TROISIÈME PARTIE

Un dernier Irait de malignité qui passe les deux autres, c'est que la passion dominante conduit ordinairement à l'impénilence finale. Toutes les passions peuvent mener dans cet écueil; mais celle-ci n'y manque guère:

pourquoi cela? c'est parce qu'on vit dans ce péclié, qu'on l'aime et qu'on s'y entretient. Comme on ne satisfait les autres passions que rarement, elles nous sont pour ainsi dire étrangères; on ne contracte point d'alliance avec elles ; mais parce que la passion dominante est celle qui occupe l'esprit et le cœur, qu'on n'agit que par son mouvement, que c'est celle qui remue les ressorts de noire âme. et que, par une influence secrète, elle produit toutes les actions que nous faisons, ces actes réitérés lui font prendre de profondes racines.

El voilà, mes chers auditeurs, ce qui doit tous en donner le plus d'horreur. Si vous êtes jamais assez malheureux pour vous perdre, elle sera la cause de votre réprobation. On meurt comme on a vécu. Vous le savez, et vous le dites tous les jours vousmêmes : ceux qui ont aimé le jeu, jouent jusqu'à la fin; ceux qui ont été vains, affectent de se distinguer même en mourant; ceux qui ont eu des haines invétérées, les veulent autoriser à la moit; on ne veut pas condamner sa conduite passée, ou l'on ne se réconcilie qu'en apparence : ceux qui ont vécu dans l'impureté font gloire de mourir fidèles à l'idole à qui ils ont tout sacrifié ; ceux qui ont retenu le bien d'aulrui ne veulent pas se déshonorer ni dépouiller leurs héritiers; et chacun, soutenant toujours son caractère, vérifie cette menace formidable de Jésus-Christ: In peccatovestro moriemini (Joan., c VIII), Vous mourrez dans votre péché.

Il est juste que ce péché qui vous a fait tant de fois perdre la grâce, oublier Dieu, négliger votre devoir, abuser des sacrements; il est juste, dis-je, si vous devez être damné, que ce soit ce péché qui vous damne; car d'en vouloir goûter tout le plaisir pendant la vio, et y renoncer à la mort, en êlreépcrdument possédé tandis qu'il nous flatte, et avoir la commodité de le haïr lorsqu'un supplice éternel nous effraie; trouver à point nommé de quoi s'en défaire, lorsqu'il n'a plus que l'enfer à nous présenter; exiger de \otre cœur que vous avez livré en proie à l'avance, à la vengeance, à l'ambition , à la volupté, qu'il se relève de cet abîme et de ce gouffre de vices pour embrasser une vertu qu'il a toujours eue en horreur, qu'il rompe tous le> liens dont vous l'avez garrotté pour se mettre dans cette heureuse liberté des enfants de Dieu, qui a coûté tant de combats aux saints ; qu'il parle une langue qui lui est étrangère ; qu'il forme des désirs qui sont au dessus de lui ; qu'il dompte un ennemi par qui il s'est toujours laissé dominer,

gourmander, tyranniser ; le prétendre ainsi ; l'espérer, n'est-ce pas une espérance présomptueuse? Le pécheur doit-il attendre cette grâce du ciel et cet effort de luimême ?

Ah ! il est juste, au contraire, qu'il meure dans l'habitude où il a toujours vécu ; que pour punition de ses péchés passés, il forme jusqu'aux approches de la mort mille projets sensuels ; qu'il regrette la perte de son plaisir, lorsqu'on croira qu'il pleure son péché; que son esprit, lui retraçant l'image de ses voluptés ou de ses haines invétérées , arrache de lui jusqu'au lit de mort des complaisances criminelles; qu'il laisse voir jusque dans ses yeux mourants que le feu de la convoitise n'est pas encore éteint, el que tandis que les personnes qui ne le connaîtront pas à fond le croiront converti , il mette le dernier sceau à sa réprobation par un attachement actuel à son péché : In peccato vestro moriemini. Voilà la fin tragique où nous conduit une passion dominante; elle a fait la félicité du pécheur pendant la vie, elle fera son supplice dans les enfers, elle sera son bourreau, le ver rongeur qui le consumera: In peccato vestro moriemini.

Je vois bien, dit-on, en certains moments le péril où m'expose la passion qui me gouverne; mais quelle apparence de la surmonter? Elle est fondée sur l'humeur et sur le tempérament : peut-être on pourrait l'affaiblir, mais la peut on détruire? Si je prends aujourd'hui quelque empire sur elle, il faut demain recommencer tout de nouveau ; s'il ne fallait qu'un coup d'éclat pour s'en défaire une fois, on pourrait s'y résoudre; mais comme elle est née dans notre propre fonds, qu'elle tire ses forces des nôtres, qu'elle soulève notre cœur contre nous-mêmes tant que nous subsistons, c'est un ennemi qui se fortifie malgré nous chaque jour, et qui ne peut mourir qu'avec nous.

J'avoue, messieurs, que la victoire est difficile, mais elle n'est pas impossible, et elle est nécessaire. Ah I chrétiens, connaissez vous si peu quel est le pouvoir de la grâce? Saint Paul ressentit autrefois les mêmes peines que vous, et dans la crainte de ne pouvor pas les vaincre, il demanda à Dieu d'en être délivré ; mais le Seigneur lui répondit qu'il ne savait quelle était l'efficace du remède qu'il lui préparait; qu'il comptât sur la grâce et qu'il en éprouverait dans la suite les salutaires effets : Sufficit libi gratta mca (II Cor.,c. XII).

Vous vous plaignez, chrétiens, de l'imporlunité d'une passion qui vous presse sans relâche; mais faites-vous si peu d'attention à la sainte imporlunité de la grâce qui vous sollicite avec des soins plus vifs et plus empressés? Avez-vous jamais approché du sacrement de pénitence, avez-vous fait une communion , avez-vous entendu la parole de Dieu , avez-vous été témoins de quelque 61 <nement tragique, de quelque mort subite, avez-vous même été d'une partie de plaisir où Dieu ne vous ;nl pas reveilles sur ce vice que vous. limez plus que les autres ? Coin—

ORATEUKS SACRLS. CHEMINAIS.

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bien de fois vous a-t-il obligés malgré vous de rentrer en vous-mêmes? Combien de fois vous a-l-il conyaiucus et confondus en secret par l'exemple d'autrui ? Combien de fois une voix intérieure vous a-t-elle dit à l'oreille du cœur ce que Dieu dil autrefois à Abraham : Toile filium iuumunigenitum,quem cliligis (Gencs. c. XXII). La victime que je vous demande en sacriflee, c'est celte passion bieuaimée, c'est cet enfant chéri que voire cœur a conçu et nourri avec tant de soins; toute autre "victime m'est indifférente. En vain vous avez essayé d'échapper à la grâce qui vous poursuivait; toujours vigilante et toujours attentive à votre salut, sans jamais prendre le change, elle n'a point cessé de troubler la fausse paix de votre conscience, et si vous me dites qu'il vous en avait trop coûté pour résister aux attaques fréquentes d'une passion qui vous tyrannise, je pourrais vous répondre qu'il vous en a peut-être plus coulé pour tenir contre les puissantes sollicitations de la grâce qui, rejetée, méprisée, combattue tant de fois, ne vous a point encore abandonnés.

Que dis-je, mon cher auditeur? elle vous a fait haïr ce péché au pied des aulels; vous l'avez délesté plus d'une fois; vous avez juré de vous en défaire : élevé au-dessus de vousmême, et fortiûé du secours d'en haut, vous avez compris qu'il n'y avait qu'un Dieu qui pût être auteur de ce miracle ; vous avez senti que sa main pouvait rompre vos chaînes ; vous conveniez alors que tout était possible à la grâce, Or, ce que vous avez pu dans certains moments, pourquoi désespérez-vous de le pouvoir encore? Le même Dieu qui vous a soutenu , ne le peut-il plus ? son bras est-il raccourci ? le soin qu'il a de vous presser n'est-il pas un gage assuré du secours qu'il vous prépare? Vous, que Dieu semble avoir particulièrement entrepris et distingué des autres , en troublant ce repos mortel, dont tant de pécheurs jouissent tranquillement; vous, dis-je, appréhendez-vous qu'il vous laisse? Mais, parlez de bonne foi, ce n'est pas là ce qui vous arrête : vous pouvez vaincre votre passion, et vous n'en doutez pas; mais vous n'osez la combaltre, c'est un mal que vous aimez, c'est un ennemi que vous flattez ; vous craignez une victoire qui doit vous coûter la perte de quelques plaisirs.

Victoire néanmoins nécessaire; votre éternité, votre unique et grande affaire dépend de là : il faut vous sauver; le royaume des cieux veut être emporté par forée, la mort est plus proche de vous que vous ne pensez ; mille autres que vous avez connus, ont mal (ini , vous mourrez comme eux dans votre péché : Inpeccato vestro moriemini.

Finissons, chrétiens, par la prière que Judith fit à Dieu , pour s'encourager à couper la tête d'Holopherne, qui était le chef des ennemis d'Israël : Confirma me, Domine, in hue hora [Judith, cap. XIII). Seigneur, lui ditelle, Dieu de nos pères, soutenez ma main tremblante à ce moment qui va décider de voire gloire et du repos de votre peuple. Disons de même, chrétiens, sur le point d'im-

moler à Dieu cette passion, qui est la courte de tous nos péchés : Confirma me, Domine JJeus. La voici venue pour moi, mon Dieu, cette heure du salut, où je dois vous sacrifier la viclime que vous m'avez demandée tant de fois et que j'ai toujours eu la lâcheté de vous refuser. Je le hais, ce malheureux péché qui fomenle l'inimitié qui est entre vous et moi : j'ai enfin compris à quoi il m'expose, et dès ce jour, mon Dieu , je le veux détruire. Mais je sens bien que j'ai besoin de vous pour cela : je rougis de me voir si faible contre un ennemi qui est le vôtre et le mien : secourez-moi , Seigneur, fortifiez-moi : Confirma me. J'ai fait cent fois les plus belles réflexions du monde, j'ai formé les résolutions les plus fortes, j'ai pris les mesures les plus justes ; mais quand je viens au moment fatal où il faut frapper le coup, je sens expirer ma haine, toute ma vertu m'abandonne, je n'ai pas la force de lever le bras : soutenez-moi , Seigneur, rassurez mon cœur perfide, où il y a malgré moi une secrète intelligence contre vous : Confirma me, Domine Deus. Je vous en ai prié d'autres fois, mais sans désirer de l'obtenir ; aujourd'hui je le désire : j'en ai désespéré jusqu'à présent, mais je me sens maintenanl animé d'une confiance qui me répond du succès; ce ne peut être en vain que vous m'inspirez un dessein si fort au-dessus de moi. Achevez, Seigneur, ce que vous avez si heureusement commencé, faites voir en moi un miracle de votre grâce. Et hoc quod credens perte fieri posse cogitavi, perficiam (Ibid.). Faites, mon Dieu, qu'après être sorti de ce honteux esclavage, je n'y rentre jamais, et qu'après avoir combattu ma passion dominante pendant ma vie, je reçoive la couronne de gloire dans l'éternité, etc.

SUR LA PÉNITENCE DE MADELEINE

Propter quod dieo tibi : Remilluntur ei peccala niulta, quemiam dilexil multura.

C'est pourquoi je vous déclare qu'on lui remet beaucoup de péchés, purce qu'elle a beaucoup aimé (S. Luc, ch.

Je ne sais, messieurs, lequel des deux est le plus capable de nous engager à faire une sincère pénitence, ou la conduite de Madeleine à l'égard du Sauveur du monde , ou la conduite de Jésus-Christ à l'égard de Madeleine ; ou la contrition amère de cette femme pécheresse, ou la prompte absolution d'un Dieu si miséricordieux; ou l'amour généreux de celte sainte pénitente, ou la rémission entière et la grâce abondante, dont cet amour est récompensé par Jésus-Christ. L'un et l'autre me paraissent également propres à nous toucher : ses larmes et sa grâce, la ferveur de son amour et la bonté d'un Dieu Sauveur : Remitluntur ei peccatamulta, quoniam dilexit multum.

En effet, messieurs, il semble que Dieu ait suscité dans l'Eglise cette sainte pénitente, pour servir de modèle aux pécheurs et pour leur faire comprendre de quels sentiments les

SERMON III. PENITENCE DE MADELEINE

âmes les plus égarées sont capables a son é"ard, quand elles veulent répondre a la crâce : modèle efûcace et louchant, puisque Madeleine a la consolation d'avoir peut-être donné à l'Eglise plus de vrais pénitents par son exemple , que les prédicateurs les plus zélés n'en ont converti, en exposant les vérités les plus terribles de l'Evangile.

Mais si la pénitence de Madeleine est un exemple puissant, la bonté que le Sauveur du monde a pour elle est encore plus engageante. Si l'Evangile ne nous représentait dans Madeleine que des larmes stériles et infructueuses, qu'une pénitence douteuse, dont le succès demeurât incertain ; si elle avait seulement beaucoup aimé et qu'il ne parût pas qu'elle eût été beaucoup aimée ; on serait peut-être ébranlé par un exemple si généreux et si rare, mais on ne serait pas enlevé ; une douleur si vive, qui ne serait pas récompensée d'une prompte et entière rémission, nous rendrait amers les fruits de la pénitence. Mais quand on voit une pénitence acceptée, des soupirs écoutés, des larmes suivies de la joie, l'amour payé d'un amour réciproque , un Dieu devenu le protecteur d'une femme pécheresse, un Dieu qui répond aux ferveurs de sa charité par une profusion de grâces et qui ne veut pas se laisser vaincre par l'homme en bonté, en générosité, en libéralité , rien n'est plus capable d'engager les pécheurs à la pénitence ; et s'il leur restait encore de la langueur après l'exemple de Madeleine, la manière dont elle est reçue du Sauveur, doit achever l'ouvrage de leur conversion. C'est à ces deux pensées que je m'arrête, parce qu'elles renferment tout le texte, l'esprit et la suite de mon Evangile, et que l'une semble être née pour soutenir l'autre. Appliquez-vous-y, messieurs, elles vont faire tout le sujet de mon discours.

Je dis que l'Evangile de ce jour nous fournil en même temps et le modèle et le motif d'une parfaite pénitence : le modèle dans la conversion de Madeleine, le molif dans le pardon que lui accorde Jésus-Christ. Kien de plus instructif pour les pécheurs que l'exemple de celle sainte pénitente; rien de plus capable de les encourager que l'heureux succès de sa pénitence. Elle a beaucoup aimé; sa charité est la mesure de celle que vous devez avoir en retournant à Dieu : elle a été beaucoup aimée; celte grâce est le molif le plus puissant de vous convertir à Dieu. Convertimini ad me et convertar ad vos {Zach. c. I). Convertissez-vous à moi, comme Madeleine s'est convertie, et je me convertirai à vous, comme je me suis converti à elle, lin deux mots, le modèle d'une parfaite pénitence dans la conversion de Madeleine ; le molif d'une parfaite pénitence dans l'absolu- Gon que lui accorde le Sauveur du monde; ce sont les deux parties de ce discours : demandons les lumières au Saint-Esprit par l'entremise de Marie : Ave, Maria.

Plll Mil III PAIVTIK.

Quand je propose aux pécheurs la pénitence de Madeleine comme le modèle d'une

parfaite conversion, ne croyez pas, Messieurs, que je parle seulement à ceux qui sont dans la débauche et dans le libertinage. C'est une question parmi les Pères, si par le mot de pécheresse, dont l'Ecriture se sert : Mulier quœ erat in civitate peccatrix (Luc, c. VII), c'estune question, dis-je, de savoir si on nous marque une personne qui eut de mauvais commerces, et qui vécut dans le désordre ; ou si c'était seulement une femme mondaine, aimant le luxe, le jeu, le plaisir, et s'aimant surtout elle-même. Quoi qu'il en soit, il est certain que la pénitence n'est pas uniquement pour les personnes qui ont des engagements scandaleux dans le monde : bien des gens y vivent avec honneur , qui devant Dieu n'ont pas moins besoin de conversion que Madeleine : on s'éloigne de Dieu par plus d'une voie; ce n'est pas seulement par le péché d'impureté qu'on se damne, mais par tous les vices que condamne la loi de Dieu. C'est donc à tous les pécheurs, de quelque caractère qu'ils soient, que l'Evangile propose la pénitence de Madeleine pour modèle , comme le plus parfait que nous ayons : je m'explique.

La pénitence , à la considérer dans son principe , qui est la douleur et la contrition , a deux qualités , dont l'une lui est essentielle et ne doit jamais manquer; l'autre est purement accidentelle et ne se trouve que quand la pénitence est parfaite. Ce qu'il y a d'essentiel dans la douleur est un amour de préférence, par lequel nous aimons Dieu plus que nous-mêmes, plus que notre péché, plus que les causes du péché, plus que les effets du péché. Préférence absolument nécessaire : de quelque nature que soit la pénitence, il faut que le pécheur aime Dieu pardessus tout, qu'il soit prêt à quitter tout pour lui plutôt que de l'offenser. Mais, outre cet amour de préférence, il y a quelquefois un amour sensible qui l'accompagne, lorsque la douleur se fait sentir au dedans et qu'elle se produit au-dehors. C'est en quoi consiste la perfection de la pénilence, et c'est ce qui remet entièrement, selon les théologiens , la coulpe et la peine. L'un cl l'autre se sont trouvés au souverain degré d'excellence dans la conversion de Madeleine : amour de préférence amour sensible : Dilexit mullum (Luc, VII).

Amour de préférence : cela paraît par la simple exposition de l'Evangile : Ut cognovit quod accubuisset in domo phariicei (lbid). Remarquez, messieurs, qu'elle pensait à Jésus Christ , qu'elle étail instruite des lieux où il allait, et qu'elle suivait même ses pas : marque évidente que Dieu commençait à se rendre maître de son cœur. Ce n'est guère là l'usage des femmes mondaines de chercher celui qui pcul les faire retourner à Dieu ; occupées de l'amour d'elles mêmes , elles sont assez averties des parties de divertissement et des assemblées de plaisir; mais elles sont peu en peine de savoir qui les retirera de leur égarement : elles regardent, au < «intraire, les gens destinés à un si saint ministère comme des bnmmes incommodci ,

qu'il faut éviter. Madeleine avail été dans cette erreur, mais elle en est bien revenue; ce ne sont plus de ees rendez-vous profanes qu'elle a soin de s'instruire ; une plus saints; pensée occupe son esprit: elle ne cherche que celui qui lui a percé le cœur d'une douleur si amère et d'un si vif repentir de S( s péchés ; le trait lui en est demeuré bien avant dans l'âme et ne lui donne point de repos. Elle ne peut plus penser à d'autres qu'au Sauveur du monde ; elle soupire après le moment heureux où elle pourra se voir à ses pieds.

Dès qu'elle eut appris où il était, emportée par une sainte impatience, elle y court , elle y vole. Ce n'est pas par un motif d'intérêt temporel, comme les Juifs, qui n'allaient à Jésus-Christ que pour la santé du corps et pour la guérison de leurs maladies ; de plus nobles soins la font agir : la grâce d'un Dieu lui était devenue plus chère que la vie, que la santé, que les biens, que les plaisirs ; un Dieu seul lui paraît digne de son attachement ; c'est lui seul qu'elle cherche dans la personne sacrée de Jésus-Christ ; c'est par un amour de préférence qu'elle oublie tout pour aller à lui. Chélienne, dit un savant homme, avant la publication de l'Evangile, elle nous apprend à chercher Dieu pour luimême.

Préférence absolue. Ut cognovit ; dès qu'elle eut appris où était le Sauveur, elle ne balança pas un moment. Elle avait sans doute des amis, et ces amis ne lui étaient pas indifférents ; elle était aimée , recherchée, adorée; elle se trouvait dans un âge et dans une situation à pouvoir vivre dans le monde avec agrément : l'amour de son Dieu effaça toutes ces idées, tous ces sentiments ; il s'empara de son esprit et de son cœur; de sorte qu'elle lui sacrifia dès lors tous ceux qu'elle avait nimés le plus tendrement. Ce ne fut ni par infidélité, ni par légèreté, ni par insensibilité . trop sensible, hélas 1 et trop fidèle à ses profanes amants, elle vous fit, Seigneur, un sacrifice qui lui coûta cher et qu'elle n'eût jamais fait pour tout autre que pour vous. Elle n'examina pointsiceux qu'ellequittaitétaient des personnes à qui elle fût obligée, ou qui lui fussent nécessaires; si la reconnaissance ou l'intérêt exigeait d'elle, selon le monde , ces ménagements et des égards ; elle se sou- \int, ô mon Dieu , que c'est à vous qu'elle avait les premières et les plus sensibles obligations ; elle ne fut touchée que du regret d'avoir été si longtemps ingrate envers vous, elle se reposa sur vous du soin de ses intérêts ; et comme elle vous avait sacrifié jusqu'alors à ses ennemis, elle voulut vous venger aux dépens de ses propres inclinations; elle crut vous devoir cela, persuadée que ceux qu'elle avait aimés n'auraient pas sujet de se plaindre d'elle, s'ils ne se voyaient abandonnés qu'en faveur de Dieu qu'elle commençait à connaître, et qu'elle aurait toujours'aimé, si elle l'eût toujours connu : Ut cognovit.

Préférence fondée sur la connaissance qu'elle cul de l'cnormité de ses péchés et

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de la bonté d'un Dieu Sauveur. Elle avait vécu jusqu'-alors comme les femmes mondaines, sans connaître Dieu et sans se connaître elle-même. Je ne sais par quelle heureuse aventure, dit saint Crégoire, elle enlendit prêcher le Sauveur du monde; elle apprit de lui-même qu'il était venu pour sauver les pécheurs, qu'il ne dédaignait pas les plus égarés; elle le vit entreprendre avec chaleur leur défense contre les pharisiens ; elle eut peut-être la consolation d'entendre de sa bouche la parabole de l'enfant prodigue et celle du bon pasteur : l'excès de sa miséricorde, par rapport à une pécheresse comme elle, la toucha , la charma et l'enleva.

Il est Sauveur, dit-elle , et je suis perdue ; il est venu chercher les plus égarés ; où trouvera-1- il un plus grand égarement que le mien? Je suis indigne de ses grâces, il est vrai ; mais si j'étais moins criminelle, peutêtre ne serais-je pas une conquête digne de lui. Il est Sauveur ; en puis-je douter après les marques éclatantes que j'ai vues de mes yeux? Tout Jérusalem l'adore, malgré l'envie de nos prêtres ; les aveugles, les sourds, les muets guérissent ; les démons tremblent et fuient devant lui, les morts res uscitent; chaque jour produit un nouveau miracle, et toute sa personne est un prodige encore plus surprenant. Quel air de majesté sur son visage! quelle grâce, quelle force dans ses paroles î Est-ce un homme ? Est-ce un Dieu? Quelle grandeur dans une simplicité apparente ! mais quelle sainteté et quelle vertu, quelle douceur envers le prochain, quelle modestie avec tant de mérite et tant de réputation ! mais quelle ardeur pour ramener à Dieu les âmes perdues 1 Ah ! il est sans doute Sauveur. Mais ce Sauveur de tous en général veut être le mien en particulier ; il me l'a fait sentir jusqu'au fond de l'âme, par les traits les plus perçants; c'est à moi qu'il a parlé; il a lu dens mon cœur; il en connaît le secret. Insensible jusqu'à présent aux avis et aux remontrances, ai-jc pu tenir contre lui ? J'ai senti en moi quelque chose de nouveau : je ne sais comment il a changé mon cœur, mais il l'a touché , remué , pénétré. Cent autres l'ont vu et l'ont écouté sans nul sentiment; ce n'était point à eux, c'était à moi qu'il en voulait ; il a jeté sur moi cet œil de discernement qui fait les élus : il m'a distinguée, il m'a préférée; il est juste de reconnaître celte distinction par une préférence réciproque; j'ai été si sensible à ceux qui m'ont recherchée , serai-je ingrale à l'égard d'un Dieu qui m'a prévenue de sa grâcr? Je ne serais pas digne de vivre, si je pouvais désormais vivre pour d'autres que pour lui.

Préférence haute, publique, éclatante : In domo Pharisœi. Ce fut dans la maison de Simon le Pharisien qu'elle voulut se déclarer. Elle n'attendit pas que Jésus-Chris? se fût retiré chez lui pour l'aller trouver en sûreté, comme Joseph d'Arimathie qui n'osa le suivre ouvertement, par la crainte qu'il avait des Juifs : elle choisit une maison oifvcrle à (oui le monde; un temps de festin, où tous

41 SERMON III. PENITENCE DE MADELEINE

les; conviés devaient se rendre, l'occasion la moins propre en apparence pour le dessein qu'elle projetai! : elle voulut que sa préférence parût aux yeux de toute la ville, qu'on sût désormais ce qu'elle était ; elle vou-

lut se déclarer une fois hautement, et s'engager pour jamais par une action d'éclat. Honteuse d'avoir soutenu pour le vice tous les reproches d'une ville que lui attirait sa conduite, elle veut aujourd'hui soutenir pour la vertu le mépris et les railleries qu'elle attend du monde après un changement si surprenant. Elle a fait gloire de ses dérèglements; la grâce a changé cet ordre, elle ne fait plus gloire que d'être à Dieu : en quelque lieu qu'elle rencontre le Sauveur, elle est résolue de se jeter à ses pieds et de faire éclater sa conversion , le trouvât-elle dans une place publique. Elle ne craint point les yeux du monde, elle lescherche: elle entre chezSimon le Pharisien sans être connue, sans parler à personne; elle se glisse dans la salle du festin, elle perce la foule ; elle démêle au travers de l'assemblée celui qu'elle cherche ; elle ne fait point excuse de sa liberté, elle ne prépare point les esprits à un procédé si extraordinaire ; elle a le courage de poursuivre un projet, dont l'exécution n'est pas toujours si facile qu'elle l'a paru d'abord; que dis-je ! elle a le courage de mépriser le monde ; ou plutôt, hélas 1 y pense-t-elle ? y avait-il encore un monde pour elle ? Occupée qu'elle était de l'amour de Jésus-Christ, elle aurait percé une armée entière sans penser à d'autres qu'à lui ; c'est à lui seul qu'elle veut plaire, et non pas aux hommes; c'est aux yeux de son Dieu qu'elle pense à faire agréer le sacrilice de ses larmes. Que ceux-là craignent le fantôme du respect humain, qui n'aiment Dieu qu'à demi ; on est bien peu touché quand on a le loisir de penser à ce que le monde dira.

Madeleine passe de cet amour de préférence, qui lui a fait tout quitter pour Dieu, à l'amour sensible , qui fait la perfection de la pénitence. Oui, chrétiens, elle pleure ses péchés avec une sensibilité la plus vive et la plus durable qui fût jamais.

Sensibilité vive, tout parle dans sa pénitence. Il n'est point de marque d'un cœur contrit qu'elle ne donne; et comme dans ses engagements de passion, elle avait nus en œuvre tout ce qu'un caractère tendre peut imaginer do plus louchant, elle veut aujourd'hui réparer, parla vivacité de sa douleur, le mauvais usage qu'elle avait fait d'un cœur que Dieu n'avait formé que pour lui. Suivons sur cela le texte de notre Kvangile.

l-.'i slans relro secus pertes rjus (Luc. c.YU). Bile n'ose se présentera Jésus-Christ ; elle 16 jogfl trop indigne de paraître à ses yeux. Quelque bonté qu'il ait pour lei pécheurs, elle sait jusqu'où va la haine qu'il porte au péché ; elle n'est pas assez purifiée pour soutenir la vue d'un Dieu si pur et si saint. C'est assez, et c'est encore trop pour elle qu'il daigne la souffrir à ses pieds : elle ne connaît plus de lieux 8SS62 humiliants ; mais comme elle ne peut descendre plus lias, c'est Okatkubs sàcnts. XII.

à ce tribunal de miséricorde qu'elle vient en rampant; elle y demeure à genoux en posture de criminelle.

Lacyrmis cœpit rigare pedes ejus (Ibid.). Elle avait profané ses yeux par des regards trop libres, par des traits empoisonnés qui corrompaient les âmes les plus innocentes; elle avait indignement prostitué ses larmes à l'amour, au dépit, à la jalousie; elle expie ses fautes par le sacrifice de ses mêmes larmes ; ses yeux attachés aux pieds de Jésus- Christ , et fermés pour jamais à tous les objets profanes, en répandent des torrents : ce ne sont point quelques larmes échappées qui sortent à peine des yeux, elles suffisent pour arroser les pieds du Sauveur du monde.

Et capillis capitis sui tergebat (Ibid.). Elle dénoue au même temps ses cheveux, elle les mêle, elle les confond, elle en essuie les pieds de Jésus-Christ. Elle a horreur de ces vaines parures qu'elle a tant aimées, elle ne peut plus les souffrir, comme a, dit saint Jérôme d'une illustre pénitente de son temps ; elle hait jusqu'aux ornements et à la beauté de son visage qui avait pu plaire à d'autres yeux qu'à ceux de Dieu.

El oaculabatur pedes ejus, et unguento ungebal (Ibid.). Elle veut expier par de saints baisers les libertés qu'elle a prises autrefois; elle répand avec profusion les parfums dont elle faisait un mauvais usage, rien n'a servi dans elle au péché qui ne devienne un instrument de pénitence. Elle répare par un saint excès de douleur ces excès honteux où porte quelquefois la fureur de l'amour profane ; elle n'a pas la force de proférer une. parole pour implorer la clémence du Sauveur du monde. Mais qu'aurai l-elle pu dire qui approchât de ce qu'elle faisait? Que pouvaient ajouter ses paroles à ses actions ? Ses yeux parlaient pour elle ; il y a un langage du cœur que le monde n'entend pas et qui est entendu de Dieu.

Ah ! s'il m'était permis d'entrer dans le secret de son âme et d'en développer le mystère ; quels sentiments se succédèrent en foule l'un à l'autre, de douleur, de confusion, de repentir, de respect, de tendresse ! Quelle horreur des égarements de sa vie, quelle sainte haine de soi-même, quels transports d'amour et de reconnaissance envers un Dieu si bon , que de protestations d'une éternelle fidélité, que de rétractations de sa conduite passée, que de sacrifices de ce qu'elle avait le plus aimé, que de regrets d'avoir souffert ces adorations profanes, ces noms de divinité, toutes ces marques d'un respect impie dont elle avait nourri sa vanité et sa passion 1

Cent fois elle repassa dans son esprit toutes les années de sa vie dans l'amertume de son cœur, et cent fois elle pleura tout de nouveau sur les égarements de sa jeunesse ; elle vit alors ses amants profanes avec d'autres \ eux: plus ils lui avaient été chers, plus elle en eut d horreur ; plus ils lui avaient paru dignei de ses attachements, plus ils lui iem blcrcnt alors dignes d'une lainle haine; plut heureuse et plus contente, il elle avaii pq

(Deux.)

les voir aux pieds de Jésus-Christ , joindre leurs larmes aux siennes, que de les voir à ses genoux, idolâtres d'une vainc beauté, lui prodiguer un encens qui n'était dû qu'à Dieu. Que n'eût-elle pas fait pour ramener au bon pasteur ses brebis égarées, dont elle avait peut-être causé la perle I Ne doutez pas que sa bouche collée sur les pieds du Sauveur ne parlât pour leur salut; désolée de ne pouvoir tourner à Dieu les cœurs qu'elle avait touchés , elle fut inconsolable de ne le voir pas autant aimé des hommes qu'elle en avait été aimée.

Mais ne croyez pas que cette sensibilité si vive fût l'effet d'une ferveur passagère , elle ne fit qu'augmenter tout le reste de ses jours. Ce fut non seulement sans retour au monde qu'elle s'attacha à Jésus-Christ; mais toujours également sensible à la grâce de son Dieu , elle soutint jusqu'à la fin le caractère d'une sainte pénitente. Attentive désormais à suivre le Sauveur, elle ne perdit aucune de ses instructions ; et lorsque , dans ses courses apostoliques, il daignait loger chez elle, tandis que Marthe était occupée à le recevoir, Madeleine se tenait dans le silence et lui faisait un sacrifice de son cœur contrit et humilié. Lorsqu'il vint en Béthanie, où il ressuscita Lazare, pendant que Marthe le servait à table, Madeleine n'oublia pas de venir à ses pieds y répandre des parfums et renouveler les marques de sa ferveur et de son amour.

Ce ne fut pas seulement dans ces temps-là qu'elle s'attacha le plus à lui , son zèle redoubla dans le fort de la persécution. Les apôtres furent intimidés par les Juifs; les brebis, effrayées à la vue des mauvais traitements que l'on faisait au pasteur, se dissipèrent, pour user de l'expression de l'Ecriture : il n'y eut que Madeleine, cette brebis autrefois égarée, qui le suivit constamment jusqu'à la mort; que dis-je, jusqu'à la morll Sa fidélité alla bien au-delà de ce terme, qui finit les plus forts attachements; elle fut inconsolable de l'avoir perdu ; elle prévint le lever de l'aurore pour lui rendre ses derniers devoirs, elle pleura amèrement sur son tombeau ; et lorsqu'après sa résurrection glorieuse il quitta la terre pour monter au ciel, Madeleine qui n'avait plus rien de cher au monde, après la personne sacrée de Jésus-Christ , s'ensevelit toute vivante dans une grotte pour le reste de ses jours, où elle acheva de consommer le sacrifice de sa pénitence.

■ Voilà, chrétiens auditeurs, le modèle que l'Evangile vous propose. Fasse le ciel que vous en ayez été touchés! le seul récit d'une action si généreuse, quelque simple qu'il soit, a toujours sa force. Peut-être vous a-lil obligés malgré vous à faire sur vous-mêmes des retours qui vous couvrent d'une sainte confusion ; honteux de ressembler à Madeleine par les égarements d'une vie mondaine, vous avez peut-être désiré de lui ressembler par une sincère pénitence; vous avez peutêtre été sur le point de vous déclarer par une conversion aussi éclatante que la sienne ;

vous avez bien reconnu que la pénitence ordinaire que vous faites est un amusement, un fantôme, une illusion : vous connaissez votre caractère vif, ardent et qui ne fait rien à demi; il vous faut un coup d'éclat pour mettre ordre à votre salut; on a beau dire qu'on peut se convertir sans rompre si hautement avec le monde ; des personnes moins vives, moins ardentes, le pourraient peut-être ; mais pour des gens extrêmes comme vous, il n'y a point de milieu. Voilà l'unique voie de salut qui vous reste ; il faut que vous soyez loutàDieu ou tout au monde ; il faut un saint excès de ferveur qui vous enlève, qui vous arrache à la vanité, à vousmêmes. Traitez la pénitence que je vous impose d'impraticable, d'indiscrète, d'outrée, tant qu'il vous plaira. Il faut quelquefois aller jusqu'à la sainte folie de la croix, folie selon le monde, et sagesse devant Dieu ; il y a ici des gens à qui j'ose dire que le royaume de Dieu est fermé sans cela.

Ah 1 messieurs, si Madeleine s'était arrêtée à toutes les réflexions que je vois faire aux gens du siècle : On jugera qu'il y avait du mal, puisque j'ai rompu avec telle et telle personne; il faut attendre, le temps facilitera les choses ; nous ne sommes pas encore dans un âge à renoncer tout à fait au monde, je n'aime point ces conversions qui font du bruit; que dira-t-on si l'on me voit tout-à-coup changer? On peut se sauver sans se mettre dans une si grande dévotion ; si, dis-je, Madeleine eût parlé de la sorte, elle était perdue sans ressource ; un moment plus lard, de pénitente elle devenait une réprouvée; jugez par là de quelle importance il est d'user bien d'un tel moment. Mais s'il vous reste encore de la langueur après un si bel exemple, la bonté avec laquelle le Sauveur du monde en use envers Madeleine est un puissant motif qui doit achever l'ouvrage de votre conversion; c'est la seconde partie de ce discours.