PREMIÈRE PARTIE

La conformité de sentiments et d'inclinations est sans douVe le nœud le plus ferme de la société humaine, el il est évident que c'est la ressemblance qui nous allire et qui nous engage insensiblement à cultiver ceux avec qui nous voulons lier amitié: Similitudo, dit l'orateur romain dansle bon traité qu'il nous a laissé sur ce sujet , Allicit et al trahit ad amicitiam (Cic). Cel effet de la ressemblance est si connu de tout le monde, qu'il passe pour ainsi dire en proverbe : toutes les nations el tous les siècles ont senti la force et l'ascendant de ces rapports mutuels qui se trouvent entre les hommes, et qui nous attachent les uns aux autres. De là ces façons de parler si ordinaires que nos amis sont d'autres nous-mêmes ; non-seulement parce que rattachement que nous avons pour eux est semblable à celui que nous avons pour nous, mais parce qu'effectivement ils nous ressemblent dans les mœurs; qu'ils pensent comme nous, qu'ils agissent comme nous, qu'ils se conduisent et se gouvernent comme nous.

De ce principe, il est aisé de voir, messieurs, co qu'on doit juger de ces personnes d'ailleurs assez vertueuses en apparence, qui, se flattant de leur probité, s'engagent dans un commerce particulier avec un méchant homme, sans appréhender les suites d'un engagement si dangereux. Quand ils n'auraient que ce seul préjugé, qu'on ne s'attache d'ordinaire qu'à son semblable, cela seul devrait suffire pour les faire rentrer dans eux-mêmes, et pour leur faire examiner