IV

bien vous apercevez de rapports entre la révolution qui est arrivée dans nos mœurs, et celle qui présagea la chute du [dus puissant des empires?

Ne nous rassurons pas sur l'éclat qui nous environne. Home était sans doulo plus brillante et plus éclairée du temps des Césars que du temps des CanuJIe ou desllégulus. Mais l'héroïque siiuplicité de ses premiers â^es préparait sa grandeur future. Sous l'empire d'Auguste, elle monte au plus haut degré de sa puissance. A peine y ost-elle parvenue, qu'elle s'endort au sein de la gloire. La mollesse et la volupté corromiient ses mœurs, énervent son courage, étouhenl son antique magiianimiié, et ce vaste empire, qui semblait devoir être immorlel , périt par une décadence insensible, et couvre cnlin l'univers de ses débris.

France, tels furent vos commencements du temps de vos anciens braves : telle a été votre gloire sous le règne de votre Auguste : tel est aujourd'hui le relâchement et la corruption de vos mœurs. Voici, voici le siècle de Tibère sous le règne d'un Titus. Tel sera donc aussi, je frémis de le dire, oui , tel sera un jour votre sort, si ce rtdoutable exemple ne vous réveille de votre cissouf)issement ; si les mêmes vices qui ont renversé les plus puissants emj)ires continuent de miner sourdement les fondements du vôtre.

O vous , les plus sages et les plus éclairés de nos citoyens, qui sentez plus vivement les funestes conséquences de nos nouvelles mœurs, puissiez- vous être aussi les plus enjpressés à ranimer, dans notre siècle, les anciennes vertus qui ont élevé cette nation au degré de supériorité dont elle jouit encore sur toutes les monarchies , et qui peuvent seules lui conserver la gloire qu'elles lui ont acquise I

Vous ne pouvez ignorer, Messieurs, l'autorité que vous donnent sur vos concitoyens les talents sublimes qui distinguent cette illustre compagnie. Depuis que notre saint ministère, dédaigné par un monde profane, ne conserve plus d'autorité que sur le peuple tidèle, dont la simplicité nous retrace encore une ombre de celle de l'.os i)ères, ia [)artie la plus brillante de la nation ne cesse d'avoir les yeux fixés sur vous, pour régler tl'après vos principes ses opinions et ses mœurs.

Vous ne bornerez donc pas vos travaux , Messieurs, à perfectionner les lettres. L:i l'eligion et la patrie attendent de vous un service plus injporlant et plus glorieux })0ur vous-mêmes. Ce n'est |)lus la philosophie de l'esprit qu'il s'agit de répandre, mais la véritable })hilosophie , la seule qui mérite Ce beau nom trop souvent profané, la philobophie de l'âme, l'amour de la sagesse plus encore que celui de la science. C'esCla hiuUitude des sages, non celle des savants , qui fuit le bonheur de la terre : Multitudo unnenlium est sanilus lerrœ. [Sap^, VI, 26.)

L'cspiii pliilosophique a déjà laitassezet

trop de progrès j)armi nous. S'il est avantageux que le public soit éclairé, rien de plus dangereux que d'ouvrir indifféremment à la multitude le sanctuaire inlime de la philosophie. Pour un petit iiombie de génies qui sont dignes d'entendre ses sublimes leçons, combien sont incapables de les comprendre, et en feront la plus fausse et la plus pernicieuse interprélalion! Vous le voyez tous les jours, Messii ijis, l'mdigne abus que l'on fait, soit contre la religion, soit contre l'Eîal, de ses principes les plus sages : vous le Voyez, combien la fureur de laisonner fail de tort à la raison même, depuis qu'elle s'est emiiarée de cette multitude d'esprits faux ou frivoles, qui n'étaient faits que pour l)lier sous le joug de l'autorité 1

Vous donc que nous regardons comme les modérateurs de res})rit de la nation, laisserez-vous régner [)lus longtemps cette licence duns l'étendue de votre empire? Poètes sublimes, éloquents orateurs, historiens prolonds ()hilosophes fameux, ne réunirez- V0U3 point entin tous vos talents, tous vos etforts pour combattre des |)réjugés si funestes , et pour ranimer dans les cœurs l'amour sacré de la religion, de la vertu, de la [)alrie?

Ne craignez point d'indisposer contre vous votre siècle, en combattant ses plus cheis préjugés. Au degré de considération où vous êtes parvenus, est-ce à votre siècle à vous faire la loi, ou bien à lui à la recevoir do vous?

Mais puisque les exemplesfont encore plus d'impression que les écrits, puissiez-vous. Messieurs, nous retracer vous-mêmes , par la simplicité de vos mœurs et de votre foi , la vertueuse simplicité de nos pères I Non, elle n'est point incorapaiiljle avec l'éclat de vos talents. Rappelez-vous rexem[)lede vos plus illustres devanciers, d'un Bossuet et d'un Fénelon, d'un Corneille et d'un Racine. Je ne crains point de citer ces derniers à la face des autels, depuis qu'ils ont ex[)ié l'abus de leurs talents par la pénitence. Ces mômes génies, ces aigles qui prenaient dans leurs écrits un vol si rapide el si sublime , se faisaient gloire d'imiter dans leurs mœui s et dans leur foi la simpîicilc de la colombe : tant il est vrai que la simplicité fut toujoui s la vertu des plus grands génies, comme dos [il us grands hommes!

Grand prince, qui êtes dans le ciel le protecteur de celte illustre société, comme vos successeurs le sont sur la terre; tandis que nos rois y font Ueurir les talents, par les faveurs el les dislinciions dont ils les honorent, vous y ferez lleurir les vertus. Vous ne soulfrirez pas que ces génies célèbres bornent leurs désirs à immortaliser leur nom dans la mémoire des hommes; vous leur inspirerez le désir d'une autre immortalité, de celle dont vous jouissez vousmême, et qu'accorde aux vertus de tous les temps lo Dieu de nos pères et le nôtre. Ainsi soil-il.