FETE I>E SAINT AUGUSTIN

h tous ceux qui veulent venir le consulter sur les intérêts de leur conscience ou mémo de leur fortune. Vous avez peine à concevoir. Messieurs, comment un génie si sublime pouvait se prêter avec tant de facilité à de si humbles détails ; comment il [louvait suspendre des écrits immortels, et descendre d'une si haute élévation à la discussion de quelque faible intérêt. Ah I Messieurs, la concorde et la charité y sont intéressées, et il t>eut profiter de celte circonstance pour donner des avis salutaires, pour inspirer Tamour de la vertu. Il savait, mon Dieu, que ce n'est point la grandeur d'une action qui vous plaît, mais celle du ujotif : Non quantum, sed ex quanta affcctu; et qu'il était aussi agréable à vos yeux au moment où il essuyait les larmes d'un malheureux, au moment où il rétablissait la paix entre de pauvres artisans, qu'à celte illustre conférence de Carlliage; où il discutait les plus grands intérêts de la religion, et où il donnait la paix aux Eglises d'Afrique.

Le zèle et la bonté du saint évéque ne se renferment pas dans les murs d'Hippone : il veut parcourir loules les régions contiées à son épiscopal, les campagnes les plus pauvres et les plus tristes désorts. Représentez-vous, Messieurs, la consolation de ses peuples, quand ils voyaient paraître au milieu d'eux leur saint évêque, sans d'autre cortège que ses vertus, sans d'auUe magnificence que celle de ses aumônes et de ses largesses : voilà, Messieurs, la joie que vous répandez vous-mêmes, quand vous visitez les régH)ns souniises à voire gouvernement, pour réformer les abus et les erreurs, pour y ranimer la foi et la vertu de ^'os peuples, et répandre sur eux vos nienfaiis et vos consolations. Regardez le i>ieux concours qui s'empresse, qui se [)rosiernc autour de vous : avec quel religieux respect il recueille toutes vos paroles, tous vos regards, comme autant de bienfaits! Ecoutez les acclamations naïves de leur reconnaissance, et comme ils répondent aux bénédictio^is. de leurs pontife par leurs bénédictions. Ainsi que Job dans les jours de sa gloire, vous êtes comme un roi environné de son armée : Quasi rex, circumstante exercitu [Job, XXÎX, 2oJ ; et toujours vous êtes les consolateurs des aflligés : Eram lameti mœrentium consolalor. [Ibid.) Parmi -toutes les fonctions de l'épiscopat, quelle fonction plus importante pour les peuples ! mais aussi quelle fonction plus consolante pour les évêiiues !

N'oublions pas. Messieurs, un autre devoir de l'épiscopat et du sacerdoce, un devoir non moins indispensable que nos fonctions les ()lus saintes, un devoir si cher au cœur d'Augustin, si cher à toutes les âmes Sensibles et généreuses, le soulagement des pauvres, la [)rotection des faibles et des oj)piiuiés.

Quoique notre divin ministère ne paraisse destiné qu'aux choses s[)irituelles, il est, Messieurs, il est un objet temporol

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ORATEURS SACRES, M. DE BEAIJVAIS

que. I'Egli>e se fil toujours une loi de conijirendre dans les. fondions de ses minisires, 10 soin des pauvres. Toujours elle mil les pauvres au rang des choses sacrées. Jamais ce sainl devoir a-l-il élé rempli avec plus de lendre^se et de générosité que par l'évêqiie d'Hippone! Alors les évêques, souverains dispensateurs des biens de leurs éi^^lises, les parla|-';eaient suivant leur prudence et leur chnrilé, entre la siibsisfance (les ministres, la décoration des temples, et le soulagement des pauvres; mais sous Téj'.iscopal d'Augustin, combien la portion des pauvres devien!-elle abondante ! Nonseu!e:ijent il se dépouille lui -môme de tout ce que peut relraiiclier une austère l'ru^alilé; il ne craint pas, dans les temps de calamité, de dépouiller les autels môme do leurs crnements les plus sainls. Les vases qui conliennen! lu corps et le sang du Seigneur, ne sont pas exceptés de cet. e sainte prolanalio'i. La miséricorde est au-dessus des saerilices; tout cèle à la charité.

Si réconomie de l'Eglise a changé, si ses î)'e ts sont pariagés maintenant entre ses ditlVrenls minisîres ; pauvres, ne craignez point qu'une nouvelle administration vous ïùt ôté vos droits sur ce domaine sacré. Toujours i! a le tilre lespeclable de patrinjoiue dos pauvres ; toujours nous nous l'erons gloire de. dire conime Augustin: Les biens de l'Eglise sont les biens des pauvres: Jîona Ecclesiœ, pmtperwn sunt. Nous n'en somuKS point les propriétaires, nous n'en sommes que les dispens.ileurs : Non possessores, scddispensalorcs. Que le monde cesse de murmurer contre l'Eglise, d'avoir assigné, dans la distribution de ses biens, une part plus considérable à ses premiers pasteurs ; elle a voulu que les largesses de ses évoques pussent s'étendre aussi loin que leur autorité, et que le père comtuun d'un diocèse |)ût en être aussi le bienlaiteur universel : Ut qui communis pater esi omnibus^ paternam curamprœstet.

Mais loin des prêtres, loin des évoques une froide bienfaisance qui voudrait se racheter par des dons pécuniaires des autres devoirs de la charité pastorale : l'E^lisi^ veut quescs ministres soientaussi les défenseurs des faibles et des opprimés; vous surtout, Messieurs, à qui votre dignité et l'éclat de vos noms donnent un crédit plus puissant. Vous savez, écrivait Augustin à un homme d'Etat, vous savez avec quel zèle les églises et les évêques doivent défendre tous les faibles, et principalement les pupilles elles orphelins : Novitreliyio tuaquam caram cum înendis omnibus horninibus, tiiin maxime pupilUs, ecclesiœ cl episcopi debeant. Accoulez donc avec contianee à ce zélé protecteur, vous tous qui géaiissez dans l'oppression, parce qu'il délivrera le pauvre de la main du puissant, le pauvre, (jui est sans • lelonse et sans appui: Quia libcrubit pau~ pcrcm a polente , pauperem eut non erut ad- }ulor. {Psal. VJI, 12.)

l'U ce zèle n'éiaii pas seulement Ibudésur les lois de l'Eglise : les Césars dcveaus

chrétiens avaient cru ne pouvoir mieux conticr la défense des misérables qu'aux pontifes d'une religions! tendre et si compalissanle; et les évê-jues avaient éié substitués aux magistrats établis autrefois dans les cités sous le titre de défenseurs.

Pontifes français, nos rois ne vous ont pas ôlé une fonction si honorable pour Tépiscnpat : ils veulent que vous soyez toujours tes défenseurs des pauvres de leur peuple; que vous soyez toujours dans leurs Etats les chefs elles modérateurs de toutes les œuvres qui fieuvent contribuer au soulagement des malheureux : les guerriers sont les ministres de leur puissance; les politiques soûl les ministres de leur justice : ponliles, vous êtes les ministres de leur cléaience et de leur humanité, comme vous l'êtes delà divine miséricorde.

Mais ijueile épreuve cruelle était réservée aux derniers jours du saint évêque d'Hipf)one? Une nation féroce, qui couvre l'Afrique de sang et de sacrilèges, vient porter, au milieu de sou troupeau, le trouble ei la désolation. Eu vain on le conjure d'aller conserver, loin de cette funeste contrée, une vie si précieuse à toute l'Eglise ; Augustin veut partager le désastre de son malheureux peuple, et donner sa vie pour lui. Il veut laisser aux pasteurs de tous les siècles futurs, et surtout aux premiers pasteurs, l'exemple du zèle et de riutrépidité avec lesquels ils doivent secourir leurs peuplesdaus les calamités les jilus elfrayanles. Ce devoirn'a rien sans doute qui puisse intimider des pontifes issus d'ancêtres accoutumés à prodiguer leur vie pour le prince. 11 ne peut leur paraître moins noble de se sacrifier pour leurpeu|)le que pour leur roi : voussavezaussi, Messieurs, quelle intréj)idité vos évê(iues oui toujours montrée, quand les calamités publiques ont mis leur courage à cette épreuve. Augustin expire au milieu de sa ville assiégée. Il avait désiré de mourir martyr de la foi, il meurt pour une cause encore plus belle : il meurt martyr de la charité, et de la charité pastorale. P.eu|)le, voilà donc le glorieux devoir de notre élat,de donner notre vie pour vous : voilà le commandement et l'exemple de noire maître. Il a dit: Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis, et il a donné sa vie.

Tel fut, Messieurs, le zèle qui anima le saint évoque d'Uip|)One, non-seulement pour la gloire do la religion et des mœurs, niuis pourle bien même de l'humanilé : tel est le zèle qui doit animer tous vos pasleurs. Ainsi noUedivin ministère comprend et le temps et l'élernité, et les ûraes et les corps, et le ciel et la terre.

Comment donc un ministère si grand et si salutaire ; comment un ordre dévoué tout entier à des fonctions qui devraient nous pénétrer du resp(;ct le plus profond et do la reconnaissance la plus tendre ; co:nmeut cet ordre vénérable, à qui la tiôre noblesse des |)remieis âges do la mouarchio avait cru djvoir céder le premier pas, et dont lea