SUR LA CHARITE ENVERS LES PRISONNIERS

Amen dico vobis, quamdiu fecistis uni ex his fratribus meisminimis, mini fecistis.

Je vous dis en vérité, que tout le bien que vous faites au moindre de mes frères, vous me le jattes à moi-même {S. Multh., ch. XXV).

N'accusons plus la Providenre d'avoir abandonné les pauvres, c'est à nous-mêmes qu'il faut nous en prendre s'ils ne sont pas soulagés. Non, mes chers auditeurs, les fonds les plus opulents ne devraient point valoir ces paroles de Jésus-Christ, et il y a lieu de s'étonner qu'il y ait encore dans l'Eglise des gens qui manquent de tout, parmi les chrétiens persuadés de cet article, un des plus importants et des mieux fondés de leur créance, que tout le bien qu'ils font aux autres est fait à la personne même de Dieu.

En effet, messieurs, Jésus-Christ pouvaitil faire un parti plus avantageux aux pauvres, que de se mettre en leur place et d'exiger non - seulement avec l'autorité d'un Dieu, mais encore avec tout le droit que lui donne le titre de Sauveur, le tribut légitime que chacun de nous lui doit en qualité d'homme et en qualité de chrétien ? Et s'il y avait de la foi parmi nous, y aurait-il des gens plus heureux que les pauvres qui, exempts des soins et des embarras que traînent après soi les biens de la fortune, verraient, comme ils l'ont vu dans le temps de la primitive Eglise, fondre chez eux les aumônes des riches, et seraient à couvert des

nécessités de la vie, sous le nom et sous l'au* torité du Dieu des chrétiens : Neque enim quisquam eyens erat inter illos (Act., IV).

Non, messieurs, ce n'est point aux pauvres que vous manquez quand vous refusez l'aumône; ne vous (lattcz point de n'avoir rebuté qu'un malheureux: ou renoncez à votre foi, ou soyez persuadés que c'est Jésus- Christ même que vous rejetez. Il ne vous reprochera point au jugement dernier que vous avez abandonné les pauvres : peut-être ce reproche vous toucherait-il peu; mais il vous reprochera que vous l'avez abandonna lui-même. Il ne vous dira point : Mes pauvres n'avaient point d'habits et vous n'ave: pas pris soin de les habiller ; mais il vous dira : Je n'avais point d'habit moi-même, et vous ne m'avez pas donné de quoi me couvrir : Nudus et non cooperuistis me [Matth., XXV). J'étais malade, j'étais en prison, et vous ne m'avez pas visité : Infirmus, et in carcere, et non visilastis me (Ibid.). Et ne croyez pas vous excuser en disant : Seigneur, quand vous avons-nous vu dans ces besoins sans vous assister? Quando te vidimus esurientem, et non ministravimus tibi (lbid.) ? Nous avons bien vu quelq-uefois des malheureux, des gens méprisables dans le monde, nous avons ouï parler de leur nécessité, sans nous mettre fort en peine , ni en devoir de les soulager; mais, Seigneur, si nous avions jamais trouvé votre personne adorable en cet état, que n'eussions-nous point fait pour vous en retirer? Excuse frivole, vous vous trompez, âmes infidèles, c'est moi qui étais ce misérable que vous avez abandonné, négligé, en pouviez -vous douter après l'assurance que je vous en donnais dans mon Evangile? Quamdiu fecistis uni ex his fralribus meis minimis, milti fecistis (Ibid.).

Ahl Chrétiens, c'est ici que j'ai besoin de votre foi; gardez-vous de consulter les sens , et de vous arrêter au dehors du pauvre, toutes les apparences vous le rendront méprisable; mais regardez-le avec les yeux de la foi, que vous y trouverez de grandeur et de dignité! Faites à son égard ce que vous faites à l'égard de la présence réelle de Jésus-Chri t dans l'eucharistie; les espèces du pain et du vin qui révoltent les sens, ne ralentissent point la vivacité de votre foi ; vous percez au travers de ces voiles sombres qui vous cachent la Divinité, vous l'y trouvez, vous l'y adorez; telle doit être votre conduite envers ceux pour qui je viens ici vous parler, c'est le Sauveur du monde qui souffre dans eux, il vous en avertit, je vous l'annonce encore de sa part ; en faut-il davantage pour vous rendre sensibles à leurs misères ?

Oui, de quelque manière qu'on explique l'Evangile, Jésus-Christ est dans la personne des pauvres. Il y est, dit saint Thomas, par la communication que les membres du corps mystique de l'Eglise doivent avoir avec leur chef. Il y est, continue ce saint docteur , par commission ; car , comme les princes ont des officiers subalternes pour lever sur le peuple les tributs et les impôts,