PREMIÈRE PARTIE

Quand je dis que l'envie est une passion cruelle à l'égard de l'envieux même qui la nourrit dans son cœur, et que c'est néanmoins la passion que nous suivons le plus aveuglément et que nous fomentons avec le plusde soin, ne pensez pas que ce soitlà seulement un motif emprunté des auteurs profanes , ni une raison tirée de la sagesse humaine pour attaquer ce vice et pour le guérir. C'est l'oracle du Saint-Esprit qui, pour nous engager par nos propres intérêts à chasser ci lie peste loin de nous, nous avertit par le Sage, au chapitre quatorzième des Proverbes , que, comme il n'est rien qui contribue davantage à la santé du corps que le repos et la tranquillité de l'esprit , rien n'est au contraire plus capable de consumer un homme et de le ronger secrètement que l'envie : Vila carnium, sunitas cordis; pulredo ossium, invidia (Proverb., XIV). Or, pour vous faire connaître avec méthode toute la cruauté que celle passion exerce sur un esprit qu'elle gouverne, observez, je vous prie , avec moi les caractères différents que les Pères nous font remarquer dans sa naissance et dans ses progrès; car, en premier lieu , elle interdit à un homme toute la douceur et toute la satisfaction qu'il peut raisonnablement goûter dans l'état où l'a mis la Providence, pour le tourmenter par une réflexion continuelle sur la prospérité d'autrui. En second lieu, elle l'arrache, pour ainsi dire , aux amis qui lui étaient les plus chers , et qu'il voudrait toujours aimer, si celle tyrannique passion ne le remplissait contre eux d'amertume et d'aigreur. En troisième lieu, elle va jusqu'à étouffer toute la tendresse que le sang et la nature inspirent aux proches, et jusqu'à nous envenimer contre nos propres frères. Enfin, après avoir dépouillé l'homme de tout ce qu'il doit avoir de pins précieux , elle le poursuit sans relâche jusqu'à la mort, et sans nul égard ni au temps, ni à l'âge, ni aux ministères les plus sacrés et aux professions les plus saintes. Après cela, chrétiens, n'y a-t-il pas sujet de déplorer noire aveuglement , lorsque, nous entretenons an dedans de nous-mêmes