la morale qu'ils contiennent, de cette morale qui a le mieux saisi le juste tempérament de douceur et d'austérité qui fait l'âme du christianisme 1

Ah! si celle morale était mieux connue, combien de mondains, qui ne l'ont rejetée que par l'idée triste et bizarre qu'ils en ont conçue, s'empresseraient de se réconcilier avec elle! Combien celte vertu, dont le nom, si Ijeau dans son origine, est devenu si odieux; combien celle dévotion si méprisée, si décriée, deviendrait aimable et respectable 1

Ames vertueuses, qui faites profesi^ion d'une vie plus régulière que le vulgaire des chrétiens, c'est à vous à vous unir à nous pour rendre à cette vertu son ancienne gloire. En vain nous exalterons ses avantages, si vous contredites nos discours par votre conduite. Voyez, nous dit tous les jours un monde profane, voyez les |)artisans les plus célèbres de celle dévotion do!it vous nous vantez la douceur; est-il des caractères plus tristes, des esprits plus contrariants et plus opiniâtres , des cœurs moins sensibles et moins compatissants?

Pourvu que leurs mœurs soient régulières, et qu'ils remplissent leurs pratiques extérieures de religion, ils croient satisfaire à tous leurs devoirs et acquérir le droit de s'abandonner à tous les caprices de leur humeur. Je sais que les mondains vous traitent avec trop de rigueur, qu'ils exagèrent tous vos défauts, cl qu'ils pardonneraient plus facileaieiil à l'un de leurs semblables le plus furieux emportement qu'à vous la plus légère inégalité. Mais que leur malignité môme redouble donc volie vigilance; je vous en conjure par l'intérôl que vous devez prendre à la gloire d'une verlu qui vous paraît clière. Songez que vous portez sou sort entr« vos mains, que ses ennemis ont sai.s cesse les yeux ouverts sur votre conduite, et qu'ils sont assez injustes pour la rendre res[ionsable de tous vos défauts. Ah! puissiez-vous, par la douceur inaltérable de votre carac- 1ère, confondre leurs préjugés odieux, et les forcer à reconnaître que la dévotion peut unir les qualités les plus utiles et les plus chères à riiumaiiité avec les vertus les plus agréables au ciel! Ainsi soil-il.

.'PAN-EGYniQLE 11, POUR L\ FETii DE SAINT VINCENT DE PAUL PANÉGYRIQUE II

rOUR LA FÊTE DE SAINT VINCENT DE PALL, INSTITUTEUR DES PRÊTRES DE LA MISSION ET DES SOEURS DE LA CHARITÉ, PRONONCÉ

DANS l'Église de l'uôtel des invalides.

Circuibat per omnes civilatcs et caslella, docens in synagogis eoruni, prœdicans Evaiigelium regni, et curaiis oninem laiiguorein. (Matlli., IX, 33.)

Il parcournil les villes el les bourgades de Judée, ensehjmml dans les syiuujGfjnes, prêchanl l'Evanqile de son royaume, el guérissant toiilcs les langueurs eï les infirmités.

La gloire du ciel n'est donc pas le seul objet de la mission de Jésus-Christ; il veut encore faire le hoiiheur de la terre. S'il parcourt les villes et les campagnes d'Israël pour y prêcher l'Evangile de son royaume, tous ses pas sont marqués par les traces de la plus tendre commisération : s'il envoie son Esprit à ses disciples pour lui conquérir l'univers, il leur communique encore son pouvoir suprême sur la nature, pour ojiérer en faveur dos hommes 1rs mômes prodiges que lui-même : Ibant curantes et evangelizantesubique. (twc,lX,6.)

Tel est donc aujourd'hui, Messieurs, le double objet de noire ministère. Ministres de la religion , nous le sommes aussi de l'humanité. Si le temps des miracles est (>ass6, si nous ne pouvons plus d'une seule p.srole, comme les premiers apôlres de i'Evangile, guérir les langueurs et les infirmités, c'est à nos bienfaits è remplacer leurs miracles.

Qui réunit jamais ces deux caractères du miniscère évangélique dans un degré plus éininent que le saint dont j'enlreprends l'éloge? Tandis que d'une main, il fait briller le flambeau de la foi, de l'autre, il répand sur les peuples les trésors de la charité. Tel que le divin Maître qu'il a choisi pour modèle, il n'est pas moins vivement louché des misères du corps que de celles de l'Ame : Circuibat per civitates et castella , prœdicans EvarKjelium regni, et curons omnem languorem. {Matih. , IX, 35.)

Comment se peut-il. faire, IMessieurs, que parmi des chrétiens, que parmi des Français, il se trouve des cœurs assez ingrats pour souffrir impatiemment que l'Eglise ait fait un saint d'un homme dont le paganisme lui-môme eût fait un dieu, le (lieu de la bienfaisance et de l'humanilé? Une nalion plus reconnaissante que la nôtre lui eût érigé des statues, quand la religion ne lui aurait pas dressé des autels.

Mais vous-mêmes. Messieurs , vous qui vous empressez de célébier son triomphe, [leul-èlre ne connaissez-vous qu'imparfaitement le saint qui fait l'objet do votre culte. L'humilité qui voila ses vertus [)endani sa vie, peut vous dérober encore une portion de sa gloire : tâchons de vous en découvrir aujourd'hui tout l'éclat, et de vous développer dans les deux, parties de ce discours ce que la religion doit à son ïôle , ce que la ()alrie doit à sa charité.

Pieux guerriers, quoique parmi les vertus que je vais célébrer, il y en ait peu qui puissent vous servir de modèle dans l'état où la Providence vous a placés, songez que c'est ici l'éloge d'un saint qui vous a préparé le pasteur et les a[)ôlres, qui vous font marcher sous les étendards de la vertu avec la Uiême ardeur que vous avez suivi ceux de la victoire; et les chastes vierges qui vous soulagent avec une charité si tendre et si courageuse, dans vos langueurs et vos infirmités, tristes fruits des fatigues et des dangers de la guerre. Vous devez trop aux enfants, pour ne pas vous intéresser à tout ce qui peut relever la gloire du père.