TROISIÈME PARTIE

Ajoutons , chrétiens , à toutes ces peines l'éternité; circonslance qui a encore quelque chose de plus effroyable que tout ce que nous avons dit. Les maux de la vie , de quelque nature qu'ils puissent être , ont cet adoucissement qu'ils finiront un jour ; et plus ils sont violents, plus on est assuré que leur fin est prochaine. L'enfer a cela d'insupportable , que ses maux , quoiqu'ils soient au-dessus de tout ce que nous pouvons imaginer par leur rigueur, sont encore éternels . éternité qui se fera sentir d'une façon particulière par sa certitude.

En effet, quelque affreuse que soit l'éternité des peines, cl quelque horreur qu'elle nous cause quand nous la voulons pénétrer: elle n'a pas ici-has toute sa force , parce qu'elle ne nous est connue que par la foi : connaissance ferme , il est vrai , mais peu agissante à cause de son obscurité. Quand je dis au chrétien que les peines de l'enfer sont étemelles , que sur cela je lui cite l'Evangile : In ignem œternum (Mattli., c. XXV); que je lui ronfirme cette doctrine par le sentiment de l'Eglise , qui sur ce sujet a eu horreur de tous les tempéraments que les origénistes et les mondains ont voulu y apporter, celle vérilé étonne le fidèle , qui sait que la parole de Dieu ne peut nous tromper; mais l'impression serait bien plus vive, s'il voyait ce même enfer ouvert sous ses pieds, et que l'éternité se présentât comme tout entière à lui.

Or, voilà l'état du damné ; il ne connaîtra plus l'éternité des peines par une foi obscure , contre laquelle le libertin forme des doutes, chicane, s'inscrit en faux ^ur la bonté de Dieu prétendue. M;ns Di u lui imprimera une idée si forte et si dislim le de irlle renié, qu'il n'en pourra douter; il v< n.i clairement la réponse aux objection!

frivoles qu'il formait contre la foi ; il connaîtra toute l'énormité du péché, il comparera la grandeur infinie de Dieu avec la bassesse de son néant , et sur ces deux principes il mesurera la grièveté de son offense; il sera convaincu que ce n'était pas trop du sang d'un Dieu pour l'expier, et par conséquent que ce n'est pas trop aussi d'une éternité de peines pour la punir. Je suis bon , lui dira Dieu , je dois donc haïr le péché en quelque sujet qu'il se trouve; or, il sera dans vous éternellement : vous avez touché ce terme fatal qui met une barrière , un chaos insurmontable entre ma grâce et vous: Jniquilates vestrœ diviserunt inter vos , et Deum vestrum (Isa., c. LIX), Votre volonté inflexible est un mur d'airain qui nous sépare.

Dieu est juste , disiez-vous , et un plaisir d'une courte durée ne doit pas êlre puni toule une éternité. Où aviez-vous pris celte règle, vous qui voyez arriver le contraire dans sa justice humaine? Un vol d'un moment élait puni par la mort, et dès qu'on meurt une fois c'est pour toujours ; et cela encore plus dans vos sentiments , impie, qui ne vouliez pas croire l'âme immortelle ; car mourir alors c'était êlre anéanti sans retour; cependant vous ne trouviez pas d'injustice au supplice d'un criminel, il n'y aura que l'offense faite à un Dieu qui ne devra pas être vengée.

Or, qui peut expliquer le désespoir d'une âme réprouvée à la vue de celle éternité malheureuse? Quoi 1 toujours souffrir, jamais de fin ; ces termes seulement, toujours, jamais ! en celte vie font frémir ; toujours en prison , toujours dans un cachot, jamais de liberté , on se perd dans celle pensée , on se désespère , et cependant sur la terre, à quoi cela va-l-il? vingt ans, trente ans en font voir la fin. Là, dans une longue suite de siècles , le damné ne verra rien de si reculé qui ne soit encore le commencement :1e sa peine; il fera cent efforts pour borner celle éternité dans son esprit, il lâchera de creuser jusqu'au fond de cet abîme; mais c'est un abîme sans fond; et plus son esprit avancera , plus il trouvera d'espace à mesurer : 0 œlemitas ( Parole courte à prononcer, mais d'un sens impénétrable ; un mal léger qui durerait toujours serait insupportable , mais un tourment inexplicable avec une éternité, quelle horreur? O œter nitas !

Je finis , messieurs , en vous adressant les paroles du prophète : Qui de vous pourra demeurer dans un feu dévorant cl éternel? Quis poteril habitare de vobii cum igné devovante, ti cum anloribus tciiipilrruis (Isa.. c. XXXIII) ? Sera-ce vous, mondains, qui vous aimez tant, sensuels qui ne pouvez, rien souffrir, voluptueux qui courez avic tant de fureur au plaisir : Quis poierit ?

Ce qu'il y a d'élrange . c'e>l que cellû éternité, tout affreuse qu'elle esl , ne sulfil pas encore pour nous empêcher d'oflen t Dieu ; sa justice esl méprisée . toi men ioh iobI comptées pou rien. Eu vérilé, mes-

sieurs, cela est indigne ; nous traitons notre Dieu comme un Dieu sans yeux pour nous voir , comme sans bras pour nous punir, comme les idoles des païens.

Memorare novissima tua , et in œiernum non peccabis. Tâchons une fois , chrétiens auditeurs , de bien pénétrer des vérités si terribles , méditons-les , repassons-les tous les jours dans notre esprit; par là nous nous fortifierons contre la tentation , nous arrêterons les mouvements les plus violents de nos passions, nous nous conserverons jusqu'au dernier moment de notre vie dais l'innocence et dans la grâce de Dieu. Ainsi soit-il.