PREMIÈRE PARTIE

C'est le propre de la passion de s'aveugler elle-même et de se réduire, sans le prétendre, à l'état même qu'elle se propose d'éviter en se portant vers l'objet qu'elle poursuit. L'ambitieux veut dominer, mais par un effet bien éloigné de ses vues, rien ne le rend plus esclave que son ambition. Car j'appelle esclavage, une dépendance pénible et laborieuse; une dépendance basse et servile, une dépendance stérile et sans fruits. Or, tel est communément l'étal d'un homme qui cherche à s'élever, et qui court après les honneurs du siècle; il marche dans une carrière où il trouve bien des peines à soutenir et bien des dégoûts à dévorer, et par là son esclavage est le plus dur et le plus pesant; dans une carrière, où il est obligé de ramper en mille rencontres, et de descendre à milie bassesses, et par là son esclavage est le plus honteux et le plus vil ; enfin, dans une carrière où souvent il court au hasard et ne voit jamais ses espérances remplies, et par là son esclavage lui devient le plus inutile et le plus infructueux. Vous me prévenez sans doute, chrétiens , et la connaissance que vous devez avoir du monde, vous convainc déjà par avance de ce que j'ai ici à vous dire; mais il

SERMON XLI. DE L'AMBITION

est bon néanmoins de vous en retracer une légère peinture, et de vous remettre devant les yeux ce que vous avez cent fois, ou éprouvé vous-mêmes, ou déploré dans les autres et condamné.

Voici d'abord la situation où je suppose un de ces mondains qui, ne sachant point se borner à ce qu'ils sont par les ordres de la providence divine, veulent toujours être ce qu'ils ne sont pas. Sa condition ne le contente point, parce qu'elle ne répond point à ses vues présomptueuses. Il faut qu'il se pousse, qu'il occupe telle place , que de degrés en degrés il monte à ce rang. Il le faut, car l'ambition le demande ; mais il n'y est pas encore, et il est même fort au-dessous. Cependant il y a des voies qui peuvent l'y conduire, et il est question de prendre les

£lus efficaces et les plus sûres. Si c'est un omme de naissance, sa naissance lui peut être de quelque secours; mais du reste c'est un secours assez faible, à moins qu'il ne soit soutenu d'ailleurs ; et tous les jours nous voyons dos gens, avec de grands noms, demeurer néanmoins et être confondus parmi la multitude. Si c'est un homme de mérite, son mérite lui peut tenir lieu de disposition; mais ce n'est point une disposition sur laquelle il y ait beaucoup de fond à faire, et souvent le mérite est oublié à moins qu'il ne se produise autrement que par lui-même et que par sa propre vertu. Si c'est même un homme de service, ses services lui donnent droit aux récompenses ; mais dans le Irain ordinaire du monde, c'est encore un droit sur quoi l'on ne peut guère compter, car combien de services le monde ne récompense-t-il jamais ; ou s'il ne les laisse pas absolument sans récompense, qu'est-ce que ces récompenses du monde, et à quoi se terminent-elles ?

De tout ceci l'ambitieux conclut que ce ne sont point là précisément les routes qu'il doit tenir pour faire son chemin ; mais par où le fera-t-il, à ce qu'il lui semble, plus aisément et plus promptement? Ce paralytique dont il est parlé dans l'Evangile, ce malade de trente-huit ans se tenait auprès do la piscine ; il observait avec soin le moment où l'ange deseendait et venait remuer l'eau; il faisait eflort pour profiler de l'occasion, et pour se plonger dans celte eau ; mais ses efforls étaient trop lents ; d'autres le prévenaient, et il ne guérissait po.nt, pourquoi? parce qu'il lui manquait un homme qui lui prélat la main et qui l'aidâl : Domine, hominem non habeo {Joan.,V). Voilà, par une sorte de proportion, ce que l'ambitieux s'applique à lui-même; il comprend que ni naissance, ni mérite, ni service ne lui pouvant suffire, il a besoin d'un patron qui le mclle au jour et qui l'appuie. 11 comprend que la faveur lui ail nécessaire, et que s'il peut s'insinuer dans l'esprit du mailre qui dispense les grâces, sa fortune est faite. Mflle exemples le. lui apprennent, et qu'y a-t-U en effet de plus connu par l'expérience et de plus commun ? I) où il lire otite conséquence bien naturelle, que c'est feue là.

qu'il doit tourner son attention, et de cela qu'il doit faire toute son étude.

Mais où va-t-il s'engager, chrétiens, où va-t-il se précipiter? Il ne l'aperçoit pas maintenant, ou s'il l'aperçoit, il n'en sent pas encore le poids ; mais la suite ne lui donnera que trop à connaître quelle charge il s'est imposée, et à quel joug il s'est assujetti ; car ce patron, il s'agit de le trouver et de se l'attacher ; ce maître, il s'agit de l'approcher, de le ménager, de le gagner, c'està-dire qu'il s'agit de s'asservir à des hommes dont on dépend, dont on veut dépendre, parce qu'on fonde sur eux toutes ses espérances, et qu'on ne croit pas pouvoir rien obtenir que par eux. Servitude qui s'étend jusqu'à leur asservir son repos et tous les agréments de la vie; jusqu'à leur asservir sa santé, ses biens, ses inclinations, tous ses sentiments; jusqu'à leur asservir sa conscience même, son âme et son salut. Or, concevez-vous un esclavage plus dur et plus pesant, et n'est-ce pas celui de l'ambitieux?

En eflel, du moment qu'il s'est mis dans l'esprit de s'avancer par la voie de l'insinuation, parce qu'il n'en voit point de plus battue, surtout à la cour, ni de plus fréquentée, on peut dire qu'il n'est plus à soi ; car qui ne sait pas combien les grands, les puissants du siècle vendent cher leur protection, et à quel prix ils la font acheter? Ils aiment à se voir recherchés, flattés, idolâtrés. Ils goûtent avec plaisir les éloges qu'on leur donne, les assiduités qu'on leur rend, les respects , les déférences , les soumissions qu'on leur témoigne, le zèle qu'on fait paraître pour leurs personnes et pour leurs intérêts. D'ailleurs ils ont leurs bons et leurs mauvais jours , leurs vicissitudes et leurs changements, leurs imaginations, leurs caprices , leurs fantaisies où il est très-dangereux de les contredire, et infiniment à craindre de s'attirer de leur part quelque disgrâce. Ils ont leurs vues, leurs desseins, leurs passions, leurs intrigues, leurs jalousies, leurs querelles, leurs animosilés où ils veulent qu'on entre et qu'on prenne part. Ajoutez qu'étant aussi amateurs d'eux-mêmes qu'ils ont coutume de l'être, ils ne sont guère sensibles qu'à ce qui les touche eux-mêmes ; d'où il s'en suit qu'il y a bien du temps à attendre et à languir, bien des machines à remuer et des lours à prendre avant que vous ayez pu vaincre leur indifférence naturelle et trouver accès dans leur cœur. D'autant plus que vous n'êtes pas le seul dont ils reçoivent les hommages et qui vous empressiez autour d'eux ; mais que vous avez pour compétiteurs celte foule de clients qui les assiègent et qui vous disputent l'avantage que mois ambitionnez.

De là concluons et jugeons en quelle dépendance l'ambitieux doil vivre et à quelles épreuves sa constance doit être exposée; car, s'il ne veut pas échouer, c'est une nécessilé indispensable pour lui de s'accommoder à toutes les dispositions de ces maîtres qui sont les arbitres de son sort. Il faut, autant qu'il est possible, qu'il se tienne tou-

jours sous leurs yeux, qu'il ne parte presque jamais de leurs côtés, qu'il les accompagne partout, et que partout il se fasse apercevoir. Il faut que par mille traits d'une flatteuse et fausse louange, il pique agréablement leur vanité, qu'il relève toutes leurs paroles, qu'il applaudisse à leurs moindres actions, qu'il leur prodigue l'encens et les comble d'honneurs. II faut que par une complaisance sans réserve il supporte leurs dédains, leurs rebuts, leurs bizarreries, qu'il se conforme à tous les désirs, qu'il acquiesce à toutes leurs volontés, fussent-elles hors de toute raison et contre toute justice. Il faut, s'ils le demandent ( et ils ne le demandent que trop), il faut qu'il devienne le complice de toutes leurs iniquités; qu'il soit l'entremetteur de leurs engagements et de leurs désordres les plus infâmes ; qu'il soit le ministre de leurs entreprises, de leurs cabales, de leurs envies, de leurs haines, de leurs vengeances. Que faut-il encore, ou que ne fautil point ? Quelle attention à examiner les progrès qu'il fait, à réparer les fautes qui lui échappent, à lever des obstacles qui se présentent, à prévenir les concurrents qui le traversent, à découvrir leurs menées et à s'en garantir, à les écarter eux-mêmes et à les détruire.

Voilà ce qui l'occupe, ce qui l'agi te incessamment,et aux dépens de tout. De tout, dis-je, c'est-à-dire aux dépens de son repos : quelle paix peut-il avoir, lorsqu'à peine il lui reste quelques moments où il dispose de lui-même et où il puisse jouir de sa liberté? Est-on tranquille au milieu de tant de tours et de retours, de tan%t de réflexions, de précautions, de craintes, de soupçons, d'alarmes inséparables de son état ? Aux dépens de sa santé : n'esl-il pas souvent obligé d'en abandonner le soin, pour exécuter des ordres qu'il a reçus et qui le pressent, pour vaquer à des affaires dont il est chargé et qui l'accablent, pour aller, venir, s'exposer, quelque part qu'on l'envoie et selon qu'on juge à propos de l'employer. Aux dépens de ses biens : combien d'avances y a-l-il souvent à faire, et combien en coûle-t-il de frais et de dépenses? Tant de gens dans la profession des armes se sont endettés , obérés, ruinés, pourquoi ? parce qu'ils ont voulu se maintenir sur un certain pied, et qu'ils ont cru par là honorer le prince et s'accréditer dans son esprit. Aux dépens de ses inclinations et de ses propres sentiments : les doit-il jamais écouter, et lui est-il jamais permis de les suivre? En politique mondain, il ne doit rien dire sur mille sujets de tout ce qu'il pense, et il doit dire tout ce qu'il ne pense pas. En mille conjonctures il ne doit rien faire de tout ce qu'il veut, et doit faire tout ce qu'il ne veut pas. Ce qu'il méprise dans le fond de l'âme, il doit l'estimer au dehors et l'exalter. Ce qu'il condamne, il doit l'approuver en apparence et l'autoriser. A-t-il des amis ? il doit les méconnaître et les traiter en ennemis. Mais il n'a rien eu à démêler avec eux : il n'importe; c'est assez qu'ils ne soient pas au gré du maître ; dès là tout commerce lui est

interdit et il ne lui est plus libre de les voir. Enfin aux dépens de sa conscience et de son éternité : qu'est-ce que la conscience d'un ambitieux, et est-il rien à quoi il ne soit préparé, si c'est un moyen de faire sa cour ? La loi de Dieu, le danger le plus certain du salut, la perte de son âme, ce sont de faibles motifs pour le retenir, quand ils ne s'accordent pas avec des désirs corrompus et la loi d'un hommequ'il craint plus que Dieu même et qu'il est résolu de contenter à quelque prix que ce puisse être. Ainsi le voilà esclave dans toutes les manières ; et je vcua laisse à juger, si ce n'est pas, comme l'appelle saint Paulin, une des plus rudes et des plus pénibles servitudes : Honos mala servitus (Paulin.).

Vous médirez que tout cela lui est volontaire. Ah I chrétiens, volontaire 1 Eh! de quelle volonté? d'une volonté forcée, d'une volonté dominée et entraînée , d'une volonté dont la passion qui le brûle lui fait une cruelle nécessité. N'est-il pas le premier à en gémir, lorsqu'à certains temps d'une réflexion plus mûre, lassé, fatigué, rebuté de la vie qu'il mène, il considère d'un sens rassis la contrainte où il est, et la gène perpétuelie où ses jours se passent? N'cst-il pas le premier à reconnaître età envier la liberté, le dégagement, le bonheur d'une condition médiocre et honnête, où l'on jouit d'une douce tranquillité, et où l'on peut, selon son gré, disposer de sa personne ? Combien de fois se demande-t-il à lui-même ce qu'il y a donc en ce qu'il cherche de si précieux, pour l'acheterpartantde peines et parunecaplivité sionéreuse?Ecoutons là-dessus ces deux courtisans dont parle saint Augustin au huitième livre de ses Confessions. Ils lisaient la vie de saint Antoine , que le hasard leur avait fait tomber dans les mains. Ils comparaient la joie toute pure et la paix inaltérable que goûtait ce célèbre anachorète dans son désert, avec les agitations et les inquiétudes que leur causait une ardeur empressée de plaire au prince et de mériter ses grâces. Touchés de cette comparaison : hélas I disaient-ils, que faisons-nous, et que voulons-nous ? Quid quœrimus (August., Confess. I. VIII). Nous nous donnons bien des mouvements, nous avons bien des ennuis et bien des travaux à soutenir; mais où tout cela va-t-il : Istis laboribus quo ambimus pervenire (Ibid.) ? Tout le fruit que nous pouvons attendre, c'est de nous rendre l'empereur favorable, et d'être auprès de lui dans une certaine distinction. Et qu'est-ce que cela? Et quand cela sera-til? Et cela sera-t-il même jamais : Et ibi quid non fragile? Et quando islud erit ? Au lieu qu'avec moins d'embarras et mtïns de sujétion, il ne tient qu'à nous de devenir dès maintenant les amis de Dieu : Amicus autem Dei, si voluero, ecce nunc fio (Ibid.). Solides considérations, qui, pour cette fois, triomphèrent de l'ambition humaine ; mais exemple rare, que l'ambitieux admire et qu'il n'a pas le courage d'imiter.

Car c'est ici que paraît la force impérieuse de la passion qui le gouverne et l'ascendant

SERMON XLI. DE L'AMBITION

qu'elle a pris sur lui. Il a beau se plaindre de son esclavage, il a beau en murmurer, se le reprocher, s'abandonner en secret à mille dépits, la conclusion est qu'il en revient toujours aux mêmes pratiques, et qu'il traîne toujours sa chaîne, sans avoir la résolution de la rompre. Encore ne lui est-il pas permis ie s'expliquer, ni de témoigner son chagrin. Au contraire, il faut qu'il le déguise sous les plus belles démonstrations, et qu'il l'étouffé au dedans de lui-même. Il faut qu'avec la douleur dans l'âme, la plus amère, il ait sur le visage la sérénité et la joie ; qu'il paraisse content, lorsqu'il a tous les mécontentements possibles ; que par mille violences il réprime les saillies de son cœur, qu'il surmonte ses humeurs, qu'il dissimule ses pensées, qu'il se renonce à toute occasion et se contrefasse, car l'ambition le veut ainsi puisqu'autrement il déplairait et se perdrait.

Que le monde, après cela, Seigneur, s'éloigne de votre service et qu'il allègue pour excuse la pesanteur de votre joug; qu'il ait horreur de votre Evangile, et qu'il ne comprenne pas, ou ne veuille pas comprendre ces grandes maximes de l'abnégation chrétienne et du renoncement à soi-même; qu'il en exagère les difficultés, et qu'aux premières leçons qu'on lui en a faites, il se récrie : Durusest hic sermo (Joan., c. VI). Le moyen de s'astreindre à des exercices si contraires aux sens et à la nature, le moyen d'être toujours à s'étudier, à se captiver, à se mortifier? Le moyen ! ô mon Dieu, le monde le vi ut savoir , mais il n'a qu'à se considérer lui-même et à se consulter pour l'apprendre. Dieu immortel I ce que vous exigez de lui, est-il plus fatiguant et plus gênant, ou estil même .rnssi gênant et aussi fatiguant que ce qu'exigent des maîtres mortels qu'il sert en esclave et à qui il prodigue ses adorations ? Du moins, Seigneur, si votre loi est une servitude, c'est une servitude glorieuse ; mais, outre que l'esclavage de l'ambitieux est le plus dur et le plus pesant, n'est-ce pas encore le plus honteux et le plus vil? Autre caractère non moins digne de nos réflexions.

Saint Bernard a dit de l'ambition que c'est la croix de l'ambitieux ; mais nous pouvons ajouter, avec autant de vérité, que c'est également son humiliation. S'il n'avait à dépendre quedcces puissances supérieures qui font les premières conditions du mondeet que leur dignité relève au-dessus du reste des hommes, sa dépendance par là, quoique portée trop loin, semblerait après tout plus convenable, et paraîtrait moins l'avilir et le dégrader ; m us se faire dépendant, de qui ? de gens inférieurs et infiniment au-dessous de ce qn il csi ; dépendant de subalternes obscurs et inconnus, sans nom et sans autre titre que l'état de >ajélioi] OU ils sont eux-mêmes réduits ; dépendant de tout ce qui rompus.- une

maison, jusqu'aux pins bas rangs du servie' domestique; C'esl là l'indignité et le pins juste sujet de confusion ; osons même M due. i est une ignominie e( an opprobre. Le monde, qui en est témoin, ne le voil qu'avec mépris et avec indignation, cl il ne se le per-

suaderait pas s'il n'en avait tant d'exemples devant les yeux. L'ambitieux ne le concevrait pas lui-même, ou il en rougirait , s'il considérait bien la chose et qu'il ne fût pas aveuglé par le désir qui le presse et par l'attrait de la fortune qu'il envisage ; mais, dans l'aveuglement où il est, tout lui convient , et il ne rougit de rien. Que dis-je ? C'est même dans son estime une espèce de mérite, de savoir ainsi dévorer tout, quand on s'est tracé une voie, et qu'on la croit bonne pour arriver à sa fin. C'est un talent, une habileté, une sagesse. Spécieuses couleursdont il couvre toutes les bassesses où son ambition le fait descendre. Donnons à ceci plus de jour, et remarquez-le.

Car on n'est pas toujours en pouvoir de s'introduire d'abord soi-même, ni d'aller immédiatement et tout d'un coup se présenter à la source des grâces et les solliciter. Tant de précipitation exposerait à des suites fâcheuses, et peut-être, dès le premier pas, ferait échouer tous les desseins qu'on a formés. Mais il y a des voies obliques et plus éloignées, par où la prudence veut qu'on se mette en route et que l'on commence à marcher. De plus, c'est une maxime certaine, dans la conduite de la vie, que pour venir plus sûrement à bout des affaires qu'on entreprend, on ne peut trop se procurer d'amis et de connaissances ; qu'il n'y a point d'homme si abject, qui ne puisse quelquefois servir très-utilement; comme aussi il n'y a point d'ennemi si faible qui, dans l'occasion, ne soit capable de nuire; par conséquent, qu'on doit ménager tout le monde, être bien avec tout le monde et ne négliger personne. Prévenu de ces principes, que fait donc l'ambitieux? Nous ne l'ignorons pas, et on n'est pas longtemps à le remarquer. Une de ses plus grandes attentions est d'examiner les rapports que chacun peut avoir à ce premier tribunal où il voudrait se faire connaître. Pas un ne lui échappe, surtout de ceux qui en appprochent de plus près et le plus communément. Ne fût-ce qu'un de ces mercenaires , gagés du maître, et employés aux derniers ministères, il a recours à quiconque, et nul ne lui paraît indigne de ses soins.

De là en combien de figures se Iransforme-t-il ? il n'y a point de visage qu'il ne prenne, ou point de masque sous lequel il no se déguise. Fût-il du naturel le plus indifférent et le moins sensible, il se montre à toute occasion l'ami le plus vif cl le plus ardent. Ce ne sont qu'assurances de la volonté la mieux disposée, que témoignages de l'affection la plus sincère, que protestations d'un attachement parfait. Les paroles ne lui coûtent point, ni les expressions ne lui manquent point. Ecoutcz-lc : rien ne surpasse son zèle pour vous; et si jamais une meilleure fortune le met en état de vous en donner des preuves solides, vous ne vous repentirez pas d'avoir aidé à le produire , et vous verrez comment il sait reconnaître les bons offices qu'on lui a rendus. Fût-il do son tempérament et de son humeur sujet aux impatiences, aux colères, aux brusqueries.

Mi]

c'est alors, pour parler de la sorte, qu'il se métamorphose, et qui* par un changement qui ne s'accommode guère avec les saillies et les mouvemenls de son cœur, il devient modéré, retenu, circonspect , complaisant jusqu'à la flatterie la plus lâche. 11 apprend à so réprimer, à tolérer, à fermer les yeux sur des choses qu'il ne ressent que trop, mais dont il se garde bien de faire éclater son ressentiment.

Car, dans la diversité, des esprits qu'il tâche à se concilier, il y en a de tous les caractères. Les uns sont des esprits lents avec qui il ne peut rien conclure et qui l'arrêtent par des retardemenls sans fin; les autres sont des esprits négligents qui oublient tout, et qui l'obligent à revenir cent fois pour leur rafraîchir la mémoire de ce qu'ils ont concerté ensemble, et pour les presser d'y travailler plus efficacement ; d'autres sont des esprits indécis, volages et inconstants qui veulent aujourd'hui, mais demain ne veulent pas; qui embrassent avec chaleur une affaire, mais aussitôt se refroidissent, et qui par leurs vicissitudes le tiennent perpétuellement en suspens et lui donnent mille ombrages; d'autres sont des esprits aigres, mal nés et mal élevés que ses souplesses mêmes autorisent à le traiter avec un empire qui le déshonore et dont ils abusent; d'autres enfin sont de tout autre génie et ont des manières à son égard qui ne lui doivent pas être moins déplaisantes; mais dans Ja pensée où il est qu'il ne peut se passer d'eux, il n'est point de leur part de si mauvais traitements qu'il n'essuie sans bruit, ni de manières si désagréables auxquelles il ne s'accoutume. Fût-il de lui-même le plus délicat sur le point d'honneur, le plus fier et le plus hautain, c'est là qu'il dépose toutes ses fiertés et qu'il rabat toutes ses hauteurs. Il est civil , honnête , affable , modeste , soumis, rampant. Des hommes de rien, des hommes qu'à d'autres temps il ne regarderait pas, avec qui il ne daignerait pas avoir la moindre société et qu'il bannirait de sa présence s'ils s'émancipaient à vouloir s'ingérer auprès de lui : voilà ses confidents les plus intimes, voilà ceux à qui il se communique ou à qui il affecte en apparence de se communiquer avec plus d'ouverture; ceux devant qui il s'épanche ou devant qui il se rabaisse jusqu'à la familiarité, jusqu'à une espèce d'égalité. Et comme ce sont assez communément des âmes vénales, qui ne se donnent qu'au plus offrant et qui font de leur crédit un trafic sordide, fût-il le moins libéral et le plus resserré sur la dépense, il n'épargne rien, il ou vre ses mains, il répand, il fait des largesses aussi abondantes qu'il le juge nécessaire pour les intéresser. C'est avec eux et à prix d'argent qu'il compose, avec eux qu'il se ligue contre celui-ci ou celui-là, avec eux quelquefois qu'il trame les fourberies les plus insignes pour tromper un maître, pour renverser un favori, pour enlever un poste, pour supplanter la vertu que l'équité y a placée et pour y établir le crime. Noires trahisons et détestables artifices dont l'am-

bitieux ne craint point de porter toute l'infamie.

Plût au Ciel, mes chers auditeurs, que notre siècle ne nous fournît pas des preuves si visibles et si fréquentes de ce que je dis ! Mais bien avant ce siècle perverti, et à remonter dans le passé jusqu'aux siècles les plus reculés, n'a-t-on pas vu la même conduite ; et l'ambition n'a-t-clle pas toujours inspiré le même esprit de servitude et produit les mêmes effets? Absalon brillait dans sa cour, et par la fleur de sa jeunesse, et par l'éminence de son rang. Légitime héritier de la couronne et destiné à monter un jour sur le trône de David son père et son roi, on l'honorait, on le révérait, on le redoutait ; mais à quoi l'assujettit son ardeur précipitée et son impatience de régner? Sans parler de l'horrible attentat qu'il médite et de l'affreuse résolution qu'il prend d'arracher le sceptre de la main d'un père à qui il doit tout, voyons seulement où le mène ce projet ambitieux, et où il le fait desrendre. Aujieu que le peuple devait rechercher sa faveur et sa protection , c'est lui-même qui recherche la protection et la faveur du peuple. Car il conçoit le besoin qu'il en a, et pour se l'assurer, dès le malin, il se lient à la porte du palais, il y demeure des journées entières : Et mane consurgens , slubat juxta introitum portœ (II Reg., XV). Là il observe tout ce qui entre , sans exception de personne, grands et petits indifféremment, il les appelle, il les reçoit de l'air lo plus engageant, il s'entretient avec eux, il s'informe du sujet qui les amène, il veut qu'ils lui exposent chacun leur affaire, avant qu'elle soit portée au conseil souverain et qu'elle y soit jugée : Et omnem virum qui hubebat negotium, ut veniret ad régis judicium , vocabal ad se (Ibid.). Cependant que de caresses ! que de paroles obligeantes 1 que de témoignages de l'affection la plus tendre! ses bras sont ouverts à tous ceux qui l'approchent : il les salue, il les embrasse, les serre étroitement sur son sein : Sed et cum accederet ad eum homo ut salutaret illum , extendebat manum suam , et appréhendons , osculabatur eum {Ibid.). Mais surtout quelle condescendance a prêter l'oreille aux discours ennuyeux d'une multitude confuse et souvent même d'une populace assemblée autour de lui 1 Quelle facilité ou quelle lâcheté à écouter toutes leurs plaintes, à approuver toutes leurs raisons, bonnes et mauvaises, à déplorer les prétendues injures qui leur sont faites et le peu de justice qu'on leur rend, à en gémir et à leur en marquer sa douleur : pourquoi? afin de décrier le gouvernement présent et ainsi d'affaiblir la puissance royale : Respondebutque : Videntur milù sermones lui boni et justi ; sed non est qui le audiat constitutus a rege. Faciebatque hoc omnis Israël. Quoi donc, est-ce là cet orgueilleux Absalon ? Est-ce là ce jeune prince si ennemi de la gêne et si jaloux de sa liberté? Qu'est devenu cet esprit si indocile, si impétueux, si fougueux, et qui lui a sitôt appris à s'humaniser de la sorte, à plier et à

SERMON XLI. DE L'AMBITION

s'humilier ? Oui, chrétiens , c'est Absalon lui-même , et ce qu'il y a de plus étrange, c'est Absalon plus enflé d'orgueil que jamais, jusque dans ses artificieuses complaisances et dans ses feints abaissements. 11 plie, non pas pour plier, mais parce qu'il veut croître et qu'il ambitionne une nouvelle grandeur. Il s'assujettit , non pas pour s'assujettir ni pour obéir, mais parce qu'il veut au contraire secouer le joug de l'obéissance cl usurper la souveraine domination : vérifiant par avance, dans sa personne, celle parole du Fils de Dieu, que celui qui s'élève ou qui cherche à s'élever sera humilié : Qui se exaltât, humiliabitur (Luc, XVIII;.

Du moins, si l'ambitieux devait bientôt sortir de cet état de dépendance et d'humiliation; s'il pouvait au bout de quelque temps se flatter d'une heureuse issue, et qu'il en eût quelque certitude, il trouverait dans cette assurance son soutien : mais voici par où sa condition est plus malheureuse, et ce qui doit y mettre le comble; c'est que son esclavage si dur et si pesant, si vil et si méprisable , est souvent enfin pour lui le plus inutile et le plus infructueux. Prenez garde, s'il vous plaît. Je ne prétends pas qu'il n'y ait de ces ambitieux qui ne prospèrent, qu'il n y. en ait même dont l'élévation ne soit audessus de leur attente. On voit des fortunes qui surprennent presque également et ceux qui en sont favorisés et ceux qui en sont lémoins. De vouloir approfondir par quels coups secrets le choix est tombé sur l'un à l'exclusion de l'autre; d'examiner pourquoi celui-ci, malgré la droite raison qui l'appuyait, et qui se déclarait, ce semble, ouvertement à son avantage, est oublié néanmoins et délaissé, tandis que celui-là, bien inférieur en qualités naturelles et en talents , est comme surchargé des titres les plus magnifiques et de dignités ; d'entreprendre de savoir quelles mains ont conduit cet ouvrage , quels principes l'ont commencé et quel travail souterrair l'a achevé; de m'engager, dis— je, dans une telle discussion, ce n'est pas mon sujet. Le public en parle assez, chacun à sa façon en raisonne : mais sans m'arrêler à tous ces raisonnements, et quoi qu'il en soit, ce que j'avance et ce qui ne souffrira de votre part nulle contestation, puisque vous en êtes aussi instruits que moi, c'est que do mille qui s'embarquent dans les intrigues du monde et particulièrement dans les intrigues de cour, à peine, peut-on compter quelquesuns qui arrivent au port et dont l'ambition, après la plus longue course, ne soit pas terminée par un triste naufragé.

Ce sont des élus du siècle, mais on sait Combien le nombre die ces élus du siècle est petit, et combien est grand, au contraire, lo nombre de ces infortunés que le siècle livre

,i leur mauvais, sortelqu'i] réprouve. L'apôtre saint Paul, écrivant aux Bdèles de Corinlhe, leur disait Courez de telle sorte que v us obteniez la récompense qui vous est promise : Sic evrrite ut eotnprehendatis (\('or.,l\). Ce maître de) nations parlait de la gloire céleste , et leur faisait entendre

qu'il ne tenait qu'à eux , avec la grâce divine , de l'acquérir; mais il n'en est pas de même des grandeurs de la terre. Agissons tant qu'il nous plaira . frappons à toutes les portes , courons, cherchons, nous pourrons les mériter, mais nous ne serons pas pour cela certains d'y parvenir. Différence que le même docteur des gentils marquait si bien aux mêmes disciples par une comparaison ; car vous voyez , mes frères , ajoutait-il , ce qui se passe dans les jeux publics ; tous combattent, tous courent dans la lice , mais il n'y en a qu'un seul qui remporte le prix: Omnes quidem currunt , sed unus accipit bravium (Ibid.).

Un homme donc, que dis-je?des millions d'hommes passionnés pour un vain honneur, et entêtés d'une fortune périssable après laquelle ils soupirent, consumeront leurs jours dans la plus pénible et la plus servile dépendance ; ils languiront les dix et peut-être les vingt , les trente années dans une espérance trompeuse qui les amusera ; d'un temps à un autre ils attendront toujours , et ils se laisseront conduire de terme en terme, ou se laisseront jouer par des remises sans fin ; ils solliciteront, ils leronl, ils obéiront en aveugles à tout ce qu'on leur ordonnera, ils serviront partout où on les emploiera , ils s'exposeront à tous les périls, ils s'épuiseront et s'immoleront ; mais de tout cela quel sera le fruit? Comme des esclaves dont l'état est que tout leur travail profile au maître , et qu'il ne leur rapporte rien à eux-mêmes , après s'être bien intrigués , bien remués , bien tourmentés, ils se trouveront aussi peu avancés dans la carrière qu'ils l'étaient en y entrant ; ils auront porté le poids de la chaleur et du jour, et quelques nouveaux venus, non-seulement partageront avec eux le salaire, mais le leur enlèveront tout entier : ils en sécheront de douleur et de jalousie ; ils en seront indignés , outrés, désolés ; ils ne pourront s'en taire, ils éclateront, ils en appelleront au bon droit et à l'équité publique. Fi ivoles soulagements à leur chagrin, cl discours qui se perdront en l'air et ne feront qu'une très-légère impression. On leur pardonnera aisément toutes ces déclamations, qui n'iront à rien ; on ne les écoutera pas même, et, du reste, ils n'en seront pas mieux. Peut-être penseront-ils à se retirer, et voudront-ils témoigner parla leur ressentiment et se satisfaire, mais on ne les retiendra pas, ou si l'on s'oppose à leur retraite , ce sera en lâchant de les éblouir par de fausses lueurs, et de les engager par de spécieuses promesses, qui, dans l'avenir, n'auront pas plus d'effet que celles qui leur ont été faites plus d'une fois dans le passé.

Soyez-en juges , chrétiens auditeurs , et dites-moi si j'exagère. Le monde, surtout le grand monde , qui est la cour, n'est- il pas rempli de ces sortes d'ambitieux ? Je dis décès ambitieux mal contents et ayant assez do sujets et d'occasions de l'être ; de ces ambitieux rejetés, déroulés, déchires de mille regrets, plongés dans le plus mortel désespoir. I - »ii r peu que vous regardiez devant vous ou

autour de vous ,

est-il rien qui s'offre plus souvent à vos yeux , et combien de fois , en les voyant ou apprenant leur déplorable destinée, vous êtes-vous écriés avec le prophète, et avez - vous reconnu comme lui qu'il n'y a guère de fond à faire sur les hommes , parce que ce sont des hommes , ni sur la faveur des princes de la terre ? Nolite considère in principibus , in filiis hominum , in quibus non est salus (Ps. CXLV). David le disait et parlait en cela , ce semble, contre lui-même, puisqu'il était roi et l'un des plus puissants rois ; mais il le disait par la force de la vérité qui l'inspirait. Nous le disons pareillement et ne pouvons nous le déguiser, puisque nous en avons les preuves les plus convaincantes ; mais comme je vous l'ai déjà fait observer, par je ne sais quel enchantement de l'ambition qui nous possède , nous ne voulons jamais bien nous tirer d'une servitude qui néanmoins a dû nous devenir si odieuse.

Ce n'est pas que nous n'en formions cent fois la résolution. Dans cerlains accès de mélancolie , semblables aux redoublements d'une fièvre ardente, dans ces retours du cœur et ces mouvements où il est plus aigri, plus ulcéré, la chose est conclue et c'en est fait : nous sommes déterminés à tout quitter. Nous le sommes, ou nous nous persuadons l'être, quoique nous ne le soyons pas ; nous voulons, ou nous nous imaginons vouloir, quoique nous ne voulions pas. Au moindre rayon qui recommence à luire et qui nous découvre quelque nouveau jour, on se réveille, on rentre dans la voie, on reprend ses mêmes idées, on veut aller jusqu'au bout et voir ce qu'il en arrivera , on veut, par de plus grands efforts, lutter contre la fortune , s'obstiner contre elle et lui faire une espèce de violence, ou, pour user d'une expression plus chrétienne , on veut en quelque sorte forcer la providence du ciel et l'obliger, par une persévérance opiniâtre , à changer ses décrets et à seconder nos désirs. Y réussiton ? je vous le demande. Après tant de pas qu'on a déjà perdus, la suite n'est pas plus favorable. Le monde même alors, bien loin de vous plaindre, en conçoit du mépris pour vous. Eh! disent les plus sages, que font ici tels et tels ? qu'y viennent-ils chercher, et qu'espèrenl-ils encore? N'est- il pas temps qu'ils prennent leur parti et qu'ils disparaissent ? On blanchit ainsi dans son esclavage, on y vieillit et on y meurt, à moins que, par un dernier abandonnement et un renoncement absolu à toutes ses prétentions , on n'aille enfin s'ensevelir dans les ténèbres et finir sa course dans un repos obscur, mais plus indépendant et plus libre.

Heureux le chrétien humble de cœur , car ce n'est proprement qu'à l'humilité évangélique qu'ilappartient de nous maintenir dans cette liberté et cette indépendance, qui fait , avec la grâce divine , le vrai bonheur de la vie. Indépendance toute sainte , et par conséquent bien différente d'une indépendance orgueilleuse, qui ne peut souffrir de domination supérieure, ni ne sait jamais descen-

dre, d'une indépendance libertine qui fuit tout ce qui la gêne, ni ne veut s'astreindre à rien, d'une indépendance rebelle et séditieuse qui refuse aux puissances les plus légitimes le respect et la soumission , et se soulève contre leurs ordres. Ce n'est poinl là, Seigneur, ce que vous nous avez appris, ce n'est point le caractère de celte humilité , dont vous nous avez donné des exemples si touchants et de si sublimes leçons. L'humble chrétien honore la grandeur et respecte les grands que le ciel a placés sur nos têtes , et à qui le souverain Seigneur a confié son autorité. Conduit par l'esprit de religion qui l'éclairé et qui lui découvre dans eux la majesté du Tout-Puissant, il se conforme à leurs volontés, il obéit à leurs lois , il rend à César ce qui appartient à César, comme il rend à Dieu ce qui est à Dieu. Si par une vocation particulière et un engagement d'état il est appelé à les servir , c'est le plus prompt, le plus zélé , le plus fidèle à s'acquitter de toutes ses fonctions. Il n'omet rien, il ne se dispense de rien; mais du reste, s'il dépend en sujet, il ne dépend point en esclave; et selon que je l'entends, dans sa dépendance même il est indépendant : comment cela? c'est qu'étant humble et ne se laissant point infaluer de hautes idées d'aggrandissement , il conserve au dedans de lui-même toute la liberté de son âme , et garde au dehors toutes les bienséances d'une conduite raisonnable et honorable. Exact observateur de ses devoirs, il les remplit de bonne foi ; mais il ne se ravale point jusqu'à la bassesse et à l'adoration , mais il ne fait point d'un grand son idole, devant qui sans cesse il fléchisse le genou, et qu'il encense perpétuellement ; mais il ne se met poinl à la torture et il n'est point dans une attention continuelle à se composer, à mesurer ses pas , à peser ses paroles, à étudier tous les moments, toutes les occasions, toutes les manières de s'emparer de l'esprit d'un maître et de le tourner de son côté ; mais il ne trahit point pour cela ses sentiments , il n'engage point pour cela sa conscience , il ne se dément point pour cela de la droiture inflexible de sa probité , mais il ne s'asservit point à tout ce qu'il y a de gens qui pourraient s'employer pour lui et le porter, s'il les recherchait, s'il les suppliait, s'il les gagnait, et il ne se donne point autant de supérieurs que de patrons. Il marche avec plus de simplicité, et, par le dégagement de son cœur, en agissant plus chrétiennement, il agit plus noblement.

Est-ce à dire qu'il renonce à tous les honneurs ? Il peut absolument n'y pas renoncer, et l'humilité ne les refuse pas toujours; mais ces honneurs , il ne les veut recevoir que parla voie de l'honneur. Si c'est ainsi qu'ils lui viennent , il en bénit Dieu , il en rend gloire à Dieu, il reconnaît que c'est un don de Dieu qui lui a fait trouver grâce et qui élève ceux qu'il lui plaît. Que si au contraire il s'en voit exclus, il ne s'en aliiige point, parce qu'il ne les a point désirés avec une ardeur inquiète, et qu'il a d'ailleurs la solide, consolation de ne s'être point écarté

SERMON XLI. DE L'AMBITION

du droit chemin que doit suivre l'honnête homme, et plus encore l'homme de bien, formé dans les principes du christianisme. Il est donc content de tout, et sans rien perdre de sa tranquillité au milieu de tous les événements, il dit avec l'Apôlre : Je sais me tenir dans l'abaissement, et je sais vivre, si leSeigneurIepermet,dansl'é!évation : Scio et humiliari, scio et abundare {Philip., IV); je me sens également disposé à l'un et à l'autre : Ubique et in omnibus instilutus sum (Ibid.). Disposition où consiste la vraie grandeur, outre la paix qui en est inséparable. Disposition digne de vos enfants, ô mon Dieu, et de l'esprit qui les anime, de cet esprit de force que vous répandez dans les âmes, et qui , en les sanctifiant les ennoblit. Mais allons plus avant : nous avons vu l'ambitieux esclave dans la recherche et la poursuite des honneurs du siècle. Voyons maintenant l'ambitieux tyran dans l'usage ou l'abus qu'il fait des honneurs du siècle, quand une fois il y est parvenu. C'est le sujet de la seconde partie.

SECONDE PARTIE

Entre les grands du monde, il y en a qui sont nés grands, et il y en a qui le sont devenus. Distinction remarquable, mes chers auditeurs, et que nous devons faire avant toute chose, parce que souvent de cette différence vient dans les uns et dans les autres le différent usage de leur grandeur. Dans les premiers, la grandeur est un avantage de la nature et du sang; et dans les seconds, c'est ordinairement l'effet de la politique et du fruit de l'ambition. De là ces grands de naissance, étant plus accoutumés à la grandeur, parce qu'ils y ont été nourris dès l'âge le plus tendre, en sont beaucoup moins touchés et peuvent plus aisément se défendre des mauvaises impressions que font presque immanquablement dans les cœurs faibles la splendeur qui l'environne et l'éclat dont elle est revêtue. Mais ces grands d'intrigue et d'artifice, ces grands devenus grands par ambition, par esprit d'empire et de domination, ce sont là ceux à qui la grandeur fascine plus communément les yeux, ceux qu'elle repaît d'une vaine fumée qui les enfle et qui les entête, ceux qu'elle corrompt et qui la corrompent elle-même par un criminel abus , ceux, en un mot, qui la profanent et qui la changent dans une espèce de tyrannie.

Car, pour vous produire ici l'ambitieux sous un nouvel aspect et pour mettre à la peinture que j'en ai commencée les derniers traits, voici, par la plus étrange catastrophe, quelque heureuse qu'elle paraisse, ce qu'opère dans lui la prospérité qui comble ses désirs cl qui de l'étal d'esclave le fait passer à celui de maître. Cet homme autrefois Oflple, si docile, si dépendant et si humble eu apparence, cet homme qui se montrait dans les rencontres si affectionné, si officieux, si enclin à obliger el à taire du bien, dès qu'il est dans la fortune et qu'il a le pouvoir en main, c'est désormais an homme intraitable par 809 fiertés, par les hauteurs et la présomption de son orgueil ; c'est un hom-

me insatiable par son intérêt et son avare cupidité, voulant avoir de gré ou de force tout ce qui l'accommode et cherchant à se remplir des dépouilles d'aulrui ; c'est un homme impitoyable et presque sans aucun sentiment d'humilité, de charité, de reconnaissance, d'amitié, rapportant tout à luimême et ne s'occupant que de lui-même. Or, ne sont-ce pas là les caractères les plus odieux d'une grandeur tyrannique et y en at-il un qui ne mérite une attention particulière ?

C'est, dis-je, un homme intraitable; par où? par les enflures de son orgueil et ses présomptueuses idées. Placé dans un poste qui le relève, honoré d'une dignité qui le distingue et employé dans un ministère important, il perd tout à coup le souvenir de ce qu'il était et n'est plus attentif qu'à ce qu'il est. Dans l'éclat de sa fortune il se contemple lui-même, comme l'ange superbe se contemplait au milieu de sa gloire. Et parce que nous sommes ingénieux à grossir les objets qui flattent notre vanité et à nous retracer en d'agréables imaginations tout ce qui nous rehausse et qui nous donne du lustre, quelque grand qu'il soit, il se figure l'être encore bien davantage et se met dans son esprit aux premiers rangs , ou croit y toucher de bien près. De là raille retours sur sa personne et sur ses prérogatives, dont il devient jaloux à l'excès; de là un mépris extrême pour le commun des hommes, qu'il voit au-dessous de lui, et qui, dans l'éloignement où il les regarde, lui paraissent à son égard beaucoup plus petits qu'ils ne le sont en effet. Car la différence, après tout, n'est pas telle qu'il se le persuade, et souvent ils ne lui semblent si éloignés que parce qu'il est de ces gens à qui dans un lieu élevé la vue se trouble et la tête se tourne.

Du moins s'il s'en tenait là, je veux dire s'il se contentait de s'applaudir ainsi de son élévation, de se complaire secrètement en sa grandeur et de la sentir, et qu'il n'entreprît pas de la faire sentir aux autres ; mais ce serait trop peu pour son ambition que ces sentiments intérieurs et ces complaisances dont il s'entretient dans le fond de l'âme. 11 veut qu'ils se communiquent au dehors, il veut qu'on le connaisse comme il se connaît et être aux yeux du public tout ce qu'il est à ses propres yeux; il en peut avoir des marques sensibles, et comment? par tous les hommages qu'il pense lui être dus et qu'il prétend recevoir, hommages qu'il fait consister en des honneurs et des respects infinis, ne pouvant souffrir qu'on manque à rien, qu'on lui refuse rien, qu'on lui résiste sur rien et qu'on ne défère pas aveuglément à tout ce qu'il désire et à tout ce qu'il demande. De sorte qu'il en est de lui, avec quelque proportion, comme de ce roi de Babylone, dont il fallait, au premier signal, adorer la statue. S'il parle, il ne faut pas répliquer une parole qui le contredise; s'il ordonne, s'il décide, il ne faut pas former la moindre opposition aux jugements qu'il porte ni témoigner la moindre répugnance aux lois qu'il prescrit}

partout où il paraît, chacun doit s'humilier en sa présence et se tenir dans la réserve.

Aussi est-ce la raison pourquoi il prend des airs si sérieux et si graves, pourquoi il s'énonce en des termes si absolus et si impérieux, pourquoi il rend l'accès auprès de lui si difficile et si rare, pourquoi dans son abord il se présente avec un visage si froid et si indifférent, pourquoi il mesure tant ses pas, ses gestes, ses regards, tout son extérieur fier et dédaigneux. Il y a eu des temps où on l'approchait sans peine; il voyait tout le monde, et tout le monde le voyait sans toutes ces façons ni tous ces égards; il en usait franchement, ou il affectait d'en user de la sorte et n'avait que de bonnes manières. Mais ces temps ne sont plus, parce que sa condition n'étant plus la même, ce n'est plus le même homme : il a compris que désormais il devait retrancher touie familiarité, toute privauté, et qu'avec moins de fréquentation il soutiendrait mieux sa dignité et ses droits, car ils lui sont précieux, et, bien loin d'en rien laisser perdre, il cherche, autant qu'il peut, à les étendre et voudrait les porter au delà des bornes. Malheur à quiconque y donnerait l'atteinte la plus légère 1 ce serait s'exposer à toutes les extrémités du ressentiment le plus amer, et c'est alors que s'accomplirait dans un vrai sens le mot du Prophète : Touchez les montagnes, et bientôt elles seront en feu : Tange montes et fumigabunt (Ps. CXLIII). C'est-à-dire : Jouez-vous à ces ambitieux, qui, comme de hautes montagnes, lèvent la tête; attaquez-vous à eux, ou même, sans les attaquer directement, donnezleur quelque lieu de juger que vous les négligez, que leurs faveurs vous importent peu, que vous n'en êles nullement en peine et que vous ne prétendez point vous mettre au nombre de leurs flatteurs et de leurs clients : Tange montes, vous aurez beau dire que vous n'en espérez rien et que du reste vous ne leur devez rien, votre seule négligence suffira pour les piquer bien vivement, pour les aigrir et irriter, pour vous attirer de rudes coups : Et fumigabunt. Car, selon leurs prétentions, une pareille indépendance, quelque raisonnable qu'elle soit d'ailleurs, est un crime et un attentat contre leur autorité, et, suivant leur langage ordinaire, ils sauront sur cela vous apprendre votre devoir : Tange montes et fumigabunt.

Mardochée, ce Juif si sage et si célèbre parmi le peuple de Dieu, se vit sur le point d'en faire l'épreuve la plus funeste. De quoi était-il coupable et quel fut le sujet de la haine qu'Aman conçut contre lui et du détestable dessein qu'il forma de le sacrifiera sa vengeance? C'est qu'adorateur du vrai Dieu, Mardochée ne daignait pas se prosterner aux pieds de cet ambitieux courtisan ni se joindre à ceux qui l'adoraient : Solus non fleclebat genu neque adorabat eum (Esther, III). Aman n'en est pas plutôt instruit par le rapport qu'on lui en fait, et il ne s'en est pas plutôt aperçu lui même, que la colère le saisit. Une telle audace »e lui paraît pas soutenable, surtout dans un étranger; il faut

que M irdochée périsse. Terrible résolution 1 mai- ce n'est pas tout : de se venger par la perle d'un seul homme, de décharger sur un seul homme toute l'amertume de son cœur, de l'immoler seul et de le condamner au dernier supplice, ce n'esl point encore pour l'orgueil d'Aman une victime qui puisse le satisfaire. Rien ne doit être épargné, et Mardochée étant un de ces Hébreux captifs et répandus par tout l'empire, il faut que celte nation entière soit enveloppée dans la même ruine, il faut qu'on l'extermine de la terre et que, par une des plus sanglantes exécutions, le massacre de tous les Juifs soit la jusle réparation d'une insulte imaginaire dont ce barbare favori se tient si outrageusement offensé : Et pro nihilo duxit in unum mit t ère manus suas, magisque voluit omnem Judœorum qui eranl in regno perdere nalionem (Ibid.). La Providence y pourvut, et le ciel, protecteur de l'innocence, fit retomber sur l'ambitieux même le tyrannique projet que lui avait inspiré l'ambition. Mais cet exemple ne nous en découvre pas moins le caractère et ne nous fait pas moins connaître où peut aller l'esprit de domination et une excessive délicatesse sur ce qui s'appelle point d'honneur.

Esprit de domination dont l'ambitieux est tellement possédé, que, sans autre raison, il devient l'ennemi de toute personne qu'il croit être en état de balancer son pouvoir. II n'est pas nécessaire, pour l'engager à se tourner contre vous, que vous soyez actuellement en quelque concurrence avec :ui; il n'attend pas jusque-là, et il aurait peur d'y être surpris. C'est assez que vous ayez certaines qualité^ avanlageuses, et que ces bonnes qualités qu'il vous trouve lui donnent de l'ombrage; c'est assez qu'il vous voie dans une certaine considération et capable , si vous l'entreprenez de lui disputer son crédit. Préoccupé de cette pensée et agité de ce soupçon qui l'inquiète, il n'examinera point comment vous vous comportez à son égard; mais, malgré les honnêtetés dont vous aurez soin de le prévenir, malgré votre discrétion, votre sagesse à éviter tout ce qui lui serait suspect et lui causerait de la défiance, il vous regardera toujours comme un homme dangereux ; il vous traversera, il vous chagrinera, il vous humiliera, il ne cessera point de vous susciter affaires sur affaires, jusqu'à ce qu'il vous ait abattu et réduit dans une impuissance absolue de lui nuire; car vous êtes coupable à ses yeux; pourquoi? parce que le monde vous estime trop ou que vous avez trop de quoi vous faire estimer du monde. 11 y aurait du péril à vous laisser croître, et la politique \eut que de bonne heure on vous coupe chemin et qu'on vous arrête.

De là ne soyons pas surpris que l'ambitieux se rende si formidable et tout ensemble si odieux, mais comprenez ce que j'ajoute et remarquez-le : de se rendre formidable, c'est justement ce que l'ambitieux se propose et ce qu'il souhaite; et, en se rendant formidable, de se rendre également odieux, c'est

SERMON XLI DE L'AMBITION