SERMON XL. DE LA FOI

souvenir du passé ? Vos pères suivirent le torrent, entraînés la plupart par la nécessité des temps, et plus contraints par la force des armes qui troublèrent alors la France, que touchés par des motifs de religion. Vous avez eu le malheur, mes frères, de sucer l'erreur avec le lait; mais vous n'avez pas été les auteurs de la séparation , il ne faut pas que vous la mainteniez. Venite , et ascendamus ad montent Vomini, et ad domum Dei Jacob (/sa/., H). Venez, mes frères, allons "ensemble à la montagne du Seigneur, à la maison du Dieu de Jacob , c'est-à-dire du Dieu de vos ancêtres : Docebit nos vias suas, et ambulabimus in semitis ejus (Ibid. ).

L'Eglise ne vous enseignera que ce qu'elle enseignait à vos pères , et ce sera sur leurs traces qu'elle vous conduira. C'est sur nos fonds sacrés qu'ils ont été régénérés en Jésus- Christ ; c'est à la face de nos autels qu'ils ont contracté les mariages dont vous êtes sortis. Quelle eût été leur douleur, s'ils eussent cru que de leur sang devaient sortir des enfants qui abandonneraient ces autels-là mêmes devant lesquels ils juraient de les élever dans la foi catholique ? Mais quelle sera leur joie de vous voir rentrer dans l'E-

Slise où ils ont vécu ; de vous voir encore échir les genoux dans ces mêmes temples où ils ont demandé une sainte postérité; de vous voir présenter, pour le repos de leurs âmes, le même sacrifice qu'ils ont fait offrir pour le salut de la vôtre ; de vous voir à la même table , participer à ces redoutables mystères qui les remplissaient d'une frayeur si sainte et d'une grâce si abondante? Quelle joie de vous voir mourir dans la paix de l'Eglise, grâce pour laquelle ils ont euxmêmes formé tant de vœux , et qu'ils ont regardée comme une faveur digne d'être achetée au prix de tout leur sang? Quelle consolation , en un mot, après que la mort vous aura fermé les yeux, de vous voir rejoindre leurs cendres dans la terre sainte où ils ont été inhumés, et de sortir un jour de cet asile , pour aller paraître devant Dieu? Il ne suffit pas que la foi soit humble et soumise, il faut t Dcorê qu'elle soit vive et agissante ; c'est la seconde partie de mon discours.

SECONDE PARTIE

Que vous servira, mes frères, dit l'apôlre saint Jacques, d'avoir la foi, si vous ne faites de bonnes œuvres : Quid proderit, fralres mei, si fulcm quis dicat, se habere opéra aulem non habcal (Jacob., 11). Espérez-vous que la foi seule suffira pour vous sauver : Nwnquid ]H)teril fides sulvare eum? Non, mes frères, ( niinue (tt apôtre, ne vous y trompez pas, <ar comme un corps sans âme est mort, aussi la foi sans les bonnes œuvres est morte : Sicut enim corpus sine spirilu mortuum est, Ha et fides sine operibut. Cela est décisif contre ces lâches chrétiens qui, contents d'une foi humble et soumise, ne pensent pas à conformer leurs mœurs à leur uice par une foi vive h agissante.

Or pour demeurer ilans la comparaison de l'apôtre saint Jacques, comme un corps mort et «ans mouvement, ou du moins qui

n'est capable que d'un mouvement emprunté, qu'il reçoit par une impression étrangère ; ainsi l'on connaît que la foi du chrétien est morte, en ce qu'il n'a plus de mouvement pour les œuvres du christianisme, ou que s'il lui reste encore quelque mouvement vers le bien, ce n'est plus la loi qui en est l'âme et le principe, mais une cause étrangère, comme la gloire mondaine, la politique o\x l'iniérèt. Voilà les deux marques essentielles de la foi morte; ne faire plus les œuvres que la foi prescrit, ou ne les faire plus par le principe de la foi. Mais pour réveiller sur cela la langueur des fidèles, je ne veux point d'autre remède que le mal même. Oui, je voudrais seulement qu'on fît une forte réflexion à l'indignité qu'il y a dans cette horrible contradiction de mœurs et de créance qui paraît aux yeux des hommes ; et dans celte contrariclé hypocrite d'actions et d'intentions, dont Dieu est témoin; c'est ce qui me reste à vous faire considérer.

11 y a sans doute de quoi s'étonner, messieurs, que croyant des vérités aussi terribles que le sont celles qui font l'objet de notre créance, nous vivions dans un libertinage de mœurs aussi déclaré que l'est celui de la plupart des gens du siècle; c'est une espèce de miracle diabolique aussi surprenant que les miracles les plus extraordinaires, et si la corruption du monde ne vous avait accoutumés dès la jeunesse à celle contradiction monstrueuse, nous serions aussi frappés d'étonnement à la vue de ce prodige que le sont les nations les plus infidèles lorsqu'elles apprennent pour la première fois les articles de notre créance et le dérèglement de nos mœurs ; quelques-uns de ces idolâtres en sont venus jusqu'à croire que la foi était une chimère. Mais après tout, pour ne point outrer la vérité dans la matière que je traite, il me paraît que ce n'est point précisément par manque de foi qu'on vit si mal aujourd'hui. Quand on vient à chercher en détail ce grand nombre d'infidèles qui soient assez malheureux pour avoir pris le parti de renoncer à l'Evangile, et de ne rien croire, il n'est pas si facile qu'on pense de le trouver. Faisons justice a la faiblesse humaine; conlentons-nous de lui montrer qu'elle est inexcusable, sans l'accuser d'être incrédule. Non, mes frères, vous n'avez point perdu la foi ; elle trouverait peut-êlre parmi vous des personnes assez généreuses pour la défendre jusqu'à verser leur sang. Je veux bien tomber d'accord cl gémir avec vous de la véritable cause du dérèglement que nous voyons. Cette foi si bien établie cl si bien fondée, vous propose à la vérité de grands objets capables d'imprimer la terreur et de réveiller l'espérance, mais ces objt ts sont invisibles ; le monde n'élaleà vos yeux qu'une vaine montre de biens passager», mais ces biens sont sensibles et déterminent ainsi un cœur que son penchant naturel entraîne au plaisir des sens; la foi ne vous soutient que par l'avenir, et le monde vous attire par le présein; la foi ne vous montre point les trésors qu'elle vous promet, et le monde vous

en montre plus qu'il ne vous en peut donner.

Ah ! messieurs, si vous saviez vous servir de la foi, qu'elle ferait bientôt évanouir tous ces fantômes de biens périssables dont la présence vous éblouit et vous charme I Je voudrais que, vous dérobant pour un temps au monde, et fermant la porte sur vous, selon le conseil de l'Evangile, vous voulussiez vous faire rendre compte à vous-même de l'état de votre foi : Vosmetipsos tenlate, si estis in fide; ipsi vos probate (II Cor., XIII) : Sondez votre cœur devant Dieu : Ai-je perdu la foi? je suis dans le désordre, je vis en païen, je le sais je l'avoue, mais je veux voir à quoi il faut m'en tenir. Encore une fois, n'y a-t-il plus de religion pour moi? cette religion qui m'a été si chère tandis que j'ai bien vécu et que je lui ai laissé le soin de ma conduite, ne m'est-elle plus rien ? Ah ! pourquoi l'aurais-je perdue, Seigneur? A Dieu ne plaise que je renonce à une loi si vénérable par sa sagesse et par sa sainteté, si aimable par sa douceur, si solidement établie et confirmée par tant de miracles 1

Mais croire et vivre de la sorte, être persuadé qu'il y a une éternité de peines pour les pécheurs et de gloire pour les gens de bien ; savoir que je suis près de ce terme fatal, qui doit décider de mon sort, et vivre tranquillement entre ces deux éternités ! Hinc mihi corona, inde gehenna paratur, disait saint Bernard, et inter hanc et illam nugari libet, oscilare délectai! Quoi ! je puis entre ces deux bornes fatales, où il faut que la vie la plus heureuse aboutisse un jour, m'amuser à la bagatelle , me nourrir d'espérances chimériques, me bâtir une fortune sur le sable mouvant , me laisser enivrer de l'amour de ce siècle qui m'échappe à toute heure malgré moi! Nec trahor desiderio, nec periculo terreor, nec cupidus plane , nec pavidus ! (Ibid.) Quoi 1 je crois que je suis à la veille, ou de tomber dans le plus terrible des maux , ou de recueillir le plus grand des biens, et je ptis vivre dans cette indolence slupide , sans craindre l'un et sans désirer l'autre ! Je sais que je suis hors de la grâce èc Dieu; que je puis être surpris par la mort, qu'il n'y aura plus de retour : je vois tout tomber au tour de moi, mes proches et mes amis enlevés subitement et la plupart dans un état où je ne voudrais pas mourir; il n'y a que la pénitence qui puisse me tirer d'un pas si dangereux, et j'ose la différer ! Est-ce folie, est-ce fureur? m'auriez-vous livré, ô mon Dieu , à l'endurcissement de cœur? en serais-je réduit à la foi des démons , qui croient , convaincus par l'évidence de la vérité , et qui tremblent; obstinés qu'ils sont dans l'impénitençe finale : Credunt et contremiscunt (Jacob. II). Plus coupable encore et plus à plaindre qu'eux, de croire et de ne trembler pas.

Ah 1 chrétiens, qui n'avez peut-être jamais bien pensé à ce que vous croyez, si Dieu réveille en voujs quelque étincelle de celte foi mourante , de grâce ne l'élouffez pas : laissez-la agir dans toute son étendue; vous en connaîtrez la force et la vertu. Souffrez

qu'elle vous conduise elle-même oans ces lieux souterrains où la justice divine allume un feu qui ne s'éteint jamais; qu'elle vous ouvre ces portes fatales qui seront fermées pour toujours; qu'elle vous fasse voir ce grincement de dents et ces gémissements éternels que la rage et le désespoir arrachent aux damnés; qu'elle vous fasse voir la place qui vous est marquée, si vous ne faites pénitence. Souffrez ensuite qu'elle vous ouvre le sein de la miséricorde infinie d'un Dieu, qui esl encore aujourd'hui votre Sauveur, et qui peut-être sera demain votre juge. C'est ici que j'ai besoin de votre grâce, Seigneur, c'est à vous seul , qui avez notre cœur entre vos mains, d'achever la conversion de ceux que vous avez touchés. Sera-t-il dit que votre parole, autrefois si puissante-, ne sera plus rien dans notre siècle? Frappez, Seigneur, réveillez des âmes languissantes, etne laissez pas votre victoire imparfaite. Tel est aujourd'hui susceptible des impressions de \otre esprit, qui ne le sera pas demain , vous connaissez le cœur volage des mondains : il n'y a point de temps à perdre avec eux; ils veulent être emportés , enlevés , forcés sur l'heure. C'est maintenant, Seigneur, ou jamais. Hors de là les sens vont reprendre leur empire, la foi va demeurer sans effet; ce pécheur qui balance va vous échapper, cet auditeur docile est prêt à suivre l'attrait qui le guide : au sortir de l'Eglise, s'il a le loisir do respirer, occupé des vains amusements du monde , il va éteindre ce rayon de lumière qui vient de luire à ses yeux. Et quand, Seigneur , pourrez-vous retrouver ce cœur rebelle? en voilà peut-être jusqu'à la mort.

Il ne suffit pas pour avoir une foi vive et agissante de faire de bonnes œuvres, il faut encore les faire par un principe de foi , et non pas par des motifs humains et par des raisons temporelles. Or c'est à quoi les gens du monde font peu d'attention : ceux qui sont réguliers dans leurs devoirs, se contentent de l'être sans se mettre en peine d'examiner pourquoi ils le font; et comme nous avons le bonheur de vivre dans un siècle où le libertinage est contraint de se cacher, et où la vertu règne avec empire, rien n'est plus ordinaire que de voir de ces fantômes do chrétiens que la gloire soutient, que les ressorts de l'intérêt font marcher, qui ont tous les dehors de la piété , et qui au fond n'ont pas la première teinture du christianisme» Ne regrettons pas les premiers siècles de l'Eglise pour les vertus et les bonnes œuvres d'éclat; nous en avons peut-être autant que les fidèles de ces temps-là. Il y avait alors un petit nombre de gens destinés à l'apostolat; aujourd'hui chaque chrétien s'érige en apôtre ; les plus déréglés ont du zèle pour le salut d'autrui ; chacun fait gloire de paraître à la tête des bonnes œuvres; la dévotion même, que le monde a toujours persécutée , est autorisée par la mode. A Dieu ne plaise que je blâme des dispositions si avantageuses à la piété ! mais gardez-vous aussi de croire que Dieu se contente des apparences, comme les hommes; que sous une conduite chré-

SERMOiN XL. DE LA FOI.