PANEGYRIQUE II, POIK LV FETE DE SAINT VINCENT DE PAUL

siècle, Bossiiel Itii-rnômc, qui consacre aux missions de l;i campagne , sous les auspicos de Vinccnl , les prémices de ce génie sublime qui devait être un jour la lerreur de riiérésie, la gloire de l'éloquence française et de l'Eglise gallicane.

Et quel est dorsc , riclies du siècle ol grands du monde, quel est donc l'attrait qui nous retient auprès de vous? Nous trouverions du moins, dans nos camp'gnes et nos provinces , la considération et la confiance que mérite notre minisière. Tant lie discours dont vos temples retentissent, et qui s'évanouissent comme un vain son dans les airs, produiraient, parmi ces peuples fidèles, les eil'els les plus salutaires et les jtlus consolants. Ils le rendraient plus vertueux, et ils ne font que vous rendre ) lus coupables : c'est , selon l'expression d'un propliète, comme un nouveau fardeau qui aggrave le crime de voire impénitence : Omis verbi Domini super Israël. [Zach., XII, 1.)

A peine cette nouvelle congrégation estelle formée, (pi'elle s'étend jusqu'aux extrémités du royaume. Que dis-je?eiie francliit, et les Mjonts et les mers ; Tllalie elle-même, si féconde en ministres deia religion, s'empresse de recevoir dans son sein les nouveaux apôtres. A la vue de leur zèle et do leurs verlus, Rome cruil voir les anciens apôires dont elle possède les cendres, sov\.\s de leurs tombeaux.

Que le teaq)s ne me permet-il, Messieurs, de vous raconter leurs t-ravaux et leurs succès dans la Lorraine et la Pologne, la Toscane et le Piémont, l'Irlande et 1 Ecosse 1 Mais ne passons ()as sous silence la plus courageuse de leurs entreprises, quoiqu'elle ail été lu moins heureuse.

La Fiance venait de soumettre i) son empire une contrée jusqu'alors inconnue à noire continent , l'ile dé iMadagascar, naiion farouche et superstitieuse , qui joignait à la férocité du sauvage la corruption de l'européen. Vincent saisit celte occasion d'accioîlre l'empire de Jésus-Christ. Les missionnaires qu'il a chargés de cette tiitnjso conquête, dévorés par un climat brûlant , et plus encore par l'ardeur de leur zèle, ont la douieur de |)érir dans cette terre étrangère avant de l'ftvoir soumise à l'Evangile. Vincent fait fiartir une colonie plus nouibreuse. Des tempêtes , que l'on croirait soulevées par l'enfer, font échouer son entreprise avec ses vaisseaux : mais aussi intrépide que le nautonier qui, tout dégouttant encore du naufrage , brave les hasards (l'une nouvelle navigation , Vincent ne se laisse ni rebuter par les obstacles , ni intimider par les dangers. Si de nouvelles tentaiives ne fuient pas plus heureuses, si rindom[)lable férocité de ces |)euples ne put se plier aux lois de la domination française, ni à celles de l'Evangile, Vincent travaillait pour un Dieu qui couronne les etfoi ts plutôt que les succès.

Tandis que ses généreux disciples parcouraient ainsi l'univers, combien un zèle aussi aciif, aussi ardent que le sien, devail-

il souffrir de se voir encliaîné, pour ainsi dire, au centre de sa congrégation, jar sa qualité d'insliluleur et de chef, et do ne pouvoir partager leurs périls? Mais si cet obstacle et les inlirmiiés de la vieilips:0 l'crapèchent de courir après \gs brebis égarées, il saura s'en dédommager en attirant à lui les moins rebelle^:, par l'appas des retraites qu'il ouvre à tous les pénitents qui veulent venir méditer auprès de lui, dans le silence de la solitude, les vérités éternelles. Le courtisan et le citoyen, le guerrier et le laboureur, le magistrat et l'artisan, la plus haute con iiiion ne rougit pas de s'y confondre avec la plus médiocre. On n'y connaît d'autre noblesse qne !e titre do chrétien, d'autre distinction que la ferveur. Lh, |)ar un saint enchaînement des exercices les plus parfaits de !a vie monastique, on s'y [)énèire des sentitoenls de religion et de pénitence, inconnus parmi le tumullo du siècle. Sainîes retraites, vous subsistez toujours au milieu de nous. Par la générosité de votre saint fondateur et de ses fidèles disciples, la maison de Saini-Lazai'o est toujours ouverte à ceux qui sont frappés de la lè[)re du péché. Aecourez-y de toutes parts, vous surtoul qui êtes aussi pauvres en f.irlune qu'en vertus. La nourriture corporelle y est aussi gratuite pour vous quo celle de l'ûme : Venite, cmilc absque uuro et argento. (Isa., LV, i.)

Il ne suffit pas à Vincent d'arrêter, par ses retraites et par ses missions, le cours des désordres qui ravagent rhéri!a.!;e du Seigneur, il veut encore remonter jusqu'à leur source; et quelle était. Messieurs, la déjdorable origine de l'ignorance et du dérèglement des peuples? Je ne l'avoue qu'avec la douleur la plus amère, rignoranco et le dérèglement du plus grand nombre de leurs pasteurs.

Au sortir d'une adolescence fohllre et corrompue, et des éludes tumultueuses de nos académies, nos jeunes lévites se présentaient au plus saint des ministères sans préparation, sans épreuve, et trop souvent sans d'autre vocaiion qu'un soidide intérêt, une profane ambition, une lâche indolence.

L'Eglise gallicane gémissait depuis bngtem|)s sur un abus si funeste à sa gloire et au salut de ses enfants, quand die vit sortir de son sein les Vincent, les IJérulle, les Olier, les Eude, les Bouidoise, dont le zèle apostolique, et les vertus sacerdotales, devaient rendre à son clergé l'éclat et là pureté de ses plus beaux jours.

Vincent avait donné le signal et l'exemple de la réforme par l'établissement de ces pieuses retraites, où ceux qui étaient prêts à recevoir le caractère sacré de l'ordin-dion allaient se préparer, comme auirefois les apôtres dans le cénacle, à la descente de 1 Es[)iit-Saiiii.

Pour entretenir l'esprit du sacerdoce et de l'apostolat parmi ce nombreux clergé qui se rasseiuble do toutes les parties du royaume dans cette capitale, iiour y puiser la science

et les talents dont il va ensuite éclairer nos provinces, Vincent établit ces conférences célèbres où les prêtres et les pontifes les plus distingués de l'Église de France, soit par leur naissance, soit par leur mérite (4), s'empressaient de venir écouler ses leçons, contempler ses vertus, sanctifier leurs éludes, enflammer leur zèle, et remplir les plus humbles et les plus laborieuses fonctions du saint ministère. Ecoulons le témoignage du génie le plus illustre de ces saintes assemblées et du siècle dernier. Jamais, dit Bossuet, jamais Vincent n'ouvrait la bouche devant nous, que chacun de nous ne ressentît les ardeurs dont il élail embrasé : Nonne cor nostrum ardens eral [Luc, XXIV, 32), et ne crût entendre la voix de Dieu même : Tanquam sermones Dti. (1 Petr., IV, 11.)

Mais les vœux de l'F-glise n'étaient pas encore remplis; il fallait faire habiter plus longtemps lesjeunes Samuels à l'ombre du tabernacle, soit pour s'assurer davantage de la pureté de leur vocation, soit [)Our les former aux sciences et aux vertus de leur ministère. On vit alors s'élever, dans toutes les églises de France, par les soins de Vincent et de ses illustres collègues, ces écoles sacrées où l'on prépare au peuiile des pasteurs cafiables de le gouverner, et h Dieu des minisires di[î;nes de le servir.

Appelé par la reine régente au conseil qui doit régler la distribution des dignilés et des tiéî^ors du sanctuaire, Vincent rétablit, dans l'ordre é|)iscopal, les mêmes vertus qu'il a l'ail renaître dans le second ordre de la hiérarchie.

Jusqu'alors les titres de noblesse semblaient être les seuls tilres rciquis pour l'épiscopal, comme s'il fallait des noms à lEglise plutôt que des vertus. Quel l'ut à cet égard le système de Vincent? Il pensait que si le défaut de naissance, réparé par un mérite éminent, ne devait pas exclure des plus sublimes dignilés des hommes qui pouvaient en être la lumière et la gloire, la plus illustre extraction ne devaitjamais su[)pléer aux talents, moins encore aux vertus.

Un système aussi conforme aux lois de la raison et de réi|uilé naturelle, qu'aux principes de la religion, soulève contre lui tous les grands du royaume. Son crédit chancelle; des hommes que leur ambition rendait indi- •gnes de l'épiscopal, montent nialgré lui aux plus hauts degrés du sanctuaire. Ne ])ouvai!t les retenir par son autorité, il se jetle à leurs (lieds, i)our les conjurer d'éloigner de leur tête une dignité aussi fatale à eux-mêmes, qu'au troupeau qu'ils veulent gouverner.

Mais la religieuse princesse qui gouverne le royaume, justemenl alarmée des suites funestes de cet abus, ne tarde pas à lui rendre sa première conliance, et toute l'autorité, toute la liberté nécessaires pour préparer au règne de son auguste his le i>lus beau siècle de l'Eglise gallicane.

Siècle heureux, la plus glorieuse époque

ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS

de notre Eglise comme de notre monarchie, où, tandis que les plus grands génies et les plus grands hommes, dont un seul aurait sufTi pour décorer un règne, portaient au plus haut degré la gloire de nos armes et de nos lois, de nos sciences et de nos arts, où la religion vit reparaître, parmi ses prêtres et ses pontifes, le zèle et la piété des premiers temps, vit se ranimer dans les cloîtres la régularité de leur premier institut, vit refleurir dans nos déserts les austérités et les vertus de la Thébaide, vit renaître ses Chrysostorae, ses Augustin, ses Ambroise, ses Jérôme, dans !a personne et les écrits des Bossuet, des Bourdaloue, des Fénelon, et de tant d'autres illustres personnages que l'Eglise aurait déjà rais au rang de ses Pères et de ses docteurs, s'il ne leur manquait pas encore le mérite de l'aiitiquiiél Non, je ne ciains point de le dire, Messieurs, que ce fut Vincent qui donna le premier bianle <i cette heureuse révolution, par l'esprit de ferveur et d'émulation qu'il raninia dans tous les ordres de la hiérarchie.

Tels furent, dignes enfants de Vincent, les vertus et les succès de votre illustre père; telles furent ces mœurs dont la candeur et la simplicité, tel fut ce 2èle dont l'ardeur et l'activité lui méritèrent la vénération de son siècle et l'amitié de ses princes, et dont la fidèle imitation a mérité à votre compagnie la considération dont elle a toujours joui. L'humilité de voire institut vous défend de donner des apôtres à nos villes, et c'est vous qui donnez des pasteurs à nos rois. Si Louis le Grand établit un asile pour les généreux guerriers qui ont épuisé leur fortune et versé leur sang au service de la patrie, il ne trouve point lans ses Etals de minisires plus capables que vous de les animer à servir leur Dieu dans celte noble et paisible retraite, avec la même ardeur et la même fidélité qu'ils l'ont servi lui-même dans les combats. S'il fait élever à roral)re de son trône cette illustre multitude de vierges, que la délicatesse de leur âge et de leur sexe, que leur noblesse et leur indigence, que les services et les infortunes de leurs ancêtres rendent si chères à toute la nation, il croit ne pouvoir remettre en des mains plus prudentes que les vôtres, le gouvernement d'un troupeau si tendre et si précieux. S'il érige au milieu de ses palais un teujplu à l'arbitre des monarques, il vous confie la garde de cet auguste monument ; il veut que l'humilité, la candeur, le désintéressement, l)annis d(,' sa cour [)ar l'ambition des grands, Irnuvenl un asile au milieu de vous, et que vos vœux et vos vertus attirent sur le séjour du monarque les laveurs célestes que les passions des courtisans en éloignent.

Mais je n'ai loué jusqu'ici que des vertus malheureusement tro[) inditl'érentes pour un siècle aussi peu religieux que le nôtre : si vous avez des entrailles, si vous êtes hom-

li) Uussuel. Godcau, Roclicchouart.