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Eglises d'Afrique, ainsi que Chrysostome le p.rernier prêtre des Eglises d'Asie, qui eût rriérilé, par sa vertu et par son éloquence, l'honneur de remplir solennellement co sublime ministère.

Elevé lui-même à l'épiscopat, jugez. Messieurs, du nouveau zèle avec le()uel Augustin dut seJivr,'! à l'inslruction de son peup'e. Ne vous figurez |ias ici aes discours péniblement préparés, et dont le travail eût consumé le temps qu'il devait aux autres devoirs de l'épiscopat ; c'était l'effusion d'une âme vertueuse, d'un cœur paternel. Telle était l'éloquence des anciens docteurs : le titre même de leurs instructions, dans l'Eglise grecque, comme dans l'Eglise latine, est encore l'expression de leur familiarité. Pendant que nous, faibles orateurs, nous nous épuisons de travaux et de veilles [lour préjiarer nos discours, ces grands hommes, vivement pénétrés des vérités saintes, laissaient parler leur cœur comme il était inspiré. Peut-être ne trouvons-nous pas dans leurs discours la justesse et la correction (les modernes ; mais quel feu! quelle onction! Hélas! nos discours, préparés avec un art si jténible, vous laissent froids et insensibles; et les auditeurs d'Augustin émus, transportés, l'inlerrompaient par leui-s gémissemenls et leurs acclamations. Quelle éloquence plus digne de l'apostolat, que cette éloquence de l'aine, et dont le jilus grand art est la vertu! Heureuses les imaginations assez vives, et les âmes assez vertueuses pour un genre d'éloquence et si noble et si saint 1

Mais parce que cette éloquence est préférable à une éloquence préparée, prenons garde. Messieurs, de dédaigner un art devenu nécessaire dans nos nouvelles mœurs, et dont Augustin lui-même nous a laissé des règles si sages el de si beaux modèles. Parlait-il h son peuple? c'était avec la douce familiarité" d'un père : jiai lail-il, écrivait-il, ûans des occasions plus éclatantes, auxévêques, aux grands, aux philosophes, aur nommes d'Elai de son siècle? alors avec quelle dignité voyait-on reparaître ce célèbre orateur, qui avait enseigné lui-même l'éloquence avec tant d'éclat dans les premièies villes de l'univers !

Orateurs sacrés, quelles sont les règles que nous prescrit ce grand maître? il veut qu'une noble simplicité tienne un juste milieu entre les ornements frivoles qui profaneraient la sainteté de l'Evangile, el une honteuse négligence qui en dégraderait la raajeslé; il veut que, toujours mllexibles, toujours les mêmes sur les princi|;es de la morale el de la doctrine, nous pliions, nous variions cependant la ihanièro de les annoncer suivant la dillérence des caractères et des conditions; il nous permet, il nous ordonne même de plaire, mais de ne plaire que [)Our émouvoir. Non, disait Augi]>lin, la grande, la vérilablo éloiiuence n'est pas celle (|ui excite les applaudissements; c'est l'éloipieucc qui iiiqiObO silence, el ijui l'ail

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couler 1g« larmes : Non plausus, sed lacrymœ.

Et où devons-nous puiser cette sublime éloquence? dans les saintes Ecritures. Voilà, nous dit-il, où ceux qui n'ont rien de grand par eux-mêmes, croîtront par la majesté des oracles divins; voilà où les génies les plus élevés s'élèveront encore. Qu'il nous soit permis, Messieurs, de joindre à une source déjà si féconde, les écrits des saints docteurs, et principalement les doctes, les éloquens écrits d'Augustin lui-môme. O ministres de la sainte parole, quels trésors nous sont ouverts! et quelle serait notre imprudence au milieu de tant de richesses, de nous borner aux faibles ressources de notre esprit ! Mais surtout, Messieurs, ne perdons jamais de vue le principe fondamental de l'éloquence sacrée, la vertu, la vertu. Ne cessons de nous répéter à nousmêmes, avec ce saint orateur : Quelque éloquent que soif un discours, toujours la vertu de l'orateur sera plus éloquente.

Mais en vain la divine parole serait annoncée avec toute la force, toute la dignité, tonte l'onction que nous prescrit Augustin, si les pasteurs ne veillaientpas sur l'accroissement de celle divine semence, s'ils li'em- ];écl)aient jias les oiseaux du ciel de V enlever les ronces et les épines de l'étouffer, l'homme ennemi de venir semer l'ivraie dans le champ du Seigneur. {Mailh., Xill , 4, 7, 25.) Voyez aussi, Messieurs, la vigilance infatigable du saint évèi^ue d'Hippone sur les mœurs et la foi de son peuple : avec quel zèle et quelle prudence il prévient les abus, il écarte les erreurs, il réforme lus superstitions , il arrache les scandales, il encourage la vertu, il excite la piété 1 Aussi attentit sur son peuple que sur lui-môme, il dit que le nom même de sa dignité est un précepte de vigilance. Qu;ind l'intérêt général de la religion, ou celui de son peu|)le, l'oblige de quitltir son église, quelles ten'lres inquiétudes agitent .«■on cœur paternel! Oh Idisait-il, si pendant l'absence du pasteur, il arrivait un malheur au troupeau! et avec quel empressement il revient toujours à son peu[)le 1 Ccf)endant, Messieurs, quel séjour que la ville d'Hippone pour un homme accoutumé à vivre dans les villes et les sociétés les plus brillantes par la science et l'urbanité? Quelle société pour Augustin, qu'un peuple d'artisans, de nautoniers, de laboureurs ! Mais est-il un triste séjour pour un sage, [lour un saint, où son devoir le tixe? Que dis-je? le pauvre peuple élait devenu sa famille; et est-il un triste séjour pour un bon père au u)ilieu de ses enfants?

Quoi de plus touchant que de voir la douce familiarité avec laquelle ce grand homme se communique à ce peuple agreste I comme il se pntjîortionne à la rusticité de leurs mœurs par la simplicité des siennes; comme il les console dans leurs iniirmités et leurs adliclions ; comme il visite les veuves et les orplielins d;ins leurs tribulations; comme il laisse un liiirc accès uuiirès de lui