IG

plore. Premiers orgoiies de la Divinité, j)reuiiers interprètes de la sainte parole, daignez vous-mêmes rassurer ma frayeur et soutenir ma faiblesse ; daignez prendre mes efforts sous votre protection : que la mnjesté de l'auditoire rejaillisse sur le discours: qu'elle donne à mes paroles une nutorilé digne des vertus que je vais céléjjrersous lesauspices de l'assemblée la plus illustre et la plus vénérable de l'univers.

PREMlàRE PARTIE.

Comme il n'y a rien de plus agréable aux yeux des hommes que les dignités do l'Jiglise, si l'on veut, en recueillir les avantages, sans en remplir les devoirs, rien aussi n'est jilus dangereux et plus déplorable devant Dieu: mais si l'on veut en soutenir la sainteté par son zèle et sa vertu, quel état plus diflicile et |>Ius pénible; mais aussi quel élal jilus heureux devant le Seigneur 1 Telles étaient, Messieurs, les saintes idées qui occupaient Augustin , sous les mains du pontife qui le consacrait au sacerdoce.

Mais combien celte vérité devient encore plus frappante, Messieurs, pour la sublime dignité où vous êtes élevés 1 Jouir dans le repos du sanctuaire de toutes les richesses et les distinctions dont la piété de nos pères a décoré l'épiscopat; tenir le premier rang dans l'Etat comme dans l'Eglibe, quel sort plus tlatteur et plus heureux aux yeux du siècle ! Mais remjdir tous les devoirs imposés à cette sainte dignité; gouverner nonseulement les brebis , mais les pasteurs; non- seulement un troupeau particulier, mais tous les troupeaux dispersés dans les vastes diocèses qui vous sont confiés ; répondre devant Dieu du salut et du bonheur de cette innombrable multitude; être les consolateurs de tous les affligés, les bienfaiteurs de tous les malheureux, les protecteurs de tous les faibles et les opprimés; Être à la fois les ministres et de la religion et des mœurs, et de la concorde et de l'humanité ; sacrifier à vos devoirs votre repos, votre liberté et, s'il est nécessaire, votre sang et votre vie ; soutenir la supériorité de votre rang par celle de vos vertus ; être les modèles du clergé et du peuple, comme vous en êtes les chefs: ô pontifes, premiers serviteurs des Eglises, que votre dignité est forn.idable aux yeux de la foi et de la vertu 1 mais aussi, qu'elle devient coiibolanle pour des ûmes capables de remplir de si nobles ut de si saints devoirs, pour des âmesdignes de l'épiscopat. Ne craignons pas de le dire ici, Messieurs: parmi tous les états qui sont sur la terre, point d'état plus grand que l'épiscopat dans les mains d'un grand évèque.

Permettez, Messieurs, que nous considérions devant vous cette sublime dignité dans ie saint évoque d'Hi[)pone; soutirez que nous le suivions sous vos yeux, dans les (Jilférentes fonctions de sa vie pastorale, soit au milieu de son clergé, soit au milieu de son peuple; et quel i)lus beau modèle pouvez-vous vous proposer à vous-mêmes, que l'épiscopat de ce giand évêque.

La même loi qui nous a établis pour gouverner les peuples, a donc établi au-dessus (le nos têtes des chefs pour nous gouverner nous-mêmes: pasteursà l'égard des peuples, elle a voulu que nous lussions brebis à l'égjird de nos évêques.; et quels étaient, Messieurs, au siècle d'Augustin , les droits de cette dignité que notre siècle voudrait soupçonner d'avoir si fort étendu ses prérogatives? Alors, dit le plus dorte et le jilus impartial des hislori n» de l'Eglise, alors les^ prêtres suivaieiit l'évoque, romme les apôtres -^suivaient Jésus-Christ. Seul prédicateur de son peuple, seul ministre solennel des saints mystères, seul dispensateur des biens tem[)firols de son Eglise , seul juge de toutes les contestations qui pouvainl s'élever dans la tribu sainte ; tel était Augustin, tels élaieiil les évêques les | lus humbles et les plus saints des siècles aposloii |Ues : tels étaient ces hommes que leur grande ;îaio élevait si fort au-dessus de l'esprit de domination, et de toutes les vaines prétentions de la terre.

Si , pour régler une autorité dont on ne pouvait craindre l'abus dans ces malheureux temps, l'Eglise a fait depuis des changeniei]ts dans l'ancienne discipline, ne pensez pas, chrétiens, que l'Eglise elle-même, avec loutc sa divine autorité, eût pu donner atteinte au principe foniiamenlal d'une subordination établie par Dieu môme. En vain l'on voudrait nous flatter par l'appât de l'indépendance; qui de nous pourrait ignorer combien l'anarchie nous serait fatale à nousmêmes? Nous savons que toute la furcoella considération de notre ordie consi>lent dans j'.olre unité, et notre unitédans notre sub;?rdinatiun. El d'iiilleurs, ne nous sutUrait-il pas que ce |)rincijie lût le plus conforme à l'esprit d'obéissance, de douceur, de concorde et de [)aix qui devrait animer tous les chrétiens, et qui doit du u)oins , ;iu milieu de l'esprit de discorde et d'indépendance qui agile notre siècle, se conserver parmi les minisires de Jésus-Christ? Malheur à nous, si nous parlions ainsi pour flatter nos chefs 1 ils diraient eux-mêmes, anathème à une sei vile adulation : Non quasi hominibus placenles. [Ephes., VI, G.) L>ieu nous est lémoio que nous i.e voulons rendre hommage qu'à la vérité : Sed Deo qui probat corda noslra, (I Ifiess., Il, 4.) Monde profane, vous nous regarderez tomme des àines strviles : Tindépendance, voilà donc l'honneur du monde l Pour nous, notre honneur e.>t notre devoir, no.re honneur est d'obéir aux lois de notre Dieu, et aux. chefs qu'il a établis au-dessus de nos tètes. Voyez l'humble soumission d'Augustin, de ce génie si élevé, de cette ûme si noble, envers J'évoque Vaière, qui l'avait admis parmi les prêtres de sou Eglise. Quel fut aussi dans tous les temps le respect les cl l'attachemerit du clergé Irançjis pour ses premiirs [)asteurs?et qui s'en est écarté jamais, sinon quelques esprits inquiets, intéressés par le dv;'réglemeiil de leurs oiœuis cl de leur loi à méconnaître laulorité qui devait les réprimer l Si, dans le dernier sièc».