SERMON XLII. DE L'ENVIE

un si dangereux ennemi , et que nous n'employons pas , avec le secours de la grâce , toutes nos forces à le surmonter et à le détruire.

Tel est donc, si je puis parler de la sorte, le premier acte d'hostilité ou le premier effet de l'envie sur le cœur de l'homme, de lui interdire tout ce qu'il peut raisonnablement goûter de satisfaction et de douceur dans l'état où l'a placé la Providence. Pour en être convaincus, examinons la nature de cet'e passion. C'est une douleur, dit saint Augustin, que nous ressentons des avantages du prochain, parce que nous les envisageons comme un bonheur qui fait ombre au nôtre. Tellement que la douleur d'un homme que l'envie possède n'est pas tant de se voir privé d'un bien que de voir ce même bien entre les mains d'un autre, qui par là se trouve ou égal à nous, ou au-dessus de nous : et c'est ce qui paraît sensiblement par la joie que nous témoignons, quand la personne qui excite notre jalousie vient à tomber, sans même que nous profitions de sa ruine. Or, reprend le même Père au livre XI sur la Genèse, est-il rien de plus malheureux qu'un homme atteint de ce sentiment ? En quelqu'état que vous le considériez, mettez-le, si vous le vou'ez, dans la situation la plus honnête et dans une fortune assez opulente

fiour y vivre avec distinction , qu'il ait toutes es qualités naturelles qui peuvent rendre un homme agréable dans la société humaine , qu'il ail même la réputation d'homme habile et entendu dans les affaires qui lui sont confiées ; en un mol que rien ne lui manque pour être content: dès que l'envie aura trouvé entrée dans son cœur, elle lui ôlera tout le goût de sa condition présente ; il ne sentira plus ce plaisir innocent qui accompagne une vie unie et paisible , il regardera avec dédain tout c qu'il a reçu du ciel. Pourquoi cela ? parce qu'il voit celui-ci passer devant lui, parce qu'il le voit ou plus riche ou plus puissant et plus honoré que lui. Il n'en faut pas davantage pour lui faire oublier tous les biens d ni il jouit , et cette image qui lui blesse la vue est comme un ver qui le pique, qui l'agile, qui le dessèche.

Sans cela il élaU homme à mener la vie la plus aisée cl la plus commode; il aurait dit avec ce riche de l'Evangile : Anima, kabei multn bona posita in annos plurimos ; requiesce [Lie, c. XII ). Si je ne suis pas dans une < erlainc abondance ni une certaine splendeur, j'ai du moins lout ce qu'il me faut pour couler mes jours avec agrément , et quand on peut être dans le monde sur le pied d'un homme d'honneur, à quoi bon 55 donner tant de peine pour aspirer plus haut? Demeurons où nous en sommes, et sans nous inquiéter, usons de ce que nous ayons : lln/iiirsce. Ainsi aurait-il parlé, s'il n'eût eu devanl les yeux que son état , et s'il y eût arrêté son attention. Mais depuis qu'il a porté ses regards jaloux sur des gens que la faveur a élevés, leur érl.il I a ébloui. Il commence à se croire maltraité , parce qu'il en connill de mieui ira tes qu il ne

l'est. Tout ce qu'il a ne lui est plus rien, parce qu'il est tout obsédé de ce qu'il n'a pas. Vous est-il arrivé quelque chose de fâcheux, disait un ancienà un hommede ce caractère, ou est-il arrivé à votre prochain qu"lque chose d'avantageux ? Car l'envieux n'a pas moins de chagrin du succès des autres que de ses propres infortunes, et il est même des disgrâces qu'il supporterait plus volontiers en sa personne qu'il ne supporte dans autrui certaines prérogatives et certaines préférences. Ce qui le louche, ce n'est pas tant la perte de cet héritage, de cet emploi, de cette dignité, que la triste pensée qui lui revient sans cesse à l'esprit, que c'est son concurrent qu'on en a pourvu ; qu'il est maintenant dans un ordre supérieur ; qu'il est plus respecté dans une ville ; qu'il a plus de pratiques au barreau, plus de crédit auprès des puissances, plus d'accès chez les grands et à la cour: voilà ce qui lui dévore l'âme.

Encore si ce martyre finissait quand l'envieux a pu parvenir à un degré qui l'égale aux personnes dont la destinée lui semblait si désirable. Mais admirez, dit saint Augustin , sa bizarrerie. Il n'est pas plus tôt dans ce degré d'égalité, que celle égalité même lui devient odieuse. Il ne peut souffrir qui que ce soit à ses côtés. Il s'estimerait heureux, si tous les autres cessaient de l'être : mais d'avoir des égaux en richesses, en autorité, en pouvoir, en honneur, c'est un objet auquel il ne peut se faire et qui lui choque l'imagination. Que demandc-t-il donc? Veut-il que chacun lui cède et plie sous lui? Veut-il élrc tellement séparé de la foule qu'il fasse rang à part ? Accordezlui cela, continue le même saint docteur, et n'espérez pas avec cela même qu'il soit plus en repos. L'envie le troublera toujours, et c'est ici qu'on ne peut comprendre la fureur de cet insensé. Il est dans une défiance perpétuelle. Il craint que ceux qu'il a laissés derrière lui ne l'atteignent quelque jour; il les observe, il examine tous les progrès, et chaque pas qu'ils font lui parait une entreprise formée pour le perdre, et une intrigue qu'1! doit prévenir et dissiper. C'est ainsi, conclut saint Auguslin, que l'envieux n'a point de relâche, et que vous ne pouvez le supposer dans un état, soit audessous, soit au-dessus, soit d'égal à égal, où il n'ait un aiguillon qui le perce cl un déboire qui se répande sur tout ce qui pourrait faire sa félicité: Invidet par pari, quia ci coœqualur , inferior majori, quia ci non coœquatur, superiori inferiori, ne ei coœquelur ( Augunt. ).

Or, est-il rien de plus cruel que ces agitations et ces perplexités ? Voilà cependant l'assiette la plus tranquille d'un cœur jaloux ; car s'il arrive que tels et tels avancent en effet leurs affaires do jour en jour, en sorte que leur fortune croisse sensiblement, qui peut expliquer les violents transports où il s'abandonne ? C'est un redoublement pour celte fièvre maligne qui le mine il dépérit à vue d'oeil ; et celte dure passion,

bien loin de le ménager et de lui adoucir le mal qui le presse, en le diminuant dans son idée, l'augmente au contraire en lui grossissant les objets et lui faisant môme sentir un mal qui n'est pas. Car remarquez, s'il vous plaît, les deux sources de l'envie : dans les uns c'est faiblesse et pusillanimité qui forment des fantômes dont s'effraient aisément les esprits bornés et d'un caractère médiocre ; dans les autres c'est orgueil et amour de sa propre excellence, qui ne saurait compatir avec celle d'aulrui. Or, ces deux principes semblent agir de concert pour le mallieur de l'envieux. Sa pusillanimité lui fait paraître la prospérité d'autrui comme supérieure à tout ce qu'il est ; elle lui fascine, pour ainsi dire, les yeux, et lui découvre des grandeurs, des privilèges, des plaisirs plus imaginaires que réels. Le champ d'un voisin, si je puis rapporter ce trait d'un auteur profane, le champ d'un voisin est toujours plus fertile que le nôtre :

Fertilior seges est alieuis semper in agris ; Ses troupeaux sont toujours plus gras, et sa moisson plus abondante :

Vicinumque peens grandius uber habet.

D'autre part, cet amour déréglé de sa propre excellence, qui lui reproche sans cesse <jj'il a du dessous , est une pointe pour !ui bien vive et bien aiguë. 11 se croit anéanti par l'agrandissement de ce compétiteur. Au premier bruit qui en vient à ses oreilles, il s'alarme ; son visage déconctrté le trahit et laisse apercevoir malgré lui ses véritables sentiments. Or, dites-moi ce que vous pensez d'un homme ainsi prévenu, et s'il ne vérifie pas dans sa personne ce qu'on a reconnu de tout temps et ce que l'antiquité nous a transmis comme une vérité confirmée par mille épreuves, que jamais la tyrannie la plus barbare n'inventa de tourment plus rigoureux que ne l'est l'envie.

Ah ! mes ffères, nous nous étonnons quelquefois de la sévérité de l'Evangile qui nous défend l'usage des plaisirs de ce monde; nous nous récrions contre ce détachement austère des biens visibles cl présents qui fait vivre un chrétien dans l'abondance comme s'il n'y était pas ; et quand saint l'aul veut que nous portions l'abnégation de nous-mêmes jusqu'à regarderavecune pleine indifférence tout ce qui nous environne; quand il nous prescrit cette grande règle de conduite : Rdiquum est, ut et qui habent uxores , tanquam non habentes sint ; et qui fient, tanquam non flenles ; et qui gaudent , tanquamnon gaudenles; et qui emunt, tanquam non possidenles ; et qui utuntur hoc mundo, tanquam non ulantur ( I Cor., Vil ). Il faut que ceux qui sont engagés dans le mariage vivent comme s'ils n'étaient point liés par ce sacré nœud ; que ceux qui souffrent des pertes de biens, ou ceux dont les biens prospèrent, n'en soient pas plus touchés que si c'étaient des biens étrangers ; que ceux qui font des acquisitions, qui étendent leurs domaines, leurs terres, leurs héritages, y soient aussi peu attachés que s'ils en étaient seulement les économes et non pas les proprié-

()R\TEURS SACRES. CHEMINAIS

(aires ; en un mot, que ceux à qui le commerce du monde e^t nécessaire et qui le voient en soient aussi éloignés de cœur et le goûtent aussi peu que s'ils étaient retirés dans la plus profonde solitude : quand , dis— je, l'Apôtre nous donne ces divins enseignements, tout cela nous semble impossible dans la pratique ; mais prenez garde que la passion de l'envie vous le fait pratiquer avec plus de rigueur que l'Evangile même. Car enfin Jésus-Christ ne vous défend pas absolument de tirer des biens de la vie un plaisir honnête et réglé, il n'en retranche que l'excès , au lieu que l'envie vous ôte dans votre état tout agrément , de sorte que vous êtes à la lettre dans votre condition aussi peu contents que si vous y étiez dénués de tout. Car être pourvu d'un mariage avantageux et se trouver assorti avec une personne de mérite, mais en même temps regarder avec envie ceux qui paraissent mieux établis que vous, c'est être aussi peu heureux que si vous aviez mal rencontré et que vous eussiez fait un mauvais choix. Avoir amplement de quoi subsister et se voir unique possesseur d'une grande succession, mais d'ailleurs brûler d'envie contre ceux qae vous croyez encore mieux partagés , c'est être pauvre au milieu de vos trésors, ou ressentir au moins les chagrins de la pauvreté. Occuper une place honorable dans le monde et y avoir de la considération, mais du reste être déchiré dans le cœur et périr de dépit et de jalousie parce qu'il y en a de plus accrédités, ce n'est pas plus profiter, pour son bonheur propre, du crédit qu'on s'est acquis, que si l'on était resté dans les ténèbres et dans l'oubli. Ainsi l'envieux peut bien faire le même aveu que l'orgueilleux Aman :

malgré tant de choses, je m'estime comme un homme dépouillé de toutes choses : Et cum hœc omnia habeam, nihil habere puto ( Esther, XXII, 5).

L'envie n'en demeure pas là. Mais en quoi cette passion est encore plus cruelle, selon l'observation de saint Basile, c'est qu'elle nous prive de toule la douceur d'une société fidèle et cordiale. Ce que la rouille est au grain qu'elle consume, l'envie l'est à l'amitié qu'elle rompt eldontelle est la ruine: Ut œrugo frumenti est vastatio, sic invidia amicitiœ pestis. Car une réflexion bien vraie et que fait ce saint docteur, c'est que l'envie ue s'attache pas à des gens qui soient éloignés de nous, à des gens avec qui nous n'ayons aucune liaison ni aucun rapport , maïs à ceux qui nous approchent de plus près. Ce n'est point aux morts que nous portons envie, quelque grands qu'ils aient été et à quelque degré de fortune qu'ils soient parvenus , mais aux vivants que nous voyons , mais aux personnes dont le commerce nous est le plus fréquent et le plus ordinaire Or , quand une fois cette passion a gagné le cœur, de quel venin l'infecte-t-elle, et quels désordres n'ycause-t-ellepas?Elle vous fait renoncera l'union la plus étroite et la plus intime. Vous aviez un homme de confiance sur qui vous vous reposiez entièrement ; vous