PREMIERE PARTIE

La soumission qu'exige la foi du chrétien, a de tout lemps été combattue par deux sortes de personnes; par les libertins, qui veulent se conduire selon les seules lumières de la raison , sans rien déférer à l'autorité; par lés hérétiques, qui , soumis en apparence a l'autorité divine, se réservent le droit d'examiner l'autorité même, el reprennent eu quelque façon sur l Eglise ce qu ils semblent accorder .i l'Ëvàngile. <>r, ce qui doit rendn*

aux uns et aux autres la soumission plus aisée, c'est qu'en premier lieu , le libertin doit considérer que si la foi humilie l'orgueil de sa raison , en la captivant sous le joug de l'autorité , elle corrige en même temps les erreurs de la raison par l'infaillibilité de la révélation divine, et mérite par là l'empire absolu qu'elle prend sur l'esprit de l'homme. En second lieu, l'hérétique doit considérer que si la foi condamne la curiosité de sa raison, en lui défendant de raisonner sur les mystères que l'Eglise lui propose, celte même foi le délivre en même temps des incertitudes et des agitations d'esprit inséparables de la curiosité en matière do religion , et lui procure un repos inaltérable, en la soumettant à l'autorité de l'Eglise, établie sur des preuves que la raison la plus sage, et la plus éclairée ne peut récuser. Examinons si cela ne suffit pas pour nous faciliter la soumission que l'Evangile exige de nous.

J'avoue d'abord que cette soumission aveugle blesse la délicatesse de notre orgueil par l'égalitéqu'ellemetentre tous les hommes, en les assujettissant indifféremment à l'obscurité de nos mystères. Le savant veut être distingué du peuple et ne veut pas être conduit par la même roule que l'ignorant; le sage ne veut pas être gouverné comme les esprits simples; les grands ne veulent pas être confondus avec les petits. Or, la foi n'a nul égard à tout ce qui nous peut distinguer aux yeux des hommes. La religion que je vous ai préchée, écrivait saint Paul aux Corinthiens, n'est pas une société politique, où l'on doive observer des ménagements avec les gens distingués dans le siècle, ou par l'éclat de la grandeur, ou par la sublimité de l'esprit, ou par les lumières de la sagesse mondaine. Les armes dont nous nous servons pour soumettre les hommes à la foi, ne sont pas des raisonnements selon la prudence charnelle : ce sont des armes faibles en apparence, à qui Dieu seul donne la force de renverser, de détruire, d'anéantir également le fort et le faible : Arma militiœ nosirœ non carnalia sunt, sed potenlia Deo ad destructionem mxwitionum , consilia destruentes, et omnem altitudinem extollentem se adversus scienliam Dei (Il Cor., 10). Il faut que la prudence humaine et la sagesse politique viennent se briser là : Consilia destruentes; il faut que l'éloquencedes orateurs profanes et la science des philosophes, qui se révoltent contre les connaissances que la foi nous donne, soient confondues par la foi même : Incaptivilalem redigentes omnem intelleclum.

Ce n'est pas que la religion chrétienne n'ait eu de grands hommes , et qu'elle n'ait fourni en tous les temps de rares génies, des gens consommés dans toutes les sciences divines et humaines ; elle en a peut-être plus donné au monde elle seule que toutes les autres sociétés ensemble; mais ce n'est point par là qu'elle les reconnaît pour ses enfants, c'est par la soumission, et, dès qu'ils en manquent tant soit peu, eussent-ils lous les trésors de la science et de la sagesse , elle les désavoue : Considéra , dit saint Augustin ,

quod vocaris fidelis , non rationalis. Elle a des princes et des conquérants qui la protègent par leur puissance et par leur valeur; mais ce n'est pas par là qu'elle les compte au nombre des siens, et, s'ils se relâchent en un seul point de celle exacte soumission' qu'elle exige d'eux aussi bien que des derniers de leurs sujets, il n'en est point de si grands qu'elle ne soit pxête à retrancher .le son corps, comme un membre mort. Elle a des vierges qui lui font honneur par leur pureté; des solitaires qui soutiennent toute la rigueur de sa morale; mais ce n'est point précisément ni par la chasteté, ni par la mortification qu'ils sont enfants de l'Eglise; cette marque, quoique bonne, peut être équivoque ; le caraclère essentiel c'est la soumission. Elle a de grandes âmes que Dieu conduit par des voies extraordinaires, et auxquelles il a révélé quelquefois les secrets de l'avenir; mais ce n'est point encore par là qu'ils tiennent rang parmi les fidèles ; c'est par la soumission de leur foi ; et fussent-ils ravis avec saint Paul jusqu'au troisième ciel, elle leur dit comme à Lucifer : Verumtnmen ad infernum detraheris (Isa., XIV). La foi ne demande précisément ni des sages , ni des glands, ni des vierges, ni des solitaires , ni des prophètes, elle veut des gens soumis : In captivitatem redigentes, etc.

Remarquez, dit un savant interprète, que la captivité dit deux choses : un lieu obscur et ténébreux où le captif est enfermé, et l'impuissance d'aller où il veul ; ainsi l'esprit humain se trouve , pour ainsi dire, investi de la profonde obscurité de nos mystères : le flimbeau de la foi qui l'éclairé, dit saint Pierre, est assez sûr pour le conduire, mais il n'est pas assez lumineux pour dissiper ces saintes et adorables ténèbres : Lucernœ lucenli in caliginoso loco (II Pet., I). En second lieu, il perd la liberté de raisonner qui est l'action propre de l'esprit, appelée, dit saint Thomas , du mot de discours , discursus, parce que l'esprit en raisonnant passe d'une proposition à une autre. Là c'est une puissance liée que la foi lient captive. 11 faut, dit Jésus-Christ , que vous deveniez comme des enfants si vous voulez élre sauvés : 2Via» efficiamini sicul parvuli (Malt h., XVIII ). Voici un enfant : il a la raison, mais sans en avoir l'usage ; il est docile, il croit, il ne raisonne point. Tel doit être le fidèle, et voilà ce qui révolte l'orgueil de l'homme, voilà ce que Julien l'Apostat reproche aux chrétiens, chez saint Grégoire de Nazianze : Nostriy inquit, sunt sermones ; vestra autem est infanlia et ruslicitas. La raison et la politesse, disait-il, est notre partage, le vôtre est l'enfance et la grossièreté : Nec aliud quidquam quam crede, sapientiœ vestrœ committilur. Et on ne vous fait point d'autre leçon, sinon, croyez, crede.

Sans doute, messieurs , il vous parait dur que l'homme, qui seul parmi les animaux est né raisonnable, ne se conduise pas par la seule raison ; mais considérez, dit saint Ambroise sur ces paroles de saint Paul : Non cognovit mundusper sapientiam Deum (I Cor.,

SERMON XL. DE Lb. FOI.

c. I) , que Dieu n'a réduit l'homme à la foi qu'après lui avoir laissé faire une funeste expérience de l'insufûsance de sa raison pour se conduire en matière de religion. En effet, tout ce que l'antiquité nous a laissé de découvertes a été ou impiété dans les sages, les savants, les philosophes, ou superstition dans le peuple.

Je dis impiété dans les sages, soit que l'on compte parmi eux ceux qui ont été tout à fait athées , ne reconnaissant point d'autres principes de la nature que les éléments, ce que saint Paul appelle Philosophiam secimdum elementa (Coloss., II) ; soit que l'on considère ceux qui, se laissant entraîner aux opinions populaires, sont tombés dans l'idolâtrie. Et qu'on ne dise pas qu'ils étaient trop éclairés pour croire la pluralité des dieux, car ils ont connu le véritable Dieu ; ils devaient se mettre en devoir de redresser le peuple au lieu de suivre ses erreurs ; et il est étrange que parmi tant de gens éclairés qui se piquaient de raison, pas un ne se soit appliqué à donner des leçons pour aimer un Dieu à qui la lumière naturelle nous ordonne de rendre les hommages du cœur aussi bien que ceux de l'esprit. Uniquement attachés à se faire une secte qui fît du bruit dans le monde et des disciples qui leur fissent honneur, pas un d'eux a-t-il pensé à former de vrais adorateurs du Dieu qu'ils connaissaient? Ils ont au contraire attaqué sa providence, borné son pouvoir, assujetti l'excellence de sa nature à toutes les faiblesses humaines. Quel monstre qu'un Jupiter adultère, une Vénus impudique, un Mercure larron, une Junon incestueuse et chaque dieu distingué par un vice comme par son propre caractère! plus coupables, dit saint Augustin, d'avoir attribué aux dieux les imperfections des hommes que d'avoir élevé, comme ils ont fait par leurs apothéoses, des hommes jusqu'au rang des dieux.

Superstition dans le peuple : est-il rien de plus déplorable que de voir l'homme, qui est le plus excellent ouvrage de la nature, prostituer indignement ses hommages aux plus viles créatures? il n'en est point de si basse qui ne l'ait vu fléchir les genoux devant elle; il a prodigué de l'encens non-seulement aux astres, mais aux animaux.

Combien la Grèce a-t-elle érigé de temples ? Combien Rome a-t-elle adoré de divinités ? à quels usages indignes n'a-t-elle pas étendu leurs soins, c'est une science comme leur reproche saint Augustin, que d'en savoir le nombre.

Pour la morale , qu'elle corruption de mœurs! quels vices du corps que les philosophes même ont porté jusqu'à des excès honteux à la nature 1 ou quel orgueil insupportable dans l'esprit par le mépris et des puissames de la terre et des dieux mêmes, dont le sage, selon Sénèque, est indépendant I une vaine montre de constance et d'insensibilité, une recherche étudiée de tout ce qui pouvait mettre sur le pied d'homme extraordinaire. Dans la doctrine quelle incertitude : les uns doutant de tout et les au-

Ohatelrs sacrés. XII.

très ne doutant de rien ; les uns reconnaissant la Providence et les autres la combattant ; les uns croyant l'âme immortelle et les autres qu'elle devait mourir; les uns mettant la souveraine félicité dans les biens de l'esprit et les autres dans les biens du corps. Voilà ce que nous ont laissé en matière de religion les beaux génies de l'antiquité dont nous révérons la mémoire et qui sont encore aujourd'hui nos maîtres dans tous les arts.

Raison humaine, où en étes-vous réduite ? osez -vous encore présumer de conduire l'homme à Dieu, après de si honteux égarements? reconnaissez ici votre faiblesse. Il n'appartient qu'à vous, Seigneur, de gouverner l'esprit de l'homme en ce qui regarde la religion. Si vous égalez le sage au simple, c'est pour corriger par la foi les erreurs de l'un et de l'autre; c'est par là que vous empêchez les esprits du premier ordre de prendre l'essor, de s'évanouir dans leurs pensées, et de donner dans ce sens réprouvé où sont tombés les sages du paganisme; et qu'en, même temps vous élevez l'esprit du simple et de l'ignorant au-dessus des préjugés populaires.

Quant à l'hérétique, qui veut bien se soumettre à l'autorité do la parole de Dieu, sa peine est de se soumettre à celte parole ex'pliquée par l'Eglise ; il semble sacrifier les lumières de sa raison à la parole divine; mais il se réserve la meilleure partie de ce sacrifice, en suivant la curiosité naturelle, en voulant creuser dans l'abîme impénélrabledes Ecritures, en se faisant le juge et l'interprète de ses oracles. Or, si la foi commande celte curiosité dangereuse, elle nous délivre en même temps des incertitudes et des agitations continuelles qui rendent la foi du chrétien flottante et inquiète, lorsqu'il veut trop examiner les principes de sa créance. Et c'est ici que je ne puis assez admirer la providence de Jésus-Christ, l'auteur et le consommateur de notre foi , de nous avoir fixé à ce centre» d'unité qui ne se trouve que dans l'Eglise romaine qu'il nous a donnée pour mère et pour règle. Sans cela, messieurs, quelle confusion , quelle diversité de doctrine 1 Je sais que l'Ecriture sainte est l'oracle qu'il faut consulter; mais enfin cet oracle ne parle pas» il ne s'explique pas sur les difficultés qui peuvent naître. Je vois les paroles de l'Ecriture les plus claires sur lesquelles on forme des contestations et des disputes ; je vois de part et d'autres des raisons qui semblent autoriser le sens que chacun y donne ; les parties les plus opposées se servent des mêmes, armes pour s'entre-détruire. Je trouve de grands hommes des deux côlés ; car enfin je. ne veux pas disconvenir que les calvinistes n'aient eu parmi eux des gens habiles et des esprits éclairés; ils sont aussi obligés d'avouer que nous en avons de notre côté.

Que fera le fidèle pour démêler au Ira mi de ce chaos la véritable doctrine sans laquelle il n'y a point de salut ? L'esprit particulier est un guide qu'on doit reconnaître évidemment pour trompeur, parce qu'il diète des articles de foi contradictoires ; ou ne sait (Quinze.)

si c'est Lucifer transformé en ange de lumière ou l'Esprit de vérité qui parle ; souvent même cet esprit consulté ne réplique rien qui arrête les fidèles. Que feront-ils donc dans ces cruelles perplexités ? Ah ! Seigneur, oserais-je le dire? vous avez beaucoup fait pour l'Eglise, voire épouse, en lui laissant le livre des saintes Ecritures , c'est une source de lumière pour elle ; mais après tout, si vous n'aviez encore établi un juge pour éclaircir ce qu'elle a d'obscur, qu'auriez-vous laissé dans ce dépôt sacré, qu'une occasion de schisme, de scandale, de partialité et de libertinage de créance? Vous auriez moins pourvu au repos, à l'union et à la foi de votre Eglise que le législateur le moins éclairé qui ne se contente pas de donner un volume de loi, mais qui établit des juges légitimes pour vider les différends qui naissent tous les jours sur le vrai sens de la loi. Ce n'est donc qu'en nous attachant à suivre ce guide inspiré du ciel pour conduire le troupeau de Jésus-Christ que nous pouvons espérer de trouver un repos assuré : Ut jam non'simus parvuli fluctuantes, et circumferarnur omni vento doclrinœ {Ephes., IV).

Malheur à moi , si je puis calmer ma conscience hors de cette Eglise, que je vois si vénérable par son antiquité , qui , cent fois attaquée, combattue et presque réduite aux abois par tant d'hérésies sorties de son sein , mais toujours victorieuse de l'erreur et du temps, a pu seule survivre à toutes les sectes : tellement une dans sa doctrine , qu'elle ne peut s'allier avec une société étrangère ; si sainte dans ses mœurs, qu'elle seule fournit des chrétiens assez fervents pour pratiquer à la lettre ce que l'Evangile a de plus parfait ; si catholique, c'est-à-dire si universelle , qu'elle seule est répandue partout où l'on invoque Jésus - Christ ; si zélée , qu'elle a eu seule la force de porter la foi aux nations les plus sauvages et les plus barbares , à travers les feux allumés , et malgré le carnage de ses enfants ; en un mot , tellement apostolique , que , remontant jusqu'au temps des apôtres, elle peut compter sans interruption une suite de successeurs qui, avec leur jurisdiction de pasteurs, nous ont transmis leur doctrine.

C'est ici , mes frères, vous que le malheur de la naissance avait engagés dans l'erreur, et qui venez de rentrer dans le sein de l'Eglise , ou qui balancez encore à le faire, c'est ici que je vous prie de considérer, mes frères , que , sous une vaine apparence de respect pour la pure parole de Dieu, on vous a ôlé toute la soumission d'esprit et toute l'humilité qui fait le caractère et le mérite de la foi , selon l'Evangile. Ce n'est pas vous soumettre à la parole divine , que de vous faire les juges et les interprètes de son légitime sens, c'est au contraire soumettre la porole divine à votre jugement , et la faire dépendre de vos décisions. Mais oublions les reproches ; ce n'est pas pour usurper un empire orgueilleux sur votre créance, ni pour affecter de la supériorité sur vous, que nous vous pressons; loin de nous cet esprit

de vaine gloire, dont saint Paul avait tant d'horreur : Non quia dominamur fîdei veslrœ. (I Cor., I). 11 y a longtemps que nous tâchons de vous rapprocher de nous , en nous relâchant de tout ce qui n'est point essentiel ; il nous tardait de nous voir rejoints à nos frères, que le lien de la patrie et celui de la religion nous doivent rendre si cheis. Charitas Christi urget nos (II Cor., V j. Voilà , mes frères , pourquoi nous vous sollicitons; c'est parce que nous sommes pressés nous-mêmes par un esprit de charité qui nous fait gémir de vous voir ctmmc arrachés du sein de noire mère commune. Ahl gardezvous d'imputer à vos péchés les instances qu'on vous fait, ce sont les fruits de ces prières ardentes et de ces vœux tant de fois réitérés , que l'Eglise n'a point cessé d'offrir pour vous depuis qu'elle a eu le malheur et le déplaisir de vous perdre, ce sont les effets de tant de bonnes œuvres, qu'ont pratiquées parmi vous des gens de bonne foi et d'une vie irréprochable , à qui i! ne manque que la véritable créance ; c'est une occasion que Dieu a suscitée pour leur faire ouvrir les yeux.

Le religieux prince dont Dieu s'est servi pour consommer ce grand ouvrage , égalelement louché de respect pour l'Eglise et de zèle pour voire salut, après avoir mis en œuvre tout ce que vous pouviez attendre , je ne dis pas de la bonté d'un prince, mais de la tendresse d'un prince, a cru élre obligé de laisser échapper malgré lui quelque trait de sévérité paternelle, pour vous faciliter le retour dans le sein de l'Eglise. L'esprit de Dieu > quelque doux et paisible qu'il soit, quand il a élé animé p ;r le zèle, a fait quelquefois de ces violences salutaires que l'on approuve quand on est revenu à soi. C'est le Sauveur en personne, qui, tonnant dans la nue, renversa saint Paul, et l'obligea de se faire instruire ; il était aussi zélé pour la synagogue que vous l'avez été pour vos temples. Un peu de résistance dans ces rencontres a fait voir dans vous , comme dans cet apôtre, un fonds de piélé qui nous édifie, et dont nous espérons beaucoup dans la suite. Fasse le Ciel que nous ayons la consolation de vous voir, à son exemple, aussi ardents défenseurs de la religion catholique que vous avez été ses ennemis de bonne foi.

Nous avons déjà la joie de voir quelquesuns des vôtres si consolés et si contents de leur retour à l'Eglise, que, par une sainte émulation , ils passent les nôtres mêmes. Je sais qu'il y en a d'autres à qui les préjugés de la naissance et de l'éducation ont laissé une plaie profonde, que le temps et la grâce fermeront ; je sais ce qu'il en colite à des enfants pour condamner la mémoire de leurs pères. Mais remontez jusqu'à vos aïeuls, qui nous quittèrent le siècle passé. Jusque-là, vos ancêtres, soumis à la parole de l'Eglise, avaient goûté dans son sein une paix par • faite, et je ne crois pas que vous vouliez désespérer de leur salut. Le démon , jaloux de l'union de l'Eglise , introduisit le âcfcisTni et la division. Mais pourquoi rappeler le