PREMIÈRE PARTIE

S'il ne fallait combattre l'impiété que lorsqu'elle est déclarée j'avoue que ce point que je veux éclaircir, serait assez inutile ; car il est peu de ces libertins qui osent lever le masque, et découvrir tout à fait leurs sentiments. Mais cela n'empêche pas que la foi ne soit morte dans le cœur de bien des gens : ce mystère d'iniquité marche dans les ténèbres; la face de la chrétienté est toujours la même, parce que tous ceux qui portent le nom de chrétien sont réunis ensemble : mais il y a lieu de gémir devant Dieu, que tant de gens sous un front baptisé cachent un cœur impie : un jour on sera surpris de ne retrouver plus la foi sur la terre : Verumtamen filiu* hominis veniens, putas inveniet fidem in terra (Luc, XVIII).

Or, les libertins prétendent se rendre ridiculement invincibles, en niant tous les principes, et en ne se rcndantqu'aux sens cl à l'expérience : je veux bien condescendre à leur faildesse. Le principe dont ils se prévalent davantage, est qu'il ne faut pas laisser le certain pour l'incertain. Or, rfncerliludc de la mort renverse ce fondement en deux

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ORATEURS SACHES. CHEMINA S

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manièrcs : car je «lis en premier lieu, que le certain prétendu qu'ils ne veulent pas risquer n'est pas certain; au contraire qu'il est très- incertain ; en second lieu, quand il y aurait quelque moment assuré comme le présent, la douceur en doit être troublée p;ir l'incertitude de la mort. Examinons ces deux réflexions.

Quel est donc ce bien certain sur lequel un libertin croit pouvoir compter ? c'est la vie présente, assaisonnée des plaisirs qu'il y goûte ; mais quoi de plus fragile et de plus exposé ? Mille patent letho vice, il y a mille manières dont on peut mourir tous les jours : personne même n'est plus sujet à une mort précipitée que les libertins, qui vivent sans règle, et qui la plupart ne trouvent du plaisir que lorsqu'il est dans l'excès. Mais quand ils sauraient se ménager, ils sont mortels enfin comme le reste des hommes, sujets aux injures del'air, des saisons, des climats, aux maladies qui régnent; ils sont quelquefois sur le point de mourir, lorsqu'ils y pensent le moins ; le corps humain est un édifice qui est prêt à tomber, lorsqu'il paraît le mieux appuyé: on prévoit ordinairement la chute des bâtiments par quelque marque extérieure, mais qui voit les ressorts différents de la machine de notre corps ? Où est donc celle certitude prétendue? Quoi 1 vous tenez pour assuré un bien, qui dépend de tant d'accidents? c'est-là le certain que vous craignez de risquer pour une éternité? voilà ce qui vous calme?

On raisonne et on compte, dit-on, sur le cours ordinaire de la nature. Mais ce cours, mon cher auditeur, n'esl-il pas aussi souvent interrompu qu'il est observé? combien de gens meurent à nos yeux dans une florissante jeunesse, dans la force de l'âge ? Stulte, hac nocte animam tuam repetunt a te, quee aillent parasti cujus erunt (Luc, XII). Insensé en ce qu'il croit tenir pour longtemps un bien qui à tout moment lui peutêtre enlevé. Au lieu de se dire à soi-même : De quoi me flatté-je? sur quoi ai-je fondé mon bonheur ? sur un sable mouvant qui changea toute heure, sur une ombre qui passe, sur une fumée qui se dissipe, sur une fleur qui se fane en un instant : Stulte.

Mais encore plus insensé par comparaison avec ce qu'il risque, car l'incertitude de la mort fait voir à l'impie que ce qu'il appelle incertain est bien plus assuré que le certain qu'il craint de perdre. La certitude extérieure de la religion est telle qu'on n'en peut raisonnablement demander une plus grande : celte religion a des gens qui sont morts pour elle : un million de martyrs, en tout lemps, de tout âge, de tout sexe, qui en ont été si persuadés qu'ils ont donné tout leur sang. Elle a des miracles rapportés par des témoins oculaires , qui ont écrit à la vue des peuples qui auraient pu les contredire ; témoins qui n'avaient en cela d'autre intérêt que la mort à souffrir, d'autre plaisir que la croix, d'autre appui que la patience, et qui du reste étaient gens sages et irréprochables. Elle a le consentement de

tous les peuples de la l( rrc, qui rendent hommage à la religion, en sorte que jamais on n'a vu une nation entière dans l'athéisme : voilà des marques sensibles dont le libertinage ne peut disconvenir.

Mais la certitude prétendue des libertin; sur la vie présente, qui la voudrait garantir ? Où est l'homme sage, qui voulût leur assurer un an de vie au péril de sa tête ? quelles clauses met-on dans un contrat, pour prévenir l'incertitude des événements ? O i ne sait pas, dit-on, ce qui peut arriver :o'i est donc encore une fois la maxime du certain et de l'incertain?

Stulte! Quand les libertins seraient assurés de vingt, de trente, de quarante ans de plaisirs, et que la religion leur serait encore plus douteuse qu'elle n'est, ils seraient des insensés de ne risquer pas quelques années pour se mettre à couvert d'une éternité malheureuse, supposé qu'il y en eût une : la maxime de ne laisser pas le certain pour l'incertain n'est véritable que quand le certain est beaucoup plus considérable que l'incertain. Mais en quoi leur folie paraît davantage, c'est qu'ils ne raisonnent comme ils font que dans l'affaire du salut; car dans toutes les affaires du monde, dans le jeu, dans le négoce, sur mer, on expose tous les jours un bien présent et certain pour un bien qu'on espère et qui est incertain ; quiconque en userait autrement dans le siècle passerait pour un fou.

Or, de combien sont-ils plus insensés , puisqu'il ne s'agit plus de risquer une chose certaine, mais aussi incertaine que l'est la vie; pour une chose non pas incertaine, mais aussi certaine que le sont les biens que nous promet la religion : Sapitntes sunt ut facianl nxala : bene aulem facere nescierunt (Jerem., IV).

Stulte ! En vérité c'est une folie bien digne de compassion, que des gens d'esprit, éclairés, habiles, qui raisonnent si juste sur tout autre sujet, s'égarent visiblement dans l'affaire la plus importante; semblables à des malades qui sur certains points parlent encore assez bien, et qui sur d'autres exlravaguent. Au lieu de les flatter, comme on fait quelquefois sur leur esprit, des amis devraient leur dire avec liberté ce que dit saint Augustin dans une pareille occasion : Terruisti, non seduxisti (Aug.). Ne pense/ pas m 'avoir trompé, ébloui, corrompu, gâté, vous m'avez épouvanté, j'ai été surpris qu'un homme pût raisonner de la sorte : Terruisti, non seduxisti.

Pour appliquer juste cette maxime qu'il ne faut pas risquer le certain pour l'incertain, il faudrait que les libertins raisonnassent ainsi : il esl sûr que je mourrai, et il n'est pas sûr qu'il n'y ait point d'éternité qui suive; laissons donc l'incertain qui esl l'espérance des impies, et attachons-nous au certain, qui est la pensée de la mort, afin de nous régler; ce qu'il y a d'incertain, c'esl le temps que je jouirai de mes plaisirs, ce qu'il y a de certain par les lumières de la raison, c'est qu'il y a une Providence,

SEliMON XXXV. LNŒRTITUPE DE LA MOUT.

un Dieu qui venge le mal, et qui récompense le bien ; pensons donc à faire pénitence. Mais dire encore une fois avec l'impie, mangeons, buvons : C omedamus , et bibamus(Is.,XXU), c'est raisonner en bêle; c'est s'avilir, se dégrader, comme dit le Prophète : Comparatus est jument is insipientibus, et similis factus est il lis (Pstil., XVIII).

Voilà de quelle manière l'incertilude de la mort renverse ce premier fondement sur lequel s'appuient les libertins. Mais, me direz-vous, cela n'empêche pas que je ne sois assuré du moment présent dont je jouis. Qu'est-ce, je vous prie, que ce moment, messieurs? où est sa durée, son être, sa mesure? Mais soit : il ne s'agit donc plus du cours de la vie ; il ne s'agit plus que d'une partie très-petite : or, qui ne voit l'imprudence qu'il y aurait à préférer un espace si court à une éternité ?

En quoi surtout l'incertitude de la mort fait bien voir le vide et le faible de ce moment de plaisirs dont on veut jouir, c'est qu'il est impossible de penser à celle affreuse incertitude, sans qu'elle trouble toule la douceur que l'on goûte. Car qui pourra de sing-froid faire celte réflexion : Le plaisir que je prends aujourd'hui est peul-être le dernier, je vais finir dans le danger de trouver une autre vie, un juge, un enfer; le mieux que je puisse espérer, c'est de n'être plus; mais ce même anéantissement est peut-être une chimère : lout le monde est sur cela d'un avis contraire au mien, et franchement je ne pense ainsi que par libertinage; je n'en suis point assuré, tout ce que je puis faire c'estde douler, et si je vais plus loin, ce n'est pas par raison, c'est par passion. Or, si je me trompe, que deviendrai-je? Quand je ne serai plus environné des compagnons de mes débauches, quand j'entrerai seul dans une région inconnue, à qui aurai-jc recours ? quel sacrifice au reste ferai-je en me soumettant à la religion? La loi chrétienne ne défend pas tout, il y a des plaisirs permis le surplus m'est presque interdit par les bienséances du monde: si je suis revêtu de quelque caractère d'autorité, engagé dans un parli, lié par les nœuds du mariage, il faut malgré moi garder des mesures ; ce que je risque est une éternité de supplices; il n'y a point de retour, je le dis tant moi-même qu'on n'en revient jamais, que cela n'est peut-être que trop vrai. Non, messieurs, rien n'est plus capable de troubler le libertin que ces pen-