SERMON XXXIII. DU CHOIX QU'UN CHRETIEN DOIT FAIRE DE SES AMIS

ce dévouement bizarre, et qui tient quelque chose de la fureur, qui formait autrefois ces duels si sagement abolis. En un mot, vous avez , pour ainsi dire , asservi votre conscience à tous les désordres d'un ami sans vertu; votre âme est entre ses mains; c'est à lui de vous imprimer les mouvements qu'il voudra. Or, est-il un état plus terrible devant Dieu que celui-là ? Je ne puis répondre de rien. Seigneur, et si tels et tels vous sont fidèles, je le serai ; mais s'ils ne le sont pas , trouvez bon qu'au préjudice de l'obéissance que je vous dois , je sacrifie vos intérêts et les miens à la satisfaction de ces hommes corrompus. Hélas ! si l'homme livré à luimême a déjà tant de peine à se tenir dans le devoir , que fera-t-il sous la conduite de ces aveugles qui l'entraînent dans le précipice? El qu'on ne médise pas qu'on ne voit plus de ces dévouements si entiers : peut-être ne s'en trouve-t-il plus pour le bien; mais noire siècle n'en a fourni que trop pour le crime; et ceux qui ne les ont pas cultivés par des vues d'une amitié pure ei généreuse, l'ont fait par un intérêt bas et sordide, ou par une folle vanité; car on se pique de fidélité aux dépens même de sa conscience et de son salut.

Ce désordre va bien plus loin , quand le commerce d'amitié se trouve entre des personnes d'une condition inégale. La disproportion de leur état soumet l'inférieur aux plus lâches complaisances ; on se fait un ridicule honneur de suivre tous les caprices d'un grand, et tel dont l'esprit raisonnable et judicieux voit clairement la droiture et l'équité de la loi de Dieu et l'horrible aveuglement du maître dont il est le confident , marche néanmoins sous la conduite de ce guide furieux , obéit en tremblant et fait quelquefois des actions dont il a horreur. En vain pense-t-il reculer , sa fortune dépend de cet homme; elle est attachée à l'exécution de ses ordres , et tous les avantages qu'il en espère doivent être souvent le prix du crime.

Combien de gens par là se sont trouvés dans la nécessité, ou de trahir leur conscience, ou de risquer quelquefois leur vie même, et se sont plaints , comme Suzanne , qu'on les partait à de terribles extrémités : Angustiœ iunt milri undique {Dan. c. I) : Si je fais telle action , j'attire sur moi la colère du Dieu vivant , et je mets visiblement mon salut en danger; que si d'autre part je n'obéis pas, il y va de ma fortune, de mes biens; il faudra l rainer dans la poussière un reste de vie obscure "et languissante. Voilà sans doute répreuve la plus rude et la plus forte, où se puiftse trouver la vertu la p!us consommée. One fera un homme alors ? aura-t-il le courage île répondre avec Suzanne : Mclius est. mihi absque opère iriciilur in manut ptitnu , auam pecenre in conspeclu Domini [Jbid.). J'aime encore mieux tomber entre vos mains sans offenser Dieu, que de pécher en si présence? Il pourrait, et il devrait prendre ce parti; mail m Ion loutei lei apparence»., il ne le prendra [tas. Ont fois il maudira l'heure

fatale où il contracta ce malheureux engagement; il regrettera toutes ses démarches passées ; il aura de l'horreur pour l'ami qui l'engage à ce dernier pas, il se reprochera sa faiblesse et son peu de fermeté; il se repentira même de sa promesse, comme Hérode, et ne laissera pas que de livrer la tôle de Jean-Baptiste; c'est-à-dire, que nonobstant ces réflexions, l'engagemenlqu'il a le jettera dans le désordre, et il connaîtra trop tard les malheureuses fins où aboutissent ces commerces d'amitié qu'on lie avec des gens sans vertu et sans conscience.

Tel est l'état où nous réduira peut être un jour le commerce que nous avons avec certaines personnes; et tel est notre aveuglement , que nous aimons encore notre esclavage , et que nous n'osons rompre les liens qui nous attachent. Qu'on s'étonne après cela que Jésus-Christ nous ordonne d'arracher noire œil s'il nous scandalise, c'esl-à-dire de rompre les commerces les plus tendres , si notre conscience y est intéressée , et de nous souvenir qu'il vaut mieux entrer seul au ciel que de descendre aux enfers dans la compagnie de ces perfides qui nous corrompent. A l'heure de notre mort, qu'un peu de violence que nous nous serons faite là-dessus sera un grand fond de consolation pour nousl En essuyant maintenant quelques heures de chagrin, nous nous épargnons le cruel désespoir qui nous attend à ce moment redoutable , et les regrets éternels qui le suivent.

Et combien c'e chagrins nous épargnonsnous, même dans celle vie? La mauvaise réputation que nous donne un méchant commerce, le déshonneur que ces sortes de gens portent quelquefois dans nos familles, l'embarras où nous jette le désordre de leurs affaires, lout cela doit-il être compté pour rien? Souvenons-nous que si nous ne trouvons pas d'abord toute la douceur dans un commerce réglé, le temps nous le fera goûter; que nous tenons le chemin véritable pour aller à la paix; que la fidélilé, la constance et la vertu d'un homme de probilé nous dédommagera dans la suite de ces joies frivoles et superficielles qui ne durent pas; et qu'au reste à ce jugement formidable où nous irons paraître devant Dieu , il nous sera bien plus doux de rejoindre nos amis dans le ciel , que de les revoir dans ces flammes dévorantes, où, irrités par une fureur réciproque, nous n'aurons que des reproches à nous faire élernellemenl. Celle réfiexion devrait bien faire rentrer dans eux-mêmes ces gens qui se piquent d'une amitié si constante et si fidèle avec des personnes dont la vie est corrompue : ils devraient penser que leur engagement aboutira enfin à une. haine éternelle et irréconciliable, qu'ils auront les uns contre les autres. C'est dans celle vucqu Esdras défendait au peuple de Dieu de n'allier aux nalioni infidèles , quelque avantage qu'il trouvât dans une telle alliance : Non quwmtis pacem forum, et prospi riiiilrm corum (I Esd., cap. IX). Au nom du Seigneur, leur disait ce lélé restaurateur de la loi, ne vous laissez poinl éblouir par l'éclat d'une fortune temporel!»

«;t laissez à ces nations ennemies du vrai Dieu leur paix et leur prospérité : FM, disait Tob\e,multa bona habebimus , si timuerimus Deum (Tob. c. IV); mon fils, nous serons assez riches si nous craignons Dieu. Leçon qui avait fait tant d'impression sur lui-même dans sa jeunesse, que quand les Israélites allaient adorer le veau d'or, lui seul il se retirait et se dérobait pour aller au temple adorer la majesté du Dieu des armées : Hic solus fugiebat consortia omnium , sed pergebat in Jérusalem ad lemplum Domini ( Tob. cl). Ne craignons point, messieurs, de rompre ainsi avec ceux qui fléchissent le genou devant l'idole, et tâchons de mériter le bonheur que Dieu a promis par son prophète à ceux qui n'entreraient point dans le conseil et dans l'assemblée des méchants : Beatus vir qui non abiit in concilio impiorum ( Psalm. I ). C'est l'éternité bienheureuse que je vous souhaite, etc.