PANEGYRIQUE II, POUR LA FETE DE SAINT VINCENT DE PAUL

confiance entre les bras du plus vertueux de ses sujets.

Ici, Messieurs , s'ouvre sous les pas de Vincent une carrière plus éclatante. Devenue parla mort prématurée de son époux régente du royaume, la reine l'ap[)elle à ses conseils. Quel nouveau sujet d'effroi pour la simplicité du plus humble des [)rêtres ! Combien de sollicitations et d'instances, combien de démarches, et je dirai presque d'intrigues, pour écarter loin de lui l'honneur dont il est menacé»! Le courtisan le plus ambitieux en eût-il fait davantage pour y parvenir : mais vainement il conjure et le ciel et la terre de le laisser dans son ol)Scurité ; il était trop nécessaire à la gloire de la religion et au bonheur de Thumanilé.

Même humilité au faîte des grandeurs, mêuie désintéressement à la source des grâces, même droiture et même candeur au centre de la politique et des intrigues.

Quand la fortune, par unerévolulion trop commune de nos jours, élève tout à coup de la poussière à un poste brillant, qu'il est rare de conserver le sang-froid de la modestie et de la modération I Etonné d'un éclat, étourdi d'un encens auquel on n"élait pas accoutumé, qu il est dillîcile de ne pas succomber à l'ivresse et à l'enthousiasme de la vanité I

Loin d'oublier ce qu'il fut, quel était l'empressement de Vincent à saisir toutes les occasions de rappeler la bassesse de son origine, que la noblesse de ses sentiments faisait disparaître! Au milieu de la considération dont il jouit et des respects dont il est environné, quelle attention et quelle adresse à écarter les hommages qu'on rend à son crédit, et les applaudissements qu'on donne à son mérite, à voiler se's vertus, à relever ses défauts ! 11 eût voulu persuader h l'univers entier qu'il était le plus vil et le plus méprisable des hommes.

Je sens. Messieurs, qu'une humilité si étonnante pourra vous paraître suspecte d'excès ou d'affectation. Savoir proportionner son amour-propre h son mérite, ne point courir après la gloire, mais ne point la rejeter quand elle se présente à nous, voilà donc, ô sagesse humaine! le plus sublime de tes préce.jites, et le chef-d'œuvre de la modération. Mais pourquoi censurer une perfection où tu ne peux atteindre! Reconnais plutôt que c'est le privilège d'une vertu supérieure à loi, de fuir les honneurs, d'ambitionner les mépris, et de concilier avec les plus granules qualités les seniimenls les plus humbles. Comment donc la sainteté peut-elle oublier ainsi sa prééminence et s'ignorer elle-même ? Ah 1 bien loin de s'exalter par ces comparaisons orgueilleuses qui font perdre au [)harisien sa supériorité sur le publicain, les saints ne voient que leurs défauts; la charité les empêche d'apercevoir les nôtres. De môme que leur modestie sait cacher leurs vertus aux yeux des hommes , l'humilité sait les voiler à \ti\iis [Topres yeux.

Î5i rbuiniUlé de Vincent est un mystère

impénétrable pour notre amour- propre, reconnaissons du moins le mérite et le prix de son désintéressement. Je ne ferai pas valoir ici, Messieurs, celui qu'il montra toujours pour lui-même; cet objet pourrait trouver place dans un éloge moins riche et moins abondant. Mais l'ambition qu'on n'a pas ()onr soi-même, on peut l'avoir pour les siens. Heureux de leur bonheur, enflé de leur gloire, on se complaît à voir son sang et son nom dans les dignités et dans l'opulence. Vincent avait sans doute assez de crédit pour satisfaire un penchant si naturel et qui paraît si légitime; et s'il eût voulu en user, nous verrions aujourd'hui les parents de Paul au niveau de cette multitude de nouveaux grands, qui ne doivent peut-^ être leur élévation qu'aux injustices de leurs [)ères. Ceux-ci auraient du moins le privilège de devoir leur grandeur aux qualités d'un vertueux ancètie.

Vincent laisse sa famille dans l'état oià la Providence l'avait fait naître: était-ce indifférence, insensibilité? Mais ils seraient donc les seuls malheureux de l'univers qui n'eussent point trouvé place dans son cœur. Non, Messieurs, la vertu n'étoutfe point en lui la voix de la nature: sans blesser sa modération, il satisfait sa tendresse, il soulage leur misère, mais sans accroître leur fortune; sa prudence et sa piété lui apprennent qu'il accroîtrait en même temps leurs désirs et leurs passions, qu'il les rendrait moins vertueux sans les rendre plus heureux.

Ne croyez pas, Messieurs, qu'il n'ait ainsi ménagé sun crédit que pour multiplier les richesses de sa congrégation et en étendre les domaines. Vincent connaissait trop les dangers d'une abondance qui avait précipité dans la mollesse et le relâchement les ordres les j)lus austères et les plus saints. 1! savait que les communautés les moins Ojiulentes avaient toujours été les plus riches en vertus. Il ne voulait laisser à ses enfants d'autre héritage que celte heureuse médiocrité qui faisait l'objet des vœux du Sage : Ncc divitias nec mendicitalem dederis mihi. {Prov., XXX, 8.)

Loin de lui ce zèle avide et inquiet qui voudrait envahir toutes les occasions de faire le bien, et qui ne voit qu'avec peine des succès auxquels ils n'a point contribué. Aussi désintéressé pour la gloire que pour la fortune de sa compagnie, renconire-t-elle des concurrents? Il veut qu'elle leur cède la carrière ; a-t-elle des rivaux? Il devient leur appui. Plus charmé des succès étrangers que des siens, il se plaît à voir le nom de Dieu glorifié sans que le sien soit exposé à l'être.

Tel fut, Messieurs, le principe de cette droiture et de cette candeur inaltérable qui lui gagnèrent la conliance du gouvernement et de toute la nation. La reine régente venait de choisir le plus grand ministre de l'Europe ; elle veut que la simplicité de Vincent serve de contre-poids à l'adresse de Mazarin. Vincent a puisé toute sa politique

ORATELUS SACRES. M. DE DEAL'VAIS

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dans l'Evanr.ilo; Mazarin semble avoir puisé la sienne dans un politique Irop fameux de sa nation. Si colui-ci préfère l'Etat à la leligion, le piiuce à l'Et.U, et quelquefois son intérêt au prince, l'auire, insensible à son propre intéi ôt, sait concilier la gloire du [)rin(;c avec 1g boiiheur du peuple, le bien de l'Eglise avec celui de l'Etat. Si l'un, iiiipénétra'ble au\ regards les plus perçants, sait pénétrer les intrigues les plus secrètes, l'autre, [lar la conliance que sa candeur ins[»ire, mérite qu'elles se dévoilent ellesluêraes h ses yeux. Si l'un venge l'autorité royale, plus encore par la force de son génie que par la force des armes, l'autre apaise le courroux d'u'ie reine justement irritée contre un peijple séJitieux ; si Mazarin déconcerte la lébeifion en faisant arrêter ses l)lus illustres chefs, Vincent sait calmer le courroux de ces lions indom[)tés , devenus plus furieux encore dans les fers, et préparer leur grâce et leur réconciliation.

Qu'il disparaisse donc pour jamais l'injuste l'.réjugé que )a simplicilé est incompatible avec le maniement des grands intérêts, et qu'elle ne [leut être que le partage des esprits faibles et des âmes vulgaires. Si vous craignezqu.', par un amour excessif du bien et du vrai , eîle ne soit capable de tout renverser, apprenez, poliliques [r.ifanes, que la môme loi qui oidonue aux njinistres de la religion d'êtiesimj)les comme la colombe, eslotesimplices sicut colutnbœ [Mallh., X, IG), leur prescrit encore d'être prudents comme le serpent, e$tole prudentes sicut serpentes. [Ibid.)

Ne vous figurez donc point. Messieurs, une simplicité imprudente , qui se laisse tMDporler par une aveugle confiance dans tous les pièges qu'on lui tend; aussi incajùible d'indiscrétion que d'intrigue, Vincent marche à travers les écueils de la politique avec autant de prudence que de candeur. Le plus simple des hommes en est en même temps le j)lus sage.

(Jui l'aurait prévu, Messieurs, qu'on eût un jour osé lui faire un cime de celte piiideiice, et lui contester ses vertus les plus chères, la droiture et la simi)licité? Quels sont les prétextes d'un jugement si téméraire? Les succès prodigieux de son zèle. Impics, vous croyez donc qu'il n'est, |)0ur iéussir, d'autres voies que les vôtres; qu'une sagesse supérieure ne peut, sans sortir des Jjoines de la droiture , être aussi heureuse que vos ruses et vos intrigues? Tous les j)rodiges seraient-ils donc réservés à l'enfer et à ses arlifies? Le ciel et la teiro n'auraienl-ils plus leurs miracles? Quel fut, d ailleurs, robj< t de toutes les entreprises de Vincent? L'm.-truction ou le soulagement des ignorants et des lU Iheureux. Quels [)roje s p'ius dignes de la prnlection du ciel et de la terre, et des i)lus éclatants succès?

•Mais en même lenqis qu'or, lui conteste la simplicité du cœur, on ne lui adjuge que lr<j|) libéralement celle de l'esprit , et la nia- 1 ^ni(i n'est que trop d'accord avec sa mo-

destie sur la |)rétendue médiocrité de ses talents et de ses connaissances. Peut-on , ô mon Dieu, abuser aussi indignement de Thumilité de vos sainls? Ennemis de sa gloire, consultez le saint é\êque de Genève, qui l'honora d'une estime et d'une confiance si distinguées; consultez Bossuet , le meilleur juge, comme le plus grand maîire en fait de génie; consultez Caulet et Pavillon , dont , par une raison trop connue , les suffrages ne peuvent vous être suspects; consultez cette multitude de lettres dictées par la plus sublime raison, aussi bien que par la piété la plus éminente. Vincent n'a point enrichi notre littérature de ses productions; mais les écrits sont-ils donc le seul fruit <lu génie? Ses œuvres ne décorent point nos bibliothèques; mais une foule de monuments érigés de toutes paris à la religion et à l'humanité, les (lauvres instruits, les malades soulagés , les orphelins allaités, voilà. Messieurs , voilà les œuvres de Vincent.

El quel zèle fut jamais plus attentif et pdus ardent? Celte humble colombe dont vous venez d'admirer la candeur et la simplicilé, va s'élancer dans les airs avec l'impétuosité de l'aigle: Ecce sicut aquilavolabit. {/cr-, XL VI 11, 40.)

Appelé par de plus grands objets , je passerai sons silence les essais de son ministère dans les dilférenles paroisses qu'il gouverna. Ce n'est point un pasteur particulier, mais l'apôtre universel du dernier siècle , mais le réformateur de tous les ordres de la hiérarchie que je dois proposer à votre admiration. Les brebis et les pasteurs, les prêtres et les pontiles , la capitale et les provinces, la France et l'univers entier, tel est le vaste champ de son zèle.

Les campagnes, couvertesdes plus épaisses ténèbres de l'ignorance , et abandonnées à leur fécondité naturelle , ne produisaient , depuis longtemps, que les ronces et les épines de l'iniquité. Leurs malheureux habitants , livrés à la grossièreté de leur instinct, et plus semblables à leurs troupeaux qu'à des hommes, erraient comme des brebis sans |)asteurs. A ce triste spectacle, la comj)assion enllamme le zèle de Vincent; il rassemble une société d'apôtres pour aller {)orter, dans ces régions de ténèbres, la raison et la foi.

O vous, diMait-i! , comme le disait autrefois à la plus sévère de nos universités l apôlre des Indes: ô vous, docteurs fameux, prédicateurs célèbres, savanls ambitieux , commenl pouvez- vous voir , avec une si cruelle inuitlérence , la perte éternelle de tanl d'âmes qui périssent tous les jours })ar la diseite extrême où olles sont d'ouvriers éva;igéli(iues , tandis que vous étalez dans les villes une vaine éloquence, une inutilo éi udilio-i ?

iMais, hélas, les talents les jdus médiocres se croient toujours trop éminents pour s'abaisser à l'huuible fonction do sauver des âmes vulgaires. Esprits présonifitueux , rougissez de votre orgueil ; voyez l'orateur et le Ihéologiea le i>lus célèbre du dernier