SERMON XX.V.11. DU CHOIX QU'UN

/avec soin les racines secrètes de cette amitié naissante : peut-être trouveraient- ils déjà dans leur cœur des principes de corruption ; ils y démêleraient des sentiments peu chrétiens et peu raisonnables, des dispositions prochaines au libertinage, des naissances et des penchants violents pour le mal.

Car où verrez-vousun homme, une femme craignant Dieu, se faisant un plaisir de satisfaire aux obligations de son état, de remplir tous les devoirs de sa religion, qui s'attache à des gens sans règle et sans ordre, que le plaisir occupe ou que l'ambition dévore, qui font profession ouverte du libertinage, et donnent dans toutes sortes de dérèglements? Peut-on s'accommoder ensemble, et être fait l'un pour l'autre avec des principes si opposés et des humeurs si différentes? Peut-on soutenir longtemps un commerce aussi violent que celui-là? Si donc vous qui vous flattez d'une innocence et d'une vertu prétendue, vous vous attachez sans discernement à des personnes vicieuses; si ce choix vous plall, et si réciproquement on se trouve bien de vous, n'est-il pas plus que probable que vous nourrissez dans votre cœur quelque intelligence secrète avec le vice? Que si le poison n'exerce pas encore toute sa violence sur vous, il ne se fait déjà connaître que par des indices trop certains. En un mol, si vous ne vous êles pas encore déclarés pour le libertinage , vous le ferez bientôt avec plus de scandale et plus d'éclat que les personnes mêmes que vous fréquentez; comme il arrive à ceux qui entrent dans ces sortes de commerce avec quelques principes de conscience, et qui deviennent ensuite les plus hardis et les plus déterminés pour le crime. En effet, si vous aviez une conscience délicate, un esprit bien pénétré des jugements de Dieu, un cœur épris d'un désir sincère, je ne dis pas d'atteindre à la plus haute sainteté, mais de faire même précisément ce que l'Evangile nous ordonne pour nous sauver, feriez-vous le choix que vous faite*? Si vous étiez persuadé que le devoir d'un homme chrétien est incompatible avec la vie oisive et inutile des personnes qui vivent le plus innocemment entre ceux que vous fréquentez, rechercheriez vous des gens d'un sent ment si contraire au vôtre? Si vous étiez convaincu qu'une fortune médiocre avec la crainte de Dieu est préférable à une fortune opulente, qui demande qu'on sacrifie souvent les inlélèts de sa ronscience, auriez-vous celle ardeur, cet altachcmcnl servile pour des personnes qui, dans l'élévation où ils ne sont parvenusque pardes voies criminelles devant Dieu, vous font des leçons si opposées aux maximes que vous suivez? Un esprit docile aux vérités de sa religion se plairait— il à la voir contredire par des raisons frivoles ou mépriser par îles railleries profanes ? Tu homme,touchédcs véritables sentiments d'une charité chrétienne( aurait il tant de soin de cultiver ceux qui déchirent leurs frères par drs médisances cruolles? In un moi, un cœur I ien détrompé île la basait Ile cl des plaisirs i u monde s'attacherait il à ceux nu: n'onl

ClIKEIiEN DOIT FAIRE DE SES AMIS.

point d'autre occupation que de faire sans cesse succéder un plaisir à un autre plaisir? Si de mundo fuisselis, disait Jésus-Christ à ses apôtres, mundus quod sttum erat diligerel; quia vero de mundo non estis, proplerea odit vos mundus (Joan. c. XV).

C'est une vérité inconteslable que le monde ne saurait goûler que ce qui est conforme à ses maximes; et comme il aime éperdumenl tout ce qui peut contribuer à satisfaire sa convoitise , aussi a-l-il une haine mortelle pour tous ceux qui n'entrent point dans ses intéréls; d'où j'infère par une conséquence naturelle que quiconque lie commerce avec ce monde corrompu et en est aimé, est du inonde, quoi qu'il en dise, et en conserve tout l'esprit: autrement les gens du monde ne le pourraient pas souffrir.

Ce qui achève de me convaincre de celle vérité, c'est que quand les personnes dont je parle viennent à être touchées de Dieu, el que leur esprit, éclairé par les lumières de la grâce, n'a plus ce bandeau fatal que la préoccupation leur mettait devant les yeux , et qu'ils prennent des mesures de bonne foi pour travailler à l'affaire importante de leur salut, ils commencent par envisager ce commerce qu'ils ont depuis longtemps et dont ils faisaient si peu de scrupule comme un obstacle essentiel à leur conversion ; ils avouent devant Dieu que c'est la source de tous leurs désordres ; ils y renoncent pour l'avenir et jettent les yeux sur des personnes d'un caraclère tout opposé.

Or, pourquoi des sentiments si différents, sinon parce qu'ils commencent à être différents d'eux-mêmes? Pourquoi David , qui, avant sa pénitence, voyait avec plaisir les ministres de ses voluptés sensuelles , qui prêtait l'oreille à ces lâches flatteurs qui lui suggéraient des expédients pour satisfaire sa passion, pourquoi, dis-jc, les regarde-til ensuite avec mépris et avec dédain ? A'orraterunt mihi inù/ui ! fabulai iones , sed non ut lex tua ( Psal. CXV1II ). Seigneur, dit ce prince, j'ai repassé avec douleur les égarements de ma vie , cl je suis rentré dans vos voies : Cogitavi lias meas, cl converti pedes meos in teslimonia tua (Ibid). Qui sont les premiers effets d'un changement si salutaire? l'articeps ego sum omnium limentium le et custodienlium mandata tua (Ibid.), c'csl-àdire, mon Dieu, que je me suis attaché à ceux qui craignent voire saint nom ; j'ai pris parti avec ceux qui font gloire d'observer votre sainte loi ; j'ai rompu tout commerce avec les pécheurs : Prœvaricantcs rrputavi omnrs pcccatorcs lerrœ (/Md.hj'ai été convaincu qu'il n'y avait point de fond à faire sur ceti\ qui vous manquaient de fidélité et, quelque probité apparente qu'ils eussent devant le. hommes, ils étaient tous des prévaricateurs. \insi j'ai tourné mes regards vers ceux qui m'ont paru a\ oir plus de droiture et d'équité pour en faire les confidents <i les dépositaires île nus conseils : OctlU mei ad fidèles terrtv, ni tedeant mecum ( P$, C).

Voilà les sentiments où nous entrons dès que nous commençons à éirc à Dieu. Que

OltATEimS SACRES. CHEMINAIS.

si ;iu contraire ceux que nous fréquentons, lassés d'une vie peu chrétienne et peu réglée, retournent à Dieu et nous laissent dans nos désordres, ils nous deviennent odieux e.t insupportables ; et ces mêmes personnes, dont le commerce nous était si agréable, sans qu'il se soit passé dans leur cœur aucun changement à notre égard, sinon d'une amitié frivole en un zèle sincère et ardent pour nos véritables intérêts, commencent à nous déplaire, à nous fatiguer jusque-là que nous ne pouvons plus soutenir leur présence. Nous les regardons comme des censeurs importuns dont la vie exemplaire nous reproche incessamment la nôtre. En vain nous ménagent-ils par une conduite discrète et judicieuse et par un silence modeste sur les défauts qui blessent la délicatesse de leur conscience ; leur vue seule nous chagrine, et nous disons avec les libertins chez le Sage : Gravis est nobis eliam ad videndum ( Sap. c. II). C'est un homme avec qui il faut rompre absolument; il ne me faut point dos gens de ce caractère, sa vue seule m'importune.

Or, quelle est la cause d'un si soudain changement? La voici, chrétiens auditeurs : Quoniam dissimilis est aliis vita illius, et imrnutalœ sunt viœ ejus ( Ibid. ). C'est parce qu'il ne vil plus comme les autres hommes, qu'il a changé de conduite, et qu'il n'est plus reconnaissable. Il aimait la débauche et le jeu; il ne peut plus souffrir ni l'un ni l'autre ; il était dans le grand monde et il ne goûte plus que la retraite; il était homme agréable qui, par des médisances fines et des railleries délicates, réjouissait la compagnie; aujourd'hui toute son application est de détourner les traits qu'on lance contre le prochain ; il était homme à entrer en composition sur ce qui regardait ses intérêts , et il se pique aujourd'hui d'une inflexible équité, et d'un parfait désintéressement ; en un mot, il était homme de plaisir comme nous, et il nous regarde aujourd'hui comme des gens frivoles dont la conduite lui fait compassion : Tanquam nugaces œstimati sumus ab illo ( lbid. ). Quel commerce, disons-nous, peuton avoir avec un homme fait de la sorte? Gravis est nobis etiam ad videndum ( lbid. ). Ahl si vous aviez eu une probité solide et réelle, quand vous vous liâtes avec cet homme, son changement, loin de vous refroidir, aurait redoublé votre attachement.

Sur ce principe , que ceux-là résolvent leurs douts, qui demandent s'ils peuvent fréquenter certaines personnes dont la vie n'est pas réglée ; s'il ne leur est pas permis d'entrer en commerce avec eux, n'ayant d'ailleurs nul dessein de se pervertir; car s'il est vrai qu'ils aient les sentiments qu'ils disent, pourquoi s'exposer mal à propos à les perdre? Quelle satisfaction de vivre toujours dans un élat violent, d'être incessamment sur ses gardes, d'avoir toujours quelque chose à se disputer, de ne prendre nul plaisir à ce qui plaît aux personnes que vous voyez, de penser autrement qu'eux? Un homme de bieij -\ la même peine avec les

personnes vicieuses, que les hommes vicieux ont avec les gens réglés; marque évidente, comme j'ai déjà dit, qu'il y a de la corruption dans votre cœur, quand vous vous liez avec les méchants, comme parle le Prophète, et que si vous n'êtes pas encore tout à fait dans leurs sentiments, vous avez bien de la disposition et du penchant à y rentrer.

Qu'on ne s'imagine pas au reste être à couvert de tout reproche, quand on a gémi sur la corruplion du siècle et qu'on s'est retranché sur les désordres du temps. Il y a encore de saintes âmes ; mais pour démêler ces personnes, il les faut chercher avec autant de soin qu'on en a de chen her ceux qui contribuent à notre plaisir ; car il arrive d'ordinaire que les plus vertueux sont ceux qui mènent la vie la plus obscure aux yeux des hommes, et souvent nous en sommes environnés sans le savoir. Ainsi saint Augustin fut-il étonné d'apprendre la vie innocente et retirée que menaient certaines personnes dans la ville de Milan, où il demeurait; et il avoue ingénument la confusion qu'il eut d'ignorer une chose qui se passait à ses yeux, et qui n'était pas inconnue aux véritables serviteurs de Dieu. Nous étions surpris, dit ce saint homme, de la grandeur des choses qu'on nous racontait, et celui dont nous les apprenions n'était pas moins surpris de voir qu'elles nous fussent inconnues : Mirabamur otnnes, et nos quia tam magna loquebatur, et ille nobis ignola erant (Aug. )

SECONDE PARTIE

Si le commerce que vous avez avec des personnes dont les mœurs sont corrompues n'a pas encore gâté les vôtres, la confidence qui suit d'ordinaire un attachement véritable, achèvera bientôt de renverser le peu que vous avez de bons principes. Non, messieurs, il n'est point de voie par où le poison se glisse plus dangereusement que ces confidences qu'on se fait quand on est ami ; car c'est alors que chacun dépouille le personnage qu'il fait dans le monde, et qu'on ne craint point de se faire connaître tel qu'on est. Ces ressorts secrets qui donnent le mouvement à tant d'actions sont découverts sans réserve ; on ne rougit ni de ses passions, ni de ses intrigues malignes, ni de ses desseins de vengeance , ni de ses projets d'ambition, ni de ses attachements criminels. Or, quand vous vous trouvez ainsi lié avec un libertin, qu'y a-t-il de plus capable de vous gâter et de vous corrompre sans ressource qu'une pareille confidence? Car cet homme vous insinue adroilemeut tout ce qu'il faut pour vous pervertir, et vous cèie par flatterie tout ce qui pourrait vous redresser.

Chacun sait quelle impression un ami peut faire sur un esprit dont il a étudié les inclinations, et dont il connaît tout le faible. Comme il n'est point de si méchant homme qui ne soit quelquefois capable d'un bon sentiment , il n'est point au contraire d'homme si vertueux qui ne soit quelquefois susceptible d'une mauvaise impression. Or, toute l'étude d'un libertin va à étouffer les

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