PANEGYRIQUE IV, POUR LA FETE DE SAINT AUGUSTIN

il s'éleva des prélenlinns contre l'épiscopat, jamais vous n'oublierez, Messieurs, avec quel zèle et quelle unanirailé le clergé de France vit tout le second ordre se réunir î our la défense du peruiier : tel est encore, et tel sera toujours le zèle inviolable de i;otre ordre jiour nos évèques. Toujours nous dirons coinnuinos anciens, la cause de nos évêques est notre cause rCaitsa patrum, causa fiHorum : la cause des pères est la (ause des fils. O pontifes, nos vénérables pères ! je ne crains donc pas d'être désavoué par mes frères d;ris le sacerdoce, en vous renouvelant ici en leur nom le serment que chacun de nous vous a iirèlé, au moment où vous nous avez imposé les mains: Oui, nous vous promettons, à vous et à vos successeurs, le resj)cct et l'obéissance: Promilto tihi et successoribus tuis reverentiam et obedientiam.

Vicns-je donc autoriser ici l'esprit de domination? ah 1 Messieurs, combien nous serions opposés aux sentiments du saint évê(iue dont nous célébrons les vertus, et à ceux des pontifes qui m'entendent! Telle <loil être notre obéissance ; mais quelle doit Être la modération de nos chefs? Les rois des tintions, disait Jésus-Christ aux apôtres dont ils sont les successeurs, les rois des nations domin-int sur leurs peuples. Il n'en sera pas de même parmi vous ; celui qui voudra être le premier sera le serviteur de tous. [Luc., XXII, 25, 2G. ) Dans l'auguste cérémonie de leur consécration, quand l'Eglise leur met dans la main la syndjule sacré de leur juridiction : Jugez sans passion, dit-elle au nouveau pontife, et que la douceur tempère toujours votre sévérité.

Non , ce n'est point le sceptre des rois qu'elle prétend leur donner, c'est la houlette des pasteurs : ainsi la sagesse divine c nlre-baltince les droits par les devoirs.

Pénétré de ces saintes njaximes, avec quelle douceur, avec quelle modestie et quellesimp'ii-ité le saint évêquo d'Hippone gouverna toujours le clergé de son Eglise ! Quelle fut toujours sa déférence, j'ose même dire son resfiect, pour l'ordre vénérable dos prêtres! Ecoutez, Messieurs, la loi qu'il fit (lorter par le quatrième concile de Cailhage, où, sans présider, il avait la prépondérance qui appartient à une sagesse supérieure. Que l'évêque, dit le saint concile, que l'évêque ait dans l'Eglise un siège plus élevé; mais que dans sa maison il se montre le collègue des prêtres : In ecclesia sublimior sedeat ; intra domum vero, colle- (jam se prœsbijlerorum agnoscat ; car j'ose parler devant vous, Messieurs, de vos devoirs avec d'auiaiit plus de liberté, que vous y êtes i)lus fidèles. Nous vous appelons nos pères, et vous nous répondez nos frères. Vous voyez, comme Augustin, dans tous les [irêires qui vous sont soumis, dans les plus simjiles et les plus indigents, des hommes décorés d'une dignité dont la plénitude l'ait votre gloire; et la France sait qu'au moment môme où je parle, vous préparez les moyens de donner à la partie la

plus pauvre et la plus laborieuse, et peutêtre la plus vertueuse du clergé de France, des preuves de votre affection et de votre générosité.

Que nos chefs ne craignent point que leurs égards envers leurs inférieurs nuisent à la subordination et è la vigueur de la sainte discipline. Quel évêque plus humble et plus doux qu'Augustin ; et quel évêque plus respecté et mieux obéi? Il exerce le plus puissant de tous les empires, remi)ire de la persuasion. Tout son clergé devient comme une seule famille, dont il est lo père. Même patrimoine, même table, même habitation; tous les moments du jour partagés entre l'étude, la prière et les fondions du ministère sacré. O l'heureux accord des vertus do l'apostolat avec les vertus du cloître! Là, Augustin formait les jeunes ministres qu'il dispersait ensuite dans les campagnes et les cités ; là, ceux qui avaient blanchi dans les travaux de l'apostolat, venaient consacrer leurs derniers jours à chanter les louanges de la Divinité, et formaient autour de leur évêque, comme autrefois les vieillards d'Israël autour de Moïse, un sénat sacerdotal, également vénérable par leur âge et par leurs vertus.

Voilà, Messieurs, la véritable origine de cette vie canonique devenue depuis si célèbre dans l'Occident, et que la France vit adopter dans le viu' siècle, sous les auspices et la règle d'Augustin, par le plus grand nombre de ses Eglises. Faut-il que la décadence des mœurs ail entraîné la ruine d'un établissement si respectable et si saint l O vous, qui tenez le premier rang dans les églises, et dont le nom même est encore un monument de cette antique régularité, si l'Eglise vous a dispensés de l'obligation littérale de la règle qui liait vos [jrédécessours, elle n'a pas voulu vous dispenser d'en conserver l'esprit: tel est toujours son vœu, telle est sa loi. Que l'esprit d'Augustin règne à jamais au milieu de vous; que vous souteniez la dignité de votre noru par une plus fidèle observation des saints canons; et que vous soyez toujours dignes, comme le clergé d'Hippone et vos pieux prédécesseurs, d'être le modèle des prêtres et le conseil des évêques.

Pendant que, |)ar l'établissement de la vie canonique, Augustin faisait fleurir dans l'ordre ecclésiastique la régularité du cloître, aurait-il pu la maintenir avec uioins de zèle et de vigilance dans son premier asile, dans le cloître lui-môme, et surtout |)armi les pieux solitaires et les chastes vierges cju'il avait consacrés lui-môme à la perleclion ? Alors, l'Eglise ne connaissait point les.priviléges qui ont atfranciii de()Uis les monastères de l'autorité des évêques, pour les soumettre immédiatement au siège apostolique. Vénérables cénobites, nos puutiles respectent la volonté d"e leur chef suprême : ils chérissent même votre soumission mimédiate à son autorité, comme un nouveau lien <jui resserre l'union de leurs Eglises avec l'F^glise mère cl loijtes les

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ORATEURS SACRES. M. DE BEAUVAIS

autres; bien loin de profiler de vos exeraplions [)Our vous relâcher de la ferveur de vos saints instituts, c'est à vous h vous rei-idro dignes, par une vertu plus éminente, d'unu si fiante [irotection. Mais, liélas ! si ).l conlagion du siècle, si l'esprit d'indé- ))en(lai;ce et d'innovaiion qui lernienle en ce moment pénétrait jusque dans les asiles consacrés à la fiais et è l'innocence, quelle douleur pour les vertueux cénobites qui conserve.'it l'anionr de leur institut 1 quel n.'all'.eur pour votru saint état, surtout d'ans 111 siècle qui .'■emblo avoir conjuré voire iiiise, cl qui no cherche que des prétextes }'oiir autoriser d'odieux préjugés! quelle .'illiclion pour nous-mèuios,,^ qui rotre état lut. (oujours si cher et si vénérable. Ah ! jîuissiLZ-vous, comme le disait lu saint évé.juo d'Hippone aux pieux solitaires qu'il avait lasseiiibiés dans son désert, puissiczvoiis, par la concorde et la subordination qui régnera dans vos relMJles, et par votre iidéiité à observer toutes les règles de vos saints légisftileurs ; puisSiez-vous, par l'esl'rit de (Jéiiniéressement et de sim[)licité, do péiiiience et de r cueillement, qui fera toujours volrc bonlieur deviuil leshommes, couuiie votre mérite devant Dieu; puissiezvous, par des travaux utiles, par votre zèle pour le })rogrès (\es sciences et la réforme des raœuts, par les services que vous rendrez à î'Kglise et à l'Etat; jDuissiez-vous imposer silence à la malignité; puissiezvous uiéiiier de subsister autant que l'Eglise! Mais vous surtout, enfants d'Augusiin, honorez le nom de votre père.

Mais le saint évêque ne voulait pas que Jes solitaires de son siècle fussent seulement occupés de leur perfection et des paisibles vertus de la retraite; il exigeait qu'ils vinssent au secours de l'Eglise quand leur zèle pourrait lui être utile. Pieux solitaires, venez donc aussi à notre secours, vous surtout que vos instituteurs ont plus particulièrement destinés à seconder nos travaux. 11 est inutile de vous rappeler l'obéissance que vous devez alors à nos évoques; vous l'avez reconnue, il y a un siècle, avec trop de solennité. Troupes auxiliaires de l'Eglise, venez servir avec nous, sous les niômes chefs, noire maître commun, et qu'il ne règne entie vous et notre anciciuie milice, qu'une sainte rival.té de zèle et de vertu.

Ainsi Augustin raniujait la vertu dans toutes les parties de la tribu sainte; mais son zèle ne se renferme pas dans le sanc» luairc et le cloître; sa vigilance sur les cfues consacrées plus farticulièreaient à la religion, ne lui fait pas oublier ce qu'il doit au salut et au bonhourde tout son peuple.

Alors, Messieurs, des diocèses moins vastes et plus [iroporlionnés à l'étendue de lesurit humain, [)eriueltaicnt aux évèques •'.ie remplir eux-mômes immédiatement auprès de leurs peujdcs toutes les fonctions pastorales : à eux seuls était réservée la i'iédic.ition solennelle do l'Evangile; et Augustin avait été le premier {irCire des