TROISIÈME PARTIE

Quant au dévouement réciproque, qui fait la plus grande douceur du commerce et de l'amitié , on peut dire que c'est ce qui en fait tout le péril; car j'ose avancer que ce dévouement à l'égard d'un méchant homme est incompatible avec la grâce de Dieu , parce qu'il nous met comme dans l'occasion prochaine de commettre tous les péchés. En effet, par les règles ordinaires de ce dévouement entre ceux qui se piquent de fidélité , il faut être dans la disposition de tout faire et de tout entreprendre; c'est-à-dire qu'il faut être complice des projets ambitieux, des querelles et des dissensions, des excès et des débauches, des violences et des injustices, des cmportementseldes vengeances, oùle caprice d'un ami sans principe et sans vertu vous peut engager.

C'est par cette fatale nécessité qu'on se rend esclave de toutes les passions de ses amis ; que mille gens qui n'ont point d'autre défauts personnels sont tachés de tous les vices de ceux qu'ils fréquentent. Vous êtes maître de vous-même , et vous aurez assez d'empire sur vous pour ne vous point faire d'affaire; un ami vain et emporté vous engage dans sa querelle. Vous aimez une vie sobre et frugale , un ami sujet à l'intempérance vous engage à ses débauches. Vous avez une âme droite et équitable, que l'intérêt n'a pu corrompre et que la force n'a point intimidée , un ami déraisonnable et passionné vous fera démentir ce caractère d'équité. Vous êtes homme content d'une fortune médiocre, un ami ambitieux vous fait entrer dans ses projets. Vous avez une âme bien née, à qui le sang fait horreur, un ami vindicatif et irrité vous rend cruel jusqu'à répandre celui de vos proches; et c'est