SERMON XXXV. INCERTITUDE DE LA MORT

ne connaissez pas le maîlre que je sers, il vient lorsqu'on s'y attend le moins.

Or voilà , mon cher auditeur, l'état de votre conscience : le Fils de Dieu use du mot de ferme, de talent , de deniers pour vous le marquer; il vous avertit qu'il vous demandera compte à l'heure que vous ne croyez pas : Qua hora non putatis (Luc. cap. XII). Il ne dit pas, préparez-vous alors, mais soyez prêts : Estote parati. Et cependant vous n'y faites point réflexion ! vous remettez à un temps où les gens du monde ne voudraient pas se fier à vous sur rien, où l'on fait casser devant un juge ce que vous avez fait dans les affaires de votre ressort, en quoi vous êtes neanmoir.fi le mieux entendu ! Non , vous ne croyez point ce qu'a dit le Fils de Dieu : Qua hora non putalis ; car si vous étiez bien entré dans celle considération : je suis sûr qu'on n'est point sauvé en mourant dans l'état où je suis , et cependant je puis être enlevé à tout moment ; voilà donc peut- être ma dernière heure: si , dis-je, vous aviez bien médilé celte vérité, vous ne demeureriez jamais dans l'état où vous êtes; il n'y a qu'un insensé qui pût prendre ce parti.

Car de compter pour préparation des confessions hâtées, à demi faites, sans sentiment , sans pénitence, c'est s'abuser : du jour qu'on tombe malade de la maladie dont on meurt , il faut presque compter le temps pour rien ; les premiers jours , le mal ne se déclare point pour la mort , cl, quand il est déclaré, on n'esl plus capable d'y penser : on souffre et c'est tout. Ah ! Seigneur, tandis que vous me donnez encore le temps, je veux donc repasser sur toutes les années de ma vie dans l'amertume de mon cœur : Tempore accepto ; Voici le moment favorable : Tempore opporluno .-Voici l'heure commode ; malheur à qui ne sait pas en profiler.

L'incertitude de la mort doit en troisième lieu détromper le mondain de celle erreur si ordinaire et si pernicieuse , que sa fin est éloignée et qu'il n'est pas encore nécessaire d'y penser. Oui, messieurs, si l'on avait bien pénétré celle incertitude , on se dirait sans cesse à soi-même , ce que David répondit à Jonatas qui lui promettait qu'il ne mourrait pas : Vieil Do minus et vivit anima (un, quia uno lantum gradu, ego morsque dividimur (l Ueg. c. XX). Ne nous flattons point , mettons ordre à nos affaires ; il n'y a qu'un pas de la vie à la mort , c'est assez d'avoir un corps mortel pour avoir mille raisons de craindre à chaque moment.

Je ne sais pas, messieurs , en faveur de qui Dieu m'a inspiré ces sentiments ; mais fasse le ciel que cet avertissement ne serve à la condamnation d'aurun de mes auditeurs , ni à la mienne : cri avenir est peul-étre venu pour nous : il n'y a peut-être plus qu'un jour de distanre entre nous et l'éternité : Uno lantum gratin rgo morsque dividimur.

Or. si vous cti' / persuadés, chrétiens,

qu'on vus cherche dans le monde pour vous enfermer dan* une prison, que irolre procès esi instruit , que a<his ries atteints el con-

vaincus d'un crime capital ;si avec cela vous éliez assurés d'être surpris tôt ou tard et qu'il n'y eût plus de ressource que dans la pénitence, quelle sérail votre vigilance , votre soumission ! quelles seraient vos larmes s'il ne tenait qu'à en répandre 1

Voilà encore l'état où vous êtes , mon cher auditeur, la justice de Dieu vous recherche sur le passé, vous serez infailliblement surpris : Qua hora non putatis (Luc, c. XII). Il s'agit d'une éternité; quand vous serez au terme , il n'y aura plus à reculer : lnler hœc otiari licel (Bernard) ! Dans un danger si affreux vous demeurez oisif, vous risquez tout! Ah I l'enfer est-il si peu à craindre pour que vousne deviez pas travailler davantage à l'éviter?

En vérité, l'Ecelésiaste a bien eu raison de dire que l'homme ne connaît point sa fin • Ncscil homo finem suum (Eccl. c. IX). Mais que comme le poisson, lorsqu'il se joue dans les eaux el l'oiseau dans les airs, sont pris lout-à-coup , l'un à 1 hameçon, l'autre au filet , les hommes se laissent malheureusement surprendre à la morl lorsqu'ils pensent jouir du moment le plus agréable de leur vie : Sed sicut pisces capiuntur hatno et sicul aves laqueo comprehendunlur , sic caphinlur hdmines in tempore malo, cum eis extemplo supervenerit.