DEUXIÈME PARTIE

Quoique la crainle des jugements de Dieu semble être le motif le plus propre à toucher les mondains, à ciuse de l'amour qu'ils ont pour eux-mêmes, il est encore des âmes assez bien nées pour se laisser toucher par des motifs plus généreux; certains traits d'une bonté extraordinaire excitent dans leurs cœurs je ne sais quelle noblesse de sentiments dont la nature semble avoir jeté les premières semences, et que la grâce fait éclore et naître en son temps. Or, cette bonté ne parut jamais mieux que dans le panloo que Jésus-Christ accorde à Madeleine; grâce qui répond aux démarches qu'elle a faites, et qui y répond d'une manière même qui les surpasse ; comment cela? Ecoutez-moi.

Madeleine avait fait paraître dans sa pénitence un amour de préférence et un amour sensible. Or, le Fils de Dieu répond parfaitement à l'un et à l'autre. Oui, messieurs, Jésus-Christ donne aujourd'hui à Madeleine les marques d'une préférence toute particulière ; il avait longtemps gardé le silence, tandis qu'elle pleurait à ses pieds cl qu'elle

SERMON III. PENITENCE DE MADELEINE

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tâchait do le toucher de compassion par tous les témoignages d'une douleur également vive et respectueuse. Il semble qu'il ne daignait pas l'écouler et qu'il ne se fût pas même aperçu de la posture humiliante où était cette pauvre pécheresse ; et si quelque chose pouvait désoler une pénitente de si bonne foi, c'était de voir qu'après avoir fait des avances aussi fortes , et des démarches aussi publiques que celles-là , elle n'avait encore pu tirer de lui aucune marque qui pût lui faire espérer la rémission de ses péchés. Où est donc, Seigneur, ce Père dont les entrailles sont émues de compassion à la vue de l'enfant prodigue? Où est la joie du bon pasteur sur le recouvrement de sa brebis égarée? Voilà une pécheresse à vos pieds plus touchée que le prodigue; une brebis, qui loin de se faire rechercher, revient d'ellemême, il ne faut point la traîner de force, elle suit avec plaisir l'attrait de la grâce ; avez-vous oublié ces paraboles si consolantes pour les pécheurs? Non, chrétiens, il se tourne vers elle, dit l'Evangile, pour la consoler : Conversus ad mulierem (Luc. c. I). Elle s' était convertie à lui, il se convertit à elle, selon l'expression du prophète; plus il s'était fait de violence pour ne la pas regarder, plus il semble prendre de plaisir à lui témoigner une préférence absolue et éclalanie.

Préférence absolue au-dessus de tous les justes, sans en excepter Simon le pharisien chez qui il mangeait. Celait un homme d'une vie austère, qui faisait profession de la vertu la plus exemplaire ; c'est à lui-même que Jésus-ChrisUadresse la parole, pour lui faire sentir que celte femme qu'il regardait avec mépris comme une pécheresse , était plus agréable aux yeux de Dieu que lui. Il l'instruit par une parabole familière, pour faire mieux comprendre aux assistants l'état de celle sainte pénilente , cl l'avantage qu'elle avait acquis en un moment sur les âmes les plus saintes ; il veut le convaincre par son propre témoignage ; et après avoir tiré de sa bouche l'aveu d'une vérité dont il se sert même contre lui. ce Sauveur miséricordieux qui, tandis que Madeleine était à ses pieds , semblait avoir tout ignoré, n'avoir rien vu, rien observé, reprend enfin, avec une exactitude à qui rien n'échappe, toutes les particularités de sa pénitence, en relève le mérite par la comparaison de ce qu'avait fait le pharisien, en parle avec des termes d'éloge cl d'admiration : Vides hune mulierem (/Otd.)? Voyezvous, dit-il, cette femme? avez-vous remarqué ce qu'elle vient de faire? vous vous croyez plus juste qu'elle, vous ne daigneriez pis comparer voire étal avec le sien , et moi je vous déclare qu'il est préférable au vôtre et qu'elle a plus fait que vous. Depuis que je suis ici, vous ne m'avez pas présenté d'eau pour me laver les pieds, cl celle fi mine n'a

fias cessé de les arroser <l i ses larmes cl de es essuyer avec ses cheveux : Httcautem lacrytriii rigavit pedei mtot ri capillit suit terlit (Ibid.). Vous ne iii'.imz point donné le baiser de paix, elle n'a pas cessé de baiser

mes pieds : Non cessavit osculari pedes meos (Ibid.). Vous ne m'avez point répandu de parfums sur lalêle, elle en a versé avec profusion jusque sur mes pieds : Unguenlo unxit pedes meos (Ibid.). Or, lui remettre toutes ces circonstances devant les yeux, n'était-ce pas lui marquer que l'amour de Madeleine surpassait le sien, et que par conséquent celle qu'il méprisait était au-dessus de lui?

Préférence haute, publique, éclatante; il ne dédaigne pas de prendre en main la défense d'une femme décriée pour le dérèglement de ses mœurs. Son silence avait donné lieu de croire aux assistants qu'il avait peut-être honte de protéger une personne de mauvaise vie, on jugea même qu'il ne devait pas souffrir qu'elle l'approchât; si cet homme était prophète , dit lui-même le pharisien, il saurait de quel caractère est cette femme : Hic si esset propheta , sciret utique quœ et quatis est millier y quœ langit eum (Ibid.). Vous vous (rompez, dit saint Jean Chrysostome, c'est parce qu'il est prophète qu'il la souffre et qu'il agrée le sacrifice de ses larmes. Tel est l'ordre de la grâce; Dieu ne compte que sur la disposition présente du cœur, un moment a élevé Madeleine au-dessus des âmes les plus vertueuses. Justes, tremblez à la vue de ces pécheurs que vous méprisez; peut-être y en a-t-il ici dont vous désespérez, qui dès aujourd'hui seront plus grands devant Dieu que vousMls se sauveront par l'humilité de leur pénitence, et peut-être serez-vous réprouvés par l'orgueil que vous inspire votre justice prétendue. C'est le style de l'Evangile : Publicani et meretrices prœcedent vos in regnum Uei (Matt. c. XXII). Les publicains et les femmes de mauvaise vie, dit Jésus-Chrisl, passeront devant vous dans le royaume do Dieu.

Jésus-Chrisl ne se contente pas de payer l'amour de préférence que lui témoigne Madeleine, par une préférence réciproque ; mais il récompense la sensibilité de son cœur par les marques les plus sensibles d'une charité parfaite. Oui, messieurs, il répond à la douleur de notre pénilente , à cette douleur si vive et si forte , par la consolation la plus vive et la plus louchante que puisse sentir une âme contrite, qui est de savoir que tous ses péchés lui sont remis quant à la coulpc et quant à la peine : Remittuntur ei peccata milita, quorriam dilexit mullum (Luc. c. Vil). Quelle joie pour elle d'apprendre, non pas de la bouche d'un homme, qui par charité nous rassure, et qui au fond n'en peut avoir nulle certitude; non pas par le ministère d'un ange visible, député de Dieu pour lui porter une si heureuse nouvelle, vision qui pourrai! être. sujette à l'erreur: mais d'entendre <lu Sauveur même cet oracle qui lui rend la vie ; de voir que la rémission de ses péchés eiait un point décidé si nettement, en termes si précis, et marqué par la vci ité même ; que ce point, le plus important pour son salut, dont nul autre ne peut s'assurer sans une (cinéraire présomption, deyenail pour elle un article de sa créance, un point de foi dont ella

ORATEURS SACHES. CHEMINAIS

ne pouvait douter sans infidélité. Ah ! quelle consolation de voir que tous les péchés d'une vie , qui jusqu'alors n'avait été qu'une suite affreuse de désordres, sont effacés en un moment ; de voir tout à coup disparaître tant de pensées criminelles, tant de mauvais désirs, tant d'actions et tant de paroles coupables devant Dieu ! Quelle salisfaction à une âme pénitente d'avoir payé en si peu de temps , pour des peines éternelles qu'elle avait tant de fois inérilées ; d'avoir si (ôt atteint un état où il eût été avantageux aux âmes les plus parfaites de se trouver, après quarante et cinquante années de la vie la plus austère ; de savoir, en un mol, qu'elle aimait Dieu et qu'elle en était aimée !

Telle est la consolation d'un cœur vraiment pénitent ; au milieu de ses alarmesetde sesappréhensions une voix secrèlelerassure: Confide, fili , remiltuntur libi peccata tua (Matlh., c. IX). Ayez confiance, âme touchée de repentir , vos péchés vous sont remis. La plupart de nos incertitudes viennent du peu de douleur que nous avons de nos fautes : rarement est-on en peine et en scrupule sur les péchés qu'on a pleures; un secret témoignage nous dit à l'oreille du cœur, que lesacrificede nos larmes est exaucé ; on ne présume pas , maison ne peut entrer en défiance, on dit avec saint Paul : Certus swn (Rom., VIII). Je suis sûr. Or, celte assurance, qui est aux âmes touchées du désir et du soin de leur salut un plaisir plus pur et plus exquis que toutes les joies du monde, n'est pas accordée à Madeleine, après vingt ans de pénitence , mais au premier moment de son retour à Dieu : Vade in pace (Luc, VII). Allez , lui dit le Sauveur , et désormais soyez en paix. Il ne lui dit pas comme aux autres: Jam noli peccare (Joan., V) : Ne péchez plus. Hélas 1 comment le ferait-elle après une grâce si entière et si engageante ? Il connaît la disposition de son cœur; une âme moins touchée aurait besoin d'un pareil avis; mais pour elle, on ne pense point à l'instruire pour l'avenir, on pense seulement à la consoler sur le passé : on craint que la ferveur de son amour et la délicatesse de sa conscience ne lui laisse quelque doute , quelque scrupule ; et la voix efficace et loute-puissanle d'un Dieu lui rend le calme et la paix : Fade in pace. Ah 1 Seigneur, quel trouble ne céderait pas à une parole si consolante , à des assurances si positives , à des gages si sensibles de votre miséricorde !

Le Sauveur du monde ne s'en tint pas là ; car si d'une part Madeleine conserva celte ferveur sensible jusqu'à la fin de ses jours, il ne cessa jamais , de son côté, d'y répondre par des marques continuelles d'une" bonté particulière. Il logeait chez les deux sœurs dans ses tournées apostoliques, et sanctifiait leur maison par sa présence et par ses instructions. Si Marthe se plaint de ce qu'il souffre l'oisiveté de Madeleine qui , attachée à ses pieds et charmée de ses paroles , laissait à sa sœur tout le soin du domestique , Jésus -Christ prend la défense de Madeleine, il déclare hautement que le parti qu'elle a

pris est le meilleur et le plus agréable à ses yeux : Maria opiimam partent elegit , quœ non auferetur ab ea (Luc, XX). S'il ressuscite Lazare , c'est à la prière de Madeleine qu'il vient. Si Judas, au festin de Béthanie, murmure des parfums qu'elle répand sur la tèle de Jésus-Christ , il loue son action, et, touché comme de reconnaissance, il prédit qu'on en fera l'éloge dans les quatre parties du monde. Si Madeleine est la première qui le cherche au tombeau , elle est aussi la première à qui Jésus -Christ se montre revélu de la gloire : c'est elle qu'il destine à être l'apôtre des apôtres mêmes : Vadeadfratresmeos, et die eis (Joan., XX). Et l'on peut dire que cette sainte pénitente ne s'est jamais distinguée par les marques de zèle qu'elle a données à la personne de Jésus-Christ, qu'elle n'ait trouvé dans lui un retour parfait. Tant il est vrai que le pécheur ne fait jamais un pas pour retourner à Dieu, que Dieu ne réponde avec avantage à la moindre de ses demandes : Convertimini ad me, et convertar ad vos (Zach., c I).

Voilà, mes chers auditeurs, le modèle cl le molif'd'une parfaite conversion. Que ne suivez-vous un si bel exemple? à qui tienl-il que vous ne soyez à Dieu ? qui vous arrête ? J'attends la grâce , me direz-vous ; j'attends le moment heureux qui rompra ma chaîne. Quoi, pécheur, les vérités que je viens de vous annoncer ne sont donc pas des grâces pour vous ! Qu'esl-ce que la grâce , je vous prie? C'est une lumière dans l'cspril , c'est une ardeur dans la volonté : un exemple si beau n'est-il pas la lumière la plus vive , le motif le plus puissant que Dieu vous puisse présenter au-dehors?

Vous attendez la grâce : osez-vous dire que vous en manquez, après les sentiments que Dieu vient de vous inspirer par ma bouche ? Osez-vous blasphémer contre la Providence, qui vous assure que c'est elle qu: veut votre conversion , et que c'est vous qui ne la voulez pas : Quoties volui et noluisti(Act., c XXV) !

Mais vous attendez une grâce plus forte ; c'est-à-dire que vous insultez à Dieu, qui vous invite: il ne vous presse pas assez; vous ne vous rendez pas à d'aussi faibles sollicitations ! C'est peu qu'il vous recherche, ingrat ! Vous voulez lui prescrire la manière dont il doit vous rechercher. Vous espérez des grâces plus fortes; quelles voies pour les obtenir que de s'endurcir aux premières ! à combien de grâces étiez-vous autrefois sensible ! elles ne vous touchent plus aujourd'hui : une mort imprévue , une disgrâce dans le monde, la perfidie d'un ami , d'une femme , un chagrin , un exemple de pénitence , donnaient lieu à des réflexions ; dans les premiers feux de la jeunesse , la grâce trouvait un moment; aujourd'hui rien ne vous frappe , et vous attendez la grâce ; quelle illusion I

Mais encore quelle grâce attendez-vous ? Unegrâcequi seule achève l'ouvrage de voire conversion? Quelle chimère! Est -il une grâce, quelque forte qu'elle soit., dont l'eflet

SERMON IV. RECHUTE DANS LE PECHE

ne dépende de la coopération de l'homme? Or, tandis que vous attendez, votre volonté n'agit pas; donc, tandis que vous attendez , votre conversion est impossible. Mais vous attendez une grâce victorieuse qui vous enlève, dont l'attrait et la douceur vous tourne au bien sans peine, sans trouble, sans combats ; autre chimère. Le cœur ne change pas tout à coup d'objet et d'inclination sans se faire violence : ce fort armé, qui est en possession de votre cœur, en disputel'entrée à la grâce, il vend chèrement sa défaite: ilveutêlre combattu, vaincu par la force ; on ne passe (pas aisément du vice à la vertu , il faut qu'il en coûte; il faut que l'orage précède le calme; la grâce adoucit , mais elle n'ôte pas le travail. Quelque efficace , quelque doux qu'ait été l'attrait de la grâce qui convertit saint Augustin, quelle peine n'eut-il pas à se dégager du vice ? de quelles perplexités ne fut-il point agité ? quelle horreur de lui-même 1 quelle frayeur dans la seule pensée du changement ! quel regret à ce qu'il allait quitter! quelle crainte de l'avenir; quels retours, quelles irrésolutions , quelle contrariété de sentiments tenaient son esprit flottant dans une incertitude continuelle I II fallut prendre sur soi et se faire la dernière violence, pour répondre à la grâce , et vous prétendez qu'il ne vous en coûte rien.

Vous attendez la grâce; ô ciel ! quelle manière de l'attendre ! en lui résistant , en la combattant, en lui fermant toutes les avenues de votre cœur. Est-on jeune? c'est la saison des plaisirs; il faut attendre un âge plus mûr: Expecta [haie, CXXVIII). A-t-on atteint cet âge ? on a des affaires ; il faut attendre sur le retour de l'âge : Reexpecta. A-l-on de la santé? il n'est pas temps de songer à Dieu : Expecta. Est-on malade? on n'est pas encore a l'extrémité : lleexpecta. L'exemple d'aulrui vous touche-t-il? c'est hypocrisie , c'est nécessité. Une mort vous frappe-t-elle ? c'était une personne âgée ou malsaine. Une action vertueuse vous édifie— t— elle ? vous l'empoisonnez. Enfin , quelque grâce que Dieu vous fasse, vous l'clouflez dans sa naissance; et cependant vous attendez la grâce I Avec cela, il n'est point de lumières , point d'inspirations du ciel qui ne deviennent inutiles : il n'est point de précautions , point de bons conseils qui ne soient perdus; point de temps de salut et de miséricorde, point do fêtes solennelles dans l'Eglise que vous ne laissiez passer, sous prétexte que vous attendez la grâce; et moi, je vous déclare que je ne l'attends plus pour vous.

\ nus attendez la grâce 1 mais, encore une fois, de quelle manière l'attendez-vous? sans aller au-devant, sans lui aplanir les voies. Ëstae ainsi que vous alterniez voire fortune? Quel soin d'en écarter tous les obstacles , de l'avancer par vous, par vos amis; de prier, de presser jusqu'à l'importunilél Voilà , dit saint Augustin, comme il faut attendre la triée : Non traherit ' on ut traharii [Aug.). Vous vous plaignez que vous ne sentez rien qui vous attire au Père céleste; que ne r>rie«-vous donc, afin qu'il tourne rolte cœur

vers l<ui ? Que n'allez-vous au-devant par les bonnes œuvres , par les retraites, par les charités , par les aumônes? Que ne le cherchez-vous , à l'exemple de Madeleine? On le trouve dès qu'on le cherche sincèrement. Voici le temps de la pâque qui approche; vous êtes assemblés dans une maison consacrée à la pénitence, où les besoins sont pressants ; il s'agit de bâtir un asile à des pauvres pénitentes (1); si vous voulez vous-mêmes devenir pénitents , méritez cette grâce par l'aumône. Ah 1 qu'elles ne regrettent pas dans leur retraite, comme les Israélites dans le désert , l'abondance et toutes les commodités qu'elles avaient dans l'Egypte; qu'elles sentent , au contraire, le secours de la Providence par vos mains , et qu'elles avouent que le Seigneur ne manque jamais de pourvoir aux besoins de ceux qui s'abandonnent à lui. Qu'elles bénissent le jour fortuné où, arrachées de la cruelle servitude qui les dominait , elles entrèrent dans la liberté des enfants de Dieu; qu'elles soient contraintes d'aimer la vertu, par les fruits de la vertu même. Ce sera le moyen d'attirer sur vous la grâce d'une véritable conversion en celle vie et la gloire éternelle en l'autre, etc.

SUR LA RECHUTE DANS LE PÉCHÉ

Vflde, et jam amplius noli peccare.

Allez, ne péchez plus dans la suite (S. VIII).

Jean, chap.

Voilà, messieurs, et le fruit le plus solide, et la marque la plus assurée d'une véritable pénitence; ce n'est que par le changement de nos mœurs que nous pouvons bien connaître si notre retour vers Dieu a été sincère ; et Tertullien n'a point craint de dire en général que la conversion du pécheur doit être jugée fausse dès qu'il ne fait voir nul amendement dans sa conduite : Ubi emendatio nulla , pœnilentia vana [Tertull.). Prenons garde cependant , mes chers auditeurs , de donner dans un autre écueil , car il y a là-dessus deux illusions également à craindre , et sur lesquelles il est important de vous instruire dans ce discours , où j'entreprends de vous parler de la rechute dans, le péché.

Que je dise aujourd'hui à la plupart des chrétiens ce que sainl Jean-Baptiste disait autrefois aux Juifs : Facile ergo fruclus diqnos pœnilcnliœ (Luc, III) : Faites de dignes fruits de pénitence. Nous le faisons, me répondront quelques-uns, et nous ne manquons pas d'approcher des saints mystères aux fêtes solennelles ; première illusion des chrétiens, qui croient que c'est assez de se confesser pour faire une vraie pénitence, quoiqu'ils retombent ensuite dans leurs péchés. A quoi nous servira de faire pénitence , diront les autres, puisque nous retombons incessamment dans les mêmes fautes î Seconde illusion : on s'excuse sur un faux respect pour le sacrement de pénitence , qu'on ne

fl

Les filles de la Madeleine <>" i e »eni i n Fui (ira

veut pas profaner. C'est pour vous détromper , messieurs , de ces <|cux erreurs, que j'établis ici deux propositions, qui vont faire ie partage de ce discours. Le pécheur est tranquille sur ses rechutes, parce qu'il approche du sacrement de pénitence, et moi je prétends que la rechute doit le faire trembler sur sa pénitence. Le pécheur s'éloigne du sacrement de pénitence , parce qu'il est sujet à la rechute; et moi je prétends que la rechute est le motif le plus pressant et la raison la plus forle qui le doive engager à y avoir recours. Deux vérités qu'il ne faut pas séparer : ne retombez plus, car la rechule est une marque d'une fausse pénitence ; c'est le premier point. Si vous retombez, ne vous éloignez point pour cela du sacrement de pénitence , parce que la rechute même est une raison de s'en approcher; c'est le second point. Demandons les grâces, etc. Ave, Maria.