SERMON XXXI». OU CHOIX QU'UN CHRETIEN D! IT FAIRE DE SES AMIS

bons sentiments que vous avez , et à profiter tle certaines conjonctures malheureuses où vous vous trouvez engagé. De là ces expédients et ces facilités dangereuses qu'on vous donne pour le crime , ces exemples sensibles dont on l'autorise, ces couleurs dont on le déguise pour en diminuer l'horreur, ces tempéraments dont on use pour ne vous pas effrayer, ces manières insinuantes par lesquelles on vous attire, presque malgré vous, dans les voies de l'iniquité.

C'est ainsi qu'une conscience, timide auparavant et tremblante à la vue du crime , est rassurée par un ami corrompu qui vous sert de guide; qu'un homme offensé, qui balance enlre la vengeance et l'oubli de l'injure qu'il a reçue, se laisse aller au ressentiment et aux transports violents que lui inspire un ami emporté. C'est par là qu'un jeune homme qui entre dans le monde avec des principes de religion, et qui ne voudrait pas donner la moindre atteinte aux vérilés de la foi , s'accoutume insensiblement par des doutes concertés et par des railleries étudiées, à se faire aux discours d'un impie. C'est par là qu'un homme intègre et fidèle à son devoir , qui n'avance pas sa fortune , parce qu'il ne veut pas la devoir à ses crimes, est tenté , par un ami sans probité, d'entrer dans la voie des méchants pour aller plus vite à ses fins , et n'a pas souvent la force de résister aux reproches qu'on lui f;iil de vouloir cultiver un caractère qui n'est plus de mise dans le monde, et se distinguer par une probité stérile et infructueuse : on insulte même à sa vertu et, à l'exemple de la femme de Job , on attribue à sa droiture la source de ses disgrâces : Adhuc tu permancs in simplicitate tua (Job. II) ? A quoi a-t-il tenu que vous ne fissiez vos affaires dans telle cl telle conjoncture? qu'à une délicatesse de conscience qui vous ruinera. Peut-on faire quelque chose dans un siècle si corrompu, sans sacrifier un peu des intérêts de sa conscience? N'est-ce pas aujourd'hui la voie ordinaire ? Qui vous saura gré de celle probité : Adhuc tu permanes in simplicitate tua ? C'est par là qu'une fille vertueuse, à qui une sainte éducation a inspiré de l'horreur pour les fautes les plus légères, et qui d'elle-même était incapable de franchir le pas, devient la dupe d'une confidente peu réglée, qui lui ôlc

S eu à peu tout ce qu'elle a des principes 'honneur et de vertu, lui ferme les yeux à toutes les considérations que lui suggère une conscience qui n'est pas encore à l'épreuve de ces désordres ; lui apprend à secouer le joug d'une mère importune , qui veut éclairer sa conduite de trop près , lui ménage et des lettres et des entrevues et lève enfin, par des industries diaboliques, tous les obstacles qui se présentent.

Aussi, messieurs, les tragiques , qui s'entendent à peindre les BMBUM et qui savent par quelles voies on corrompt le cn-ur de l'homme , n'ont point attribué tous ces désordres à d'autres causes; et toutes les maximes libertines qui gâtent les mesura des jeunes personnes sont mis< s, sur le ll)< & \

danslaboucbedeces malheureuses confidentes qui gouvernent absolument leur esprit, et, qui leur donnent telle impression qu'il leur plaît.

Voilà ce que produit la confidence d'un impie parles paroles. Son silence n'y contribue pas moins ; et comme il s'applique à dire ce qu'il ne faudrait pas dire , aussi se fait-il une étude de taire ce qu'il faudrait dire. Car, au lieu de vous redresser quand vous vous égarez, au lieu de ^rendre avec vous cette liberté généreuse qu'inspire une amitié fondée sur le mérite et sur la vertu, au lieu de vous mettre devant les yeux la réputation que vous avez dans le monde , d'avoir man que en telle et telle occasion , de vous être oublié dans une telle affaire , ces gens sont les premiers à vous flatter dans vos désordres , à approuver votre conduite devant vous , à insulter au public qui la condamne, à vous engager dans de plus grands égarements , à vous encourager par des éloges criminels : Laudatar peccator in desideriis animœ suœ (Psal. X). Ainsi , par une lâche complaisance, on entretient un homme dans les vices les plus honteux , on entre clans ses sentiments , quelque déraisonnables qu'ils puissent être , et on s'efforce de justifier ses désirs les plus déréglés. Or , qu'y a-t-il de plus capable de fomenter la corruption dans le cœur de l'homme que de se voir applaudi dans son vice, autorisé dans son libertinage, soutenu dans son injustice , et de trouver des adorateurs jusqu'au milieu du crime ?

El ce qu'il y a de plus atroce dans ce procédé , c'est que celui-là même qui vient de donner dans votre sens en votre présence , et qui, par de mauvaises raisons, a lâché d'appuyer votre faux droit , se va dédire en votre absence, blâme votre conduite dès qu'il la voit censurer, n'a pris la force de disconvenir de rien , et est le premier à railler de vos défauts , dont il est mieux instruit que personne. Perfidie qui n'est que trop ordinaire dans le monde , qui seule devrait suffire pour nous faire renoncer à loul commerce avec les méchants, et dont Dieu est si irrité qu'il menace, par son Prophète, d'en tirer une vengeance redoutable : In ore stto pacem cum amico suo loquitw\ et occulte ponit ei insidias ; numquid super his visiiàbo (Jerem. IX). Quoi 1 un homme aura le front de tenir des discours flatteurs et obligeants en présence de son ami , cl de lui dresser ensuite des embûches en secret , de faire de lui les médisances les plus cruelles, et il espérera que, pour avoir tramé plus finement sa perfidie, il échappera au châtiment que je lui prépare ? Non, sans doute il n'en sera pas ainsi , dit le Seigneur : Numquid suprr his non risitabo ?

On demande, après cela, si un tel n'a point d'ami dans le monde qui le redresse par ses conseils ; qui , par ses avis charitables , essaie de le remettre dans le bon chemin ? Il en a , mais c'est pour lui tenir rampagnie dans ses débauches; il en a, mais qui lui prêtent des Secours pour opprimer avec plus de facilité le juste et l'innocent ; il en trouve d'asscr. déterminés pour les actions les plu*

honteuses; il n'en manque pas pour se réjouir aux dépens d'autrui, par des médisances et des railleries sangl mies ; en un mot, il en a pour sa fortune et pour ses plaisirs , pour sa table et pour ses affaires; et la seule chose pour laquelle il en manque, c'est l'affaire importante de son salut.

li n'en va pas de même d'un commerce que vous liez avec des gens de probité. Lorsque vous déchargez vos soins et vos peines dans le sein d'un ami fidèle, que votre cœur, par exemple, se découvre à lui sur un projet de vengeance que la passion vous juslilifie, alors ce conseiller fidèle verse l'huile sur la plaie , adoucit insensiblement un esprit irrité, rappelle au bon sens une raison égarée , se fait partie contre vous-même pour entrer dans vos véritables intérêts , Vrouve accès dans votre cœur par sa franchise, et en manie tous les ressorts à son gré. Vous suivez sans résistance ce guide assuré qui vous remet dans le bon chemin ; il exerce sur vous un empire dont vous ne pouvez vous défendre ; et si, dans la chaleur de votre passion, vous faites encore quelque résistance au-dchors, il vous laisse l'aiguillon dans le cœur, et vous donne lieu, en se retirant, de faire réflexion aux raisons dont il a combattu votre passion. Vous convenez alors avec vous-même qu'il est sincère et généreux : vous rentrez dans ses sentiments, et il n'en faut pas davantage pour faire revenir un homme des dernières extrémités où la passion l'avait emporté.

Ainsi Jonalhas en usa-t-il à l'égard de Saul , qu'une secrète jalousie animait tellement contre David , qu'il avait résolu sa mort. Le jeune prince entra dans l'esprit tib son père par des manières douces et insinuantes : le gagnant par ses assiduités , jetant un mot à propos en faveur de David ; faisant entendre à S iùl que l'action de ce jeune berger avait tourné à l'honneur de sa couronne; qu'il avait lui-même bien reconnu dans le temps que c'était un service essentiel ; qu'au reste , il n'avait point encore de serviteur plus fidèle ni plus attaché à son service que David ; que ce serait même une cruauté qui pourrait le rendre odieux à son peuple , que de tremper ses mains dans le sang d'un si bon sujet. En sorte que Saul , ému enfin par ces paroles , revint à lui comme d'un profond sommeil , et conçut si bien toute l'énormitéde son crime qu'il s'engagea par serment à conserver la vie de David : Quocl cum aadisset Saul placatus voce Jonathœ , juravil : Vivit Dominus , quia non occidetur (I Reg. XIX).

Tel qu'un ami corrompu, perverti par ses artifices , serait g.igné à Dieu par un autre qui aurait de la probité ; et l'expérience nous fait voir qu'une parole, jetée à propos par un ami , fait plus d'impression sur notre esprit que les discours des personnes qui ont quelque autorité sur nous. C'est par là que fut converti ce courtisan, dont parle saint Augustin dans ses Confessions : il fut touché du changement de son ami , après la lecture de la Vie de saint Antoine, qu'ils trouvèrent

par hasard dans u:i lieu solitaire; le premier qui jeta les yeux sur ce livre se sentit tellement attiré par la grâce qu'il résolut, à l'heure même, de se consacrer à Dieu dans la retraite; puis , se tournant vers son ami qui l'avait observé : à quoi aspirons-nous, dit il, par ces soins et ces peines incroyables que nous prenons au service du prince ? à avoir quelque part à ses bonnes grâces? Est-il rien dont le succès soit plus incertain? et quand nos soins nous auraient conduits à ce terme heureux , qui semble nous promettre une entière satisfaction; hélas ! combien de fatigues et de chagrins je prévois dans l'avenir, pour conserver un bien qui nous aura tant coûté, et par combien de périls en vienton à un plus grand péril : Per quanta périclita adgrandius periculumpervenitur (Aug.)\ Au lieu qu'il ne lient qu'à moi d'être ami de Dieu, si je veux : Amicus Dei, si volo, nunc fio. Ces paroles eurent tout l'effet que la tendresse d'une amitié réciproque leur pouvait donner. On aurait fait cent fois la même réflexion sans en être touché ; mais l'entendre de la bouche d'un ami , la voir autorisée par son exemple, animée par l'affection mutuelle qu'on a l'un pour l'autre , c'est la sentir dans des circonstances si engageantes, qu'à peine est-il possible de s'en défendre.