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ce qui ne l'embarrasse guère, suivant celte fameuse et affreuse maxime d'un empereur romain : Qu'ils me haïssent, pourvu qu ils me craignent : Oderint

dwtn metuant. Sur

quoi saint Augustin, dans une réflexion trèsjudicieuse et très-solide , nous fait observer par où l'ambitieux diffère de l'orgueilleux, et ce que l'un a de plus mauvais et de plus pernicieux que l'autre. En effet, dit ce saint docteur, l'orgueilleux simplement orgueilleux ne cherche que la gloire , c'esl-à-dire ne cherche qu'à briller, qu'à plaire et par conséquent qu'à être approuvé, chéri , aimé; mais quel est le premier et même l'unique objet de l'ambitieux? c'est de dominer. Si, par un bonheur peu commun, il peut exercer sa domination sans aliéner les cœurs, il en est content; mais parce que ce sont deux choses incompatibles que celle affection des cœurs et un empire tel qu'il le demande,

plutôt

que de rien rabattre <le cet empire doiiiin tut, il consent à encourir toute la haine qui en est la suite naturelle, et, sans délibérer sur le choix qu'il est obligé de l'aire, il n'hésite pas à conclure : Oderint, dura metuant. Qu'ils parlent comme ils voudront, qu'ils me chargent de malédictions et d'anathèmes, qu'ils me souhaitent tous les maux qu ils peuvent imaginer, mais qu'ils ne sont pas en. pouvoir de m'altirer; qu'ils déchirent ma réputation, mon nom, et qu'ils me peignent avec les couleurs les plus noires : Oderint; volontiers je leur accorde un si vain soulagement et je leur pardonne tout ce qu'ils pourront dire en mon absence et derrière moi, pourvu que je les fasse trembler devant moi, pourvu qu'ils me redoutent et qu'aucun n'ait l'assurance de s'opposer à moi, pourvu que tout passe par mes mains et que j'en dispose selon mon gré, pourvu que je n'aie nul compte à leur rendre, de ma conduite, et que de force ou de volonté ils se soumettent à mes ordres; en un mot, pourvu que je sois le maître et qu'on ne me trouble point dans mes desseins : Ùum metuant. Principe abominable et propre à établir la plus cruelle tyrannie. Un homme avec cela ne garde point de mesure , n'a point de ménagements, n'écoute que sa passion qui est de faire la loi à tout le monde et de se maintenir toujours dans la même puissance; tout le reste, il le méprise : Oderint, dum metuant. Cependant, afin que la grandeur se soutienne, elle a besoin d'aide, et l'appui le plus nécessaire, c'est une grande opulence. Que gj ce sei ours vi'iit à lui manquer, elle déf;éuère, elles'avilil; cl le moyen de fournir autrement que par d'immenses richesses aux fiais presque immenses du Irain, de l'équide la maison, de la table, des appartements, des ameublements, do la pompe et de toute la magnificence qui convient au rang cl à la dignité! le moyen, dis-je, d'y suffire, si ie o'est par d'amples revenus et par de s domaines! Or, (elle opulence, l'ambitieux ne l'a pas apportée avec lui, quand il monté au degré d'honneur et à la place qu'il occupe ; mais il ne demeure pas longtemps lus mains vides, et la même ambilion

qui le rend si intraitable par ses hauteurs et sa fierlé, ne le rend pas moins avide ni moins insatiable par son avare cupidité. Vous le savez et vous ne l'avez que trop appris à votre ruine, familles affligées, pauvres vexés , peuples accablés et opprimés par les concussions d'un grand qui n'a point trouvé de voie plus courle pour se remplir que d'attenter sur vos droits les plus légitimes, que de vous dépouiller, de vous consumer et de vous sacrifier à son intérêt. Ainsi de tout temps et tant de fois a-t-on vu le faible et l'orphelin, si je l'ose dire, donnés en proie à 1'injuslice, des peuples comme abandonnés au pillage, des villes, ^es provinces ravagées, non par le fer, ni par le feu , mais par ces violences contre lesquelles toute l'équité se récrie et que le pouvoir seul autorise. Mais quel pouvoir! et l'Apôtre ne nous enseignet-il pas que Dieu le confère pour édifier, non point pour renverser et pour détruire? In œdificalionem, non in deslruclionem (II Cor., Xlll). Quoi qu'il en soit, voilà souvent à quoi l'ambition le lait servir ; elle se nourrit, elle s'engraisse, mais ce n'est pas de sa propre substance, c'est du pain et de la substance d'aulrui, c'est du sang d'un million de malheureux à qui même il n'est pas permis de se plaindre et dont l'ambitieux est tout ensemble et le fléau et la terreur; semblable, pour appliquer ici celte figure si commune dans les livres saints, semblable à ces nuages orageux qui de la terre s'élèvent à la région supérieure de l'air, el qui, partout où ils passent, portent l'effroi et la désolation : Flnqellnm inundans cum transierit ( îsai. , XX VIII). Ces expressions sont fortes, mais elles ne sont point outrées; et dis-je rien, chrétiens auditeurs, que vous ne connaissiez comme moi, et que vous n'ayez dit mille fois avant moi? Peut-être le monde ne s'en explique-t-il pas avec loute l'assurance que m'inspire la sainte liberté de l'Evangile et de la chaire de vérité où je parle, mais dans le fond le monde n'en est pas moins informé; et, sur ce point de morale, si j interrogeais tous les siècles, il n'y en a pas un qui ne le pût confirmer par des témoignages éclatants.

Il est vrai, je ne saurais le dissimuler, que la tentation est bien délicate el bien engageante pour un ambitieux; il lui serait difficile de n'y pas succomber. Il aime la sompiuosilé et le faste, parce que c'est là ce qui paraît, ce qui frappe la vue, ce qui donne plus de splendeur, ce qui tient dans un plus grand respect. Il veut se faire un établissement stable et durable, non-seulement pour lui-même, mais pour une maison dont il est le chef et dans qui il prétend perpétuer l'éclat de sa fortune el de ses honneurs. Tout cela suppose des biens en abondance, de riches héritages, et il ne les a pas de luimême, mais il peut se les procurer; il peut acquérir, amasser, accumuler trésors sur trésors, fonds sur fonds; il le peut, dis-je, sinon de droit, an moins de fait; c'esl-à-dire que dans l'administration qui lui est confiée, que dans le maniement des affaires où il elt

employé, que, oans l'autorité dont il est revêtu, il peut impunément et sans obstacle t'iiirc sa main, amplifier ce qui lui appartient et s'attribuer ce qui ne lui appartient pas; s'affranchir là-dessus des règles et des formalités ordinaires , ne point suivre d'autre loi que sa volonté et se constituer tout à la fois juge et partie ; arrêter les clameurs superflues et les poursuites de ceux qui se prétendent lésés, les menacer, les intimider, les contenir dans le silence. Or, pouvoir s'enrichir, s'agrandir si aisément et par un esprit de religion, ou même par le seul principe d'une probité naturelle, ne pas profiter d'une occasion si commode et si présente, c'est une espèce de miracle, et ce qu'il n'est pas possible d'accorder avec l'ambition. Tout lui est permis, et rien n'est capable de s'opposer à ses entreprises; la conséquence est qu'elle entreprend tout, et que, sans délibérer, elle s'empare de tout ce qu'elle trouve à sa bienséance.

Ne le voit-on pas, et n'est-ce pas ce qui allumait autrefois le zèle du prophète et ce qu'il reprochait au peuple même de Dieu avec tant d'éloquence et tant de force? Car, disait-il, dans le sentiment d'une juste indignation, malheur à vous qui joignez maison à maison : Vœ qui conjungitis domum ad domum (Isai., c. V) , qui, sans cesse et sans titre, ajoutez terres à terres : Et agrum agro copulatis (Ibid.); n'y a-t-il que vous dans le monde qui deviez l'habiter? Numquid habilabilis vos soli in medio terrœ (Ibid.)'! Mais prenez garde, poursuivait le saint prophète, à ce que je vous annonce au nom du Seigneur et de la part du Dieu des armées, c'est qu'un jour, et plus tôt que vous ne le voulez croire, ces maisons si superbes et embellies de si précieux ornements demeureront désertes, qu'elles seront détruites, qu'elles périront et que vous périrez vousmêmes : Nisi domus multœ desertœ fucrint ; grandes et pulchrœ, absque habitatore (Ibid.).

Terrible menace qui tant de fois s'est vérifiée par les revers les plus funestes elles plus tristes décadences; mais menaces auxquelles l'ambitieux ne fait pas un moment de réflexion. Dans l'ardeur de la convoitise qui le brûle, il ne pense qu'à recueillir de toutes parts et à se pourvoir. Partout où il porle le pied c'est pour lui un lieu de conquête, il sait bientôt y prendre séance, s'y élargir et s'y accroître , comme s'il devait accomplir dans sa personne cette autre parole de l'Ecriture -.Toute contrée où vous entrerez vous deviendra propre : Omnis locus quem calcaverit pes rester, vestererit (Deut., XI). Dieu le pouvait dire à Israël, parce qu'étant Dieu et l'auteur de tous les biens, il est maître d'en disposer selon son bon plaisir, et de les transporter à qui il veut, conformément aux vues de sa providence. Mais un ambitieux ne se le dit à soi-même que par une avidité dévorante, que par une confiance présomptueuse et qu'aux dépens de tout le bon droit et de toute la bonne foi. Qui s'élèvera contre lui ? Qui se défendra de ses prétentions injustes, et qui se roidira contre ses usurpations ?

Quelle digue mettra-t-on à ce torrent qui se grossit et qui entraîne tout ce qui se trouve sur son passage ? Hélas I personne n'ignore combien les résistances et les efforts qu'on voudrait faire seraient souvent inutiles, et combien même de risques il y aurait à courir en les faisant. Le juste donc aime mieux céder et souffrir; l'innocent n'ayant ni force, ni appui, condescend par faiblesse à tout ce qu'on lui propose, et abandonne touteequ'on lui demande. Eh ! que seraient-ils autre chose ? A quel tribunal traduiraient-ils un homme puissant et accrédité dont chacun craint de s'attirer la disgrâce? Où trouveraient-ils des juges d'unevertu assez incorruptible et assez ferme pour les soutenir et pour les tirer de l'oppression indépendamment de la grandeur? Je dis plus, quand même ils seraient écoulés, quand leurs plaintes seraient favorablement reçues et qu'elles auraient tout l'effet qu'ils peuvent désirer, à quels retours fâcheux ne devraient-ils pas d'ailleurs s'attendre? Quelque bien fondé que l'on soit, et quelque raison que l'on ait eue, c'est un crime que l'ambition ne pardonne pas aisément d'avoir osé contester avec elle, d'en avoir appelé à un autre jugement que le sien et de ne s'être pas livré à sa discrétion. Crime encore moins pardonnable, si l'on a réussi et qu'on ait étéauthentiquement confirmé dans ses droits. L'ambitieux n'en revient jamais, tôt ou tard il en fait porter la peine, et ce qu'il n'a pu obtenir d'une façon, il ne manque pas de moyens pour l'enlever de l'autre et pour le reprendre au double. Naboth eut le malheur que l'héritage qui lui était échu par succession , se trouvât auprès du palais d'Achab , roi de Samarie. Car c'est une circonstance que l'historien sacré nous fait remarquer: Juxta palatium Acham régis Samariœ (ll\Reg.,XX\). Ce voisinage, bien loin de l'honorer, lui fut des plus funestes. Ce n'était qu'une vigne, mais parce qu'elle touchait le palais du prince, Achab l'ayant considérée, jugea qu'elle lui pouvait être de quelque utilité; elle lui plut, et selon le génie des grands, dès qu'elle lui plut il voulut l'avoir. Cependant Naboth n'y peut consentir. Il ne s'agit que d'une portion de terre très-étroite ; c'est un petit bien, mais c'est un bien paternel, et en mémoire de ses pères, il le veut conserver. Que ce refus lui coûtera cher ! on ne le croirait pas si l'Ecriture ne nous l'apprenait, jusqu'à quel point Achab y parut sensible. Il en eut le chagrin le plus amer, il en fut outré de colère, traitant d'audace insoutenable la fermeté de Naboth et son inflexible résolution : Venit ergo Achab indomum suant, indignons et frendens super verbo quod locutus fuerat ad eum Naboth : Non dabo libi hœreditatem patrum meorum (Ibid.). L'affaire ne se termine pas là. Jésabel, épouse d'Achab, et plus ambitieuse encore que lui, entreprend de le satisfaire , et s'engage à le rendre maître de ce qu'il souhaite avec tant d'ardeur. Certes, lui dit-elle d'un air de dédain, pour l'exciter toujours et le piquer davantage, vous êtes un prince d'un grand pouvoir, et

SERMON XLI. DE L'AMBITION

vous savez bien vous faire obéir! mais ce que vous ne savez pas, je le saurai, moi, et vous serez content : Grandis aucloritalis es, et bene régis regnum Israël; œquo animo esto: dabo libi vineam(\\\Reg., XXI). Elle le dit, et son parti est bientôt pris. Infortuné Naboth, vous avez pourvouslajustice.mais vousavez contre vous la puissance. Vous n'échapperez pas au coup que vous prépare cette reine également impérieuse, perfide et cruelle: vous y périrez. 11 y périt en effet, et de la manière que l'inhumaine Jézabel l'a concerté. Elle suppose des témoins qui l'accusent, elle corrompt des juges qui le condamnent : l'iniquité triomphe, et par l'attentat le plus barbare, Achab arrache tout à la fois à ce ûdèle sujet, et la vie et l'unique fonds qui servait à sa subsistance : Lapidatus est Naboth, et mortuus est ; quod cum vidisset Achab, surrexil et descendebat in vineam ut possiderct eam (Ibid.).

Il ne fallait que le moindre sentiment d'humanilé pour avoir horreurd'un telparricide. Mais un troisième caractère de l'ambitieux, ainsi que je l'ai marqué , c'est d'être impitoyable et de n'avoir ni charité, ni reconnaissance, ni amitié. La maxime commune n'est que trop véritable, et elle n'est même devenue si commune que par le grand nombre d'exemples qui en ont fait connaître la vérité, et qui la confirment encore tous les jours , savoir : que rien n'est plus capable de changer les mœurs d'un homme, surtout de lui er.durcir le cœur, que le nouvel éclat des honneurs dont il se voit tout à coup illustré. Changement plus ordinaire dans ces esprits faibles et vains, qui n'ont pas assez de force pour soutenir la prospérité, ni assez de grandeur d'âme pour s'élever au-dessus de leur fortune et ne s'en laisser pas enivrer. Nul autre soin ne les intéresse, nul autre soin ne les touche, et hors de là ils deviennent insensibles à tout. Je dis insensible* à tous les services passés qu'on leur a rendus et atout le bien qu'on leur a fait; insensibles à tous les services présents qu'on leur rend, et à tout l'attachement qu'on leur témoigne; insensibles à toutes les liaisons de société qu'ils ont eues, et à leurs anciennes amitiés ; insensibles à tous les maux qu'ils causent par une envie démesurée de s'agrandir, et aux misères extrêmes dont ils sont les auteurs. L'ambitieux ne compte tout cela pour rien.

Et d'abord, quelques services qu'on lui ait rendus, quelque bien qu'on lui ail fait, il a bientôt oublié tout le passé, et ne se tient redevable à personne de son avancement.

Car roici, par la plus monstrueuse ingratilado, ci; qui arrive si souvent dans le train du monde et selon l'esprit du monde. Des gens se sont poussés parce qu'on leur a prélé la main, parce qu'on s'est entremis pour eux, parce qu'ils ont eu des protecteurs et des patrons qui ont parlé , agi efficacement en leur laveur; mail en conviennent-ils, les reconnaissent-ils, le savent-ils, ou le veulent-ils savoir? Ils l'ont su dans le temps où ils travaillaient à obtenir ce qu'ils n'avaient

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pas encore et ce qu'ils ont maintenant; ils ont vu, et par conséquent ils ont connu avec quelle affection et quel zèle on s'est employé à les seconder ; mais sont-ils une fois placés, sont-ils revêtus de tel e dignité qu'ils ambitionnaient, bons offices qu'ils ont reçus, secours qu'on leur a donnés, patrons, protecteurs, tout s'efface de leur esprit et tout disparaît à leurs yeux. Malgré le témoignage de leur cœur, ils tâchent à se persuader, et ils se persuadent en effel assez aisément qu'ils ne doivent leur élévation qu'à eux-mêmes , et ils ne pensent qu'avec peine qu'ils en aient à d'autres quelque obligation. La dureté de leur cœur va encore plus loin, remarque saint Bernard, et il n'est pas sans exemple qu'ils se tournent contre ceux-là mêmes qui les ont élevés, qu'ils en deviennent jaloux et qu'ils conspirent à les supplanter et à les abaisser : tant on a raison de dire que de servir certaines gens et de les avancer, nonseulement c'est faire des ingrats, mais que .c'est former contre soi-même autant d'ennemis et leur fournir des armes pour nous combattre.

Or, comme* l'ambitieux est si peu sensible à tout ce qu'on fait pour lui et à tout ce qu'on lui a rendu de services dans le passé, par lemême principe, il n'a plus d'égard aux services présents qu'on s'applique à lui rendre, ni à toutes les marques de zèle et de fidélité qu'on lui donne. Mauvais maître, maître impatient et difficile, bizarre et délicat , aigre et hautain ; qu'il s'aperçoive du moindre défaut et de la plus légère négligence , il ne pardonne rien, et c'est assez pour essuyer de sa part mille reproches les plus mortifiants. Mais que toute une maison, que des domestiques , des subalternes s'épuisent de travail et de fatigue pour le contenter, ou il n'y prend pas garde, ou il le voit d'un œil tranquille et n'en sait pas plus de gré. Toujours prêta commander, et jamais en disposition de récompenser ; recevant tout comme lui étant du, et croyant ne devoir rien à quiconque.

Est-il meilleur ami qu'il n'est bon maître? Jugez-en par ce que j'en ai dit. Ah ! demandons plutôt s'il a des amis , s'il en eut quelquefois , s'il est capable d'en avoir et s'il en veut avoir. Il n'est ami que de sa forlune, c'est elle qui règle toutes ses attaches. Selon la diversité des conjonctures et des situations différentes, elle le lie ou elle le dégage, elle lui fait rechercher de prétendus amis, ou elle les lui fait abandonner. Allez à cet homme qu'un heureux événement vient d'élever sur le pinacle, et dans l'état de sa prospérité, représentez-lui les anciens nœuds qui vousonlsiélroilemenlelsi longtemps unis ensemble, il ne vous connaîtra plus; il pourra vous mettre , si vous voulez, au nombre de ses adorateurs pour l'idolâtrer , au nombre de ses clients pour lui faire assidûment votre cour et le solliciter, c'est-à-dire, à bien entendre la chose et à la bien définir, au nombre de ses esclaves pour vivre sous son empira et dépendre de toutes ses volontés : mais entre ses confidents, il n'y a plus désormais

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de place pour vous, parce qu'il ne trouve plus entre lui et vous la même proportion. Il ne lui faut que des connaissances du premier ordre, et il ne lui sied plus d'entretenir d'autre société. Fussiez-vous né dans la même famille que lui , fussiez-vous sorti du même sein , si le nom que vous portez et si cette naissance qui lui est commune avec vous ne répondentpasà son ambition, il en rougira, et vous lui serez vous-même un sujet de honte. Bien loin donc d'admettre ses proches auprès de sa pcrsonrié et de les y appeler, c'est au contraire une telle proximité qui leur nuira, et parce qu'ils lui appartiennent de si près , c'est justement la raison pourquoi il les écartera. Il renoncera son propre sang, il renoncera jusqu'à son père. Je n'exagère point, et dans tout ce que je dis, il n'y a rien dont le monde ne se, soit plaint mille fois, et dont il n'ait eu les plus justes raisons de se plaindre.

Après cela, peut-on espérer de l'ambitieux qu'il soit plus touché de tant de maux et publics et particuliers que produit ordinairement et presque immanquablement l'aveugle passion qui le gouverne? Car de tout tempsily aeu desambitieux, etde tout temps leur ambition a été l'origine des plus grands malheurs. Combien a-t-on vu par là de renversements dans les états, combien de brigues et de guerres intestines dans les cours des princes, combien de cabales et de dissensions entre les membres des mêmes compagnies, combien de trahisons et de meurtres , combien de volerios et de brigandages ? Il n'a fallu que quelques hommes possédés de l'esprit de domination et enchantés de la grandeur, pour faire des troupes infinies de misérables. Mais dans l'ardente cupidité qui les dévorait, ou dans l'espèce de frénésie qui les transportait, ces ambitieux prenaient-ils aucune part atout ce qu'ils causaient de calamités et de souffrances? y faisaient-ils aucune attention? prêtaient-ils jamais l'oreille aux gémissements d'une multitude réduite par eux-mêmes aux plus dures extrémités? en étaient-ils émus , et y compatissaient-ils ? C'était la moindre de leurs inquiétudes. Ils n'avaient qu'une vue; et ils n'étaient en peine que des succès de leurs desseins. De quelque manière qu'ils en vinssent à bout et qu'ils pussent s'établir et se maintenir dans un haut degré de puissance, ils n'examinaient point ce qu'il en coûtait au reste des hommes: il semblaitque le genre humain, quele monde entier n'eût été fait que pour eux.

Ce qu'il y a de plus déplorable, chrétiens auditeurs , et ce que je ne puis omettre en finissant ce discours, c'est que, par un des plus sacrilèges abus , ces désordres de l'ambition se soient introduits jusque dans l'Eglise de Dieu. Dès les premiers temps du christianisme , saint Cy prien le reprochait à son siècle comme un scandale, et ce scandale, par une funeste succession, ne s'est que trop communiqué aux âges suivants : Etiam in sinu sacerdotum ambitio dormit (Cypr.). Que l'ambition règne dans le cœur des mondains, cela doit moins surprendre ; mais, s'écriait

ce grand évêque, elle est entrée dans le sein même des prêlresduSeigneur, et elle y repose tranquillement, tant elle y est bien reçue et tant elle y a de pouvoir. Il ne voulait pas dire qu'elle y demeure endormie et sans action : on sait au contraire combien elle y est vigilante et agissante. Profane passion qui, seule, devient le principe de tant de vocations ou de prétendues vocations à l'état ecclésiastique. Au défaut des honneurs du monde, auxquels on renonce parce qu'on manque des qualités et des moyens nécessaires pour y atteindre, on aspire aux honneurs et aux dignités de l'Eglise. On dit comme ces impies dans le psaume quatre-vingt-deuxième :

Possideamus sanctuarium Dei (Ps. LXXXI1), Entrons dans le sanctuaire de Dieu et rendons-nous-en maîtres. C'est le lieu saint; mais , selon la parole de saint Bernard, on le choisit et on s'y consacre, non point parce qu'il est saint, mais parce qu il est élevé : Non quia sanctus est,sed quiasummus (Bern.), c'est-à-dire, parce qu'il y a des grades qui décorent; parce qu'il y a des ministres qui, tout spirituels qu'ils sont, éclatent aux yeux mêmes du monde; parce qu'il y a des prééminences et des prélatnres qui donnent du nom, de la considération, de l'autorité : Quia summus.

Voilà ce qu'on se propose en se revêlant des livrées de Jésus-Christ , voilà ce qu'on envisage et où l'on tend , en passant de l'un à l'autre jusqu'aux ordres les plus sacrés, voilà les espérances dont on flatte un jeune homme en le déterminant au pai ti qu'il doit prendre et en l'obligeant de se dévouer au service des autels ; au lieu que saint Pierre recommandait si expressément aux fidèles de ne chercher point à dominer dans le clergé : Neqae dominante in cleris (I Petr., c. V) ; au lieu que saint Paul témo gnait si hautement aux Corinthiens, qu'il ne prétendait point avoir d'empire sur eux ni sur leur foi : Non quia dominamur fidei vesirœ (H Cor., c 1) ; au lieu que le disciple bien-aimé, saint Jean , se déclarait en des termes si forts contre l'orgueil et la témérité de ce faux pasteur qui s'ingérait dans la conduite du troupeau et affectait la primauté : Qui amal prima tum gerere (Joan., 111). C'est à celte primauté qu'on vise en secret, si l'on n'a pas encore l'assurance de découvrir là-dessus ses sentiments; c'est de cet empire qu'on fait le sujet de ses souhaits les plus vifs et de ses rechprches les plus empressées; c'est par cette domination qu'on mesure l'excellence du sacerdoce et ses glorieuses prérogatives. Or, que doit-il arriver de là ; ce qui arrive en effet tous les jours et ce qui remplit d'amertume tous les cœurs zélés pour la gloire el le bonheur de la maison de Dieu. On poursuit les dignités ecclésiastiques avec la même ardeur, par le même esprit et surtout par les mêmes moyens que les dignités séculières et temporelles. On y emploie les mêmes artifices , les mêmes intrigues, les mêmes intercessions. On se réduit, pour y parvenir, au même esclavage, et l'on descend aux mêmes bassesses. On entre dans les mêmes concur-

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rences avec des compétiteurs aussi avides qu'on l'est, et souvent on use des mêmes supercheries pour leur couper chemin et les devancer. Arrêtons-nous là, et ne disons rien de ces trafics sordides et simoniaques , où les plus saints, les plus augustes caractères ont élé achetés et vendus au poids de l'or. Ne parlons point de ces troubles scandaleux et de ces schismes que l'ambition a excités et où, suivant le langage de l'Apôtre, elle a divisé Jésus-Christ et drossé autel contre autel. Passons sous silence ces abus énormes d'une puissance toute divine, mais dans la pratique et dans son usage, rendue tout humaine et toute mondaine par la pompe, le faste , le luxe dont on l'accompagne, par la hauteur, pour ne pas dire la dureté avec laquelle on l'exerce en quelques rencontres, par l'étendue qu'on lui donne ou qu'on entreprend de lui donner au-delà des règles et des justes limites qui lui sont marquées. Laissons, dis-jc, tout cela et n'insistons pas davantage sur des points qui , peutêtre, dans un plus long détail ne serviraient qu'à scandaliser cet auditoire , sans corriger ceux qui se trouveraient compris en toute cette morale et à qui je l'adresserais.

Mais du reste, mes chers auditeurs, quel remède à ces excès de l'ambition et à tant d'autres ? Hé 1 mon Dieu , ne nous l'avez-vous pas marqué en mille endroits de vos saintes Ecritures? Ne nous en avez-vous pas fait voir dans tous les siècles les exemples les plus touchants? Car, sans m'atlacher à l'exemple de voire Fils adorable, qui seul suffirait et nous tiendrait lieu du plus parfait modèle, on a vu des grands dans l'une et dans l'autre loi, mais des grands qu'une vaine splendeur n'a point séduits, des grands selon votre esprit, des grands, humbles et qui , dans leur humilité ont eu le plus assuré préservatif contre les écucils de la grandeur. Parce qu'ils étaient humbles, ils étaient modesli s au milieu des honneurs , honorant euxmêmes tout le monde, témoignant à chacun l'estime et les égards convenables, ne blessant personne, ne prenant envers personne des airs de fierté et de dédain. Parce qu'ils étaient humbles, ils étaient équitables, désintéressés , plus prompts à donner qu'à recevoir et plus enclins à soulager la misère d'autrui qu'à en proûter. Parce qu'ils étaient humbles , ils étaient doux , humains, prévenant le prochain, s'allendrissant sur ses besoins , condescendant à ses faiblesses , prisant ses services et les reconnaissant; fidèles dans leurs amitiés et toujours constants dans la bonne et la mauvaise fortune à en remplir tous les devoirs. Il ne s'agit donc point pour se garantir des pernicieux effets de l'ambition de rejeter toute grandeur, ni de descendre à des étals inférieurs. Comme il est de la Providence qu'il y ail parmi les hommes diverses condition*, il est, par conséquent, de la même Providence qu'il v ait îles grands. Mais voici le pi«inl essentiel: c'est que ces grands joignent à la grandeur une grande humilité. avec l'humilité, il- seront grandi, unis sans avoir cherché à l'être : ils seront grands,