M'IS

Mais les libertins disent qu'ils ont la paix : à cela je réponds qu'ils ne parlent pas tous ainsi, qu'ils ne le disent qu'en certain temps et non pas toujours; que ceux qui ont le plus d'esprit parmi eux sont les plus alarmés, qu'ils ne le disent la plupart que du bout des lèvres, enfin, que c'est l'accomplissement de la parole de Dieu: Dicentes pax, pax, et non <rat pnx (Jérém. VI).

Quand ils ont quelque maladie dangereuse cl qu'on les menace, leur principe est bientôt renversé dans Kur cspiïl même : qudli I

frayeurs ! quelles perplexités! ils ne veulent plus mourir sans religion.

Mais il y en a eu d'assez insensibles pour vivre el pour mourir ainsi tranquillement : j'en doute, messieurs, la mort épouvante tous ceux qui ont le loisir de la voir venir : il est plus terrible qu'on ne pense de se voir frappé de maladie, étendu dans un lit, attendre sa dernière heure, faire un divorce éternel avec lout ce qu'on voit, sans savoir ce qu'on va trouver. Cependant quand cela serait, voilà justement la punition la plus terrible, le plus visible abandonnement, l'aveuglement le plus déplorable. Isaïe indigné ne demande point à Dieu d'autre vengeance pour punir un peuple infidèle : Excœcacor populi hujus, et aures ejus aggrava (Isai. VI).

Qu'on dise après cela que Dieu ne châtie pas les impies dès celle vie; de quelque force d'esprit que les impies et les libertins se flattent, ils n'ont pas plus de lumières qu'en avait saint Augustin, ils n'ont pas plus étudié la religion, ils ne se sont pas plus égarés, et ce sont cependant ces réflexions qui le convertirent. Je voyais dit-il, ô mon Dieu , qu'on ne pouvait compter sur cette vie, et si j'ai le malheur, disais-je, d'êlre surpris, où pourrai-je m'instruire de la vérité que je ne sais pas? En quel état faudra-t-il que je sorte de ce monde sans avoir appris ce qu'on n'apprend plus qu'à ses dépens? S'il est un Dieu vengeur de l'impiété, comme il est impossible d'en douler, comment évit< rai-jc les peines qui sont dues à une négligence aussi criminelle que la mienne, dans une affaire aussi importante que celle-là ? Vita hœc misera, mors incerla, si subito obrepat, quomodo hinc eribimus, aut xibi nobis discenda sunt, quœhic negleximus? (Aug.).

C'est bien ici que je puis vous adresser, mon cher auditeur, les paroles du Sage, qui contiennent an avis si solide et si salutaire pour vous : Miserere animœ tuœ placcns Deo [Eccl. XXX); ayez compassion de voire aine et pensez à plaire à Dieu. Ne donnez pas tout au corps, ne prenez pas sur le salut un conseil que vous ne donneriez pas à d'autres sur des affaires temporelles; ne courez pas comme un furieux à votre perte, n'ôtez pas au Fils de Dieu le plaisir et la gloire de vous avoir racheté; ne demeurez pas dans la source de lous les désordres, qui est l'impiété ; ne vous retranchez pas tous les moyens de retourner à Dieu en perdant la foi : n'est-ce pas assez que d'avoir perdu la grâce?

Miserere animœ; ayez compassion dune âme séparée de Dieu , car, qu'cst-clle dans cet étal? un monstre dans la nature, arrachée de son centre, sans Dieu, sans loi, pire que les peuples les plus infidèles et les plus barbares.

Tuœ, c'est la vôtre, ne la traitez pas comme vous feriez de celle de votre plus grand ennemi. Ayez soin par là de plaire à Dieu: Placens Deo : à ce Dieu que vous ne voulez pas reconnaître et qui veut vous ouvrir les yeux, à ce Dieu que vous avea tant de Ibis offensé,

qui ne peut se résoudre à trous perdre, p .1

qu'il ne V< ut point la mort du pécheur : Miserere aniline tuœ plaçons Deo.

, SECONDE partis:.

J'oppose on second lieu l'incertitude de îa tnort au mondain , à qui il reste encore de la foi, mais dont la conduite est peuconforme aux maximes de sa religion, et je dis que cille incertitude d'une mort prévue ou imprévue est le plus fort motif qu'on lui puisse proposer pour le faire sortir de l'état où il vit. Car ce qui empêche la conversion des gens du monde se réduit à trois chefs, qui sont , 1" Le plaisir présent dont ils jouissent, et leur fortune qui les occupe. 2° Les péchés qu'ils ont commis et qu'ils regardent comme un chaos et un embarras trop grand pour eux à débrouiller, discussion fâcheuse où ils ne veuleut point entrer. 3° Les années et la longue vie qu'ils se promettent; car quoique nous sachions que la mort est certaine, nous ne la considérons qu'à la fin d'une longue carrière , et nous l'envisageons comme dans le fond d'une perspective, dans un âge bien avancé, et quand cet âge avancé est venu , il ne l'est jamais assez pour nous ôler l'espérance de vivre néanmoins encore une année.

Or , je dis que si le mondain était bien vivement persuadé d'un principe qu'il ne peut nier, savoir que le genre et l'heure de la mort sont incertains, cela remédierait à ces trois erreurs où il donne ordinairement ; appliquez-vous.

L'incertitude de la mort bien pénétrée détacherait efficacement le mondain des plaisirs de la vie et des soins de sa fortune. Car si vous aviez, messieurs, des maisons, des terres, de superbes palais, avec l'obligation de les rendre quand le propriétaire voudrait, sans qu'il eût limité le temps ; surtout s'il yous avait dit, j'y viendrai lorsque vous y penserez le moins ; si vous lisiez partout des inscriptions qui marquassent le nomdcceux qui auraient occupé ces biens avant vous , qu'on vous assurât qu'ils en ont été dépossédés lorsqu'ils s'attendaient à en jouir plus longtemps , et qu'ils se sont trouvés dépourvus de tout , dites-moi, je vous prie, quel attachement auriez-vous pour toutes c.es choses ? Cela n'est pas à moi, diriez-vous. Si on y faisait des dépenses extraordinaires, cela vous ôterail-il la pensée de pourvoir au temps où il en faudrait sortir ; et si au contraire on y renversait tout, que le maître laissât tout à l'abandon, en seriez-vous beaucoup touchés, en seriez-vous au désespoir?

Or, voilà une image naturelle de la vie : vous ne l'avez que par emprunt, à condition de la rendre à toute heure; vous êtes dans la maison de vos pères, et si vous voulez remonter jusqu'au premier possesseur, vous verrez une longue suite de gens qui en sont sortis les uns plus tôt , les autres plus tard, et tous au temps où ils ne s'y attendaient pas ; plusieurs même en sont sortis sans avoir eu loisir de penser à ce qu'ils deviendraient, vous êtes témoins de tout cela: tantôt vous vous voyez heureux et dans la prospérité ; tantôt malheureux et dans l'ad-

versité, mais toujours passagers sur ia terre, jamais assurés d'un jour. Si vous aviez bien pénétré celle vérilé, ne penseriez - vous qu'au plaisir et à la joie ? vous atlacheriezvous à faire ici un établissement au préjudice de l'avenir?

C'est pour cela que saint Pierre voulait qu'on se considérât dans ce monde comme des étrangers qui passent : Obsecro vos tunquam advenas et peregrinos abslinere vos a carnalibus desideriis (I Pet. c. 2). Un voyageur se met peu en peine de ce qu'on fait sur sa route; rien ne l'arrête , il prend seulement le nécessaire : tel doit être le chrétien, sans crainte, sans trouble, sans espoir, content du peu qu'il possède , ou même le possédant comme s'il ne le possédait pas. C'est la meilleure conséquence que nous puissions lirer de l'incertitude de la mort : Tanquam non possidentes (I Cor. c. 7). Pourquoi cela ? dit saint Augustin. C est parce qu'être riche et être toujours dans l'incertitude si on le sera longtemps, c'est ne l'être pas; être puissant, grand, avoir une famille, une femme, des enfants et être toujours sur le point de les quitter, c'est n'en avoir pas. Dès qu'on est convaincu de ce principe, on acquiert bientôt une entière indifférence pour toutes les choses de la terre : il ne faut pis beaucoup exhorter une personne pour la détacher d'un bien qu'elle n'a que par emprunt ; on a bien plus de peine à le porter à en prendre quelque soin.

Chrétiens, croyez-vous , avez-vous de la foi ? Mais d'où viennent donc ces soins, ces embarras, ces inquiétudes , cet accablement d'affaires, cet acharnement au gain, à un établissement temporel qui , contre la loi de Dieu, vous fait renoncer à tous les devoirs de la conscience , cet oubli du ciel , cet endurcissement , celle insensibilité , cett tranquillité, celte assurance? Croyez-vous? mais est-il un principe plus évident que celui-là ? combien de gens ont été enlevés ainsi à vos yeux? La sanlé n'y fait rien, ni la jeunesse : Ezéchias avait l'une et l'autre , et cependant Isaïe lui dit de mettre ordre à tout, parce qu'il va mourir : Dispone domui tuœ quia morieris tu, et non vives (Jsai. cap. XXXIX).

L'incerlitude de la mort doit faire encore rentrer le mondain en lui-même pour penser à sa conscience et mettre ses comptes en état : comment cela ? Usons toujours de la même comparaison. Si vous aviez été dans les finances, dans le maniement des deniers publics , que vous eussiez eu des affaires embarrassées, et qu'avec cela on fût toujours sur le point de vous faire rendre compte; que vos maîtres vous eussent assuré qu'ils vous prendraient lorsque vous n'y penseriez pas; qu'il fallût pour mettre les choses au net un temps considérable ; que vous eussiez mille exemples de gens surpris , vous perdriez sans doute le repos pour vous disposer et vous tenir en état. Si quelqu'un alors vous représentait que vous ne devez pas vous tourmenter, qu'il sera assez temps d'y Iravaillerdans quelques années: mm, diriezvous , cela est d'une longue discus ion, vous