SERMON XXXI. PARFAITE OBSERVATION DE LA LOI DE DIEU

douter. Conjectures, messieurs, qui ne sont que trop certaines, et qui le seraient encore bien plus si l'on connaissait à fond toute la Téritable situation du cœur de cet homme. Or, ce que nous disons des autres, soyons persuadés qu'on le dit de nous , et craignons que ce qu'on en dit ne s'accomplisse à la lettre.

Si, lorsque Judas était à la suite du Fils de Dieu, on l'eût assuré que l'avarice secrète qu'il fomentait le devait porter un jour à vendre son maître : Moi 1 aurait-il dit, je suis bien éloigné de ces sentiments ; à Dieu ne plaise que je m'oublie jamais à ce point-là! je ne suis point capable d'une telle perGdie. Que si, au reste, je fais quelque réserve en secret , et si je mets à part quelque chose pour l'avenir, ce ne peut être au plus qu'une faute légère , qu'un trop grand attachement à l'argent: encore en faul-il user ainsi avec un maître qui néglige le temporel ; mais le trahir, c'est un crime dont je ne serai jamais coupable. Vous le vendrez cependant, disciple infidèle , et la source d'une trahison si énorme sera l'avarice, qui commence à s'emparer de voire cœur : vous en verrez les progrès avec le temps; elle vous entraînera dans le précipice, et vous y périrez. Tenonsnous-en après cela , messieurs , à celle maxime pernicieuse, qu'il sufGt d'observer la loi, quand elle oblige sous peine dépêché mortel.

Outre la corruption du cœur de l'homme, et la violence des passions , il y a une seconde raison qui ne donne pas moins lieu de douter que les gens dont je parle soient en sûreté de conscience, et celle raison est l'ignorance profonde où ils sont de leurs devoirs.

Car il est très-naturel qu'ils se trompent là-dessus, et qu'ils se persuadent souvent n'êlre pas obligés, lorsque l'obligation néanmoins est indispensable. On a encore de la crainte de Dieu ; on ne voudrait pas agir ouvertement contre sa conscience; mais aussi on a de la peine à étouffer une passion sans la satisfaire, au moins en quelque chose : on cherche donc un faux tempérament; on examine la loi, on l'interprète favorablement, on la détourne, on s'en dispense, mais sans raison. Une personne, par exemple, Munira être d'une partie de divertissement, ou faire une visite indifférente en soi, mais où elle prévoit que d'autres prendront lieu d'offenser Dieu mortellement ; elle sait nommément qu'un tel concevra mille désirs criminels, s'égarera en des pensées honteuses, et souillera son âme par des projets sensuels, et elle sait que c'est à son occasion que la chose arrive ainsi ; car je ne prétends pas ici parler de ces libertins qui sont tellement déterminés au crime, qu'ils tournent tout euxmêmes à leur perle , quelque objet qui se présente à leurs yeux. A entendre raisonner celte personne , elle fail une chose innocente : Je n'ai, dira-i-elle, nul mauvais dess in; je ne suis pas obligée de m'abstenir de i \ isites i.i de ces com| re-

*j>onsablc de l'indiscrétion d'autrui ? a-l-on

jamais ouï dire que les fautes des autres nous dussent gêner à ce point-là? Je connais mes intentions ; elles sont droites , et j'irai , quoi qu'il en doive arriver : quand il y aurait quelque légère imperfection , cela ne peut aller au péché mortel. Qui vous l'a dit, âme infidèle? qui vous fait juger de la sorte la passion que vous voulez contenter? Elle vous a fait envisager la chose par ce qu'elle a de plus innocent ; mais consultez sur cela une personne éclairée : on vous dira que vous êtes obligée de vous refuser ces choses indifférentes, quand elles doivent causer la ruine du prochain; que la loi naturelle s'explique assez là-dessus, si la loi positive n'en parle pas. Si saint Paul eût raisonné comme vous, qui l'aurait empêché de manger des viandes défendues par la loi de Moïse? 11 aurait dit : Je ne suis pas obligé de m'en abstenir, la loi chrétienne m'en permet l'usage ; si quelquesuns se scandalisent, je ne dois pas répondre de leurs faiblesses. Faux raisonnement, et trop ordinaire aux personnes que j'attaque dans ce discours.

Ajoutons, messieurs, la facilité qu'il y a à se tromper, quand il s'agit de discerner la quantité de la matière qui suffit au péché mortel. Quel embarras aux plus éclairés , pour la démêler en certains points? On se fait là-dessus des principes de conscience; on décide en sa faveur, on est en paix lorsqu'on devrait trembler. Quelle était la tranquillité du grand prêtre Héli , lorsque ayant appris les désordres de ses enfants , qui étaient déjà avancés en âge , il les fit venir en sa présence, et les reprit aigrement de leurs impudicilés ; il crut sans doute avoir satisfait à ses devoirs. Mais Dieu en jugea bien autrement ; il prononce l'arrêt de sa condamnation, parce que la tendresse paternelle l'avait empêché de voir jusqu'où allaient ses obligations. 11 s'était contenté de reprendre ceux qu'il fallait retirer du ministère des autels, et ce père infortuné, qui d'ailleurs avait la crainte de Dieu, cl qui pouvait se fiatler aussi bien que nous de ne vouloir point commettre de péché mortel, se laisse tromper à de spécieuses apparences.

Jamais homme eut-il un meilleur principe que Pilate, sur la condamnation du Fils de Dieu? Il ne veut point souscrire à la mort d'un innocent; pour cela il déclare qu'il no le trouve coupable d'aucun crime; il l'abandonne à ses ennemis ; il refuse de le juger; il se lave publiquement les mains; il ne lui reste plus aucun scrupule : Jnnoccns ego sum a sanguine justi hujus (S. Mallh, XVIII). Et cependant combien est-il criminel aux yeux de Dieul Ah! si Héli avait eu pour maxime de ne rien souffrir contre la religion, Pilate contre la justice, ils se seraient préservés l'un et l'autre de ces fautes griôves, où des illusions si délicates les ont conduits.

Voilà ce qui regarde l'ignorance du droit ; 1'ignoranec du fait n'est pas moins dangereuse ni moins ordinaire. Bile peut tomber, ou sur le consentement au mal. ou sur la manière d'accomplir la loi. On doule assez

souvent, dans les matières où l'on se permet quelques libertés, si l'on a consenti à quelque chose de criminel; on se repose sur la disposition prétendue où l'on est de ne vouloir point commettre de péché mortel, et j'avoue que ce peut être un préjugé raisonnable; mais, après tout, c'est une marque assez équivoque, et ce qui me la rend suspecte, c'est que, dans les règles que donnent les casuistes pour discerner un consentement plein d'avec un consentement imparfait, une des plus reçues est d'examiner si l'on a coutume de se permettre là-dessus quelques libertés dangereuses ; car il est fort aisé, disent ces théologiens, qu'en retranchant le nom de péché mortel, dont on ne veut point effrayer son imagination, on passe à la chose qui est mortelle. Bien que cette règle ne soit pas infaillible, comme il n'est pas aisé d'en donner dans la morale, elle suffit pour troubler prudemment une âme à qui il reste de la crainte de Dieu ; et c'est de là qu'on se voit quelquefois en de si grandes perplexités sur l'état de sa conscience. Or, est-il rien de plus cruel que cette incertitude? Tandis que vous vous dites à vous-même : Je crains Dieu, je ne veux point l'offenser mortellement : Tu dicis, dives sum (Apoc, III), votre conscience vous reproche secrètement que vous êtes peut-être un misérable, infidèle à la loi du Seigneur, du moins dans un état suspect, et où il y a tout à craindre et à risquer : El nescis quia lu miser es, et miscrabilis, et pauper, et cœcus et nudus (Ibid.)

On a encore lieu de douter sur la manière dont on a observé la loi ; peut-être en a-t-on omis des circonstances essentielles. Ainsi voyons-nous les gens de qui je parle assister à la messe, parce qu'il y a obligation, sous peine de péché mortel, et négliger l'attention au sacrifice, sans laquelle on ne satisfait pas au précepte ; et on ne laisse pas d'avoir l'esprit en repos, on se sait même bon gré de sa régularité, à l'exemple de Saul, qui, pour avoir accompli le commandement du prophète Samuel, à la réserve de quelques circonstances qu'il crut légères, s'en alla audevant de lui fort content de sa conduite, et lui dit qu'il avait été fidèle à la parole du Seigneur : Benedictus tu a, Domino, implevi yerbum Domini (I Reg., XV). Le prophète inspiré de Dieu en jugea bien autrement : Quare ergo non auàisti vocem Domini, sed versus ad prœdam es, et fecisli malum in oculis Domini (Ibid.)'! Non, non, répond Samuel, vous n'avez pas écouté la voix du Seigneur: qui vous a chargé de ces dépouilles, et comment avez-vous osé les enlever à ses yeux, après une expresse défense? En vain vous alléguez que vous n'avez réservé ces troupeaux que pour les immoler au Dieu d'Israël. Prince, le Dieu que nous servons et vous et moi n'a pas besoin de vos victimes; il veut un cœur soumis à sa loi; et puisque vous n'avez pas obéi en tout, je vous déclare qu'il s'est retiré de vous, et qu'il m'ordonne de vous abandonner : Quia projecisti sermonem Domini, projecit te Dominus (Ibid.).

C'est pour toutes ces raisons, messieurs,

auxquelles le temps ne me permet pas de donner une juste étendue, que les théologiens nous enseignent qu'un homme dans l'état dont nous parlons, qui ne veut observer la loi que quand elle oblige absolument, sous peine d'une éternelle damnation, et qui, du reste, ne se met pas en peine de commettre indifféremment toutes sortes de péchés véniels, à raison de cette seule disposition est criminel devant Dieu, parce qu'il est, disent-ils, dans un péril évident et prochain de l'offenser grièvement, et que de courir volontairement un tel péril de perdre la grâce, c'est comme l'avoir déjà perdue.

Qu'on dise après cela : Il ferait beau voir que je me fisse scrupule de telle et telle action ; j'aurais bonne grâce de m'alarmer pour si peu de chose, cela est bon à tels et tels qui sont dévols de profession, mais à moi, qui ne me pique pas d'une si grande régularité, il ne siérait pas d'user d'une si grande circonspection. Vous vous trompez, mon cher auditeur, vous vous trompez ; c'est à vous à prendre plus scrupuleusement garde à tout; à vous, dis-je, qui reconnaissez votre faiblesse et qui devez vous en défier; à vous, qui ressentez plus de difficulté pour le bien et plus de facilité pour le mal; à vous, dont une passion mal mortifiée mine de jour en jour celte délicatesse de conscience, si nécessaire pour conserver la grâce ; à vous qui, quoi que vous disiez, avez tant de peine à rassurer votre conscience, quand elle vous reproche d'avoir été plus loin que vous ne pensez ; à vous qui, sous prétexte de ne vouloir point commettre de péché mortel, élargissez tous les jours la carrière que vous avez ouverte à votre passion ; à vous qui, dans les confessions que vous faites, vous réservez toujours dans le cœur de secrets replis, que vous ne développez point; à vous, qu'on sait visiblement avoir tort en mille choses, sans qu'on puisse vous en convaincre, par votre habileté à trouver des apparences de raison pour autoriser l'indulgence criminelle que vous avez pour vous-même; c'est à vous, encore une fois, à apporter toutes sortes deprécaulions, à resserrer cette conscience trop large, qui, peut-être, vous damnera, et non pas à ces âmes timorées, à qui l'ombre seule du mal fait horreur.

Finissons, messieurs, par ces paroles de saint Pierre : Quapropler, fratres, magis satagite, ut per bona opéra certain vestram vo~ cationem, et electionem faciatis (I Pet., I) : C'est pour cela, mes frères, que vous devez vous efforcer d'assurer votre salut, autant qu'on le peut en ce monde, par les bonnes œuvres. Faites vous une affaire, non-seulement d'observer la loi quand elle obligera sous peine de la damnation, mais même lorsqu'il y aura quelque ombre de mal, et surtout quand vous sentez que les fautes les plus légères font de jour en jour de nouveaux progrès en votre cœur : Hœc enim facientes non peccabilis aliquando (Ibid.). En prenant cette précaution, vous vous préserverez du péché

SERMON XXXII. LA RESTITUTION

mortel que vous voulez éviter. Que s'il en coûte quelque chose, faites le sacrifice de bonne grâce; autrement avec quel front demanderez-vous à Dieu ces grâces spéciales dont vous savez que vous avez si souvent besoin pour observer la loi? Ce devrait être ici la matière du second point, si le premier n'avait épuisé le temps ordinaire au lieu où je parle ; je n'en dis qu'un mot.

SECONDE PARTIE

Que nous nous trompons, messieurs, lorsque dans la ferveur de nos prières nous espérons obtenir de Dieu ces secours puissants et efficaces, sans les attirer par notre fidélité 1 lin vain nous tâchons de piquer Dieu, pour ainsi dire, de générosité, en lui mettant devant les yeux tout ce qu'il a fait en faveur des saints. Vous, Seigneur, qui avez délivré Abraham, Isaac, David, Joseph, saint Paul, daignez jeter un regard favorable sur nous. Quels étaient ces hommes, nous dira Dieu, dont les noms ne serviront qu'à vous confondre? Avaient-ils rien de plus à cœur que ma loi ? Se permettaient-ils les fautes les plus légères ? Usaient-ils de quelque réserve avec moi ! Quel était le caractère de David, cet homme selon mon cœur, disposé à exécuter aveuglément tous mes ordres : Virum secundum cor meum, qui faciet otnnes voluntates meas? Quel était celui de mon apôtre, cet homme également fidèle dans les petites choses et dans les grandes? Mais ai-je usé de la même bonté qu'envers eux, à l'égard de Judas, des apôtres endormis qui n'étaient pas sur leurs gardes? 11 leur est arrivé ce qui vous arrivera, à vous qui voulez, dites-vous, éviter le péché mortel afin d'être sauvé, et qui négligez "vos autres devoirs, c'est-à-dire que vous tomberez dans l'état que vous craignez. Vous n'avez pas pour moi cet amour spécial que je demande, ne l'attendez pas aussi de ma pari ; vous n'avez aucun égard à mes intérêts, n'espérez pas que j'aie un soin particulier des vôtres ; je sais distinguer ceux qui m'aiment d'avec ceux qui me craignent seulement.

Prévenons, messieurs, l'effet de ces menaces, et mettons-nous au contraire en état d'entendre de la bouche du Sauveur ces paroles si consolantes : Exige serve bone et fidelis, quia super pauca fuisti fidelis, super mulla te constituant (Matlli., XXV). Venez, serviteurs fidèles, parce que vous n'avez manqué à rien de vos devoirs, recevez une récompense égale à votre fidélité, etc.

SLR LA RESTITUTION.

Si l'urlo rililaluni fucrit, restitue! riammini domino.

// rendra au maître ce qu'il lui a mis [Bxod. XXII, 12).

Est-il rien, messieurs, de plus juste et de plus utile que cette loi? Dieu par là pourvoi! H la sûreté de tout le monde, et si sa loi était observée, le faible à couvert de l'oppression, le simple de l'artifice, le riche même sans craindre la violence et l'usurpa-

tion des pauvres, tous à l'abri de la loi, comme sous la tutelle d'un sage et fidèle curateur, jouiraient en repos des biens qu'ils ont reçus de la main de Dieu ; le droil seul malgré le crédit, le pouvoir, la force, serait le titre légitime de posséder.

En quoi surtout la bonté de Dieu me parait plus admirable, c'est qu'il a gravé celte loi dans l'esprit de tous les hommes. 11 n'est point besoin de maître pour nous apprendre qu'il ne faut point porter la main sur le bien d'aulrui; c'est un principe si universellement établi que personne n'en peut disconvenir: les plus libertins, qui méprisent toutes les autres lois divines et humaines, se soumettent à celle-là ; ils se piquent même de justice et de probité, ils en font gloire au moins dans leurs discours.

Enfin, messieurs, le dernier trait de la bonté de Dieu, dans l'établissement de cette loi, c'est d'y avoir tellement attaché le salut, qu'il n'y ait point d'autre voie pour aller au ciel, à ceux qui se trouvent chargés du bien d'aulrui, ou qui lui ont fait tort en quelque sorte, que de réparer le dommage qu'ils ont causé : Non enim dimitlitur peccalum nisi resliluatur ablatum (Aug.). il semble que Dieu ait pris plus de soin de nos intérêts que des siens propres; il a laissé au prêtre un pouvoir absolu de remettre toutes les offenses que nous pourrions commettre à son égard, quelque énormes qu'elles puissent être ; dès que le pécheur est louché de repentir, le pardon lui esl assuré ; mais quelque douleur que fasse paraître un injuslc possesseur, quelque pénitence qu'il fasse, quelque austérité, quelque aumône même, son péché ne lui est point remis, qu'il n'ait réparé le tort qu'il a fait à son prochain. Leçon importante aux confesseurs, que Dieu a , pour ainsi dire, établis comme les tuteurs du bien public, en les faisant responsables, sous peine de la damnation, du tort qui ne serait pas réparé par leur mollesse et par leur indulgence criminelle.

Ainsi, messieurs, s'il y a de l'injustice dans le monde, ne nous en prenons pas à la loi; clic a été au-devant de tout par les mesures les plus sages; mais comme un père de famille, quelque bon ordre qu'il ait mis dans ses affaires, quelque soin qu'il ait apporté pour faire un partage égal et juste, n'est pas toujours secondé par des enfants que leur avarice divise dès qu'ils n'ont plus leur père devant les yeux ; ainsi les hommes, sans se souvenir des jugements redoutables de Dieu, sans considérer la loi, ou même l'expliquant, l'interprétant à leur gré, en anéantissent toute la force, cl remplissent le monde d'injustices.

Je n'entreprends donc pas de prouver qu'il n'y a point de salut pour ceux qui ne restituent pas le bien d'aulrui; cela est trop évident. Mais je veux combattre aujourd'hui deux erreurs particulières où nou< donn us, tandis qu'en général nous convenons de l'obligation de restituer. Car les uns, en premier lien, se persuadent trop aisément qu'ils ne sont coupables d'aucune injustice envers lo

ORATEURS SACHES. CHEMINAIS

prochain ; et les autres, en second lieu, reconnaissant le tort qu'ils ont causé injustement à leurs frères, se dispensent de le réparer par de fausses raisons auxquelles l'aniour-propre donne une couleur cl une apparence spécieuse. Deux erreurs trop ordinaires que j'attaque dans ce discours, et c'est ce qui en fera le dessein et le partage. Ave, Maria.